— Господин адвокат, — перебил его один из судей, — ближе к делу. Здесь решается судьба Майкла Фостера. Какое он имеет отношение к этой истории?

— Самое прямое, — ответил Арчибальд, подойдя вплотную к своему подзащитному. — Ровно десять лет назад Маркус Беррингтон узнал, что смертельно болен. Ему был поставлен диагноз — рак легких. Каждое мое слово подкреплено показаниями его вдовы Лидии Беррингтон и выписками из его личной медицинской карты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На тот момент, состояние Беррингтона оценивалось более ста миллиардов долларов, которые он и решил завещать своему единственному ребенку. Как нам известно, незадолго до этого, его единственная дочь погибла в автомобильной аварии вместе со своим мужем, их ребенок остался после этого жить с бабушкой и дедушкой...

— Вы лишь пытаетесь запутать суд! — возразил представитель стороны обвинения. — Эта история никак не связана с нашим делом.

— Позвольте мне закончить, а после мы вместе решим, связаны эти две истории или нет, — спокойно ответил Миллер и улыбнулся. — Дело в том, что более тридцати лет назад у Маркуса Беррингтона были отношения с некой Марией Фостер, которая является матерью моего подзащитного. Нами была организована и проведена ДНК экспертиза на установление родства между Майклом Фостером, — он указал на бледного мужчину рядом, — и внуком усопшего Маркусом Беррингтоном. Майкл является его родным сыном! И именно ему мистер Беррингтон завещал свою компанию незадолго до смерти! — адвокат сделал паузу, отчасти для того, чтобы сам Майкл осознал все услышанное. — Но, думаю, никто не забыл о его бизнес партнере, который играет в этой истории немаловажную роль. Конечно же, решение друга ему не понравилось, ведь тогда ему пришлось бы оказаться в подчинении у незнакомого молодого парня.

И тогда, Джонатаном был разработан и реализован хитроумный план. Он организовал «случайную» встречу Майкла со своей старшей дочерью Эмили Харрис, в которую мой подзащитный впоследствии влюбился. А сделано все это было с одной-единственной целью — подставить Майкла. Они разыграли убийство Эмили и обвинили в этом его, — снова указал на мужчину рядом. — Мы долго разбирались в этом безумном деле, пока не распутали огромный клубок событий. Тогда, единственным доказательством для вынесения обвинительного приговора стали показания сестры погибшей, младшей дочери Джонатана, Мелоди Харрис. Но! Их никто не стал проверять. Не было ни одного официального допроса. Суд поверил письменным показаниям с подписью девушки. Хотя, на самом деле в тот день все произошло по-другому...

Далее последовал длинный, подробный рассказ событий того дня, восемь лет назад. Арчибальд уверенно изложил всю информацию, после предложил просмотреть видеозапись, которую оставил перед своей гибелью Виктор Хейз.

* * *

Мелоди, не переставая, молилась вот уже на протяжении нескольких часов.

Девушка сидела на скамье свидетелей, как на иголках и только присутствие Майкла успокаивало ее.

Самым трудным испытанием этого бесконечного дня она считала момент дачи показаний, когда ей пришлось вспомнить и описать все, что с ней происходило последние восемь лет. Но, на самом деле, тяжелее всего было наблюдать за раздавленным Майклом. Он словно сломался, услышав столь массивный объем информации, которая касалась непосредственно его самого.

Весь его мир, вся жизнь вдруг обернулись ложью...

— Все будет хорошо, — подбодрила её Анна, крепко сжав ладонь подруги. — Мы предоставили суду столько доказательств, что они теперь обязаны не только отпустить его, но и умолять о прощении.

— Анна права, — согласился с девушкой Роберт. — Его отпустят. Надо только дождаться оглашения приговора.

Ожидание, когда ты понимаешь, что в соседней комнате решается судьба твоего любимого человека, оно как невыносимая пытка, прекратить которую ты не в силах.

Майкл, только не сломайся, умоляю. Ты сильный! Ты обязан бороться! Вместе мы обязательно все преодолем, только вернись ко мне...

Вдруг ее телефон завибрировал, привлекая внимание девушки. На экране высветился незнакомый номер.

— Да? — ответила неуверенно.

— Если тебе дорога жизнь нашего папаши и твоей Анжелики, немедленно приезжай домой, — процедил в трубку знакомый женский голос. — И попробуй только привезти с собой этого Роберта или кого-то еще, — предупредила Эмили, не скрывая своей ненависти. — Я жду полчаса, после чего Джонатан получит пулю в лоб! Следующей будет Анжелика. Поторопись!

Руки ее вспотели, смартфон выскользнул и упал на пол, привлекая внимание окружающих.

— Мелоди, ты в порядке? — первым рядом оказался Роберт. — Ты белая, как мел...

— Я в порядке, — соврала она, заикаясь. — Мне... мне надо на воздух.

— Я пойду с тобой, — предложил он и уже собирался взять ее за руку, но Мелоди не позволила.

— Не нужно! Я сама...

* * *

Оглашение приговора длилось совсем недолго.

Особенно, так казалось после выступления Арчибальда Миллера, чью речь слушали более одного часа.

Свободен... Невиновен...

Майкл дождался, когда ему разрешат покинуть скамью подсудимых и бросился к Роберту.

Мужчины крепко обнялись.

— Я же говорил, что вытащу тебя из этого болота! — протянул тот, хлопнув друга по плечу.

— Теперь я буду верить всему, что ты говоришь! — засмеялся Майкл. — Но... где Мелоди? Она же была здесь.

— Вышла подышать воздухом, — ответил Моретти. — Наверное, ждет тебя снаружи.

Даже не дослушав его до конца, мужчина бросился к выходу.

Ему не терпелось обнять любимую, прижать к груди и больше никогда не отпускать...

Он выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам, но так и не увидел свою Мелоди.

Её нигде не было...

— Роберт! — подозвал друга. — Где она? Куда могла пропасть?!

* * *

Эмили стояла в гостиной, наведя на сестру пистолет.

Взгляд женщины не выражал ничего, кроме лютой, прожигающей насквозь ненависти.

— Я же говорила тебе, — она посмотрела на Джонатана в инвалидной коляске, рядом с Мелоди, — что прикончу ее у тебя на глазах! Это вы! Вы разрушили мою жизнь! Из-за вас я стала такой! Ненавижу! Ненавижу вас!

— Эмили, — взмолилась Мелоди, дрожа всем телом, — пожалуйста... Я прошу тебя, не делай этого. Не нужно...

— Заткнись! Не смей разговаривать со мной! Ты забрала у меня все! Это из-за тебя меня разлюбили и Виктор, и Майкл. Ты присвоила себе все, что было моим! Даже отца! Даже его ты забрала у меня! Будь ты проклята, Мелоди!

Последняя ее фраза утонула в громком хлопке, который эхом разнесся по огромному пустому особняку.

Следом последовал еще один, второй, выстрел.

— Нет... нет... — шептала сквозь слезы Мелоди, медленно опускаясь на колени, под тяжестью тела Джонатана. Он бросился на нее и закрыл от пули... Спас ей жизнь... — Нет...

— Ме... ло... ди... — хрипя, с трудом произнес мужчина. Он задыхался. — Доч... чка... Про... прос... ти...

— Нет! Папа! — рыдания не давали ей говорить. Слезы бежали по щекам, падая на бездыханное тело мужчины. — Нет... Я простила... Простила, слышишь?

Голова кружилась, комната плыла перед глазами, а в ушах, то и дело звучали слова Джонатана.

— Простила...

Веки вдруг отяжелели, и девушка начала медленно терять сознание. Она изо всех сил боролась с темнотой, но та оказалась сильнее.

— Мелоди... — издалека, словно во сне, услышала голос Майкла. — Ветерочек мой... Родная... Открой глазки... Посмотри на меня...

Эпилог

На этот раз она, к своему удивлению, проснулась не в больнице.

Мелоди открыла глаза и, оглядевшись по сторонам, поняла, что лежит в спальне их с Майклом квартиры.

В памяти вмиг вспыли последние события...

Отец спас ей жизнь... Он бросился на неё и закрыл своим телом от пули...

Эмили упала после второго выстрела.

В неё стрелял мужчина. Огромный незнакомец, которого Мелоди видела впервые. Он появился так внезапно, будто из-под земли вылез...

— Уже проснулась? — когда она услышала голос Майкла, все вмиг потеряло смысл и значение.

Присев на постели, девуша раскрыла объятия и, с готовностью утонула в его сильных руках.

— Мой ветер... — простонал мужчина, крепко закрыв глаза. — Я так испугался за тебя... Думал, что потерял... Когда услышал этот чертов выстрел, сердце чуть не остановилось, — он внимательно заглянул в глаза любимой. — Мелоди, если с тобой что-то случится, я просто не переживу этого, слышишь?

Она часто закивала, совсем не обращая внимания на слезы, катящиеся по щекам.

— Я тоже очень испугалась, — прошептала тихо, покрывая поцелуями руки любимого. — Но Джонатан спас мне жизнь...

— Хоть раз он поступил как настоящий мужчина, — серьезно протянул Майкл. Он никогда не сможет забыть того, что Харрис сделал с ним, с его жизнью, с его любимой. — Эмили позвонила мне во время перерыва. Она сказала, что убьёт Анжелику, если я немедленно не приеду...

Ужасные, пропитанные запахом крови и пороха, воспоминания замелькали перед глазами девушки. Мелкая дрожь охватила слабое тело, руки непроизвольно сжали ладони Майкла.

Она инстинктивно тянулась к нему.

— Ненависть отправила ей жизнь, — хрипло протянул мужчина. Прижав любимую к груди, прижался губами к теплому виску. — Только безумный мог пойти на такое. Она вредила и отравляла жизни всех, поэтому, и заслужила такой конец. Коллинз убил ее, в отместку за то, что она подставила его... Боже, как же я ненавижу себя за то, что когда-то любил ее! За то, что посмел сравнивать тебя с ней...