— Ты не обижайся на него, — уговаривала ее Калерия Андреевна.

— Но он ведет себя так, словно я его предала.

— Что ты хочешь от ребенка? Видимо, он боится потерять тебя, как потерял Галину. Дай ему время понять, что ему больше ничто не угрожает, он успокоится.

— Может быть, ты и права. Тем более, что неделя уже заканчивается, а в понедельник мы с ним пойдем в школу.

Не менее стойко возмущалась решением Насти и противилась ему в силу своих возможностей Ирина. Безуспешно пытаясь дозвониться до Насти в течение несколько дней, однажды вечером она неожиданно приехала и стала дожидаться Настю дома. Едва та вошла в квартиру, Ирина обрушилась на нее с упреками.

— Возможно, ты и права, но мне хотелось самой решить свои проблемы, — спокойно возразила Настя, откусив кусок яблока. — В моей ситуации нет ничего безнадежного, просто мне захотелось немного выйти за рамки моего уравновешенного, устоявшегося образа жизни.

— Нашла время! Тебе что, денег не хватает? Я могу дать тебе их.

— Послушай, Ирина…

— Нет, это ты меня послушай! Я уже Галину потеряла, и всегда свою вину буду чувствовать. Ведь я сама ее на работу устроила в торговлю. А теперь и ты туда же?

— Ирина, да что с тобой? Неужели ты думаешь, мне что-то угрожает? Со мной все в порядке. Можешь считать, что я просто набираюсь новых впечатлений.

— Нашла где. Ты ничего другого не в состоянии придумать?

— Ты себе даже представить не можешь, насколько мне там интересно.

— Что?

— Когда нет покупателей, Раиса даже стихи читает на память.

— Тебя послушать, так можно решить, что на рынке собрались все интеллектуалы города.

— Конечно, нет, но могла бы ты цитировать на память Пушкина и Шекспира? А Раиса может.

— Ты что, туда как в театр ходишь?

Настя рассмеялась и кивнула, дожевывая яблоко:

— Так и есть. Раиса двадцать лет проработала в театре, больших ролей ей не давали, но свою работу она очень любила. А потом дочь выросла и вышла замуж, в театре почти не платили, вот она и стала искать выход. Сейчас она знаешь, чем торгует? Очень красивыми костюмами, возит их из Италии. Причем закупает комплектами, — допустим, ты можешь купить у нее платье, потом подкопишь денег, к этому платью подберешь жилет или брюки. Еще можно купить в этом же стиле блузку и бусы. Если посчитать, получается, что у тебя несколько вариантов оригинальной одежды. Знаешь как здорово!

— Ты бы лучше подумала о себе, а не о чужой одежде.

— Что ты ворчишь? Лучше я тебе расскажу, как сегодня Раиса уговаривала женщину купить платье. Представляешь, она никогда не позволяет покупательнице купить вещь, которая ей не идет. Сегодня одна женщина ее даже обвинила в том, что она не хочет ей продать понравившуюся вещь и придерживает костюм для какой-то своей знакомой. А Раиса ей в ответ преспокойно: мол, хочет, чтобы те вещи, которые она продает, украшали женщин, а не уродовали. И отсоветовала женщине брать то платье! — с торжеством в голосе закончила Настя.

— Так что же здесь хорошего? Она клиентку потеряла.

— А вот и нет! Она уговорила женщину купить другое платье, такое на первый взгляд совсем простое и невыигрышное, но когда она его померила, то просто не захотела снимать. А еще она уговорила женщину купить у нее костюм.

— Этак самой захочется встать за прилавок, — немного грустно заметила Ирина.

— Ты лучше послушай. Одна высокая, но очень полная женщина остановилась около нас и стала смотреть. Раиса сразу же спросила у нее, что она хочет купить. Та ей отвечает, что пришла купить шубу. Зачем в конце зимы? Уже весна на дворе. А у нее, оказывается, денег не хватало, сейчас вот муж добавил, она и приехала покупать. Только уж больно ей костюм понравился. Раиса ей и говорит: «Так в чем дело? Померьте!» Та стала отнекиваться, мол, не может сейчас купить. А Раиса ее успокаивает, говорит: «Ничего страшного, на будущее будете иметь в виду». И уговорила. Женщина надела платье и жакет и стала такой элегантной, что кругом все заахали. Ей действительно шло, при ее высоком росте полнота стала даже незаметной. А женщина чуть не плачет: «Что я мужу скажу? Поехала покупать шубу, а привезу платье?» Раиса ее успокаивает: «Кем вы работаете? Директором школы? Так тем более — в этом платье при виде вас любой двоечник захочет стать отличником. Ну сколько раз вы наденете шубу за зиму? А в этом костюме вы себя постоянно будете чувствовать королевой». Женщина засмеялась и говорит: «И то правда! Я все равно во дворе школы живу. Войдешь в кабинет — шубу в шкаф повесишь, а в платье я у всех на виду буду». — «Правильно, — отвечает Раиса. — Женщины, начинаем жить красиво!» Что теперь скажешь? — со смехом закончила Настя.

— По твоим словам выходит, что ты туда развлекаться ходишь.

— По крайней мере, мне там интересно, я вижу людей, и у меня даже появилась идея нового романа.

— На рынке?! Ну скажешь тоже, — с сомнением в голосе протянула Ирина. — Скажи честно, что ты пытаешься убедить себя в том, что не теряешь времени зря.

— Вовсе нет, — горячо возразила Настя. — У меня в голове словно кусочки калейдоскопа: маленькие яркие истории, а потом они вдруг складываются в рисунок, узор… Что-то мне рассказали девочки в школе, Раиса поведала о своей дочери, а потом меня словно толкнуло что-то — и сложилась история…

— Чудачка! Когда же ты успеешь? У тебя в понедельник занятия в школе начинаются.

— Ничего страшного. Самое главное, что у меня в голове уже есть моя песня. Я же ее не забуду, а время я найду, не беспокойся.

— Настя, как же тебя на все хватает? А Кирилл?

— А что? Кирилл — умница, школу он уже совсем догнал, компьютер освоил, я ему новые игры купила, у Раисы я теперь буду по выходным подрабатывать. Сама видишь, все хорошо устроилось.

Ирина с сомнением посмотрела на подругу, но ничего не сказала, только кивнула и стала собираться домой. Проводив Ирину, Настя пошла на кухню. Калерия Андреевна гладила белье на столе.

— Я тебе совсем не помогаю последнее время.

— Ничего, мы пока справляемся.

— Ирина что-то расстроенная была. А я с ней даже и не поговорила, все о себе да о себе болтала, неудобно получилось.

— Она беспокоилась о тебе.

— Вот я и говорю, что она обо мне заботится, а я о ней нет. Даже не спросила, как у нее дела.

— Мне кажется, ты не права. Ирине сейчас очень нужно чувствовать, что она сама заботится о ком-то.

— А муж? Ей его что, мало?

— Это совсем другое. Иногда необходимо чувствовать, что ты нужна кому-то, что нужно чем-то жертвовать. В золотой скорлупе тоже можно задохнуться.

— В золотой скорлупе? Мне это в голову не приходило. — Настя потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Может быть, ты и права.

— Иди спать, завтра в школу.

32

Школа гудела от звонких детских голосов. Насте стало радостно, когда она вошла в класс и увидела отдохнувшие и посвежевшие мордашки своих учеников. Урок развития речи пришлось перенести и сделать первым, что дало возможность выговориться всем желающим. Ко второму уроку настроение в классе было вполне рабочим.

После большой перемены в класс буквально влетела Наталья Сергеевна с пачкой тетрадей в руках:

— Настя, привет! Пришла к тебе поболтать, специально посмотрела расписание, убедилась, что твои малыши сейчас музыкой занимаются. Как твои дела?

— Замечательно. Ты уже тетради собрала у своих? Сегодня же первый день четверти.

— Именно поэтому. Я им задания давала на каникулы. У меня несколько человек собираются химию в институт сдавать, кое-кому пора и о выпускном экзамене подумать. Сегодня проверю и дам каждому индивидуальное задание. У меня в классе три уровня знаний: есть звездочки, фонарики и темень беспросветная. Если постоянно просвещать одну только темень, то и звезды могут погаснуть. Расскажи лучше, как твои дела? Как тебе Раиса, понравилась?

— Я от нее в восторге. Когда находишься рядом с интересным человеком, то и все окружающее начинаешь воспринимать по-новому. У меня даже появилась идея нового романа. Я тебе потом расскажу.

— Ты не рассказывай, лучше приноси, а я читать буду.

Настя рассмеялась:

— Наташа, как прошли каникулы? Я последнее время ловлю себя на мысли, что говорю только я одна и совсем не слушаю окружающих.

— У меня ребенок вчера приехал, прямо из города Парижа.

— Ты так рада, будто сама там побывала.

— А так оно и есть, раньше я не понимала, почему моя мама почти никогда не ела конфет, когда мы ее угощали. Она всегда отдавала нам. Я всегда удивлялась, почему она с такой радостью смотрит на нас, когда мы их едим. Теперь понимаю. Когда нет чего-то вдоволь, то всегда приятнее отдать свою порцию ребенку и видеть, какое у него счастливое выражение лица при этом. А конфет нам обычно покупали мало, с деньгами было в семье туго. Да о чем это я! Нужно радоваться, а я философствую. Приехала вчера моя дочура, счастливая и довольная, полная впечатлений. Больше всего я боялась, что она начнет хаять нашу жизнь после всего увиденного. Как сказал мой ребенок: «Холодно у вас тут», так у меня сердце и замерло. Все, думаю, началось. «А в Париже цветут анютины глазки размером с блюдце, а тут еще снег не растаял, и такая грязь».

— Ну что ты хочешь? Всегда тяжело из тепла попадать в холод. А что еще она рассказывала?

— Вчера мой ребенок говорил почти целый вечер, я даже не ожидала, что она так много запомнит. Мне больше всего не хотелось, чтобы она ходила по Европе, разинув рот от изумления и восторга. А она давала такие зрелые оценки всему увиденному, я даже поразилась.

— Что она видела?

— Я тебе говорила, что они ехали на автобусе через Чехословакию и Германию? Были у них однодневные остановки в Праге и Дрездене.