— Тебе не кажется, что ты впадаешь в крайность в своих предположениях? Ты что, плохо отдохнула в отпуске или не выспалась сегодня?

— Как раз наоборот. Последнее воскресенье я была на даче у подруги. Мы прекрасно отдохнули. Правда, мне потом пришлось почти два дня перерабатывать фрукты и ягоды, которые мне дали с собой.

— Ничего себе отдохнула, еще с собой и ягод привезла. Умеют же люди устраиваться!

— Это ты про меня?

— Про тебя, про тебя.

— Девочки, мне удалось найти квалифицированного преподавателя русского языка, правда она может приступить к работе только со второй половины сентября. Настенька, Калерия Андреевна не согласится выручить нас на несколько недель? Может быть, возьмет несколько часов? — Голос Марины Теодоровны, неслышно вошедшей в класс, звучал очень вкрадчиво, с тихой надеждой на успех.

— Я не могу ничего обещать, мама плохо чувствует себя в последнее время, но я обязательно вечером спрошу.

— А сейчас ты не можешь ей позвонить? Я с ней и переговорю, хорошо? — Марина Теодоровна полуобняла Настю за плечи, с заговорщическим видом подмигнула Наталье Сергеевне и повела Настю к себе в кабинет.

Вечером, когда Настя переделала все домашние дела и прилегла на диван почитать, Калерия Андреевна ушла на кухню поговорить со своей приятельницей и пожаловаться ей, что ничего современная школа не может сделать без старой учительской гвардии, ушедшей на покой. Приходится помогать по старой дружбе.

Утро первого сентября выдалось солнечным и теплым, школьный двор напоминал большую цветочную клумбу, громко играла музыка, вырываясь из мощных динамиков, установленных старшеклассниками на подоконниках второго этажа. Как обычно, немилосердно фонил микрофон, заставляя вздрагивать непривыкших к таким звукам первоклашек.

Вот они, первоклассники этого нового учебного года. Где-то среди этого колыхающегося поля голов взволнованных родителей затерялись ее будущие ученики. Без привычной школьной формы, одетые кто во что горазд, но с неизменными букетами цветов и новыми сверкающими яркими красками рюкзаками за спиной, эти растерянные мальчики и девочки скоро придут в класс и сядут за парты.

Настя подняла повыше палочку с указателем «1Б» и с улыбкой наблюдала, как постепенно стекаются к ней взволнованные родители, тянущие за руку своих перепуганных чад. Девочки обычно бывают спокойнее мальчиков, а с теми — так чего-нибудь и жди. Так и есть, рядом с Настей громко заплакал тоненький мальчик в очках, другой шмыгнул носом и отчаянно всхлипнул: «Мама!»

Быстро сунув палочку с указателем в руку стоящей рядом девочке с огромными белыми бантами, Настя обняла ребят и стала успокаивать, с ужасом думая, что она будет делать, если сегодня у нее будет плакать полкласса.

Но все обошлось. Директор стала говорить в микрофон свою проникновенную речь, оставшуюся для большинства непонятой, так как микрофон хрипел, сипел и рычал, потом вновь заиграла музыка, и Настя повела своих ребятишек, построенных парами, в здание школы. Учебный год начался.

5

— Марина Теодоровна! У меня в классе ЧП! — Голос Насти звенел от волнения.

— Что?

— Чрезвычайное происшествие.

Завуч на минуту подняла голову от документов, которые составляла, и внимательно посмотрела на покрасневшую Настю:

— Садись, успокойся. Соберись с мыслями, а я пока закончу составлять расписание, у меня тут одна накладка с третьим классом получилась.

Пока Настя переводила дыхание, Марина Теодоровна несколько раз украдкой взглянула на нее, быстро дописала недостающее и решительным жестом отодвинула от себя лист бумаги.

— Что случилось?

— У меня в классе беспризорник.

— Как это? Что же ты пришла? Зови охрану. За что мы им деньги платим? — Марина Теодоровна вскочила с места.

— Нет, вы меня не так поняли. У меня в классе ребенок-беспризорник.

— Настя, успокойся, этого просто не может быть. Мы набирали первые классы и проверяли документы у родителей всех детей.

— Марина Теодоровна, я неправильно сказала. Я… — Голос у Насти сорвался.

— Так, успокойся, подойди к зеркалу. — Марина Теодоровна решительно указала на зеркало, висящее на стене. — Приведи себя в порядок. Ты напоминаешь взъерошенного воробья, а не учительницу. Соберись и рассказывай.

— У меня в классе беспризорный ребенок.

— Как его зовут?

— Марианна Валерьевна Елизарова.

Завуч поморщилась, как от зубной боли, и подошла к шкафу с документами, достала необходимую папку, поискала и вытащила оттуда несколько листков.

— Заявление матери, копия свидетельства о рождении, заявление написано в начале мая. Медкарта заполнена в районной поликлинике. Все в порядке.

— В том-то и дело, что нет! Документы в порядке, а матери у девочки нет!

— Постой, давай по порядку.

— Все началось еще первого сентября…

— Сегодня у нас пятнадцатое. Так, продолжай дальше.

— Девочка потерялась с самого начала. Когда мы вошли в класс, я рассадила детей и стала проверять по списку. Не было только ее.

— Но это обычное дело, они часто путают классы, даже этажи. Поэтому мы и ввели визитки для первоклассников.

— Девочку привела Марья Ивановна через десять минут после начала урока, она пошла вместе с учениками второго «А».

— А Зинаида Павловна разве не заметила?

— Пока она своих проверяла, подумала, что в последний момент добавили какую-то новенькую.

— Девочка запущена?

— В каком смысле?

— Ну грязная одежда, непричесанные волосы…

— Я бы не сказала, по крайней мере сразу это не бросается в глаза.

— Что тебя насторожило?

— Она слишком самостоятельная.

— Ну, Настя, я тебя не узнаю. Ты всегда любила яркие личности в классе. Вспомни хотя бы твоего Матрешкина. От него плакали все вторые классы. А ты с пеной у рта доказывала, что он маленький человек со сложившимся характером, и долго искала в нем хоть что-нибудь положительное, пока не пристроила в шахматный кружок. Теперь он гордость нашей школы. Какое он место занял на районных соревнованиях в этом году? Третье?

— Второе, — мрачно сказала Настя.

— Вот видишь!

— Но она не такая. Она как волчонок. Дерзит. Она брошенная. В ней есть что-то… Я не знаю, как это сказать…

— Что было дальше?

— А дальше я заметила, что когда требуется помощь родителей, то девочка не выполняет задание.

— Например?

— Я выдала всем для визиток кленовые листочки из бумаги, попросила, чтобы родители написали имя и класс. Объяснила, что листочки нужно прикрепить английской булавкой к школьной одежде, чтобы любой мог помочь, если они заблудятся в школе. Она не сделала, мне потом пришлось писать самой.

— Бывают нерадивые родители.

— Бывают, но никто не приходит за ней после уроков, у девочки для учебы нет самого необходимого — тетрадей, ручек и цветных карандашей. Потом, никто не пришел на родительское собрание.

— Ты когда его проводила?

— Позавчера.

— Почему так рано? Оно запланировано у нас на завтра.

— У меня в классе у троих ребят старшие братья и сестры учатся в старших классах нашей школы. Родителям приходится бегать из класса в класс во время собрания. У них в голове все путается от этих пробежек. А у меня с этого года в первом классе очень сложная программа. Что вы улыбаетесь?

— Просто это мне говорят все наши учителя. А что было дальше?

— Девочка обманывала меня, когда я ее спрашивала о родителях, говорила, что мама работает, а бабушка дома, болеет. Сегодня я решила сходить к ней домой.

— Что ты узнала?

— Самой ее дома не было, дверь квартиры не закрывается, замок сломан, вырван просто с мясом. В квартире — самый настоящий притон, мусор кругом, грязь, даже обои со стен ободраны. Соседка сказала, что не видела Тамару — это мать девочки — уже давно. Я была в детском саду, в который Марианна ходила до весны этого года. Сказали, что она была на пятидневке, мать забирала ее по средам и в конце недели.

— Как ты садик нашла?

— Он во дворе дома находится, решила спросить наугад.

— Что будем делать?

— Я пойду к ней домой опять и дождусь девочку, потом выясню, где ее мать, в крайнем случае — возьму ее ночевать к себе.

— В милицию сообщать будем?

— Думаю, подождем, может быть, удастся что-нибудь разузнать.

— Хорошо, только позвони мне вечером. Может быть, тебе дать кого-нибудь в сопровождение? Мало ли что может случиться.

— Спасибо, не надо, я сама.

Настя вышла из кабинета завуча немного расстроенной, нового ничего узнать ей не удалось, разве только увидеть заявление, написанное рукой матери Марианны. Листок заявления был небрежно вырван из школьной тетради, стандартный текст написан неровными буквами, но без ошибок. Куда же делась мать девочки? А другие родственники? Отец, например? Совершенно непонятно. Хотя у многих детей нет отца, но должен же у девочки хоть кто-нибудь быть!

Дверь в квартиру на этот раз была закрыта, Анастасия Григорьевна протянула руку к звонку и нажала на кнопку, брезгливо наморщив носик: кнопка звонка была засалена, стенка заляпана грязными руками. Раздались осторожные шаги, и дверь немного приоткрылась.

— Разве ты не знаешь, что сначала нужно спросить, кто пришел, а только потом открывать дверь?

Дверь распахнулась, на пороге стояла Марианна, держа в руках надкусанное яблоко.

— Здравствуйте, Анастасия Григорьевна! А зачем вы пришли?

— Разве ты не знаешь, что учительница ходит в гости к своим ученикам?

— И следит, чтобы они не открывали дверь чужим?

— Ну не только это. Я пришла к тебе в гости. Можно мне войти?