Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.

— Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.

— Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?

— Виктор, не смешите меня. — Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: — Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.

— Но почему?

— Так будет лучше. — Настя пожала плечами. — Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб — это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.

— А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?

— Я скажу вам «нет».

— Но вы же одна…

— Вовсе нет, у меня есть ребенок, скоро нас будет трое, а это уже совсем другая жизнь.

— Вы все еще его любите?

— Да, — чуть помедлив, ответила Настя.

— Скажите мне его имя, — потребовал Виктор. — Я хочу знать того, кто вас бросил.

Настя посмотрела в угрожающе сузившиеся глаза. Пожалуй, впервые, по сути, совсем незнакомый человек желает помочь ей. Попроси она его, он и Валерия ей приведет, и при этом будет совершенно безжалостен к интересам других. Имея такого решительного союзника, Настя вполне могла бы вернуть себе Валерия и Марьяшку. Настя грустно улыбнулась:

— А вот этого совсем не нужно. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, я сделала выбор.

— Вы странная женщина.

— Увы!

— Почему мы с вами не встретились раньше? Как бы я хотел быть на месте того мужчины, но я бы с вами не расстался.

— Разве? Со сколькими женщинами вы уже распрощались в своей жизни? Чем же я отличаюсь от них?

— Вы особенная, — упрямо мотнул головой Виктор. — Кроме того, я всегда отвечаю за свои поступки. По крайней мере, стараюсь. Я бы вас не бросил.

— Он не бросал меня. Я ушла сама. Иногда женщина может сделать свой выбор.

— И остаться одной?

— А, вот вы где! — раздался позади Насти веселый голос Ирины. — Очень мило с вашей стороны было подождать нас.

Настя повернулась и тут же почувствовала, как рука Виктора снова по-хозяйски легла ей на плечи. У Ирины слегка округлились глаза, но вслух она ничего не сказала.

— Раз все в сборе, пошли в казино.

Они миновали еще один зал, разделенный декоративными стенками из вьющихся растений на отдельные кабинеты. За немногочисленными столиками сидели люди, негромко разговаривали и потягивали вино.

Мимо них проковыляли две странные фигуры. Настя с удивлением обернулась. Мужчины очень напоминали бывших известных государственных деятелей, издали они были похожи на ожившие портреты, а вблизи скорее напоминали дешевые карикатуры.

— Держим их тут для привлечения публики, — проследив за Настиным взглядом, пояснил Виктор. — С двойниками любят фотографироваться. Это можно сделать в фойе. А то в прошлый раз Ирина вознамерилась сделать это прямо в казино.

— И что?

— В зале у столов фотографировать запрещено, клиенты этого не любят, — пояснил Виктор. — Хочешь сфотографироваться?

— Нет, — решительно ответила Настя, она невольно передернула плечами.

— Тогда пошли.

Они вошли в полутемный зал, где были установлены покрытые зеленым сукном столы, освещенные специальными лампами. В первый момент Настю поразила напряженная тишина, прерываемая негромкими голосами крупье и стуком катящихся шариков.

— Хочешь сыграть?

— Нет.

— Почему? Я сейчас дам тебе жетоны, и ты можешь сыграть за любым из столов.

— Мне интереснее просто наблюдать. Я могу походить здесь и посмотреть?

— Конечно.

Высокий молодой человек, с радиотелефоном в руках, подошел к Виктору и, наклонившись к нему, что-то тихо проговорил.

— Вот так всегда. Извините, Настенька, я покину вас ненадолго. Вы не обидитесь?

— Конечно, нет.

— Подождите меня здесь, хорошо? Вот, возьмите. — Виктор положил Насте в руку горсть пластмассовых фишек.

Пока Настя разглядывала яркие кружки, Виктор ушел.

— Наконец-то я вас догнала. Леонид опять какого-то знакомого встретил. Шагу нельзя ступить, все время натыкаешься на кого-нибудь. Ой, а что это у тебя? А где Виктор?

— Ушел по делам. Сказал, что скоро вернется.

— Теперь уже не важно. Раз у нас есть жетоны, мы найдем, чем себя развлечь. Пошли играть!

— Ты играй, а я лучше посмотрю.

— Вот еще!

— Ирина, мне так интереснее. Я могу наблюдать со стороны за играющими.

— Вольному воля. Ты мне позволишь поставить твои жетоны?

— Дерзай.

Ирина решительно направилась к ближайшему столу и села на свободное место. Настя стала сзади. Сама игра не захватила Настю. С некоторым удивлением она смотрела на Ирину, завороженным взглядом следящую за стремительным бегом шарика. Маленький шарик катился с сухим треском, раздавался негромкий голос крупье. Оглянувшись, она заметила в углу зала уютный уголок: среди зелени стоял диван и два кресла из белой кожи. Удобно устроившись в кресле, Настя получила возможность без помех наблюдать за залом. Изредка кто-то громко вздыхал и отходил от стола.

К ближайшему столу подошел модно одетый молодой человек с небольшим деревянным подносом в руках, на котором в несколько рядов были плотно уложены жетоны. Поначалу он выкладывал жетоны на стол по несколько штук, тщательно продумывая комбинации, но по мере того, как крутилась рулетка и убывало число жетонов, молодой человек все быстрее ставил жетоны на зеленое сукно, а последнюю горсть жетонов он просто небрежно бросил на стол и только махнул рукой, когда крупье ловким движением сгреб их. Настя посмотрела на табличку с указанием стоимости жетонов и приблизительно прикинула сумму проигранного, получалось, что минут за десять неудачливый молодой человек проиграл почти ее годовую зарплату. Наконец Ирина вышла из-за стола и направилась в сторону Насти.

— Ну что, уже все проиграла?

— Еще не все, я и для тебя оставила. Может быть, поставишь?

— Нет, не буду. Давай пройдем по залу.

— Хорошо, только возьми жетоны. Может быть, передумаешь и поддашься азарту?

В ответ Настя только покачала головой.

— Все рассмотрела? Полюбовалась, как люди деньги проигрывают?

Ирина взяла Настю под руку и повела в сторону столов, где велась крупная игра. Настя почувствовала какое-то беспокойство, словно переживания игроков передались и ей.

— Послушай, Настя, я хочу еще сыграть. — Ирина нетерпеливо затеребила Настю за рукав. — Дай мне жетоны.

— Ты будешь играть здесь?

— Что ты! Тут огромные ставки. Я за соседним столом.

Ирина прошла чуть дальше и стала усаживаться на свободное место. Настя проводила ее взглядом. Рядом с Ириной сидела женщина в зеленом костюме, стоящий позади мужчина почти закрывал ее от взгляда Насти. Полуобняв сидящую перед ним женщину за плечи, он что-то говорил, наклоняясь к самому ее уху. Видимо, последовав его совету, женщина поставила на нужный номер и, к своему удивлению, выиграла. Захлопав от удивления в ладоши, она вскочила с места и бросилась в объятия мужчины. Тонкие холеные пальцы с блестящими ярко-красными ногтями уверенно легли ему на плечи. Крупье что-то негромко сказал, мужчина посторонился, и Настя увидела профиль женщины, получавшей выигрыш. Резко повернувшись, она направилась в угол зала к своему спасительному дивану.

37

— Тоже мне, подруга называется. Даже не могла посмотреть, как я играю. Моя соседка по столу сейчас выиграла, а все потому, что у нее была солидная поддержка в лице какого-то англичанина.

Расстроенная Ирина плюхнулась на диван рядом с Настей и принялась расправлять свою юбку.

— Американца.

— Может, и американца, только он давал ей советы и болел за нее. Постой, а откуда ты знаешь, что он американец? — Ирина повернулась к Насте лицом. — Ты что так побледнела? Тебе плохо? Какая же я глупая! Мне бы давно нужно было сообразить, что ты устала.

— Ириша, не суетись, со мной все хорошо.

— Погоди, я мигом Виктора позову.

— Не надо. — Настя протянула руку, чтобы удержать Ирину, но она уже вспорхнула с дивана и направилась к ближайшему охраннику.

Настя поднялась вслед за ней, неохотно расставаясь с мягким кожаным диваном. Но Ирина, несомненно, была права в одном: ей немедленно нужно уходить отсюда, под любым, пусть самым немыслимым предлогом, если, конечно, она не хочет вновь столкнуться нос к носу с Оксаной Дмитриевной. А у Насти не было ни малейшего желания вновь встречаться с этой женщиной.

Настя не сомневалась, что спокойно сможет уйти незамеченной, выйдя из освещенного пространства вокруг игровых столов. Она сделала несколько шагов, как ее словно обдало горячей волной, а потом бросило в холод. Повернув голову, она увидела, как из противоположного конца зала к ней направляется мужчина, обходя наблюдающих за игрой людей. Лампа от ближайшего игорного стола светила ей прямо в лицо и мешала его рассмотреть. Но прежде чем ее глаза смогли увидеть, сердце лихорадочно забилось в груди, она задрожала и судорожно сжала руки. Она сразу же узнала этот упрямый наклон головы — Валерий был совсем рядом с ней. Как же ей хотелось протянуть руки и броситься к нему на грудь, хоть на минуту почувствовать его сильные, крепкие плечи. Губы сами сложились в улыбку. Валерий подходил все ближе.

По выражению его глаз она поняла, что Валерий узнал ее — он улыбался, он был рад ее видеть. На какое-то мгновение Настя забыла обо всем. Сколько времени она заставляла себя не думать, не вспоминать об измене, ей почти удалось внушить себе, что она счастлива, что ей не нужно думать об этом человеке. Ей казалось, что она может управлять своими чувствами, может спрятать их глубоко-глубоко в своей душе. Ей почему-то вспомнилось, как Кир складывал фольгу от конфет и шоколада до тех пор, пока она не превращалась на ладони в такие же маленькие острые металлические кусочки. Кир разбрасывал их по всей квартире, они почему-то часто падали на пол, и Настя несколько раз укалывала о них босые ноги. Яркая блестящая упаковка от сладкой конфеты больно царапалась. Свои чувства и переживания Настя старалась спрятать, но они больно ранили ей сердце. Сердце ее рвалось из груди, она уже хотела поднять руки, чтобы положить их на широкие надежные плечи, но в ту же минуту она вспомнила, что не может позволить себе воровать чужое счастье. Острая боль поразила ее, она сжалась, прижав ладони к вискам.