— Не в этот раз! — твёрдо заявил я и завершил вызов.

Пока оставалось немного свободного времени, я проверил свою почту, а после позвонил маме. Мне нужно было предупредить о том, что на днях я собираюсь к ней в гости. Я также сказал, что, скорее всего, приеду даже не один. Не стал говорить с кем именно. Решил сделать сюрприз.

За час до начала мероприятия распорядители отчитались о том, что всё уже было готово к принятию гостей. Оставалось дело за малым: подготовиться самому. Выбора у меня было не так уж и много. Потому что не люблю я всю эту вычурность и напыщенность.

Ещё заблаговременно я выбрал чёрный костюм, чёрную рубашку и чёрную бабочку с чёрными ботинками. Всё проще простого. Я неизменен в своём постоянстве.

Я нацепил запонки, надел наручные часы и, глянув на себя в зеркало, моментально сморщился своему же отражению.

Боже!

Скорее бы этот день закончился, чтобы снять с себя весь этот ужас. В следующий раз нужно ввести правило: одеваться в свободном стиле, а не так, как будто ты метишь в списки Forbes.

Когда мы встретились с Крис в лобби отеля, выглядела она просто потрясающе: высокий конский хвост на затылке, естественный макияж и это платье, подчёркивающее фигуру…

Я бы продал душу дьяволу, чтобы она носила такие платья почаще.

Встретившись с моим взглядом в зеркальном отражении, она уставилась на меня и в буквальном смысле разинула рот.

Ну надо же. Я произвёл впечатление.

— Ты готова? — спросил, подставив ей руку, на что она просто кивнула, не переставая пялиться на меня.

Крис жутко нервничала, когда мы поднимались в лифте на самый верхний этаж. За всё это время она не проронила ни слова.

— Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо, — приобнял её за талию.

Двери лифта распахнулись и под сотни знакомых глаз, я повёл Кристину к нашему столику.

Глава 24. Крис

— Кристина, дорогая, и ты здесь! — над ухом прожужжал голос подруги, когда мы с Тимой рука об руку подошли к столику, на котором стояла табличка с его именем.

— Алина, какой приятный сюрприз! — обняла её, удивившись неожиданной встрече. — Знакомься, это Тимофей, мой… друг.

— Её мужчина, если быть точнее, — поправил меня, а подруга вдруг выкатила глаза, да в изумлении разинула рот.

Тима обхватил меня за талию и прижал к себе, заявляя тем самым свои права.

— Это правда? Три дня прошло, а вы уже встречаетесь? — по всей видимости, Алинка решила, что мы её разыгрываем.

— Да, мы дали нашим отношениям второй шанс!

— Дамы, я вас ненадолго покину, — Тима галантно оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне моей ладони, а после удалился. Мы с подругой завороженно провожали его удаляющую фигуру, пока он вдруг не развернулся. — Не уходи далеко, хорошо?

Я махнула головой. Алинка тоже зачем-то кивнула ему, не сводя с него своего странного взгляда.

— Какой это такой второй шанс, я не поняла? — любопытствовала Алина, нашёптывая на ухо.

— Алин, пообещай, что не станешь дуться на меня!? — присаживаясь за стол, она неоднозначно пожала плечами. — В общем, так вышло, что пять лет назад мы с Тимой встречались. Тимур его сын.

— Бог ты мой! — практически выкрикнула она на весь зал. — Кристи, ты сейчас не шутишь? Этот жеребец пять лет назад обрюхатил тебя, а теперь вы пара?

— Да тише ты! — шикнула, вынужденно заткнув её рот своей ладонью. — Он ещё не знает ничего.

— Но почему? Как тебе удалось столько времени скрывать это от всех?

— Если бы ты только знала, как мне хотелось поделиться своим секретом, но я не могла. А сейчас мне нужно подготовить его к такой новости. Я не стану вываливать на него всё одним махом.

— Как думаешь, какая последует реакция? Небось, закатит скандал?

— На самом деле мне неважно, как он отреагирует. Главное, чтобы между нами больше не было недосказанностей. Просто я уже не могу держать в тайне от сына, кем является его отец. Знаю одно: Тимур будет в восторге! — мечтательно улыбнулась я своим мыслям, в которых представляла встречу сына с его отцом.

— Да уж, — хмыкнула подруга, загадочно посматривая в сторону толпившегося народа. — Я бы тоже не отказалась от такого папочки.

Куда она так пялится?

Я проследила за её взглядом, но всё, что могла разглядеть, так это компанию парней вдалеке.

— Я не могу понять, кто там рядом с Тимофеем? — спросила я, прищурившись.

— Серёжа, говорил, что приехали его друзья: Гриша, кажется, и…

— Кирилл.

Только не это…

Не хотелось бы мне с ним видеться. После нашей последней встречи так уж точно…

Три года назад

— Кость, ты уверен, что не хочешь поехать? — брат отмалчивался. Я присела на краешек кровати, где он лежал, отсутствующим взглядом смотря в потолок. — Братишка, прошу тебя. Я знаю, тебе нелегко, но нужно постараться набраться сил.

Тот едва заметно помотал своей головой и скорчился, будто его внутренности пронзила невыносимая боль.

Сегодня назначены похороны Вики, но ни мой брат, ни я не в состоянии свыкнуться с тем, что её больше нет. Всё же было так хорошо, ничего не предвещало беды. Вика была счастлива, как никогда.

Костя два месяца назад сделал ей предложение. Они уже во всю готовились к свадьбе, даже ресторан оплатили. Но судьба такая штука…

Врачи утверждали, что то, что произошло с Викой, обычно называют синдромом внезапной смерти. Во время пробежки у неё оторвался тромб. Один маленький сгусток крови унёс целую жизнь. Никто бы не мог предугадать. Это произошло так внезапно, что поверить в такую ужасную новость было крайне сложно.

— Ты ведь будешь об этом сожалеть.

— Крис, уйди, — прохрипел он, зажмурив глаза. — Прошу тебя, оставь меня в покое.

— Пообещай мне, что с тобой ничего не случится! — сдавленно сказала я. Слёзы подступили, а ведь, казалось, я их все уже выплакала. — Пообещай, что ты справишься со всем этим.

— Я не могу ничего тебе обещать. Просто оставь меня и всё.

Я не могла спокойно смотреть на то, как страдает мой брат, подсела ближе и сжала его в своих объятиях, рыдая что есть мочи.

— Я не смогу без неё, — обнял он меня в ответ. — Она везде: в этой квартире, в голове, в сердце. Я не могу проститься с ней. Если я пойду на похороны, это будет означать конец. Конец всему, а я не могу сейчас поставить точку.

— У тебя останутся воспоминания о ней. Ты можешь хранить их у себя в сердце, как буду это делать я. Пойми, необязательно прощаться с ней навсегда.

— Нет, я не смогу там находиться. Поезжай без меня.

Я вытерла свои слёзы и ушла, оставив его в покое.

Если мой брат решил что-то для себя, то так оно и будет. Его никто не осудит, ведь все прекрасно знают с каким трепетом он относился к Вике. В такой ситуации не каждый может взять себя в руки, когда брать, в общем-то, и нечего. Душа расколота на мелкие ошмётки. Они разбились вдребезги и рассыпались по разным уголкам, и не факт, что когда-либо их можно будет собрать воедино.

Надеюсь, что мой брат рано или поздно справится с горечью утраты. Знаю, ему будет нелегко, но я постараюсь ему помочь. Я не брошу его в такой непростой ситуации, ведь когда-то Вика была для меня самым близким человеком.

Я приехала на кладбище, где уже столпилось немало народу. Попрощаться с Викой пришли её бывшие одноклассники, однокурсники и просто друзья, среди которых я заметила Серёжу и Кирилла. Сердце только в эту самую минуту забилось чаще, а ведь до этого момента, казалось, оно попросту не подавало признаков жизни.

Тогда я подумала о Тимоше. Я предположила, что он тоже здесь.

Опустив взгляд в землю и держа в руках гвоздики, я приближалась к скорбящей толпе. Но не суждено мне было дойти до надгробия и возложить на него цветы, так как дорогу мне перегородили бывшие одноклассники. Тимы не было среди них.

— Как ты посмела сюда заявиться? — по-хамски выдал Серёжа, смерив меня презренным взглядом.

— Мне не нужно ни у кого спрашивать разрешения! Вика была моей подругой, — ответила, пытаясь обойти его тучную фигуру.

— Плевать, тебе здесь не рады! — подключился Кирилл. — Можешь валить туда, откуда пришла.

— Вы не имеете права. Я иду туда, куда мне нужно!

— Ещё как имеем! — Серёжа схватил меня за руку и дёрнул так сильно, что я ахнула от боли. — Слушай сюда, овца. Проваливай, пока с тобой ничего не случилось, иначе я за себя не ручаюсь.

— Да что я вам сделала? — в растерянности выкрикнула я. — Не пойму, чем я заслужила к себе такое отношение?

— О, так ты ещё спрашиваешь? Ты в курсе, что Тимон никакой не инвалид? Ты не прошла проверку, и ты выбрала себе другую жизнь, поэтому я вправе поступить с тобой так же, как ты обошлась с моим другом.

— О чём ты вообще говоришь?

— Не прикидывайся дурочкой, мать Тереза! — скалился Серёжа, всё так же держа мою руку в грубой хватке, он приблизился к моему уху и со злостью прошипел: — Если ты сейчас же не провалишь, я сделаю с тобой то, чего ты достойна.

Он отшвырнул меня со всей силы, а я не смогла удержать равновесие и навзничь повалилась на землю. Бывшие одноклассники бросили на меня свой последний уничтожающий взгляд, развернулись и ушли прочь.

В горло подступил гигантский ком горечи и обиды, который не давал мне вздохнуть. Я не находила причин такому уничижительному отношению к себе.

Что их могло так оскорбить?

Я горько разрыдалась, сидя на сырой земле. На сердце было так тяжко, что даже встать не было сил. Но, вспомнив вдруг слова Серёжи, я была вынуждена вернуться в свою машину.

Мне пришлось ждать неизвестно сколько времени, чтобы положить-таки цветы на надгробие Вики и сказать ей свои последние слова. Когда я намеревалась уезжать с кладбища, время уже было достаточно позднее, начало понемногу смеркаться.