— Мелли, малышка, проснись, — шепчу я, натягивая джинсы.

Она шевелится, и меня убивает, что она улыбается во сне, а я собираюсь испортить это.

Я трясу девушку, и её глаза открываются.

— Здесь кто-то есть. Не покидай эту комнату.

Она едва реагирует на то, что я говорю, прежде чем я выхватываю пистолет из ящика и закрываю дверь моей спальни позади себя. Я слышу грохот внизу и иду на цыпочках, избегая мест на ступеньках, которые, как мне известно, скрипят.

Ещё один шум… звучит как скрежет стула, а затем тишина. Больше гнев, нежели страх, подпитывает меня, заставляя двигаться и, наконец, остановить ублюдка, который осмелился прийти в мой дом и угрожать моей женщине. Я продолжаю красться и нахожу кухню пустой, за исключением сумки, брошенной на спинку стула. Какого хрена? Так же, как и я, огибая угол, появляется тень, и я направляю на неё свой пистолет, снимая с предохранителя.

Когда силуэт поворачивает из-за угла, он кричит.

— Чёрт, чувак.

— Господи, Эрик, — я снова ставлю предохранитель и засовываю холодный металл за пояс моих джинсов. — Какого чёрта ты делаешь здесь посреди ночи?

Он слегка покачивается, и я бурчу под нос проклятия.

— Ты снова пьёшь?

Меня убивает видеть его таким. Я столько раз пыталась помочь ему, но он не готов помочь себе, поэтому я по возможности стараюсь быть рядом с ним как можно больше. Он уже много лет был «под мухой» и вернулся к старым привычкам, и хотя он больше не живёт в городе, его появление неожиданно.

— Извини, что разбудил тебя. Мне просто нужно было где-то переночевать.

— Я чуть не выстрелил тебе в голову, засранец. Не стоило давать тебе мой чертов код.

— Смит?

Я поворачиваюсь и протягиваю Мелли руку, заслоняя её собой.

— Я сказал тебе не выходить, — говорю я ей на ухо.

— Знаю, но я услышала, как ты с кем-то разговаривал.

— Кто эта маленькая штучка? — невнятно произносит Эрик и направляется в нашу сторону.

Мелли застывает.

— Это Мелли. Она запретная-нахрен-зона для тебя. Понял меня?

Я впиваюсь в него взглядом, и хотя Эрик напился, он получает моё сообщение. Последнее, чего я хочу, чтобы ей было неудобно рядом с ним. Если у Эрика есть кто-то на примете, он превращается в игрока и бабника, который, как правило, немного агрессивен в своих заигрываниях.

— Привет, — она немного волнуется. — Я собираюсь вернуться в постель.

— Хорошо, детка. Я скоро поднимусь.

Эрик вытягивает шею, и, когда она скрывается из виду, я бью его в живот.

— Тьфу. Чёрт, мужик. Какого хрена?

— Не надо. Что бы ты, чёрт возьми, не задумал… Не надо. В особенности с ней.

— Могу я остаться здесь на несколько дней?

Я никогда не колеблюсь, когда он просто появляется, но здесь Мелли, я не уверен, что это наилучший вариант.

— Всего на день или два, чувак.

— Понял. Спасибо. Я иду спать, идёт?

— Ага. Ты знаешь, где всё находится.

Я поднимаюсь наверх и когда закрываю за собой дверь, Мелли садится.

— Всё в порядке?

— Да, — я кладу пистолет обратно и снимаю джинсы, а затем подползаю поближе к моей девушке. — Я объясню позже, но он мой лучший друг, который страдает от алкогольной зависимости. Возможно, он пробудет здесь несколько дней, если ты не против.

— Да, конечно. Завтра я заберу свои вещи из комнаты для гостей.

— Я так устал. Поспи немного, а утром мы поговорим.

Не отвечая, она засыпает, и вскоре после этого я, должно быть, отправляюсь за ней, потому что следующее, что осознаю, — это то, что я просыпаюсь от запаха бекона.

Глава 16

Мелли

Я плохо спала после того, как Смит меня разбудил, поэтому, когда восходит солнце, я встаю, одеваюсь и спускаюсь вниз. Я удивлена, увидев его друга… Эрик уже проснулся и смотрит телевизор в гостиной.

— Доброе утро, — он встаёт и входит на кухню.

— Привет. Я как раз собиралась приготовить завтрак. Ты голоден?

— Ага. Умираю с голоду.

Я открываю кухонный шкафчик и достаю коробку со смесью для черничных маффинов.

— Мне до смерти хочется приготовить такие.

— Звучит здорово.

Я приступаю к приготовлению остальных ингредиентов, и пока делаю это, между нами висит неловкая пауза. Рада, что он возится со своим телефоном. Я никогда не была хороша в светских беседах и вскоре жалею, что не подождала Смита. Хотя, в свою защиту скажу, я думала, что Эрик всё ещё спит. Как только заканчиваю укладывать маффины в духовку, я замечаю Мышь, спускающуюся по лестнице. Я улыбаюсь ей, и Эрик устремляет свой взор туда, куда смотрю я.

— Это перс (прим. перс или персидская кошка — порода длинношерстных кошек, с курносым носиком)?

Я имитирую звук поцелуя, и она прибегает, чтобы я могла поднять её.

— Да. Это Мышь.

— У моей бабушки было три перса, — он входит в моё пространство и чешет ей голову. — Она симпатичная.

— Рада, что хоть кто-то ещё так считает.

— Смит не в восторге, да?

— Нет. Но я вижу, как он гладит её, когда я не смотрю. Мне кажется, она ему нравится.

Я опускаю Мышь и беру её миску для еды, чтобы наполнить.

— Так как вы познакомились? — спрашивает Эрик, когда садится.

Я начинаю варить кофе.

— Мой дедушка завещал мне дом, а Смит занимается его реконструкцией. Он был экс-напарником моего брата в Чикаго.

— Да? Как зовут твоего брата?

— Джей.

— Я помню его. Мы никогда не встречались, но Смит немного рассказывал о нём.

— Да. Это было довольно давно, я едва помню, как Джей говорил о Смите.

Эрик смеётся.

— Старость — не радость.

Я тоже смеюсь, но опускаю маленькую подробность касаемо моего возраста.

— Итак, дом. Поскольку предстояло сделать многое, я просто планировала остаться в городе на несколько месяцев, пока не закончится ремонт и дом не будет продан.

— Ты останешься намного дольше, — голос Смита заставляет меня подпрыгнуть.

— Черт, — я держу руку над своим сердцем. — Ты должен перестать так подкрадываться ко мне.

— Прости, — он целует меня в макушку, а потом они с Эриком приветствуют друг друга ударом кулака о кулак. — Чем займёшься сегодня? — спрашивает он Эрика.

— Ничем, чувак. Я просто потусуюсь какое-то время. Что насчёт вас, ребята?

— Поедем в дом. К счастью, мы опережаем график, поэтому сегодня начинаем укладку полов.

— Нужна помощь?

— Благодарю. Но у меня есть ребята на обеспечении, и если ты придёшь, это отнимет у них зарплату.

Рука Смита сжимается вокруг меня, но выражение его лица и голос остаются прежними. Любопытно.

— Круто.

Чувствуя, что Смит не хочет, чтобы Эрик был там, я меняю тему.

— Ты говорил, что вы были друзьями? Как вы познакомились, ребята?

Когда они оба смотрят друг на друга, но не отвечают, я нервно переминаюсь с ноги на ногу.

Таймер на духовке срабатывает как раз во время — спасибо, Господи — и я хватаю прихватку, чтобы вытащить маффины.

— Вкусно пахнет, солнышко.

— Надеюсь, они так же хороши на вкус. Я умираю с голоду.

— Нагулял себе аппетит прошлой ночью, да? — говорит Эрик.

— Отвали, идиот.

Смит смеётся, и я пытаюсь скрыть своё полное смущение, наливая кофе и расставляя тарелки и масленку.

— Они будут готовы через минуту, после того как остынут. Я пойду собираться, ладно?

Я улыбаюсь, когда ухожу, и как только поднимаюсь наверх, направляюсь непосредственно в главную ванную.

Закрыв за собой дверь, я опираюсь на неё и пытаюсь отдышаться. Я ещё не привыкла ко всему этому… этим шуткам и, определенно, не к стёбу. Всякий раз, когда я пыталась сопоставить себя с чем-то сексуальным, меня тошнило. Впрочем, это неплохо. Я не так напугана, как предполагала, что буду, когда окажусь в ситуации подобной этой. После последнего долгого вдоха, за которым последовал столь же длинный выдох, я вхожу в душ с улыбкой на лице. Я чертовски горжусь собой за то, чего достигла за такой короткий промежуток времени.

Занавеска резко открывается, и я вскрикиваю:

— Чёрт, Смит!

Он уже голый и твёрдый. Его глуповато-красивое лицо пытается не рассмеяться, поэтому я брызгаю в него водой. Он качает головой и входит.

— Это лучшее, что ты смогла придумать?

— Здесь мои возможности довольно ограничены, дорогой. Я хочу сказать, если только ты не хочешь, чтобы я брызнула немного мыла в твои глаза.

— Не-а, — он загоняет меня в угол, и когда я ударяюсь о маленькую скамейку, у меня не остаётся выбора, кроме как сесть на неё. — Ты не ела, и я голоден этим утром.

— Я собиралась после выхода из душа.

Смит опускается на колени и прижимает губы к моей шее, затем скользит по ней вниз.

— Хм, — мурлычет он у моей ключицы, прокладывая через неё дорожку из поцелуев. — Я не хочу ждать так долго. Подумай, есть ли что-то, что ты можешь предложить мне, чтобы насытить меня?

Мои внутренности сжимаются от его слов. Слов, которые я никогда не думала, что кто-то мне скажет. Слов, на которые у меня такая интуитивная реакция, что немного пугает, потому что когда он так говорит, я забываю обо всём на свете.

— Ты не против, если я съем твою киску прямо сейчас?

Я даже сглотнуть сейчас не могу, какого ответа он ожидает от меня? Моя голова превращается в куклу-неваляшку, когда я киваю вместо ответа.

Мужчина тянет меня вперёд, поднимая ноги, чтобы мои икры упирались в его плечи. Когда его рот приближается ко мне, я подавляю стон, который умирает от желания вырваться наружу. Смит сдвигает своё тело и скользит двумя пальцами в меня, но не двигает ими туда-сюда, как делал вчера.

Повернув голову в сторону, он стремительно щёлкает языком по моему клитору, и тепло распространяется по моим венам, горячее, чем пар, заполняющий ванную. Когда он сгибает пальцы внутри меня, я почти соскальзываю со скамейки.