Он осторожно снял с себя руку Дороти.

– Я не могу ее бросить, – сказал он.

Дороти изменилась в лице, но едва уловимо. На краткий миг Эшу показалось, будто с ее лица спала завеса, и под ней проступила… тревога. Она переживала за него!

Эш и припомнить не мог, когда за него последний раз волновался кто-нибудь, кроме членов команды. Была у него пара девчонок в военные годы, но ни с одной из них он и не успел завязать крепких отношений – слишком уж быстро они расставались. Разумеется, перед отправкой на фронт они обменивались обещаниями ждать новой встречи, клялись друг другу в верности и так далее, но все это казалось таким поверхностным и наигранным.

Но сейчас все было иначе. Никакой наигранности – лишь нерешительность. В тот миг они с Дороти походили на двух хищников, которые ходят по кругу, не сводя глаз друг с друга и дожидаясь, когда же противник моргнет.

– Я буду осторожен, – пообещал Эш.

Дороти едва заметно кивнула и отвела взгляд.

Но пока Эш стремглав несся по темному коридору, его не покидало ощущение, что между ними что-то изменилось.

* * *

Эш нагнал Зору быстрее, чем рассчитывал. Она уже не бежала, а шла, а с ее лица не сходило мрачное выражение.

– Какая муха тебя укусила?! – спросил он. – По плану мы должны были держаться вместе!

Зора покосилась на него, и Эш с изумлением прочел в ее взгляде страх.

– Планы порой меняются.

– Ты всерьез думаешь, что можно пустить записи с камер по кругу?

Зора пожала плечами и ничего не ответила. Эш обвел ее профиль изучающим взглядом. На его памяти Зора ни разу не проявляла беспечности. Но и страха он в ней еще ни разу не замечал! Трудно сказать, что встревожило его сильнее, но он отчетливо понимал, что если страшно Зоре, то и ему есть чего бояться.

– Что ты такое заметила? – спросил он, припоминая, как Зора сощурилась, разглядывая шеренгу солдат, охранявших вход в комплекс.

Зора прикусила губу.

– Роман, – изменившимся голосом сказала она.

– Что Роман? – уточнил Эш, не понимая, при чем тут он.

– Он был в числе охраняющих вход, – сказала Зора, и ее губы дрогнули. – Он один из них, понимаешь?

– Это невозможно.

– Думаешь, я этого не знаю?

– У него нет экзотического вещества. Даже если машина времени, которую он построил, исправна, физически путешествовать во времени он не может.

– Но это был он, Эш. Жизнью клянусь.

Эш нервно сглотнул. Даже если отложить в сторону вопрос, как Роман тут оказался, остается еще один – почему? Почему Роман отправился именно в 1980 год, когда в его распоряжении были абсолютно все эпохи на свете? И почему он решил проникнуть именно в военный комплекс, спрятанный в лесной чаще?

Но ответ на этот вопрос был Эшу прекрасно известен. Ему вспомнился нечеловеческий голос Квинн Фокс и ее речи:

Этот человек раскрыл тайну путешествий во времени… Он мог бы спасти тысячи жизней. Но отказывается это сделать.

Циркачи тоже разыскивают Профессора. А Роман наверняка прочел ту же заметку, что и они с командой.

Детали пазла начали соединяться, а по спине у Эша пробежал холодок. За последний год они с Зорой построили десятки теорий о том, почему Профессор до сих пор не вернулся. Он легко мог отвлечься на какой-нибудь эксперимент, податься в бега – а может, ему в голову пришел гениальный план по спасению мира.

Или его схватили циркачи.

Эш посмотрел на Зору и по ее виду понял, что она уже успела подумать обо всем этом.

– Нам нужно в аппаратную, – заявила она и вцепилась в автомат так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Если Роман и впрямь неподалеку, надо отыскать его, пока он не успел найти моего отца.


Они пересекли коридор и поднялись на два этажа. В холле Эш вскинул руку, давая Зоре знак подождать в стороне, а сам заглянул за угол.

Из аппаратной бил неяркий желтый свет. Дверь была распахнута, и в нее Эш увидел солдата, который наблюдал за происходящим на громоздких мониторах, которыми была завешана вся стена. На экранах темнели зернистые черно-белые изображения многочисленных залов и коридоров комплекса.

Солдат сидел в огромных наушниках и даже не услышал, как Зора с Эшем подкрадываются. Зора сдернула с плеча автомат.

А Эш бросился к военному, зажал ему рот и больно скрутил руку. От неожиданности солдат повалился с кресла. Наушники со стуком упали на пол.

Вскинув автомат, Зора вышла вперед – так, чтобы солдат ее видел.

– Вечер добрый, сэр.

Солдат попытался что-то сказать, но Эш сильнее прижал ладонь к его рту.

– Ух ты, «Тэб»! – воскликнул он и кивнул на розовую банку с газировкой, стоявшую у солдата на столе. Эш опустился на колени, не отпуская солдата, но руку от его рта убрал и потянулся за удлинителем, который висел на стенке. – Всегда мечтал попробовать!

– Что вы тут делаете?! – возмущенно вскричал солдат. – Что вам нужно?!

Эш начал энергично связывать бойцу руки проводом.

– От тебя – ничего, так что засунь свой героизм подальше. Твое дело нехитрое – посиди тихонечко пару минут, а мы пока с системой разберемся.

Эш силой усадил солдата на стул, а потом примотал его к спинке, закрепив свою работу четверным узлом, который не смог бы порвать даже Уиллис.

– Мой командир будет здесь с минуты на минуту, – сказал солдат. Эш раздраженно простонал и окинул аппаратную взглядом. На столе обнаружилась кипа салфеток, по всей видимости, оставшаяся с завтрака. – Уж он вам…

Эш заткнул солдату рот салфетками.

– Извини, но мы не сможем сосредоточиться, если ты без конца будешь языком чесать. Сиди тихо, – сказал он, взял со стола баночку «Тэба» и отпил немного. – Хм, неплохо. Сахар чуть ли не на зубах скрипит!

Зора закатила глаза.

– За дело, Эш.

И они начали внимательно разглядывать черно-белые мониторы с мерцающими зернистыми изображениями. Их в комнате было с дюжину, они висели в четыре ряда, и на каждом из них по бесчисленным коридорам и холлам сновали сотни, а может, и тысячи людей. Эш остановил взгляд на белых табличках под каждым из мониторов. На одной значилось: «Запасной штаб командования воздушно-космической обороны США». На другой: «Центр стратегического оповещения и систем контроля космического пространства».

Сердце замерло у Эша в груди. Он твердо знал, что Профессор отправился в прошлое не просто так, а чтобы провести какое-то важное исследование или предотвратить что-то страшное. Но теперь, глядя на мониторы, он наконец понял, насколько все серьезно. Системы воздушно-космической обороны призваны отслеживать баллистические и прочие атаки на США. А что делают системы контроля космического пространства? Оберегают мир от пришельцев, что ли?

Затаив дыхание, Эш обвел взглядом все мониторы с изображением восточного крыла. Что же там творится?

– А Дороти красивая, – заметила Зора, не сводя глаз с экранов.

Эш покосился на нее. Он знал, зачем она вдруг подняла эту тему. Зора не умела справляться со своими чувствами и потому, когда ей приходилось особенно тяжело, вынуждала окружающих говорить о наболевшем, чтобы в сравнении с ними принять сдержанный и невозмутимый вид.

«Когда люди болтают о себе, они обычно не замечают, как тебе лихо», – как-то поведала она.

И хотя Эш прекрасно знал, почему она заговорила об этом, он нервно сжал банку с газировкой.

– Ты и впрямь думаешь, что сейчас эту тему важно обсудить?

Зора отвернулась от экранов и посмотрела ему в глаза. И хотя она быстро отвела взгляд, Эш успел заметить в нем боль и опустошенность. Ему вдруг сделалось очень стыдно.

Он очень рассчитывал разыскать Профессора. И с таким жаром ждал этой встречи, что порой напрочь забывал о том, что Профессор – отец Зоры. Что, кроме него, у нее никого не осталось. Она заслуживает того, чтобы ее пожалели, чтобы помогли ей отвлечься от тягостных мыслей.

Поэтому Эш, драматично вздохнув, сказал:

– Красивая? Как-то не замечал.

– Ой, да ладно! – Губы Зоры тронула улыбка, точно в знак благодарности Эшу за то, что согласился пооткровенничать с ней ради ее же блага. – Я же видела, как ты на нее смотришь.

– Смотрю на нее как на девчонку. И точка.

– Ну уж нет, ты не на всех девчонок так пялишься, – заметила Зора и беспокойно поежилась. Эшу вдруг сделалось не по себе.

Он шутливо ударил ее по руке.

– Подумаешь, красивая. В мире полно красоты. Закаты красивые, например. И что теперь?

– Да дело не только в этом. Ты ведь и разговариваешь с ней по-особому, дразнишь ее этими бесконечными «дорогушами». Глумишься над ней. На моей памяти ты еще никогда так себя с девчонками не вел, – заметила Зора и выразительно покосилась на Эша. – Она тебе нравится.

– Да брось, это полная чушь, – недовольно проворчал Эш.

– И ты ей нравишься.

– Ага, как мышка змейке, как же.

– Да ладно тебе, не глупи. Ты и сам наверняка это заметил. Она с тобой флиртует. Так и норовит прикоснуться к тебе, даже под самым дурацким предлогом. Говорит то, что выводит тебя из себя, лишь бы добиться твоей реакции! Ты ей нравишься.

Эш покраснел. Ему вспомнился их короткий разговор в туннеле, вспомнилось то странное чувство, которое промелькнуло во взгляде у Дороти за миг до того, как она попросила его быть осторожнее.