– Замолчи, – сказала Дороти, но было уже поздно. Слова Романа уже въелись ей в память.

«Ты справилась со своей ролью на отлично».

Выходит, ее одурачили. И не только ее – их всех.

Талантливый аферист всегда находит способ убедить жертву, что игра, которую он с ней затеял, – это то, чего она сама жаждет. Он вертит у нее под носом приманкой, но не отдает ее. И в конце концов жертва сама умоляет ее одурачить.

Дороти нашла журнал и решила, что он имеет большую ценность. А потом выкрала его и отдала Эшу при первой же возможности, как наивная дурочка!

Глаза вдруг защипало, и Дороти с ужасом поняла, что они наполнились слезами. Она зажмурилась, чтобы слезы не побежали по щекам против ее воли. Еще никому не удавалось обвести ее вокруг пальца. Это она всю свою жизнь обманывала других, втиралась им в доверие, заставляла открыться ей, а потом забирала то, что ей было нужно, и скрывалась, пока ее жертвы не успели понять, что их одурачили.

Ей ни разу не приходило в голову, что и с ней могут так поступить.

– Все равно не понимаю, – осторожно сказала она. – Как ты тут оказался? Эш говорил, что путешествовать в прошлое ты не можешь, если только ты не… – Она на мгновение задумалась, припомнив грузовой отсек на корабле Эша, где и сама пряталась еще совсем недавно. – Ты что, проник на борт «Второй звезды»?

– Забавный был бы маневр, но нет, – ответил Роман и расплылся в улыбке. – Я предпочел более элегантный способ вернуться в прошлое. Сейчас я, само собой, не могу тебе поподробнее о нем рассказать, но скоро ты и сама все поймешь, я уверен.

У Дороти голова закружилась. Слишком много новой информации, слишком много загадок, требующих ответа!

– И что теперь? – ровным голосом спросила она. – Ты хочешь отыскать Профессора, пока это не сделал Эш? А нас бросить здесь?

Роман усмехнулся и посмотрел на нее.

– Дороти, – вкрадчиво начал он, – профессора больше нет.


Бортовой журнал

10 мая, 2075 год

23:47

Темная звезда

Миссия: Афродита-1

Я нахожусь неподалеку от анила и пишу эти строки, сидя в кресле пилота «Темной звезды». Надо поскорее закончить эту заметку, пока я еще не отправился в прошлое. Остальные члены команды остались дома. Они ничего не знают о моем замысле. Боюсь: вдруг я ошибся, – не хочу напрасно обнадеживать Зору.

Цель: вернуться в 9 мая 2075 года и увести Наташу Харрисон из нашего дома, пока его не уничтожило Каскадским мегаземлетрясением.

Разумеется, про причинно-следственную петлю я прекрасно помню. Черт побери, как о ней забыть?

Но сейчас ситуация особая. В завалах нашего дома тело Наташи не нашли. А значит, есть вероятность того, что я уже путешествовал в прошлое. Что я уже ее спас.

И она вовсе не погибла.


Бортовой журнал

18 июня, 2075 год

23:41

Мастерская

Миссия: Афродита-22 27

На сегодняшний день ни одна попытка спасти Наташу не увенчалась успехом.

Честно сказать, даже не знаю, в чем моя ошибка.

Сперва я попытался вернуться в утро 9 мая 2075 года. Я прибыл за час до землетрясения, рассчитывая, что за это время успею отыскать Наташу, убедить ее улететь со мной – и вернуться в анил.

Во время первых десяти (или около того) полетов я искал Наташу дома и в окрестностях. Не стоит забывать, что в тот день ей нездоровилось, а значит, логично предположить, что уйти далеко она не могла. Но ни в одном из любимых ею местечек в округе ее не было. Все заканчивалось тем, что я попросту не успевал ее отыскать до начала землетрясения.

После ряда неудач я ненадолго прекратил поиски, чтобы разработать новый план. Раз поиски, начатые за час до катастрофы, плодов не приносят, нужно начать пораньше. Последний раз я видел Наташу живой на пляже парка «Золотые сады». Она пошла туда, чтобы нас проводить. Мой новый план состоял в том, чтобы вернуться в те минуты и перехватить ее в момент между тем, как она попрощалась со мной, и тем, как она исчезла в неизвестном направлении.

Но, к сожалению, когда я пытаюсь вынырнуть из анила в нужный момент, я всякий раз опаздываю примерно на пятнадцать минут, и, пока добираюсь до места, Наташа успевает сесть в машину и уехать.

В других обстоятельствах я непременно изучил бы этот странный феномен временного туннеля, но только не сейчас.

Сейчас все мои мысли – о супруге и о том, как же поскорее ее найти.


Бортовой журнал

4 ноября, 2075 год

2:13

Мастерская

Миссия: Афродита-53

С написания предыдущего отчета минуло четыре месяца.

Нет, стойте. Целых пять.

Даже странно, что человек, всю жизнь посвятивший изучению времени, в итоге утратил ему счет. Такое чувство, будто оно летит с головокружительной скоростью и в то же время тащится, как улитка.

За эти месяцы я искал супругу в супермаркете, унивеситетской библиотеке, в аптеке, в кабинете у ее лечащего врача, в доме ее матери. Прилетал в Сиэтл за несколько часов до землетрясения и оставался там как можно дольше. Бывало и такое, что к анилу я возвращался всего за несколько мгновений до катастрофы.

Я снова и снова возвращаюсь к своей первоначальной теории, перепроверяю ее со всех сторон. И она кажется мне логичной даже с учетом причинно-следственной петли. Наташа жива. Иного и быть не может.

Понимаете, я не то чтобы геройствовать задумал – я хочу просто забрать ее из прошлого и перевезти в будущее точно так же, как в свое время Эша, Чандру и Уиллиса. Хочу забрать ее в будущее, пока землетрясение ее не убило.

Так почему же у меня ничего не выходит?


Бортовой журнал

18 февраля, 2076 год

Мастерская

Миссия: Афродита-87

Городская библиотека – одно из любимейших мест Наташи в Сиэтле. Сам не знаю, почему только сейчас о нем вспомнил… Всякий раз, когда она чувствует себя неважно, она идет в библиотеку, отыскивает какие-нибудь старые мемуары или биографии – чем они толще и пыльнее, тем лучше! – и уходит в них с головой, пока не почувствует, что стало легче.

Я уже пять раз пытался добраться до библиотеки, но на моем пути всегда возникали непреодолимые преграды.

Например, во время прошлой миссии я добрался до самых ступенек и хотел уже войти в библиотеку, но тут в меня на полной скорости врезался какой-то мужчина и сбил с ног. Пришел в себя я уже в карете «Скорой помощи» спустя добрых двадцать минут и вынужден был выскочить на улицу и со всех ног кинуться к машине времени – прямо так, с кровоточащей раной на голове, – а иначе я попросту не успел бы добраться до анила до землетрясения.

По моей нынешней теории, Наташа находится в библиотеке. Это единственный логичный расклад. И если у меня наконец получится пробраться внутрь, я заберу ее с собой.


Бортовой журнал

9 мая, 2076 год

19:07

Мастерская

Сам не знаю, и как я только пишу эти строки.

Это вовсе не фигура речи. Смотрю на собственную руку и не понимаю, откуда в ней силы двигаться. А слова, которые она выводит, кажутся чужими.

Как такое возможно?!

В голове пустота. Ледяная и беспощадная.

Тело Наташи нашли. Сегодня. Волонтеры решили расчистить библиотеку в надежде, что на верхних этажах удастся отыскать выживших.

Нет сил описывать, как изуродовано было, по их словам, ее тело. Опознать ее смогли только по водительским правам, найденным в полуистлевшем кармане.

На них же был указан и наш домашний адрес. Мне привезли эти самые права и сообщили, где найти тело, если я захочу устроить ей достойные похороны.

Выходит, я с самого начала был прав. Она и впрямь находилась в библиотеке. Но я так и не сумел туда проникнуть. О, если бы я только мог ее разыскать! Почти целый год позади. Я уже сотню раз пытаюсь спасти свою супругу. Я пробую самые разные способы. Но ничего не получается.

Наташа погибает. Каждый раз.

34. Эш

17 марта, 1980 год, Форт Хантер


– Подружка тебя заждалась уже, – с издевкой заметил солдат и в последний раз ткнул Эша оружием в спину. Тот повалился вперед, но в последний момент успел схватиться за железный стул, привинченный к полу посередине комнаты для допросов.

Нутро сковал страх. И с каждым мигом он делался все сильнее.

Эш опустился на стул, не глядя на Зору. Один солдат обошел его сзади и пристегнул наручниками к спинке стула. А потом, с виду очень довольный собой, вышел за дверь, не сказав ни слова, и захлопнул ее. Эш и Зора остались наедине.