— Ну, расскажи мне, какого это, — Карен складывает руки в умоляющем жесте, что лишь вызывает у меня смех.

— Нет, и не проси.

— Ну, пожалуйста.

— Ты же все видела.

— Но я хочу знать, тебе хотя бы понравилось? Я же переживаю за тебя. Вдруг он целуется как пылесос. Или засовывает свой язык тебе в самую глотку. А может он пускает слюни, как те ужасные собаки? Ну, давай, поделись подробностями.

— Господи, Карен, ну что ты как маленькая, — смеюсь я. — Он хорошо целуется. Мне понравилось. Но больше я тебе ничего не скажу.

— Хорошо, такой ответ меня удовлетворит, — кивает она, а потом широко улыбается и смотрит мне куда-то за спину и торжественно произносит, — Софи и Лиам поцеловались.

А когда я поворачиваюсь, то вижу, что в кухню входит Рик. Он удивленно смотрит на свою жену, а потом улыбается.

— Ну, слава богу, а мы уже думали, этого не произойдет. Поздравляю, Софи.

— Я что живу в телешоу? Может быть, вы и ставки на это ставили? — шучу я.

— Хотели, но Карен в последний момент отказалась, — отвечает Рик, как, ни в чем не бывало, а у меня лицо вытягивается от удивления.

— Вы сумасшедшие, — говорю я, усаживаясь за стол, приходя в себя.

— Ты ведь не обижаешься? — спрашивает Карен, устраиваясь за столом напротив меня.

— Конечно, нет, но если хочешь знать, то это странновато.

— Просто я хочу, чтобы ты была счастлива и вижу, что Лиам тебе нравится. И ты ему тоже. У вас взаимное притяжение и это так прекрасно. Вы чудесно смотритесь вместе. Он достойный человек. Один из лучших в нашем городе. Самого лучшего я, конечно, забрала себе, — она подмигивает Рику, и я невольно улыбаюсь. — Я боюсь, что из-за всех своих страхов ты можешь пропустить свой шанс на счастье. Не всем удается найти настоящую половинку, родственную душу. Но мне кажется, ты ее нашла. Он совсем рядом. Тебе не стоит бояться.

— Спасибо за заботу, Карен. Я очень счастлива, что мне так повезло с вами, — поворачиваюсь к Рику и благодарно киваю ему. — Просто не торопите меня. После того, через что я прошла мне немного страшно окунаться в новые отношения, тем более в моем положении. Но ты права Карен, меня тянет к Лиаму. Мне нравится он, но теперь я должна думать не только о себе, но и о ребенке. Пусть все идет своим чередом. Я не собираюсь противиться тому, что происходит между мной и Лиамом. Но я буду осторожна. Так что ты пока не планируй нашу свадьбу.

— Что? Но ведь я уже присмотрела тебе свадебное платье, — шутит подруга, и мы все смеемся. — Ладно, мы все понимаем и принимаем. Это твоя жизнь и тебе решать с кем ты ее проживешь. Обещаю, что больше никаких споров и ставок.

— Хорошо, — киваю я.

После завтрака Рик везет детей в детский сад. Карен нужно на работу, а я хотела сегодня сходить в библиотеку и разобрать коробки с книгами, так что подруга предлагает меня подвезти. Когда Карен останавливает свой ВМW у библиотеки то, мы договариваемся вместе пообедать и прощаемся. Я открываю дверь библиотеки и вхожу внутрь. Здесь гораздо прохладней, чем на улице. И от такого перепада температур по моим открытым рукам пробегают мурашки. Из одежды на мне легкие брюки и голубая футболка, так что сейчас я жалею, что не захватила с собой свитер.

Я принимаюсь за работу, разбираю коробки с книгами и расставляю их в новенькие стеллажи. Глория была права, у Лиама и правда золотые руки. Эти книжные шкафы получились в сто раз лучше, чем те, что были до них. В воздухе все еще пахнет деревом и морилкой, что никак не дает мне выбросить из головы Лиама Хендерсона. Не знаю, действительно ли он моя половинка, как утверждает Карен. Но то, что этот привлекательный мужчина глубоко засел в мои мысли это я знаю точно. Мне кажется, что из-за него я все утро улыбаюсь, как дурочка. А может, во всем виноваты расшалившиеся гормоны? "Брось, Софи, не спирай всю ответственность на гормоны", тут же возмущается мой внутренний голос.

— А кто это у нас тут трудится в поте лица в такой солнечный день? — слышу я знакомый женский голос и выхожу из лабиринта стеллажей и шкафов. Здесь везде и всюду расставлены коробки, некоторые уже пусты, другие же до сих пор заполнены книгами. Я даже не знаю, сколько времени прошло, пока я работала.

— Глория, какой приятный сюрприз, — подхожу к женщине, которая тут же сгребает меня в свои объятия. От нее как всегда пахнет чем-то сладким и приятным. На ней опять надет брючный костюм, но в этот раз небесно-голубого цвета, туфли на небольшом каблуке, в руках маленькая сумочка, а в ушах массивные серьги с агатом.

— Здравствуй, дорогая, — она чмокает меня в щеку и добродушно улыбается, — а я тут проходила мимо, вижу, дверь открыта и решила зайти. А ты тут одна работаешь совсем без помощника?

— Мне одной спокойней.

— В твоем положении нельзя поднимать тяжелое. Стоит беречь себя. Я тебе обязательно кого-нибудь пришлю на подмогу.

— Откуда вы знаете?

— Ох, милая в этом городе все и все про всех знают. Да и я такое сразу подмечаю, все-таки у меня у самой два ребенка, — она подмигивает мне. — А сейчас тебе не мешало бы пообедать. Помню, когда я была беременна, то ела все без разбора. Так что и ты наверняка уже проголодалась.

— Конечно, но…

Договорить мне не удается, из заднего кармана брюк доносится звонок телефона. Достаю аппарат и вижу имя Карен на дисплее.

— Подождите минутку, — прошу я Глорию, и она согласно кивает, — Карен? Ты где?

— Софи, у нас тут аврал, рук не хватает, так, что я не смогу прийти на обед. Здесь настоящее сумасшествие. Ты пообедай без меня, ладно? Только не забудь. А то я знаю, что стоит тебе заработаться, и ты обо всем на свете забываешь.

— Хорошо, я поняла. Ко мне пришла Глория, так что не переживай, без обеда я не останусь.

— Ну, слава богу, тогда, раз ты в надежных руках, то я побежала.

— Хорошо, до вечера.

— Пока.

Подруга отключается первой, и я убираю телефон на место.

— Если обед все еще в силе, то я согласна.

— Вот и отлично, — Глория подхватывает меня под руку, — уж я тебя накормлю по первому разряду.

Спустя полчаса я уже сижу на уютной кухне, слушая, как скворчит мясо на сковороде, а Глория рассказывает о своей дочери Хлое, которая в этом году уехала учиться в Нью-Йорк. Когда Глория позвала меня на обед, то я думала мы пойдем в местное кафе, а не к ней домой. Но Глория сказала, что она готовит в сто раз лучше, чем в местных забегаловках. Она живет в небольшом двухэтажном доме с мансардой. На большом крыльце висят качели, а под окном на кухне, расположен маленький цветник. В доме очень уютно, всюду стоят горшочки с цветами. На диванах и креслах лежат подушки с ручной вышивкой. Перед входной дверью висят китайские колокольчики. На кухне подоконники заставлены кадками с зеленью. А стол украшает скатерть с вышитыми алыми розами и бахромой.

— Этот рецепт передается в моей семье уже многие годы. Попробуй это жаркое, и ты больше ничего не захочешь есть, кроме него, — Глория ставит передо мной тарелку, от которой все еще поднимается пар. Я беру ложку и пробую.

— Ну что скажешь? — Глория выжидающе смотрит на меня, довольно улыбаясь.

— Оно восхитительно, — отвечаю я и пробую еще. Только сейчас я понимаю, как сильно хотела есть. Вскоре передо мной уже стоит пустая тарелка, а Глория тут же ставит передо мной чашку чая и тарелочку с шоколадным тортом.

— Сладкое полезно для каждой женщины, тем более беременной, — Глория подмигивает мне и принимается за свой кусок торта. В этот момент раздается звонок в дверь, и она идет открывать. До меня долетают обрывки слов, и я понимаю, что голос гостя для меня знаком. И начинаю паниковать. Мне одновременно хочется спрятаться под стол и выскочить ему на встречу. Даже не знаю, какое из желаний сильней всего. Но раздумывать над этим нет времени, потому что Лиам уже входит в кухню. Мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что он никак не ожидал увидеть меня здесь. Да и я его тоже. Я нервно улыбаюсь, словно меня застали на месте преступления. И тогда возвращается Глория, начиная тараторить и совсем не замечая, что атмосфера вокруг нас накаляется.

— Дорогой, ты поздоровался с Софи? Я пригласила ее к себе на обед, а то она бедняжка совсем заработалась. Хочешь чаю? Я сегодня испекла шоколадный торт, твой любимый.

— Нет, спасибо, я просто привез тебе новые подставки для цветов в сад, — отвечает он, но смотрит не на тетю, а на меня. Чувствую, как щеки мои начинают пылать, и опускаю взгляд. Лучше уж разглядывать свои колени, чем дать ему увидеть мои красные щеки.

— Точно-точно, а я и забыла, — Глория суетится вокруг него, как курица наседка, — давай тогда я упакую тебе кусочек торта, съешь его дома.

— Хорошо, — кивает он, благодарно улыбнувшись Глории. А потом выдвигает стул и садится напротив меня. Я смотрю на него краем глаза, не решаясь поднять голову и встретиться с ним лицом к лицу. И тогда он касается моей ноги своей, словно прося взглянуть на него. Я смотрю на мужчину и вижу на его губах блуждающую ухмылку. В синих глазах словно поблескивают лучи солнца. Сегодня на нем снова рубашка в клетку горчичного оттенка. На голове надета черная бейсболка козырьком назад, из-под которой торчат непослушные вьющиеся пряди волос. Лохматый и небритый, как всегда. Но почему-то привлекающий к себе мое внимание. Глория не переставая, что-то говорит, но я не слышу, ни слова. Вся я сейчас тону в его синих глазах. Лиам протягивает руку к моей, не переставая сверлить меня взглядом. Он не улыбается и не пытается заговорить со мной, он просто гипнотизирует меня, как змея, перед тем как съесть кролика. Сердце в груди отбивает свой бешеный ритм. А я сама того не понимая отсчитываю секунды до столкновения. И когда ладонь Лиама ложится на мою руку, для меня словно происходит взрыв. В месте соприкосновения кожа буквально горит. Еще немного и я расплавлюсь под этим сумасшедшим взглядом, как свеча. Но от катастрофы меня уберегает Глория.