Лиам не сводит с меня глаз, и я понимаю, что время пришло. От этого разговора мне не уйти. Тем более сейчас, когда Бен ясно дал понять, что знает, где меня найти. Лиам должен знать все, для его же безопасности. Не знаю, на что способен этот псих, ради того, чтобы получить желаемое. Он слишком долго мечтал о ребенке, чтобы вот так просто отказаться от него. Не думаю, что ему не известно о моей беременности. Он наверняка хорошо все изучил, подослал своих частных детективов, чтобы все разузнать. Бен Пэриш не допускает проколов.

Я принимаю сидячее положение, и Лиам подкладывает мне под спину подушку. Жестом показываю ему сесть со мной рядом, что он и делает. После чего снова берет меня за руку, и я фокусируюсь на ней. На его взгляде полном любви и заботы. И убеждаю себя в том, что я в безопасности. Лиам не даст меня в обиду. Сейчас мне ничего не грозит. Поэтому набрав полную грудь воздуха, я начинаю свой рассказ. Без прикрас, без сглаживания углов. Всю неприглядную правду. И каждое слово снова пытается затащить меня в эти страшные воспоминания, затянуть во тьму, в которой я прожила несколько лет. Но рука Лиама на моей ладони не дает мне сорваться в пропасть. Я не могу смотреть ему в глаза, рассказывая о своей жизни. Приходится вывернуть перед ним всю душу, чтобы он понял, почему я так легко попала в эту передрягу. Рассказываю о своей семье, о матери, которой не было до меня дела. Об отце, что променял меня на более улучшенную версию. И понимаю, какой жалкой я выгляжу. Наверняка после такого Лиам и знать меня не захочет. Но стоит мне замолчать, как он стискивает меня в своих крепких объятиях. И я наконец позволяю себе сломаться. Слезы застилают лицо, пока я отчаянно цепляюсь за Лиама, стараясь остаться на плаву. Вся боль моей жизни покидает меня с этими слезами. А Лиам, не переставая, шепчет слова любви, целуя мое заплаканное лицо и лелея меня в своих руках с нежностью и благоговением. Каждый поцелуй, и каждое слово скрепляют и заживляют мою израненную душу. И когда слезы иссякают, я больше не чувствую себя той несчастной девочкой, какой была столько лет. Лиам сделал меня счастливой, и каждый день делает это снова и снова. Он как будто всегда знал, что я нуждаюсь в любви и заботе больше, чем кто бы то ни был.

— Любимая моя девочка, — шепчет он ласково, поводя ладонями по моему мокрому от слез лицу. Осторожно Лиам стирает слезы и покрывает мое лицо легкими, как перышко поцелуями. И мое сердце переполненное любовью к этому удивительному человеку, готово воспарить к небесам.

— Обещай мне, — прижимаясь своим лбом к моему, вкрадчиво произносит Лиам, — обещай, что ты всегда будешь рассказывать мне все, что с тобой происходит. Все самое худшее, самое темное. Все то, что тебя беспокоит и страшит. Я хочу, чтобы ты знала, что можешь рассказать мне обо всем на свете. Я хочу стать для тебя тем человеком, которому ты сможешь рассказать о страшном сне, который разбудил тебя посреди ночи. Хочу, чтобы ты делилась со мной не только хорошим, но и плохим. Понимаешь?

Я киваю, сглатывая комок в горле и стараясь снова не расплакаться.

— Ведь мы семья? Точнее, — Лиам выпрямляется и что-то достает из заднего кармана джинсов. А когда протягивает мне маленькую черную коробочку, то мне кажется, что все это сон. С явным волнением он открывает ее, ожидая моей реакции. — Я хотел сделать это более романтично, но сейчас мне кажется, что это самый подходящий момент. Софи, ты готова выйти за меня и стать моей женой?

Он выжидающе смотрит на меня, а я на него и никак не могу свыкнуться с мыслью, что это все происходит на самом деле. Этот прекрасный человек, потрясающий мужчина, сводящий меня с ума каждый день и не перестающий меня удивлять, просит выйти за него. Разве ему можно отказать? Не думаю, что я на такое способна. Карен была права, когда говорила, о родственных душах. Возможно, именно это и свело нас с самого начала. Кто я такая, чтобы противиться нашей судьбе?

— Да, конечно да, — говорю я, и эти несколько слов делают Лиама таким счастливым, каким я его еще никогда не видела. Он надевает мне кольцо на палец и целует так, что захватывает дух. А потом с довольным видом наклоняется к моему животу и целует его.

— Слышал малыш, твоя мама согласилась, как я и надеялся, — шепчет он, ласково поглаживая живот.

Я улыбаюсь, наблюдая за ним, и в очередной раз убеждаюсь в том, что эта жизнь похожа на качели. Мы, то взлетаем ввысь, то падаем в пропасть и подготовиться к этим перепадам невозможно. В этом вся прелесть и ужас нашего существования. За этот вечер я побывала и внизу, и поднялась ввысь. И я не знаю, сколько таких взлетов и падений придется пережить мне завтра и в последующие дни, пока в моей жизни незримой тенью маячит Бен. Поэтому мне остается лишь надеяться на то, что падая вниз, Лиаму удастся уберечь меня от смерти. Я смотрю на тоненькое золотое кольцо на безымянном пальце с тремя сверкающими камнями, свет от которых словно маяк, освещает мой нелегких путь в завтрашний день.

ГЛАВА 19

Я бегу по узкой дорожке, петляющей между деревьев. Вокруг так темно, что мне приходится передвигаться на ощупь. Ветви деревьев угрожающе нависают надо мной, сплетаясь между собой. Горло уже пересохло, а в левом боку колет так, что дышать невозможно. Я спотыкаюсь о выступивший корень и лечу на холодную землю. Только чудом мне удается уберечь лицо от жесткого приземления. Удар на себя принимают руки, я чувствую, как ладони больно царапают сухие ветки. Вокруг такая тишина, что мои рваные вздохи кажутся громоподобными. Я оглядываюсь, когда рядом со мной слышится хруст и шелест сухих листьев. Он рядом, я ощущаю его присутствие, каждой клеточкой своего тела. Волоски на руках встают дыбом, и я мысленно прошу себя подняться. Нужно бежать. Вряд ли он оставит меня в живых, когда догонит. Поэтому мне нужно оказаться, как можно дальше от него. Я должна бороться ради сына. Он никогда его не получит, я не позволю. Неловко поднимаюсь на ноги, словно впервые учусь ходить и ускоряю шаг, постепенно разгоняясь до бега. Но это не помогает, я знаю, что он идет по моему следу, вынюхивает, словно гончая на охоте. Ему нравится это чувство. Он практически дышит мне в спину, его зловещее дыхание парализует меня, и я останавливаюсь против своей воли. Темный мужской силуэт возникает передо мной словно из воздуха. В этой тьме ужасным огнем поблескивают его ледяные глаза. А когда он делает шаг ко мне, я вижу его дьявольскую усмешку на тонких губах. Рука тянется ко мне и мне стоит отойти от него, но мои ноги буквально врастают в землю. Это дает ему шанс без проблем дотронуться до меня. Сначала осторожно с некоторым трепетом он проводит пальцами по моей щеке, словно разглядывает в магазине новую игрушку. Но потом резко хватает меня за подбородок, притягивая к себе и впиваясь поцелуем в мои губы. Жестко стискивая рукой мое лицо, он кусает мои губы до крови, после чего смотрит на меня своими блеклыми безжизненными глазами.

— Ты же не думала, что тебе удастся сбежать от меня, — насмешливо спрашивает он, таким тоном, словно разговаривает с маленьким ребенком. — Я долго тебя искал, но как говорится, кто ищет, тот всегда найдет. Так что не мечтай о том, что я исчезну из твоей жизни навсегда. Тем более что ты кое-что у меня забрала.

Он опускает взгляд на мой живот и его губы расползаются в сумасшедшей ухмылке. Дрожь пробегает по моему телу и мне удается сделать шаг назад. Я не отдам ему моего ребенка. Он его не заслужил.

— Это не твой ребенок, — говорю я, делая шаг назад, — и ты его не получишь.

Он слегка наклоняет голову на бок, а потом начинает громко и маниакально хохотать. Мне даже кажется, что он вполне может умереть от смеха, и я надеюсь на это. Но он так же неожиданно затихает и, нахмурившись, смотрит на меня.

— Я уже его получил, разве ты не видишь? — он указывает рукой на мой живот, криво ухмыляясь. И когда я опускаю взгляд, то вижу, что мой живот снова стал плоским, а подол лазурного платья запятнан кровью. Не веря в происходящее, я отступаю назад, ощупывая свой живот. Слезы душат меня, когда я поднимаю взгляд и вижу своего сына в руках этого монстра. Он снова улыбается, а потом спокойно разворачивается и уходит. Тьма сгущается за ним, а я не могу сделать ни шага. Из горла вырывается истошный вопль, и я падаю на колени, продолжая кричать в след ему.

— Софи. Софи. Проснись, все в порядке, ты в безопасности, — слышу я тихий голос Лиама. Чувствую, что меня кто-то трясет, и открываю глаза. В лицо тут же попадает утренний луч света, и я прикрываю глаза рукой. В горле пересохло и на языке чувствуется привкус крови.

— Что случилось? — спрашиваю я, глядя на встревоженное лицо Лиама. Взъерошенный после сна, он сидит рядом со мной, не переставая сжимать мою ладонь. На нем надеты только серые обтягивающие боксеры, видно, что он только что проснулся.

— Тебе приснился страшный сон, ты кричала и даже прикусила губу. Вот выпей, — он протягивает мне стакан с водой, и я поднимаюсь на подушках, чтобы его выпить. Мне сразу же становится гораздо лучше. Но стоит вспомнить события этого страшного сна, как я тут же в панике кладу ладонь на живот и только убедившись, что ребенок на месте и даже шевелит своими маленькими ножками, я успокаиваюсь.

— Мне приснилось, что он забрал нашего ребенка, — говорю я неуверенно, боясь каждого слова. Мне хочется надеяться, что этого никогда не произойдет. Но неприятный голосок, засевший в моей голове со вчерашнего вечера, не перестает твердить о том, что мне стоит готовиться к худшему.

— Иди ко мне, — Лиам притягивает меня к себе, накрыв нас обоих одеялом. Правой рукой он обнимает меня за талию, а левую кладет на живот. И в этом уютном коконе я устраиваюсь поудобнее и пытаюсь избавиться от всех страхов, что лезут в мою голову.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты с малышом была в безопасности, — шепчет он, целуя меня в макушку.