— Я знаю.

После вкуснейшего завтрака, приготовленного Лиамом я одеваюсь, чтобы поехать с Карен в торговый центр, как мы и договаривались. Лиам остается в своей мастерской, доделывать кухонный гарнитур для одного из клиентов. В последнее время он чаще находится в разъездах и редко работает в мастерской, поэтому он не сразу соглашается с моим отъездом.

— Мне было бы гораздо спокойней, если бы ты осталась дома, — говорит он, держа меня в крепких объятиях. Мы стоим в дверном проеме, и я вижу машину Карен стоящую напротив нашего дома и ее саму внутри. Конечно, мне и самой не сильно хочется куда-то ехать. Но малыш скоро родится, а у нас даже коляски нет.

— Мы ненадолго, тем более я буду с Карен. А она сможет за меня постоять, не переживай.

— Я не могу не переживать, — он наклоняется и в сотый раз за утро целует меня. Его руки ласково поглаживают мою спину, талию и спускаются ниже.

— Ладно, шалунишка, — смеюсь я, когда его руки оказываются на моей пятой точке, — дождись меня, и мы продолжим на том месте, где остановились.

Целую его в щеку, игнорируя этот жалостливый взгляд, как у тех котят в коробке, что отдают задаром.

— Люблю тебя, — говорю я, взяв его за руку

— И я тебя люблю.

Я отхожу, и нам приходится отпустить друг друга. Я улыбаюсь ему на прощание и выхожу из дома. Солнце приятно согревает кожу, а капельки росы, все еще оставшиеся на траве оседают на моих балетках, пока я иду к машине Карен.

— Привет, тяжелое расставание? — спрашивает Карен, кивнув в сторону Лиама. Я последний раз смотрю на него и вижу эту хмурую вертикальную морщинку на его переносице. Он вышел из дома и теперь стоит на крыльце, сложив руки на груди. Порыв ветра взъерошивает его русые волосы, бросив их на глаза. Он кажется встревоженным, но заметив мой взгляд все же улыбается и машет мне рукой. Я понимаю, что после того, что я ему рассказала, ему сложно вот так просто отпустить меня, хоть и на несколько часов. Мне прекрасно известно, что он как никто другой заботится о своей семье. Вспомнив хотя бы ситуацию с Хлоей. Как сказала тогда Глория, он и правда может быть гиперопекающим. Но в моей ситуации это только к лучшему.

Я машу ему в ответ и сажусь в машину. Он не двигается с места даже тогда, когда машина выезжает на дорогу. Я вижу его удаляющийся силуэт в зеркале заднего вида, и что-то внутри настойчиво просит меня остаться. Но взглянув на счастливое лицо подруги, я убеждаю себя в том, что будет неплохо провести несколько часов с ней, прогуливаясь по магазинам и поглощая сладкое освежающее мороженое.

— Он беспокоится за меня, — говорю я Карен, когда наш дом пропадает из виду.

— Это нормально, все мужчины такие. Дай им волю, так они бы никуда нас от себя не отпускали, — подруга хмыкает и пожимает плечами.

Я смотрю в окно, за которым проносятся зеленые поля с большими амбарами. Вспоминаю тот день, когда ехала по этой же самой дороге в полном беспамятстве. Обессиленная, уставшая и полностью сломленная. Прошло уже полгода с того дня, я обрела так много за это время, что мне совсем не хочется это терять.

— Бен меня нашел, — говорю я абсолютно спокойным тоном, поворачиваясь к подруге. Эта новость обрушивается на нее, как ведро ледяной воды и от неожиданности она резко жмет на тормоза. Хорошо еще, что дороги тут пустынны, и мы ни в кого не врезаемся. Меня бросает вперед, но ремень безопасности удерживает меня от столкновения с приборной панелью. Подруга смотрит на меня широко распахнутыми глазами, стискивая руль с такой силой, что мне даже слышится его треск.

— И ты вот так спокойно об этом заявляешь? — вспыхивает она. — Да этот тип тебя чуть не убил, тебе следует хорошо подумать об охране. Наймем тебе квалифицированного телохранителя. Или подадим на него в суд, пусть ублюдка посадят за решетку, он заслужил.

— Лиам отлично справляется с ролью телохранителя. Не переживай. Да и если честно, то я еще с ним не встречалась. Но вчера вечером он прислал мне букет белых роз. И я даже без записки поняла, что они от него. Бен всегда дарил мне их, зная, что я терпеть не могу эти цветы.

— Хорошо, что он еще не заявился к вам на порог, но ты ведь понимаешь, что это не займет много времени. Тем более ему наверняка известно о твоем положении, — Карен кивает на мой живот, скрытый под легким шифоновым платьем. Я покровительственно накрываю его ладонью, словно Бен в любую секунду может ворваться и забрать у меня ребенка. Жуткий сон снова проносится в моей голове, и я содрогаюсь от неприятного холодного чувства, что пробирает меня насквозь.

— Он определенно все знает, — говорю я, когда позади нас тормозит старенький черный пикап и нетерпеливо сигналит нам. Дорога тут узкая и порой бывает сложно разъехаться двум автомобилям. Карен тихо выругивается и отъезжает на обочину, пропуская нетерпеливого водителя, а потом начинает ехать за ним. Несмотря на неприглядный вид пикапа, он резко ускоряется, оставив нам напоследок большое облако пыли.

— Вот говнюк, — ворчит Карен, закрывая открытое окно со своей стороны, пока пыль не проникла в салон.

— Не нервничай так, успокойся.

— Я просто не могу. Как ты вообще держишь себя в руках? Выглядишь собранной и расслабленной.

— Зато внутри меня настоящий хаос. Сегодня всю ночь мучилась кошмарами. Толком не выспалась. Вчера вечером пришлось все рассказать Лиаму, и это было худшим испытанием в моей жизни. Конечно, мне давно следовало это сделать. Тем более сейчас, когда мы собираемся пожениться.

Я показываю ей свою руку с кольцом на безымянном пальце, и в очередной раз Карен не может справиться со своими эмоциями. Подруга опять жмет на тормоз, но сейчас я уже была готова к такой реакции и заранее выставила руку вперед.

— Ты паршиво водишь, подруга, — говорю я, убирая выбившиеся пряди волос за ухо.

— Это все из-за тебя, я не могу сосредоточиться, когда ты таким спокойным тоном и как бы между делом преподносишь такие сумасшедшие новости. Господи, — она с трепетом и неким детским восторгом берет мою руку и осматривает кольцо. А потом неожиданно притягивает меня в крепкие объятия. — Я очень за вас рада. И если этот Бен Пэриш только посмеет причинить тебе боль, я убью его голыми руками.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Подруга согласно кивает и отворачивается. Но перед этим я успеваю заметить слезы, стоящие в ее глазах. Она снова выезжает на дорогу, попутно настраивая радио. Остальной путь мы преодолеваем без эксцессов и спустя час выходим на шумную улицу, заполненную торговыми центрами, кафе и ресторанами. Ряды машин, ожидающие своих хозяев, стоят по обеим сторонам проезжей части. А вот люди спокойно прогуливаются по тротуару, наслаждаясь теплым солнечным днем. Мы с Карен идем к самому большому торговому центру, в котором есть отличный детский магазин. Внутри оказывается очень шумно. Мимо проносится несколько мальчишек со световыми мечами. А за ними чинно шествуют их матери в дорогих брючных костюмах и с похожими прическами в виде мягких локон неестественного белого цвета. Проходя мимо нас, одна из них смотрит на меня и мне кажется знакомым ее лицо. Возможно, я видела ее в своей прошлой жизни, на одном из тех дорогих вечеров, где все девушки словно клоны похожие друг на друга.

Карен берет меня под руку и ведет к эскалатору, чтобы подняться на второй этаж. Там мы находим нужный магазин и, кажется, пропадаем в нем на целую вечность. Справа от нас стоит бесконечный ряд колясок, а слева такой же ряд кроваток. И каждая новая не похожая на предыдущую. Но от кроваток я отказываюсь сразу, потому что Лиам сказал, что сделает ее сам и я спокойно доверила ему эту миссию. А вот коляску придется купить. Карен словно бабочка порхает по магазину от одной вещицы к другой. Перебирает маленькие распашонки и комбинезоны со смешными нашивками.

— Кажется, кто-то серьезно подумывает о третьем ребеночке? — спрашиваю я, когда она берет очередное маленькое платье сочного желтого оттенка.

— Может быть, — Карен тут же возвращает платье на место, — но пока мне хватает двух озорников.

— Но вам точно не хватает дочки для полного комплекта

— Возможно, — с задумчивым видом подруга снова смотрит на витрину с платьями, шляпками и маленькими носочками всех цветов радуги. Но потом поворачивается ко мне и добавляет, — сегодня мы пришли сюда для тебя и твоего малыша, а не для меня, так что пошли.

— Так точно капитан, — подшучиваю я, но все-таки позволяю утянуть себя к коляскам.

Позже мы выходим с полными сумками, в которых лежит не только всевозможная одежда, но и ванночка для купания, бутылочки всех размеров и соски. После долгих выборов я заказала коляску, которую позднее доставят к нам домой. Так что счастливые и довольные мы решаем зайти в уличное кафе, чтобы съесть по шарику мороженого. Я заказываю мятное мороженое с фисташками, а Карен берет шоколадное с ореховой посыпкой. Утолив жажду, мы возвращаемся к синему ВМW Карен, сияющему на солнце и возвращаемся домой. Время уже близится к трем часам дня, когда мы въезжаем в Спринг Хилл. Видя уже такой знакомый пейзаж за окном, я по-настоящему чувствую себя дома. Возможно, не всем нравится жить в маленьком городе. Не нравится то, что здесь невозможно спрятаться. Здесь все знают друг друга, а новички выделяются на общем фоне, словно белые вороны. Это я проверила на себе. Но спустя какое-то время мне удалось слиться с толпой и стать своей.

— Я зайду в магазин за продуктами, ты подождешь меня здесь или сходишь со мной? — спрашивает Карен заезжая на небольшую парковку местного универмага.

— Иди одна, а я останусь в машине, ноги очень устали, — говорю я, и подруга понимающе кивает, после чего подхватывает свой клатч с заднего сидения и выходит из машины. Я смотрю, как она проходит через раздвижные двери и скрывается в магазине, а потом слегка спускаюсь на сиденье. Хорошо было бы сейчас прилечь, все мое тело жутко ноет от долгого сидения в машине. Я решаю выйти ненадолго из машины и размяться. Малыш внутри меня тоже не может найти удобное положение и не перестает меня толкать. Я расхаживаю вдоль автомобиля, растирая руками поясницу. Лиам это делает гораздо лучше меня. Его руки всегда творят со мной чудеса и в массаже ему нет равных. Порой после долгого тяжелого дня и теплой совместной ванны он разминает мои ступни, которые за ночь не раз сводит судорогой. В последнее время мне вообще сложно уснуть ночью. Мне трудно найти удобное положение, кажется, что в комнате постоянная жара и мне тяжело дышать. И каждое утро мне так жалко смотреть на не выспавшегося Лиама. Но стоит мне спросить, как ему спалось, он с самой восхитительной улыбкой говорит, что лучше и быть не могло, а после целует меня долгим и соблазнительным поцелуем. Это ли не делает его самым потрясающим мужчиной в мире?