Это не так уж и плохо — Эди уже давно смирилась со своей жизнью, вот только с появлением Магнуса она перестала быть такой одинокой.

Они остановились у магазина на углу. Эди ждала Магнуса в машине, пока он покупал презервативы, а затем отправились к дому Эди. Когда они подъехали к нужному адресу, Магнус нахмурился, увидев это…

— Лестница? С твоим коленом? — возмущенно проговорил мужчина, указывая на предмет его недовольства.

— Я жила здесь до того, как повредила колено. После травмы я попросила Бьянку переехать ко мне, — объяснила Эди. — Это помогает сократить расходы на аренду. Сестра живет наверху, а я — внизу.

— Тебе надо было найти место, более подходящее для твоей ноги, — сказал Магнус, когда они вышли из машины.

— Ну знаешь, я всё время проверяю свой бумажник, но куча денег там так и не появилась, так что я располагаю только тем, что у меня есть, — недовольно огрызнулась Эди. — Мы уже можем войти внутрь, или ты хочешь оценить мое парковочное место и то, как далеко оно от двери?

Магнус усмехнулся и придвинулся к напрягшейся девушке и притянул ее к себе.

— Извини, если я веду себя с тобой как альфа-самец. Мне просто не нравится даже сама мысль, что ты отрезана от второй части собственного дома. — Магнус наклонился и поцеловал Эди в кончик носа. — Это заставляет меня чувствовать себя твоим защитником.

Трудно злиться на мужчину, когда он целует тебя в нос и говорит, что хочет позаботиться о тебе. Эди бросила на Магнуса еще один сердитый взгляд и увернулась из его объятий.

— Пойдем, — позвала она мужчину. — Я познакомлю тебе с моими кошками.

Эди было немного неловко впускать Магнуса в свой дом. Квартирка выглядела уютной и чистой, вот только ковры были слегка потрепаны, потолок покрыт декоративной штукатуркой в стиле попкорн, на котором виднелись следы времени. А та часть таунхауса, где жила Эди, была крошечной, с маленькой прихожей, из которой тянулся узкий коридорчик, служивший гостиной и кухней. Под лестницей располагалась ванная комната Эди, а ее спальня — первоначально предназначенная для офиса — находилась в дальней части дома. Ее мебель явно принадлежала кошкам, начиная с дивана, который был изодран когтями, уж не говоря про оба подлокотника. Особенно были растерзаны деревянные вставки. Когтеточки усеивали крошечную гостиную. На пледах лежали клочья шерсти, и ее бедные, милые кошечки, свернувшиеся калачиком, лежали на всех доступных удобных поверхностях. Кроме того, в нескольких стратегических углах комнаты стояли кошачьи лотки, и хотя Эди чистила их дважды в день, она всё равно съежилась, видя, как взгляд Магнуса изучал ее маленький «особняк». Однако его взгляд остановился на лестнице и перегородке у ее основания, которая не позволяла кошкам пройти в ту часть дома, где жила Бьянка.

— Я так понимаю, там комната Бьянки?

Эди кивнула в ответ и направилась вперед к дивану. Подойдя, девушка взбила подушки и отогнала Треножника.

— Да, это ее часть. Я знаю, что здесь немного тесновато и больше напоминает дом сумасшедшей кошатницы, но у меня просто не было особого выбора. К тому же, каждая из этих кошек попала ко мне, когда у них так же не было других вариантов. Я забрала их к себе, дала им заботу и любовь, когда никто другой не хотел видеть их в своем доме. — Эди взяла на руки Чанки и потерла одно из ее ушей. — Они все здесь, потому что у них проблемы со здоровьем, или они старые, или уродливые, и их никогда не заберут, потому что вместо них всегда есть милый котенок. Поэтому они все здесь.

Магнус ничего не сказал, только пристально изучал ее лицо.

— Сколько их у тебя?

— Семь, — довольно напряженно ответила Эди. Да, у нее было семь кошек, и что с того?

— В этой крошечной квартирке? — Магнус огляделся вокруг и нахмурился.

— Ну, я всё время заставляю кошек пойти зарабатывать деньги, но их почему-то не берут на работу. Даже не понимаю причину, — саркастически подметила Эди.

Губы Магнуса растянулись в улыбке.

— Я не осуждаю тебя, просто размер твоих жилых площадей оставляет желать лучшего. Тебе необходимо гораздо больше места.

— Это есть в моем списке, — усмехнулась она, стараясь говорить спокойно. — Сразу после того, как заработаю гораздо больше денег, то перейду к этому пункту.

— Я тебя расстроил? — виновато произнес Магнус, притягивая девушку к себе и нежно растирая ее руки. — Извини. Я просто хочу, чтобы у тебя было больше места, ведь я не представляю, как это тяжело жить здесь.

Эди пожала плечами.

— Мне было бы гораздо тяжелее увидеть, если одну из моих кошек усыпляют, так что я пока справляюсь с данными обстоятельствами. — Не успела Эди договорить, как Треножник снова вскочил на диван и боднул ее головой, прося погладить. Девушка подчинилась, и, к ее удивлению, Магнус тоже погладил кота. — Я должна накормить их и дать лекарство, прежде чем мы перейдем к другим вещам, или кошки будут сидеть за дверью и мяукать. — Эди почувствовала себя неловко, намекая на секс. А что, если Магнус не заинтересован в большем, чем было в саду?

Мужчина усмехнулся.

— Не знаю, понравится ли мне такая публика на нашем спектакле.

Румянец расцвел на щеках Эди.

— Скорее всего, нет. — Ладно, может быть, Магнус всё-таки был заинтересован в большем. Конечно, он был! Он же мужчина. А разве их не всегда интересовал секс?

Эди подошла к шкафчику и достала кошачьи лекарства, потом баночки с едой. Сперва шла медицина, и Эди, как конвейер, выдавала лекарства от диабета, Снизи ингалятор, а Треножнику — антибиотики. Затем Эди разложила по мискам влажный корм. Для Чанки была своя диетическая еда. Магнус ничего не говорил, пока девушка кормила кошек, — он сидел за обеденным столом и просто наблюдал за тем, как Эди двигалась между маленькими пушистыми тельцами, периодически поглаживала их, если они терлись о ее ногу. Когда все были накормлены, Эди положила ложки в раковину и повернулась к Магнусу.

— Что ж, могу я предложить тебе выпить? Или перекусить?

Хищная ухмылка расплылась по лицу Магнуса, заставив ее сердце затрепетать. Поднявшись, он вышел из-за стола и подошел к девушке:

— Ты приютила меня, чтобы заботиться обо мне, Эди? Я думал, ты охотишься только за старыми и немощными.

— Не забывай, я охочусь за теми, кто слишком неприятен для других, — ответила Эди, проводя пальцами по травяному пятну на его футболке. Это вызвало у нее жгучее воспоминание о том, как всего несколько часов назад Магнус вытирал свою сперму с ее бедер пригоршней травы, а Эди лежала перед ним, словно на алтаре.

Сегодня определенно была одна из самых запоминающихся ночей в ее жизни.

— Ты считаешь меня неприятным? — спросил Магнус, двигаясь вперед и наступая на девушку. Когда Эди столкнулась бедрами о край кухонной стойки, то Магнус, упираясь руками по обе стороны от девушки, заключил в свой плен. Сделав еще шаг, он почти вплотную прижался к ее телу.

Сердце Эди затрепетало от того, как близко находился Магнус, а его горячее дыхание опаляло губы.

— Ты забываешь, — поддразнила она. — В моем сердце есть место и для угрюмых существ. Я нахожу, что большинство из них можно приручить с помощью правильного количества ласк.

Магнус удивленно изогнул брови.

— Значит, ты привезла меня домой, чтобы погладить по шёрстке?

— Может быть, немного погладить. — Ее дыхание перехватило. — Это будет зависеть от того, на что ты отреагируешь.

— Я определенно отреагирую на поглаживание, — ответил Магнус, придвигаясь так близко, что его губы коснулись ее. — Определенно отреагирую.

— Значит, ты пришел по адресу, — пробормотала Эди и поцеловала мужчину.

Его губы были такими же божественными, как она помнила; такие мягкие, но требовательные и властные. Магнус целовал ее так, словно хотел съесть на десерт. Никаких нежных поцелуйчиков, только обжигающая страсть. Мужчина целовал ее так, словно Эди была чем-то, что можно завоевать губами; его поцелуи заставляли ноги подкашиваться. Она чуть отклонилась к кухонной стойке, когда Магнус завладел ее ртом. Такой страстный поцелуй заставил ее вспомнить об отсутствии трусиков и понять, насколько она снова была влажной. Руки Эди опустились ему на плечи — и столкнулись с нелепо-огромными наплечниками.

Магнус издал негромкое рычание.

— Где здесь спальня? Мне нужно выбраться из этой униформы, прежде чем я кого-нибудь ею убью.

Хихикая, Эди указала на дверь.

— Держись, — произнес он и подхватил девушку на руки.

Эди прижалась к шее мужчины, когда он открыл дверь в ее комнату и вошел внутрь. Услышав разочарованное шипение, Эди поняла, о чем думал Магнус. У ее комнаты был скошенный потолок, так как она находилась под лестницей, и если Магнус подойдет ближе к кровати, то упрется макушкой в потолок. Кроме того, комната была настолько крошечной, что ее большая кровать едва помещалась между двумя стенами.

— Пожалуйста, скажи мне, что комната Бьянки такая же маленькая, как и твоя? — зло прорычал Магнус с раздражением в голосе.

— Большая комната мне не подходит, если она наверху, верно? — ответила ему Эди, когда Магнус опустил ее на кровать.

— Ты позволяешь своей сестре пользоваться тобой.

— И чем это отличается от тебя и твоего брата? — поинтересовалась она с негодованием. — Он весь день ничего не делает и не хочет работать, пока ты рвешь на себе волосы, решая все проблемы. А теперь иди и скажи мне, что я должна быть строже к своей сестре.

— Ничего не делает, да? — Губы Магнуса дрогнули. — Я полагаю, ты собираешься сказать мне, что Бьянка усердно трудится весь день?

— По крайней мере, она работает! — возразила Эди.

Магнус наклонился вперед, оскалив зубы.

— Ты пытаешься разозлить меня, чтобы я вышел из себя и трахнул тебя жестко и грязно?