Пьесу Надя узнала с первых нот. Знаменитый «Чардаш» Монти. Губы сами собой растянулись в улыбке, - после такого назвать Игоря занудой у Нади бы точно язык не повернулся. Какое там! Музыка раскачивалась, набирая обороты, затягивала, зазывала в пляс. Скрипачка подошла к Игорю, и Надя ахнула: тот перехватил ее партию. Инструменты будто переговаривались друг с другом, Заславцев перебрался в самую верхатуру. Пальцы бегло летали по грифу, заставляя Надю восхищенно затаить дыхание. Она словно оказалась в цирке и наблюдала, как без страховки раскачиваются вниз головой под куполом акробаты. И для скрипки-то эта партия считается виртуозной, а уж исполнить ее на виолончели...

- Браво! - Надя давненько не кричала на концертах, а тут просто не могла смолчать. - Браво!

Народ подхватил ее крик, и квартет еще долго купался в овациях.

- Еще! - заорал какой-то мужик в подпитии. - Даешь «Мурку»!

- Нет, на сегодня все, простите, - извинился альтист, но его голос потонул в разочарованном реве.

На сей раз музыканты не поддались на уговоры и «бисы». Игорь встал первым, убрал виолончельный шпиль, потянулся за чехлом, и лишь после этого люд стал потихоньку разбредаться.

- Привет, - Надя неуверенно подошла к Игорю, не зная, как правильно реагировать на его посвящение.

- Надежда! - он захлопнул чехол и выпрямился. - Рад вас видеть, такая неожиданность!

- Не то слово, я сама не думала, что встречу вас тут.

- Это судьба, - он с энтузиазмом пожал ее руку, его ладонь была еще горячей после игры.

- Я обычно здесь не играю, просто был в консе, и ребята предложили.

- Было здорово, - улыбнулась Надя. - Ну, я, пожалуй.

- Алина, Саша! - Игорь окликнул коллег. - Познакомьтесь, это Надежда.

- Надежда? - альтист изогнул бровь и загадочно ухмыльнулся. - Та самая особенная девушка?

- Эй, никаких намеков! - пресек поползновения Игорь. - Это агент Барабаша.

Пожалуй, если бы он сказал, что Надя - прямая наследница английской королевы, его слова произвели бы меньший фурор. Струнники замолчали, таращась на нее, как на живую легенду, одна из скрипачек даже приоткрыла рот от изумления.

- Правда? - на вдохе произнесла она.

- Вообще-то, уже нет, - призналась Надя. - Я уволилась.

- Не может быть, - теперь уже и Игорь округлил глаза. - До меня доходили слухи, что вы в отпуске, но я и подумать не мог...

- Ну, что ж поделать, - Надя все силы приложила, чтобы это прозвучало беззаботно. -Нервная работа.

- И вы знакомы с Барабашем? - пискнула вторая скрипачка.

- Тоже мне, достижение, - поморщился Игорь, будто при нем разрезали лимон. - Я с ним тоже знаком. Но почему все-таки вы ушли?

- Это. - Надя замялась, подбирая нейтральное и лаконичное объяснение. - Это личное.

- Да-да, понимаю, - сочувственно вздохнул Заславцев. - Платон бывает просто невыносимым. А знаете, что? - он покосился на скрипачек, которые ловили каждое слово.

- Давайте поужинаем вместе?

- Точно! - оживился альтист и выгреб из чехла охапку помятых купюр. - Отметим, выпьем, тут рядом шикарный паб.

- Нет, - Игорь взялся за инструмент и перекинул ремень через плечо. - Выпьем в другой раз, а нам с Надеждой нужно поговорить, так сказать, тет-а-тет.

- У нас концерт в Рахманиновском в следующую пятницу! - вклинилась первая скрипачка.

- Вы приходите обязательно, мы для вас приглашение придержим. На какую фамилию?..

- Потом, все потом, - отмахнулся Игорь и увлек Надю прочь. - Вы уж извините, Алина -младшая сестра моего однокурсника, мы в оркестре вместе сидели. Так что насчет ужина? Какую кухню предпочитаете?

- Я не думаю, что стоит, - Надя не хотела обидеть Заславцева, особенно после его виртуозного «Чардаша», но ужин в ее планы не входил. По крайней мере, с мужчиной.

- Почему же? - Игорь галантно отвел локоть, предлагая Наде взять его под руку. - Я настаиваю.

- Ну. Если честно. - она покосилась на локоть. - Я не вижу смысла, вы уж простите. Агентом я уже не работаю, а если вы. Ну, по личной причине. То я сейчас не ищу отношений.

- Что вы! Это не свидание! Просто дружеский ужин. Я приглашаю, но вас это совершенно ни к чему не обязывает.

Жизнь давно научила Надю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Игорь явно надеялся на какие-то бонусы, вот только на какие именно, пока оставалось загадкой. Впрочем, в себе Надя не сомневалась и была твердо уверена, что какие бы планы в ее адрес Игорь ни строил, все они были заранее обречены. А если так, то почему бы не поесть в приличном заведении в компании не самого неприятного мужчины? С какой стороны ни посмотри, это было всяко лучше сериального свидания с Вадиком. Кто знает, как долго еще Надя будет прозябать в безденежье и безработице? И когда ее в следующий раз куда-нибудь пригласят? Даром она, что ли, больше часа торчала перед зеркалом, маскируя круги под глазами и накручивая локоны? Каждой женщине время от времени нужно, чтобы за ней ухаживали, от этого больше проку, чем от самых дорогих кремов и сывороток.

Игорь вел себя деликатно и вежливо, чем моментально подкупил Надю. Он ни разу самовольно не сократил ее имя, никаких Наденек и Надюш, и это говорило о безупречном воспитании. После Платона и уж тем более Вадика общаться с ним было так же приятно, как пересесть с «жигулей» на «инфинити». Никакой тряски и грохота, только бесконечный комфорт.

Будь Надя чуть больше феминисткой, ее бы, наверное, раздражали и заботливо распахнутая дверь, и отодвинутый стул, и прочие церемонии. Но, к счастью, Надя не настолько погрязла в борьбе за равные права, а потому ее все устраивало.

- Ну, - Игорь расстелил на коленях салфетку, когда официант умчался на кухню с заказом.

- Не хотите рассказать о своем увольнении? Я пойму, если для вас это запретная тема, но меня просто распирает от любопытства.

- Ничего запретного, - слукавила Надя. - Я просто очень устала.

- Платон?

Надя не хотела опускаться до уровня тех, кто после ухода начинает поливать бывших коллег и друзей грязью, а потому уклончиво отвела взгляд.

- Он очень талантливый, и у него огромный потенциал. Наверное, эта работа не для меня, вот и все.

Игорь усмехнулся в ответ.

- Что? - удивилась Надя.

- Я его слишком хорошо знаю. И то, что вы находите в себе такт хвалить его, несмотря ни на что... Кажется, я зауважал вас еще больше.

- Спасибо, - Надя не привыкла, чтобы ее так откровенно хвалили, а потому схватилась за стакан с водой, лишь бы чем-то занять руки.

- И все же мы оба прекрасно понимаем, что вы просто созданы для работы агентом, -продолжил сыпать комплиментами Игорь. - Раньше я считал, что в этом нет ничего сложного. Считал вашего брата посредниками, которые, уж простите, без мыла влезут, куда надо и куда не надо, лишь бы урвать свой кусок.

- Распространенное мнение.

- Вот как риэлторы, их же тоже многие не любят. И я тоже думал: зачем платить человеку, чтобы продать квартиру? Особенно теперь, когда все можно вывесить в Интернете, - Игорь качнул головой. - Вы извините, мы просто недавно закрыли сделку, разменивали родительскую трешку... Наболело.

- Да ничего, я понимаю.

- Так вот, я очень удивился, когда увидел, как лихо они работают. Да, они взяли свой процент, но мы все равно остались в выигрыше! И нашу дороже продали, и там скидку выбили. Я бы так не смог. Знаете же это интеллигентское проклятие?

- Какое?

- Не можем говорить о деньгах, - Игорь пожал плечами. - Вроде взрослые люди, но это всегда как-то неудобно. Словом, я как раз после этого и подумал: а что я все пыжусь -пыжусь с этими концертами, ничего толком не выходит. Одно дело - когда тебя приглашают сыграть, а если самому себя предлагать? И ко мне как раз после конкурса подошла Лиза, и я решил, дай попробую! Поспрашивал про Воскобойникова, мой педагог сказал, что Платон тоже в его агентстве, и. В общем, не пожалел.

Появление официанта прервало поток откровенностей, и Надя, изрядно проголодавшись, взялась за приборы. Порция салата была маленькой, как это и положено в дорогих ресторанах, но безумно изысканной. Даже портить это кулинарное великолепие было как -то страшно: целая композиция из листочков, овощей, да еще и хаотичные брызги заправки, будто с картины какого-нибудь абстракциониста.

- Да что я все о себе и о себе, - Игорь поднял бокал вина. - Давайте за встречу!

- С удовольствием! - Надя чокнулась и пригубила дорогой и чудовищно кислый напиток.

- Вы уже решили, чем будете заниматься дальше?

- Нет, если честно, - она постаралась скрыть оскомину, чтобы не сойти за плебейку, которая не разбирается в винах.

- А вы не думали о карьере частного агента?

- Я? - Надя рассмеялась. - Что вы! Это такой трудный бизнес, Воскобойников на него полжизни угробил. У нас в стране музыканты и без того не склонны доверять агентам, вы и по себе это знаете. И уж если решатся, то пойдут в известную фирму с именем, а не к какой-то одиночке. Еще бы на Западе у меня бы были шансы, и я бы рискнула, а здесь. Предпочитаю не заниматься самообманом.

- То есть дело только в клиентах? - Игорь подался вперед.

- Ну, а в чем еще, - Надя наколола кусочек помидора на вилку. - Нет клиента - нет бизнеса. Так что вспомню институтский курс, вернусь к пиару.

- А что если, - Игорь поставил бокал и заговорщически улыбнулся, - я стану вашим клиентом? Что скажете, Надежда? Не хотите заключить контракт со мной?

Глава 12


- Вот, значит, как? Удар в спину? Не ожидал от тебя, Надя, не ожидал!

Она знала, что рано или поздно ей придется столкнуться лицом к лицу со своим главным страхом по имени Платон Барабаш. В детстве старший брат пугал ее бабайкой, и она подолгу не могла уснуть ночами, вслушиваясь в каждый шорох. Теперь же выдуманную бабайку сменила вполне материальная Барабашка, и Наде часто слышались шаги Платона на лестнице или мерещился его силуэт в толпе. Всякий раз это оказывалось игрой воспаленного воображения, но только не сейчас. Он стоял прямо перед ней и крепко держал чуть повыше локтя. Пальцы, натренированные многолетней игрой на виолончели, сомкнулись кандалами, а сам Платон, подкараулив Надю у подъезда, будто какой-нибудь наемный киллер, опасно нависал над ней. И она не понимала пока, чего боится больше: что он убьет ее или опять поцелует.