Вернувшись к компу, узрела новое послание, тут же полезла в почту. Сердце пропустило удар: это было то самое письмо от Толикова знакомого. Название я пробежала взглядом, не задержавшись, что-то там интернэшнл и аббревиатура с логотипом, все, как полагается. "Айрис Олеговна, мне вас порекомендовал Анатолий Александрович Радов, как специалиста в области английского языка. Предлагаю завтра встретиться и обсудить, в какое вам удобно время?" Я прикусила губу, выдохнула и решительно ответила: "Добрый день. Могу подойти после двух часов, какой адрес?" Ответ пришел буквально сразу. "В три часа дня жду вас…" и дальше — Невский проспект, около площади Восстания, самый центр. Ого, неплохо так устроились, эти интернэшнл.

Остаток дня я, как заправский паникер, судорожно перебирала свои учебники, листала лекции с курсов, и исправно до конца дня смотрела канал "ВВС" на языке оригинала, разговаривая с диктором. Есть у меня такое, неуверенность в себе, несмотря на факты и стоящий в рамочке на полке сертификат. Тараканы наше все, и несмотря на то, что основная работа имелась, и я ничего не теряла, если не понравлюсь этому неведомому боссу, все равно нервничала. Поэтому на ночь приняла персенчику и уснула слава богу быстро.

Утром встала на полчаса раньше, что для меня подвигу подобно, надела то, что выбрала вчера, убрала волосы в строгий пучок, мазнула блеском по губам, взяла свою "папку достижений" со всеми моими регалиями — не так много на самом деле, но значимо. И отправилась нести разумное, доброе, вечное. Полдня пролетели очень быстро, как всегда бывало: я любила свою работу, и свою малышню, искренне радовалась, когда слышала их разочарованный хор: "Ой, а что, урок уже закончился?" И даже вредная мегера-завучиха, всегда искавшая повод придраться, не могла испортить мне настроение. Хорошо, сегодня у нее было благодушное настроение, и мы всего лишь вежливо раскланялись в коридорах, без всяких внезапных поручений и отчетов. На перемене успела еще раз проверить почту, получила вежливое письмо, все ли в силе, ответила положительно, и ровно в два часа вымелась из стен родной школы. Уф. Ну, удачи мне…

Пока ехала, естественно, успела себя накрутить, разнервничаться, напридумывать кучу страшилок и предполагаемых ситуаций, когда я круто облажаюсь… В общем, как всегда, тревожность и холеризм на всю катушку. Естественно, едва не заблудилась на нервах в бизнес-центре, но все же нашла нужный этаж и офис, хорошо, с запасом приехала. Точнее, целый этаж, куда вели стеклянные двери. Зашла, постаравшись принять уверенный вид, подошла к ресепшену. Как и полагается, блондинка-секретарша с кукольным личиком и профессиональной улыбкой, в строгом темно-сером костюме и белоснежной блузке. Кондиционированный воздух, особая, шелестящая тишина, присущая только дорогим офисам серьезных компаний. Довелось мне побывать как-то в парочке, еще когда наивно полагала, что смогу устроиться куда-то кроме школы.

— Добрый день, чем могу помочь? — прощебетала секретарша, окинув внимательным взглядом.

— Мне в три назначено, — уверенно произнесла я и назвалась.

Девушка ничем не показала удивления от странного имени, за что плюсик ей в карму. Хотя наверняка здесь и не такие имена слышали.

— Да, прошу вас, — девушка вышла из-за стойки и повела меня за собой.

Я отметила юбку строго длиной на сантиметр ниже колена, никакой фривольности, такой же тугой пучок, как у меня, и порадовалась, что решила собрать волосы, хотя делала это редко. Мои непокорные кудряшки устраивали меня и так, да и детям нравилось, когда они распущенные. Мы прошли длинным коридором, с одной стороны стена была стеклянной и матовой, меня привели к таким же дверям, за которыми оказалась комната для переговоров с овальным столом и стульями. В углу стоял кулер, из специальной дырки в столе торчал пучок проводов, на потолке проектор, на стене — белый экран. В общем, все, как полагается.

— Присаживайтесь, Виктор Павлович сейчас подойдет, — известила секретарша. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась я.

Кофе на мои почки действовал очень быстро, а нарушать собеседование банальным побегом в сортир как-то не очень хотелось. Не комильфо как бы. Секретарша вышла, оставив меня одну, и я подавила нервный вздох, постаравшись принять непринужденную позу на случай, если меня снимает скрытая камера. Хорошо, долго ждать не пришлось, Виктор Павлович пришел минуты через три после ухода секретарши.

— Добрый день, — поздоровался представительный мужчина лет тридцати, в дорогом даже на вид костюме, гладко выбритый и с той же профессиональной улыбкой, что и блондинка с ресепшена. — Айрис Олеговна? — уточнил он, и я кивнула с непроницаемым лицом.

Собственное нелепое имя сейчас прямо резануло по ушам, и я в который раз… сдержалась, привычно проговорив мантру: чтоб мамочке долгих лет здоровья. Она у меня натура возвышенная и романтичная, поэтесса и актриса театра, вот и решила осчастливить дочку не банальной там Таней или Наташей. А я мучайся.

— Я бы хотел проверить уровень вашей квалификации, — сразу заговорил большой начальник, с ходу перейдя на английский. — Могу я посмотреть ваше портфолио? Расскажите о себе пока.

И, наверное, от неожиданности, или от общей напряженности, я начала на безупречном английском с правильным британским акцентом уроженки центра Лондона вещать о себе, любимой. Как-то с полгода назад, как раз на тех самых курсах, мне довелось пообщаться с британцем и получить от него шикарный комплимент, что мое произношение такое, будто я родилась в Лондоне. Помню, летала тогда на крыльях целый месяц, гордясь собой.

Вот, наверное, сейчас включились рефлексы, и я перестала нервничать, вполне уверенно отвечая на вопросы Виктора Павловича, пока он рассматривал мои сертификаты и прочее.

— Что ж, Айрис Олеговна, меня вполне устраивает ваш уровень владения языком, — наконец подвел он итог нашему получасовому диалогу. — Мне бы хотелось от вас следующее. Я наберу группу моих специалистов, вы будете заниматься два раза в неделю по одному часу, я так понимаю, вам удобнее во второй половине дня, да? — он вопросительно глянул на меня, я кивком подтвердила его слова. — Темы для разговора можете выбирать сами, необязательно технические, как раз, в этом они подкованы. Меня интересует больше именно разговорная составляющая, мы занимаемся не только технической перепиской, — большой босс улыбнулся уголком губ. — Оплата за курс… — он озвучил цифру, и я постаралась не выпучить глаза, как резиновая рыбка, на которую нажал радостный ребенок. — Если вас все устраивает, то с завтрашнего дня можем и начать. Во сколько вам будет удобно?

— Думаю, в четыре часа дня подойдет, — проглотила я изумление и более-менее твердым голосом ответила на его вопрос.

— Договорились, тогда завтра жду вас, — улыбнувшись напоследок очередной профессиональной улыбкой, Виктор Павлович поднялся, и я тоже.

Уф. Теперь осталось собрать мозги в кучу и понять, о чем завтра разговаривать с толпой айтишников крутой компании… Решила зайти в любимое уютное кафе на Думской, давно туда не заглядывала. Очень маленькое, всего два зала, в одном просто столики, штук шесть всего, а второе с диванчиками, драпировками, альковами, полками, на которых книги, альбомы, и прочее, вроде как забытое кем-то из посетителей — полное ощущение, что пришел к кому-то в гости. И чаев здесь всяких много, основной упор именно на них, кухня тоже есть, но весьма специфическая, грузинская, восточная, индийская. Однако сидеть там здорово, жаль, нечасто удается добраться до него. Я из своего Купчино редко поднимаю попку куда-нибудь, разве Настька меня вытаскивает. Да, с годами легкость подъема куда-то незаметно исчезает…

Будний день, середина — народу здесь почти не было, и я с комфортом устроилась на любимом месте, во втором зале, на диванчике. Заказала чай, достала планшет с клавиатурой, старый верный мой девайс, служивший уже несколько лет, и приготовилась к приятному ничего неделанию. Рассеянно лазала по сайтам-форумам, в контакте меня никто не хотел… Словно дразня своим счастливым видом, пришла парочка, устроившись в алькове за полупрозрачной занавеской, но это не спасало от созерцания нежных взглядов и долгих поцелуев. Даже если отводила глаза, все равно периферийное зрение выхватывало. А отвернуться будет слишком невежливо и демонстративно. Ребята-то чем виноваты, что я в свои тридцать семь так и не устроена?

По молодости все по тусовкам и вечеринкам скакала, быстрый секс без имен и телефонов не считается. Потом — вроде как что-то серьезное, мы даже сошлись, я, помню, с ума сходила по нему, летала на седьмом небе. Ровно девять месяцев, как ни смешно звучит. Потом каникулы, последние перед пятым курсом, долгих два месяца переписок и созвонов, а когда вернулась, все как-то разом закончилось. То ли надоели мои щенячьи взгляды и дурная преданность первой любви, то ли еще что, не знаю. Просто в один день мне так спокойно сказали, что все. Для меня была трагедия, еще и потому, что буквально через пару дней Витечка демонстративно прогуливался в обнимку с моей соседкой из комнаты рядом — я тогда еще жила в общежитии. Ох… Чтобы отвлечься, с головой нырнула в учебу, а по ночам беззвучно ревела в подушку, похудела до состояния костлявой мумии, потому что почти ничего не ела кроме дошираков, чуть не наела себе язву… Ну а потом пятый курс, выпуск, поиски работы, я переехала к родителям, в их квартиру, и постепенно трагедия первой любви покрылась пылью и ушла в дальний ящик воспоминаний.

После как-то все тоже не складывалось, или мои симпатии оставались без ответа, чаще всего, или наоборот я не могла ответить. Ну или просто пара случайных ночей, после которых разбегались… Замуж тоже сподобилась сходить. Полтора раза. Один полноценный, на три года, второй почти. На моих губах появилась грустная улыбка: а теперь мне почти сорок, и я попала в такой отрезок, когда сверстникам уже неинтересна, ибо на меня нужно силы затрачивать, а им молоденьких подавай, чтоб восторженно в рот заглядывали и не смели давить интеллектом. Или интересна солидным таким дядечкам хорошо за сорок пять, с которыми возможно и приятно вести интеллектуальные беседы, но меня кроме этого еще и секс пока интересует, и даже очень. Или вообще цепляются женатики, которым хочется клубнички, а то дома жена в бигуди и халате и вечно требующие внимания дети несколько утомили. Таких вообще сразу лесом и полем, еле сдерживаясь, чтобы не обматерить еще напоследок. И все равно, от одиночества порой горчило на языке и появлялся ком в горле. Только вот, пять лет холостяцкой жизни уже приучили к одинокой жизни, и впускать кого-то еще в нее было с одной стороны до жути страшно, а с другой…