— Спасибо, — поблагодарила от всей души. Едва ли не сквозь слезы. — Спасибо, — подтвердила, срывающимся голосом.

— Золя, ну что ты, в самом деле? Не видишь, она снова беременна. Ее надо носить на руках и не давать ей плакать, а то твой сын будет бледнеть от каждой ее слезинки и трястись от страха, а потом орать благим матом, — выдала бабуля.

— Я не беременна!

— Ой, слышали мы это уже дважды. И что? Каждый раз по внуку, — не согласилась ба.

— В первый раз я не была беременна. Потому мы и решили это исправить.

— Ой, да если бы мы вас не поторопили, ты бы Андрею еще долго объясняла: сперва дом, затем обстановка, потом мне надо привыкнуть к этой мысли, — выдала «страшный секрет» Изольда Викторовна. — По тебе ведь сразу видно, что мнительная. А он тебя любит и, даже несмотря на свой характер, идет на поводу иногда. А внуки — это внуки. Они такие солнышки.

Бабушка и прабабушка моих детей переглянулись как самые настоящие заговорщики.

— Слушайте, у меня вдруг родилось совершенно невозможное, точнее, кажущееся таким, предположение. А вы, случайно, не свели нас с Андреем намеренно? — произнесла я медленно — медленно, все еще не желая поверить в то, что сейчас показалось таким очевидным.

Они радостно согласились жить на одной лестничной клетке. Даже вида не сделали, что их что — то не устраивает или стесняются, допустим. Помогали с ремонтом, сидели с Витей по очереди и вместе, даже забирали его на недельку — две, уговаривая нас с Андреем, что парень подрос и вполне может обойтись без родительской заботы.

Изольда Викторовна, конечно, делала вид, что вовсе не жаждет проводить время с пеленками и распашонками, но бежала по первому звонку, откладывая все дела. И часто привозила с собой бабулю, с которой они якобы не дружили.

— Что?

— Да ну? Ты чего, Катюш?

Возмутились женщины одновременно, а я только уверилась, что все эти бесконечные спектакли — тщательно продуманные постановки.

Аферистки!

Бессовестные сводницы!

У нас на дворе, если что, не какие — нибудь стародавние времена!

Только вот… больше ничего на ум не шло. Ведь мы с Андреем жили все эти годы душа в душу. Ссорились, конечно, изредка. И даже, если старшие родственники действительно договорились за спиной нас познакомить…

— Изольда Викторовна, а та папочка про Андрея — это, случайно, не ваших рук дело?

— Моих, — призналась женщина, даже не думая делать вид, словно она не знает, о чем речь. — Просто я знаю твою бабушку, она любит методичность, я ей все подготовила. Мы не планировали сперва ничего, правда. Как — то вышло так… будто сама судьба вас свела, Кать.

— Да. Мы встретились случайно, разговорились, вспомнили былые времена. Да Золя пожаловалась на невестку. Через пару лет встретились еще раз, оказалось, что невестки уже нет, зато есть сын, умница и красавец. Что, плохого жениха тебе выбрали, что ли? — потребовала бабуля ответа.

— Хорошего.

— Так что и нечего тут губы дуть! — резюмировала бабуля. — Скажи спасибо и готовь давай детям завтрак. А мы, пожалуй, прогуляемся сходим, воздухом подышим. Хорошо тут у вас, мирно, птички поют.

— Да, очень душевно. А пойдем в беседку, я там кофе допью! — с преувеличенным восторгом воскликнула Изольда Викторовна, и две дамы в полном расцвете сил попросту сбежали от одной чуточку рассерженной меня.

И как я раньше не догадалась?

Хотя когда догадываться? Сперва носилась как угорелая, контролировала строительство дома, выбирала плитку, паркет, краски, придумывала мебель. Потом Гоша вдруг вспомнил, что он вообще — то проходил курсы ландшафтного дизайна и решил нам помочь. На мои вялые попытки исключить его из этого важного дела, они с Андреем в два голоса пели, что беременным женщинам нельзя волноваться и нужно вообще настраиваться на позитив, плавать в бассейне и рисовать очередное зверье для детских игр! Эксплуататоры!

А дальше все закрутилось — завертелось еще быстрее. Сперва родился Виктор Андреевич, я то не досыпала, то не доедала, то без конца гуляла с ним и обнимала его, играла, носила на руках, не могла оторваться. А в свободное от ребенка время рисовала. В ущерб сну, разумеется.

Когда Вите исполнилось три и мы отдали его в сад, я полноценно вышла на работу и недели стали пролетать еще быстрее. А уж когда появился на свет Артемка, мне казалось, что не дни летят, не недели, а сразу месяцы. Заснула в июне, проснулась — сентябрь. Моргнула — уже Новый Год.

Вот ощущение, что только вчера его родила, ан нет, уже пять лет ребенку. А Вите так и вообще почти девять. И оба в августе родились. Львята мои. Гоша вечно шутит, что нам в октябре с Андреем, видимо, нечем заняться.

— Октябрь скоро. Вы там не надумали пацанятам сестричку организовать? Еще время есть, может, сообразите. Хотя нет, в октябре у вас только мальчики выходят, значит, в схеме надо что — то менять! — гоготал он с периодичностью раз в неделю.

Пореже, но тоже заводили песню о девочке наши старшие родственники.

— А я так всегда хотела девочку. Куклы, платья, косички, — вздыхала Изольда Викторовна.

— У меня девчонки всегда были, они чудесные. Не такие, как мальчишки, — добавляла бабуля. — Они тоже хорошие, но девочки — это девочки. Мамина радость.

Мы же с Андреем слушали всех, раздражались, но молчали. Мы только — только жить, можно сказать, начали. Отдыхать от пеленок — распашонок и хронического недосыпа. Снова начали ходить в кино и кафе. Одни! Наконец — то стали засыпать и просыпаться без пятки во рту, не получать посреди ночи по лбу любой из имеющихся конечностей крутящегося словно уж на сковородке чада, не ловить его или сразу обоих в сантиметре от пола, не относить в спальню, чтобы через час проснуться от подсунутых под тебя ледяных пяточек.

Первое время не могли поверить, что можно спать как прежде — в обнимку, а не в позе креветки, стараясь то ли спрятаться от ребенка, то ли защитить от падения со всех сторон.

И отказаться от уютных объятий любимого мужчины еще на какое — то неопределенное время? Не — е-е-ет!

— А нечего тащить детей в кровать! Мы вот спали отдельно и ничего! — не слышало наших объяснений старшее поколение.

— А мы не можем. Не выходит у нас. Не получается, — отвечала я.

— И не хотим. И вообще, это наше дело! — ставил точку в разговоре Андрей.

Хватало только ее ненадолго. Никак не могли наши родственники уяснить, что в этом мире что — то происходит без их ведома и желания. Только мама с папой нас поддерживали и всегда вступались на семейных сборищах. Точнее, говорила мама, но с полной молчаливой поддержки мужа.

Прекратил всю эту эпопею мой папа. Который вообще старался не лезть в «бабские дела». Но он так же, как и я, не выносил толстых намеков. И чаша его терпения оказалась вовсе не бездонной.

— Дамы, — обходительно начал он на одном из праздников, когда обе семьи вновь собрались вместе, — а почему вы не родили себе еще по паре — тройке детей? У всех по одному. Разве справедливо пенять Кате с Андреем, что они не додали вам еще внучку, когда вы сами не выполнили свой гражданский долг — не родили хотя бы два ребенка? Хотя нет, положено ведь три. А ну, вспоминайте, почему не захотели еще детей?! — потребовал он.

И все как — то притихли. Не стали оправдываться. И тиранить нас тоже перестали.

Мы с Андреем честно радовались этому и, возможно, именно потому и решились на еще одного ребенка. Не на девочку, а просто на еще одного карапуза. Сами! И договорились никому об этом не сообщать и все отрицать. Просто из вредности. Уж слишком больной была тема последние несколько лет.

Но бабушка — это бабушка. То ли блефует, то ли действительно заметила во мне изменения. А ведь только четвертый месяц. Ни живота, ни токсикоза. Я все так же худая, лицо не округлилось, настроение не скачет. Образцово — показательная беременность, можно сказать.

— Привет, — в кухню зашел муж, тут же обнял, поцеловал в шею, погладил живот. — Тиранозавры, смотрю, чай пьют уже с утра в беседке. Не обижали тебя?

— Ну хватит их так называть! Нельзя! — возмутилась я привычно.

— Дык, они же всех тиранят, значит, тиранозавры.

— Они любя, — уточнила, разворачиваясь в его объятиях.

— Хорошо, они — любвеобильные тиранозавры, — согласился Андрей, вызвав мой тихий смех.

— То — то их так любят мальчики, — расхохоталась я вконец.

Оба ребенка динозавров обожали с раннего детства, даже больше, чем машинки, ракеты и прочие милые детскому сердцу игрушки. Все приличные родители ненавидели впивающиеся во все части тела детали лего, а мы — шипастых, клыкастых, рогатых, а также электронных, имеющих свойство включаться посреди ночи, динозавров. Я уже молчу, что они преследовали нас решительно повсюду, хотя мы приучали детей убирать за собой.

— Кстати, как ты насчет идеи сбежать ото всех куда — нибудь в теплые страны? Пока можно, — тихонько добавил на ухо, словно кто — то мог услышать.

— Я готова! Даже чемодан собирать не буду! Только это должно быть тихое — спокойное место, желательно, без людей.

— Необитаемый остров? — с ухмылкой спросил любимый.

— Не, не, не! Нет уж! Чтобы был интернет, больница где — нибудь неподалеку, но ти — ши — на!

— Бунгало на воде тебя устроит? Проснулась, вышла на террасу, нырнула в воду, позавтракала спокойно, без суеты…

— … в гамаке полежала, — продолжила я эту голубую мечту каждого офисного работника.

Глаза сами собой закрылись, фантазия врубила свои мощи на полную и рисовала высокохудожественные картины в разных техниках.

— Я покупаю билеты, ты выбираешь гостиницу! — оживился Андрей и, подхватив меня на руки, понес не в кабинет, где стояла вся нужная техника, а в спальню.

— Куда — то ты не туда свернул, — хихикнула я, прекрасно понимая, что мысли об отпуске и отсутствии детей в нем настроили мужа совсем на другой лад.