Домой после игры я приехал поздно и стоял в общем холле, вдыхая тяжелый аромат сильно пахнущих цветов на стеклянном столе и соображая, поскрестись к Стиви или нет. Я не хотел наживать новых проблем с нашей сборной или принуждать Стиви к разговору, пока она не готова, поэтому в итоге ушел к себе, хотя и через не хочу.

На следующее утро мы уезжали на короткую серию выездных игр. Играли в Нэшвилле, штат Теннесси. Обычно, приезжая на малую родину, я радовался встречам со старыми приятелями по колледжу, но сейчас мне абсолютно не хотелось отвечать на расспросы о вирусном видео.

Мой проверенный метод защиты обычно сводился к упорному молчанию на любой слив в соцсетях. Так я всегда поступал, когда женщины, переспав с моим братом, размещали у себя в профиле мои снимки. Однако видео с моим участием еще никогда не распространялось так быстро и широко, и сейчас я помалкивал, не решаясь действовать без согласования со Стиви, а как согласуешь, раз она со мной не разговаривает!

Я не собирался поддерживать ее версию, озвученную Руку, насчет ее и только ее ошибки, но не смел объявить, что мы встречаемся, если вдруг это не так. Блин, черт знает что! Пока мы не поговорим, я решил молчать как рыба. Видит бог, когда я открываю рот и говорю то, что хочу сказать, я почему-то наживаю себе хренову тучу проблем.

Мы с Кингстоном, как обычно, поселились в одном номере, но он со мной почти не разговаривал с того дня, как в Сети появился чертов ролик. Кинг положил чемодан на кровать, расстегнул и начал раскладывать вещи. Человек заведенного порядка, он включил отпариватель, который всегда возит с собой, и принялся избавлять одежду от лишних складок, прежде чем повесить в шкаф. Я хлопнулся на свободную кровать и закинул руку за голову.

– Ты долго будешь на меня злиться?

Кингстон выложил из чемодана трусы на ночной столик.

– Я не злюсь.

– Правда? А кажется, будто у тебя на меня зуб.

Кинг повел головой, будто разминая шею, и поглядел на меня:

– Я разочарован.

– Чем?

– Тем, как ты ведешь себя в этой ситуации.

– В ситуации со Стиви?

– А какой же еще? – резонно спросил Кинг.

– Не моя вина, что кто-то слил, как мы целуемся!

Кингстон поджал губы и покачал головой.

– Допустим, но ты не попытался прекратить слухи и сплетни, не сделал никакого заявления, даже перед Руком не извинился.

– Это за что же, блин, я должен перед ним извиняться?

– За опрометчивое поведение, Бишоп. Ты, можно сказать, ославил его младшую сестру и ничего не делаешь, чтобы ее защитить. Ты уверяешь, что влюблен и хочешь с ней встречаться, но твое бездействие свидетельствует об обратном.

– Стиви занервничала и сказала мне, что ей нужно время подумать, она не хочет моей сомнительной славы, и с тех пор она со мной не разговаривает. Тренер Уотерс сказал мне открытым текстом, что мое лечение у Стиви закончено и чтобы я даже не пробовал что-то проворачивать у него за спиной. Чего ты от меня хочешь?

– Делать хоть что-то лучше, чем ничего не делать. Видео гуляет по Сети уже четыре дня, а ты сидишь сложа руки, отмалчиваешься и не делаешь попытки разубедить тех, кто готов поверить в самый сальный вариант. Никому не захочется оказаться сейчас на месте Стиви.

– И как я должен поступить?

Кинг потер шею.

– Сотри с нее клеймо хоккейной шлюшки. Открыто признай ее своей девушкой.

– Так тренер же сказал…

– И тренер, и все остальные в команде считают, что ты с ней закрутил из низости характера. Ведь, кроме меня, никто не знает, что тебе нравится эта девушка.

Об этом я не подумал.

– А если Стиви откажется быть моей девушкой?

– Тогда ты хотя бы положишь конец гнусным сплетням, которыми ее оплели. Ты обязан это сделать и для нее, и для всей нашей команды, тебе не кажется?

* * *

Тот матч мы выиграли, причем мне удалось выполнить результативную передачу, что было настоящим чудом, учитывая, каким ледяным холодом обдавали меня ребята. Ну оно и понятно, если вспомнить Кингстона. Стиви не объявлялась, но я послал ей сообщение, написав, что нам все же нужно поговорить. У меня руки чесались заняться видеороликом, но следовало посоветоваться со Стиви о направлении действий, потому что то, о чем я намеревался объявить, шло вразрез с тем, что она сказала Руку, а это неизбежно затянет новые узлы. Я не против разобраться и с Руком, мне бы только определиться с позицией – не хватало еще подставлять Стиви, пусть даже я считаю бессмысленным ее вранье старшему братцу.

Послав на сегодня подальше все дела, я зашел в бар вместе с остальными. Кингстон, как всегда, заказал себе стакан молока, а я взял пива. В баре оказались ребята, с которыми я учился в колледже, поэтому один стакан пива стал несколькими. Я все проверял телефон, но ответа от Стиви не было.

Напоследок я зашел в туалет и на обратном пути остановился у барной стойки. Мне, пожалуй, на сегодня хватит, иначе завтра я буду так себе, но молчание Стиви и ощущение, что у меня связаны руки, не давало покоя.

Кто-то втиснулся между мной и другим парнем, ожидавшим у бара своей очереди. На меня повеяло знакомыми духами, и я взглянул на женщину, втершуюся в мое личное пространство.

– Шиппи! Я так и думала, что это ты! Такую задницу, как у тебя, забыть невозможно!

Блин, вот только этого мне сегодня не хватало.

– Пенни?

Накрашенные губы еще шире разъехались в улыбке при виде моего недовольства.

– Не волнуйся, Шиппи, я пришла не создавать тебе проблемы, – и она помахала рукой у меня перед носом, посверкивая бриллиантовым колечком.

– Поздравляю. И кто счастливец?

Ну хоть можно не париться, что она опять начала на меня охоту.

– Чак Петерсон, владелец риелторского агентства! Помнишь Петерсона? Его рекламными щитами весь город утыкан. Самый крупный риелтор в нашем городе!

– Вот здорово.

Похоже, после нашего расставания ничего не изменилось: Пенни всегда интересовали статус, деньги и блеск.

Я заказал себе пива и предложил ей тоже что-нибудь выбрать, желая побыстрее отделаться. Разумеется, Пенни заказала какой-то хитровывернутый гламурный коктейль. Вдруг ее глаза загорелись, и она хлопнула меня по груди:

– Давай селфи сделаем! Чак умрет от зависти, что не застал тебя и Кинга!

Она вытащила телефон и повисла у меня на руке, сделав ненормальное утиное лицо, которое сейчас так полюбили женщины. Я не мешал ей делать дурацкие фотографии (иначе от Пенни можно ожидать скандала) и даже силился улыбнуться, чтобы не выглядеть невоспитанным грубияном.

К счастью, на стойку выставили мое пиво и ее коктейль, поэтому я положил деньги и ушел, прежде чем Пенни успела сделать новые селфи. Я направился в дальний угол, где Кингстон уже заседал с нашими однокашниками из колледжа.

Я хотел присесть, когда меня кто-то схватил за локоть.

– Это что за паскудство? – прошипел Рук.

Я поглядел на его руку, сжимавшую мне локоть.

– Где паскудство?

Губы Боумена искривились в усмешке.

– Тебе это кажется шуткой?

– Я вообще не понимаю, о чем ты.

– О тебе и твоих шлюхах! В интернете гуляет ваше со Стиви вирусное видео, а ты вон что себе позволяешь?

Я показал большим пальцем за плечо:

– Я с этими парнями в колледже учился.

– А селфи делать с какой-то девкой в баре нормально, если четыре дня назад ты соблазнил мою сестру?

– Ты же ни черта не знаешь, Рук.

– Чего я не знаю? Стиви ходит сама не своя. Тебе не кажется, что ты ей достаточно нагадил? Или ты только о себе способен думать? – Рук наскакивал на меня, взвинченный не хуже, чем я сам.

– Ты охренел? Да она же из-за тебя со мной не разговаривает! Это ты проблема, Рук!

– Это я проблема? Жаль, я тебе задницу не оторвал еще месяц назад!

– Так, парни, остыньте, пока на отстранение не нарвались, – Кинг попытался нас растащить, но мы не обратили на него внимания.

Я устал от Рука и его идиотской болтовни, устал от того, что все, о чем я мечтаю, достается другим.

– Иди жену пугай отстранением. Махача захотел, Боумен? А давай!

У него задергалась щека.

– Тебя в реанимацию увезут, если я махну, козел!

– А тебя сразу на кладбище.

От бешенства перед глазами будто повисла красная пелена. Краем сознания я понимал, что малость перебрал сегодня и не сейчас бы мне решения принимать, но меня взбеленили ослиные обвинения Рука и упорное молчание Стиви.

Я устал кланяться всем подряд, уступать и ходить по одной половице. Я соблюдал все чертовы правила, ступал как по сырым яйцам, подчинялся приказам, но мне осточертело думать только о чувствах и желаниях других.

Рук мотнул головой в сторону выхода:

– Без лишних глаз?

Я стиснул и разжал кулаки, ухмыльнувшись в ответ:

– Идет.

Мы вышли из бара (за нами увязались Кинг и еще пара ребят). Уверен, что в голове у нас с Боуменом была одна и та же мысль: найти переулок потемнее и как следует подраться. В итоге мы оказались у мусорных контейнеров. Здесь было довольно тепло, и вонь гниющих отбросов вызывала тошноту.

– Ребята, зря вы это, – начал Кинг, но я захлопнул дверь у него перед носом.

Кингстон с усилием ее открыл (такого лица я у него что-то не припомню), вышел в переулок, сморщившись от запаха помойки, скрестил руки на груди и прислонился к закрывшейся металлической двери:

– Я здесь в качестве посредника.

Мы с Руком посмотрели на него и снова сосредоточились друг на дружке.

– Я тебе говорил не трогать, блин, мою сестру, а ты, сволочь… – зарычал Рук и встал, как ему казалось, в боевую стойку.

– Я не подчиняюсь твоим приказам.

– Тебе Алекс внятно сказал – держаться профессиональных отношений!

– Пока я снова не выйду на лед! Я так и поступил!

– Ты решил задурить ей голову и использовать, как своих шлюх-болельщиц? – и Боумен неожиданно мне врезал, коротко размахнувшись. Это был дешевый и грязный трюк, апперкот, от которого голова у меня мотнулась назад, а перед глазами вспыхнул целый фейерверк.