Наконец мы вошли в просторную кухню с большим камином в правом углу. Чайник уже вовсю свистел, а Кирилл, не заметив нашего появления, суетился у стола из красного дерева, расположенного в центре помещения.

— Але! — отчего-то закричала я.

— Ой! — вскрикнул Кирилл. — Как вы?

— Уже лучше! Спасибо! Что делаешь?

— Ну, не жаркое из своей бывшей жены, это точно, — шутит он. — Ну что, согрелись?

— Да, немножко, — подаёт голос Даша.

— Славно! Чай почти готов. Голодные?

— Ну, так… — как можно спокойнее говорю я, хотя мой вой из желудка предательски сдаёт меня.

— Понял! Сейчас что-нибудь приготовлю, — отзывается Кирилл и разжигает духовку.

— А ты один тут живёшь? — Лиза усаживается на деревянный барный стул.

— Не совсем. Александру вы видели, а ещё тут живёт Жак.

В воздухе повисло неловкое молчание. Мы с девчонками, видимо, сделали одно предположение на всех. Ну да, вот оно в чём дело — Жак. Вот и всё. Кирилл стоял к нам спиной, возясь с печкой, и, наверное, почувствовал, что что-то не так.

— Жак — это мой помощник по виноградникам, — поспешно уточнил он. — Они с женой живут в левом крыле поместья.

— Виноградники? Здорово! А какой сорт ты…

— Так он женат? — радостно прерываю я Дашу. — А Лизе вот предложение сделали недавно. А Даша в счастливом браке уже много лет.

Подруги просто испепелили меня взглядом. Нет, они бы ни за что не стали к нему липнуть или, боже упаси, обманывать своих мужчин, но невинно пофлиртовать всем порой хочется. А я взяла и снесла обе их головы одним ударом. Если честно, даже не знаю зачем. Наверное, из-за духа соперничества. В общем, слово не воробей, но своё я от них получу.

— Правда? — Кирилл смотрит на Лизу. — Что ж, мои поздравления!

— Спасибо! — Она натянуто улыбается. — А ты? Где мадам Орлова?

— Документы вы мои, видимо, хорошо изучили. Кстати, можно мне их обратно?

— Да, держи. Забыла отдать.

Я протягиваю ему его карточку, и наши руки соприкасаются на мгновение. Его ладонь тёплая, а пальцы совсем не грубые.

— Спасибо. А мадам Орловой уже давно нет. — Он замолкает на секунду. — Ой, да что со мной сегодня такое? В смысле, мы развелись много лет назад. Ну, знаете, так бывает. Сказка «они жили долго и счастливо» не про всех.

— Или просто изначально встретились не в то время и не в том месте, — замечает Лиза.

— Может и так, — соглашается Кирилл, — но в итоге я сижу в своей личной башне из слоновой кости, выращиваю виноград, редко езжу в большие города, стал много читать и недавно начал осваивать сёрфинг. Правда, он мне пока никак не даётся, это оказалось сложнее, чем я думал.

— То есть это шато — твоё?

— Сам в шоке, но да.

— Но ты же не француз, — подмечаю я. — Откуда ты?

— Из преисподней, — ухмыляется Кирилл какой-то особенной грустной улыбкой. — Из Москвы то есть.

— Точнее и не опишешь, — говорю я, вспоминая о своей работе.

— И ты тут постоянно живёшь? — спрашивает Даша.

— А чем ты занимался в Москве? — Лиза не даёт ответить Кириллу.

— Оу! Спокойнее, девушки. Так даже на Петровке не допрашивают. Может, вина? Собственного производства. — Это был явный соскок с темы.

— А тебе приходилось отвечать на их вопросы? — подтруниваю я.

— Я ничего не скажу тебе без своего авокадо, — хохмит он и опять же пропускает вопрос.

В очередной раз, стрельнув глазами в мою сторону, он идёт к большому, обшитому тёмным деревом, специальному винному холодильнику и вытаскивает из него бутылку с невзрачной бежевой этикеткой.

— Это первый урожай того года, в котором я занялся здешним виноградником. Так что прошу строго не судить. Я не раз получал по шее от Жака, когда мы работали на плантации.

— Но суд будет строгий, — я улыбаюсь, — тут собрались матёрые ценители. Верно, Даш?

— Обещаю быть беспристрастной.

Её чай даже не тронут, а на вино она уже положила глаз.

В его простодушии в совокупности с хорошими манерами было что-то тёплое и притягивающее. Кирилл очаровывал не жестами или словами. Просто атмосфера в целом располагала к доверию. И не знаю, что именно на это повлияло, — девочки, уютный, красивый дом, сам хозяин или эта кухня в древесных тонах в сочетании с грубым камнем, но мне было комфортно, как нигде раньше. Даже в моём собственном доме мне так хорошо не было. А уж после осквернения его Артёмом и подавно. Да, на кухне витало какое-то напряжение, но оно было скорее сексуального характера между мной и Кириллом. А девчонки просто ловили кайф как зрители. Эта пьеса их явно забавляла.

Кирилл достал четыре бокала из подвесного шкафчика, открыл бутылку и разлил нам понемногу.

— Ну что, — я привстала со стула и подняла бокал, — за нашего спасителя. Мы у тебя в долгу, Кирилл!

— Поддерживаю, — присоединяются ко мне в один голос Даша с Лизой.

— Да ладно вам, я просто исполнял свой гражданский долг. — Ого! Он, оказывается, умеет смущаться.

— А вино и правда хорошее, — говорю я после того, как пригубила. — Не могу сказать, что я большая ценительница, но послевкусие приятное.

— А я не распробовала, — заявляет Даша уже с пустым бокалом. — Можно мне ещё?

— Даша? — Лиза смотрит на неё, слегка приподняв бровь.

— Что?

— Аккуратнее, душа моя.

— Спокойствие, мне просто нужно согреться.

— Не переживайте, — говорит Кирилл, подливая нам вино. — Оно уже не молодое. Укутывает, словно в пуховое одеяло, и лишь слегка пьянит. Но в голову не ударяет.

— Смотри у нас. Знаешь же фразу? Если человек кого-то спасает, он потом несёт за него ответственность. — Иногда поражаюсь, откуда я помню все эти псевдофилософские изречения. Но к ситуации, главное, подошло.

— А раньше вы меня не могли предупредить? — Он ставит кастрюли с водой на плиту и отпивает из своего бокала.

— Кстати, о предупреждениях, — влезает Лиза, — тут со связью проблемы? Нигде Сеть не ловит. А мне нужно позвонить.

— Да, мне бы тоже. — Бокал Даши снова пуст.

— Точно, вот почему мне так спокойно, — вдруг меня озаряет. — Мобильник не трещит каждые пять минут.

— С Сетью всё поправимо. — Кирилл достаёт из кармана телефон незнакомой мне модели и что-то в нём нажимает. — Ага. Значит, твой телефон, — он показывает на Лизу, — это «Элизабет», а твой, — кивает в Дашину сторону, — «Даша П» на латинице. Правильно?

— Да, — отвечают они хором с удивлением.

— Тебе тоже связь нужна? — спрашивает он меня.

— Нет, спасибо. Вива Франция! За отсутствие беспроводных коммуникаций! — Я салютую бокалом.

— Ну, скажем так, дело тут не во Франции, и связь у вас теперь должна быть. Проверьте. — Он смотрит на Дашу с Лизой.

— Есть, — отвечает Даша.

— Работает. А что ты сделал? Это какой-то хакерский трюк? — спрашивает Лиза.

— Долго объяснять, честно говоря. Но вкратце — не люблю я эти без конца звонящие мобильники. Они меня порядком достали. Так что я установил такую штуковину, которая глушит всю технику в радиусе десяти километров. Но если кому-то нужна связь, я просто открываю доступ.

— Ага. Понятно. — Лиза смотрит на него настороженно. — Ладно, меня это не касается, но предупреди заранее, если я случайно сдвину вазу или дотронусь до чего-нибудь, не откроется ли потайная дверь с кучей оружия и разных шпионских прибамбасов?

— Слушайте, вы не киношницы или писательницы случайно? — Он смеётся, но как-то напряжённо. — У вас просто такая богатая фантазия. Я уже был маньяком, теперь шпион. Дальше, думаю, стану предводителем масонов.

— Нет, говорю же. Меня это не касается, я пошутила. Просто первый раз слышу о такой глушилке для телефонов.

— Ты не поверишь, но её можно купить почти в любой фирме, которая работает с сигнализациями, — отвечает он и принимается резать овощи.

— Не знала, — говорит Лиза, выходя из кухни. — Рит, я Вадиму позвоню схожу.

— А я Гансу. — Даша следует за ней.

— А я, пожалуй, не откажусь ещё от вина, — я смотрю ему прямо в глаза, — и с радостью услышу, каково это — сменить Россию-матушку на мой любимый регион Франции.

— Тебе никому не нужно позвонить, чтобы сказать, что всё хорошо?

— Не посчитай меня жалкой, но все, кому мне нужно сказать это сейчас находятся в этом доме. Так что нет, не нужно.

— Поверь, я понимаю, о чём ты. Мне это хорошо знакомо.

— Что именно? — Надеюсь, он не о родственных душах. Мужчины становятся невыносимо скучны и стремительно глупеют, когда разводят подобную демагогию.

— То, что есть такие люди, вокруг которых постоянно крутится толпа, но лучшая компания для них — это они сами. И дело тут не в превосходстве над другими. Ты всегда рад выслушать кого-то, помочь советом или делом. Но чтобы самому изливать наболевшее, откровенничать — нет уж, простите. Мои заботы — это лишь мои заботы.

— Знакомая басня. Но ты знаешь, что окружающие считают их чёрствыми снобами, у кого в жизни всё как в сказке.

— Ага, только вот сказка зачастую как у Бартона. — Он ухмыляется и начинает чистить креветки.

— Кстати, обожаю его фильмы. Они мрачные, но очень красивые.

— Да. И герои там очень характерные.

— А что на ужин?

— Секрет, — отвечает он. — Так, у тебя пустой бокал, а я хотел, чтобы ты попробовала другое вино. По крепости оно такое же, и сорт винограда тот же. Разница лишь в том, что первое — с виноградников, на которых несколько десятков лет назад росли цитрусы. А это… — он достаёт новую бутылку, — на этой земле раньше росли цветы. Какие точно, к сожалению, сказать не могу, знаю лишь, что медоносные.