— Ясно. Но, опять же, почему я? Почему бы не пригласить настоящую монахиню?

— Все предельно просто. Монахиня имеет важный статус в нашем обществе. А твоя внешность, к тому же, сможет привлечь намного больше спонсоров, чем другие женщины твоего монастыря.

— С одного модельного агентства в другое, — недовольно отреагировала.

— Все мы люди. У всех есть свои слабости, — задумчиво уронил.

— То есть это будет своего рода мероприятие в одной из церквей Флоренции?

— Да, рядом с ней будет также и ресепшн, где нас будут ждать. И многие захотят с тобой поговорить, узнать о твоей жизни.

— И что я им скажу? Правду?

Он быстро взглянул на меня, явно обдумывая.

— Если это то, что я подумал, то я оставлю тебя в машине, — я поджала на это губы, — Главная цель — это убедить местных католических бизнесменов в том, что духовенство должно являться обязательной частью образования.

— Ник, — начала я возражать.

— Дай мне закончить. — продолжал, — Я знаю, что ты неверующая. Но под духовенством не обязательно подразумевать церковь. Каждый из нас во что-то верит. Каждый следует каким-то нормам, имеет свое представление хорошего и плохого. Добра и Зла. И я хочу, чтобы такие предметы, как, например, Нравственность и Теология, входили в расписание школьников и студентов.

— То есть, мне не обязательно говорить про монастырь? А просто продвигать тему моральной философии?

— Можно и так сказать. Но тебе нужно помнить, что сегодня ты представляешь монашеский орден.

— И что мне за это будет?

Я знала, что это было лишним. Ведь я бы следовала его указаниям и так, у меня ведь не было выбора. И он это знал, но позволял мне мой каприз.

— Я думал, что у нас уже был уговор.

— Ты наконец-то расскажешь мне свою историю?

— Не всю.


Глава 14. Речи

Флоренция встретила нас дождем. Ну как встретила, точнее позволила влиться в серость вливающихся в нее машин.

Я бывала здесь лишь однажды. Еще в детстве. Тогда жизнь мне казалось неимоверно простой. Получать хорошие оценки. Поступить в престижный университет. Получить работу свой мечты. Печально было осознать, уже повзрослев, что такая дорога существовала лишь в кинематографе.

Мысли путались. С одной стороны, я не должна была разоблачить себя, поставив под удар себя и Ника. С другой же, я не понимала, как могла давать ответы, в которые сама же и не верила?

Выбор остановился на сохранении собственной безопасности. Если у меня получится сыграть нужную роль, то у присутствующих не останется лишних вопросов.

— Как часто проходят такие мероприятия? — вдруг заинтересовалась, когда впереди показалось парковка, на отбой заполненная дорогими машинами. Что-то подсказывало мне, что вся эта показательная мишура именно для сегодняшнего сборища.

— По разному. Многие мероприятия проводятся непосредственно без участия церкви.

— И как часто ты на таких бываешь?

— Если честно, то изредка. Все же в таких мероприятиях больше участвуют братья, а не монахи.

— Но ты ведь не просто монах.

— Да, — развернул руль, находя парковочное место, — не просто.

Я выбралась с машины, поправляя рясу. Шерстяной плащ брать не пришлось, все же мы были далеко от холодной горной местности.

Ник вышел следом, пряча ключи в глубоком кармане. Он головой кивнул на церковь, в которой скоро должно было начинаться служение. Я засеменила следом, уже на ходу натягивая привычную маску.

Множество взглядов прошлись по моей фигуре, ощущаемые практически физически. Массивные деревянные ворота были открыты, впуская разношерстную публику богатого города. И его горожан.

От такого внимания взгляд автоматически опустился в пол, стараясь, чтобы никто не смог разглядеть мою панику. И даже не было понятно, чем конкретно она была вызвана.

Франциск вежливо здоровался с присутствующими, явно уже имея определенную репутацию. Каждый из кратких собеседников поглядывал на меня, но не решался заговорить. Возможно, немногие видели монахиню впервые, а может быть не знали, как именно меня стоило приветствовать.

До служения все прошло довольно спокойно. По крайней мере для меня. Оно началось обыденно, и я не могла сказать, что это было чем-то для меня новым.

Спохватившись, я принялась выполнять все нужные движения, словно я и не выезжала за пределы родного монастыря.

Родного. Это уточнение в моей голове звучало до боли непривычным.

Процессия была продолжительной. Краем глаза я стала замечать, что прихожане стали уставать. Кто-то начал переминаться с ноги на ногу, кто-то и вовсе пытался аккуратно выскользнуть, чтобы размять затекшие конечности. Любители.

Однако я бы лучше простояла здесь, уйдя в знакомую прострацию, чем встретилась бы с окружающими меня людьми один на один.

Но выбора не оставалось.

Франциска я потеряла, как только началась процессия, однако он сразу же оказался рядом после ее окончания.

— Сестра Мигель, — формально окликнул меня, выводя из церкви. Невероятно большой по размеру, стоило сказать. Архитектура не зря славилась здесь своей красотой и изяществом.

Я даже не знаю, сколько нас было. По ощущению сотни, однако в ресторан, что и впрямь был через дорогу, нас пришло лишь несколько десятков.

Войдя, я решила остаться в рясе, как полагали приличия будущей монахини. Только оказавшись в широком зале с колоннами я поняла, что банкет начался. Несмотря на мой аппетит и изнуряющее чувство голода, я все же не могла к ней притронуться. А посмотреть было на что.

Чего только стоило разнообразие морепродуктов, начиная от запеченных креветок, маринованных осьминогов и кальмаров, заканчивая хрустящим угрем и норвежским лососем. Лишь от одной мысли у меня начинало сводить живот.

Я видела, как Ник и сам не притрагивался к еде, все время поглядывая в мою сторону. Пытаясь предугадать мои движения. Или опасаясь чего-то другого.

— Добрый день. Очень рад вас у нас… эээ… Видеть! — сально прошелестел пухлый мужичок, урвав довольно большую порцию осетры.

Было заметно, как он нервничал, но так и горел желанием со мной пообщаться.

— Доброго дня, уважаемый, — слегка наклонила голову в приветствии, — Очень рада присутствовать на вашем служении.

— О да, — довольно воскликнул тот, словно увидев что-то особенное в моем обращении, — Меня зовут Альберто. Для вас просто Ал.

— Сестра Мигель, — еще раз поклонилась, стараясь на встречаться с ним взглядом.

— Вы впервые здесь? — воскликнул тот.

— Во Флоренции?

— Нет, вообще, за пределами монастыря, — что-то жевал тот, — Я слышал вам запрещено выходить за его пределы. Разве это не так?

— Так, — отвечала, усмехаясь про себя, — Но все мы родились за его пределами.

— Аа, — протянул, — Да, что-то я сразу не догадался… Привет Дженаро!

Рядом с нами оказался высокий мужчина в деловом костюме. Он быстро окинул меня заинтересованным взглядом, тоже не понимая, как именно нужно здороваться.

— Сестра Мигель, — помогла я тому.

— Дженаро, — сухо представился тот, — уж не думал, что кто-то и впрямь решиться привезти монашку на благотворительный вечер.

Не могу сказать, что эта ситуация мне нравилась. Если бы мне нужно было играть саму себя, то я бы уже явно дала знать, что такая интонация мне не по душе. Однако, выбора не оставалось.

— Я была уверена, что здешние гости будут заинтересованы в духовной жизни, прежде чем обсуждать реформы в этой сфере. Возможно я ошиблась? — вскинула бровь, создавая все более невинный образ.

— Это он шутит, — вмешался первый, широко улыбаясь, — Мы очень рады вас здесь видеть. Должен признаться, многие заинтригованы вашим появлением в свете.

— Что вы имеете в виду?

Не дав тому закончить, к нам подошел еще один мужчина, еще более статный, чем предыдущий.

— Сестра Мигель, — вновь поклонилась я.

— Здравствуйте, Марко, — он окинул взглядом присутствующих, — Рад вас видеть, парни. Как идет бизнес?

Уж кем-кем, но только не парнями можно было назвать присутствующих мужчин. Я про себя отметила, что женщин здесь было ничтожно мало. Как же я не заметила этого вначале.

— И как вам у нас? — чуть позже спросил Марко.

— Теплее.

— Вы с севера?

— Да. Мой монастырь находиться у Альп, недалеко от Больцано.

— А разве вам позволено выезжать за его пределы? — прищурился Дженаро, отпивая шампанское.

— Не позволено. Но я — послушница, а поэтому еще не дала монашеские обеты.

— Ааа, — протянул толстяк, — А как так вышло, что вы пошли в монашки? Вы уж меня простите, просто на вид вы очень молода, а в вашем возрасте…

Я опешила. Во взгляде всех троих я видела тот же вопрос, что и сама себе задавала. Боялась его правильного ответа.

На секунду я пожалела, что осталась в рясе, так как температура беспощадно поднималась. Черт.

Пришлось унять дрожь, чтобы не выдать себя. Однако, почему я должна открывать перед ними свои несуществующие карты?

— У каждой из нас есть свои причины, почему они повернулись к нашему Отцу. Однако я рада, что смогла найти свой истинный путь.


***

После этого я поняла механизм. Моя маска монахини работала безотказно, позволяя ограничиваться ответами, формально дающую информацию. Однако на деле лишь отмахиваясь заученными фразами. Хотя бы сейчас я была рада тому, что столько времени провела в компании сестры Мэри.