– Но… почему, Инга? Почему – Вадим? – воскликнула Лариса.

– Я уже рассказала вам половину легенды про Единение, однако не знала, какое заклятие наложила на амулеты Йола, у которой Ама увела любимого мужчину. Сегодня догадалась. Вернее, кое-что я сама поняла, а недостающее мне помогла восстановить Марья Алексеевна.

После того как Йола попыталась вернуть себе любимого, разбив Единение, и у нее ничего не вышло, она наложила заклятие, которое бы при определенных условиях сработало, и магическая сила амулетов оказалась бы искажена. Это мы с вами уже знаем. Йола была сильна в черных наговорах на могильную землю и воспользовалась этим, связав заговором мужской амулет с землей. Она предсказала, что однажды кольцо окажется разорванным благодаря тому, что амулеты разлучат через могильную землю. И тогда Йола получит свое– любимого мужчину, битва за которого между ней и Амой продолжается до сих пор, но уже в другом мире.

– Ну, это понятно, – пожал плечами Вадим. – Амулет закопан, кольцо разорвано, энергия начинает вытекать, связь слабеет, и Единение постепенно распадается. Все просто!

– Не так просто, Вадим, – осадила брата Инга. – В принципе по такой схеме все и должно было происходить. Только вот Единение сопротивляется своему разрушению! Оставшемуся амулету требуется усиленно восполнять силу. И для этого ему нужны порции энергии, примерно такие, как выплескиваются при внезапной гибели человека. Не меньше.

– То есть амулет будет провоцировать смерти, чтобы питаться энергией, покидающей тело умирающего? – уточнила Лариса, наморщив лоб, и Инга кивнула:

– Именно. Но это не все. Поскольку осиротевшим окажется женский амулет, то ему, чтобы получить энергию, подобную той, какую он получал раньше от мужской половинки, нужна будет энергия мужчин, влюбленных в носительницу этого амулета.

Лариса ахнула и закрыла ладонью рот, Вадим покачал головой, но промолчал.

– Только не забывайте о том, что кольцо из-за того, что мужской амулет находится в земле, разорвано. И женскому амулету приходится восполнять потери. Мужчины, влюбленные в его хозяйку, будут погибать один за другим, пока не останется последний мужчина – включенный в кольцо. Или, другими словами, «привороженный» с помощью этого Единения.

– Подожди-ка, Инга… – Вадим, что-то быстро прикинув в уме, перебил сестру. – Амулет не должен убить привороженного мужчину, потому что тот является одним из звеньев кольца! Я правильно понимаю?

– Правильно, но…

– Подожди, Инга. Смотрите, барышни, если допустить, что этот мужчина погибнет, то кольцо потеряет еще звено. Произойдет колоссальная утечка энергии, связь ослабеет еще больше, и Единение практически разрушится. Амулет не может такое допустить, ведь он же, наоборот, пытается восполнить силу!

– Вадим, амулет – не человек, он так рассуждать не может. Но ты мыслишь в верном направлении. Все так и произойдет, только амулет все же убьет этого мужчину – в надежде получить мощную подпитку энергией. Ему уже больше ничего не останется. Это похоже на то, как если бы человек, провалившийся в прорубь, в стремлении спастись начал бы отчаянно барахтаться, да только обломал бы вокруг лед и, выбившись из сил, утонул. С Единением произойдет то же самое. При гибели «привороженного» мужчины освободится мощная энергия – его собственная плюс та, которой его ранее напитали амулеты. Только эта энергия уже не подпитает, а разрушит ослабевшую связь. Таким образом, Единение практически само себя уничтожит. На это и рассчитывала Йола. Накладывая проклятие, она вложила в него часть души, которая призвана помочь пророчеству исполниться. Ведьмы уже давно нет, а ее призрак следит за исполнением проклятия.

Алена находит амулеты и, не зная об их действии, дарит один Ларисе, другой оставляет себе. Случайная выборка, но мужской амулет оказывается у Алены, женский – у Лары. Получилось бы наоборот, и история повернулась бы по-другому…

– Тогда бы я в окно сиганула, а не Алена, – дрожащим голосом произнесла Лариса.

– Возможно. С Аленкой ситуация сложилась так, как надо было Йоле. Тем более что Аленушка уже умудрилась, сама того не ведая, включить в кольцо Вадима и получить амулет назад. Лара, ничего не зная о Единении и его условиях, кладет «украшение», которое, как она считает, принадлежало ее сестренке, в гроб. Мужской амулет оказывается связан с могильной землей. Пророчество сбывается. Или, как мы раньше говорили, просыпается. Механизм запущен. В Лару влюблено трое мужчин – Влад, Саша и Вадим. Влад и Саша уже стали жертвами ослабевающего Единения…

– … И остался я – жертвенный «баран», – глубокомысленно произнес Вадим. – Блин, «радостный» денек получился! Ты уже третья, кто за сегодняшний вечер дает мне путевку на тот свет. Кстати, Инга, а почему этот «жигуленок» так и не сумел меня размазать? Этому привидению по имени Йола как раз это и требовалось!

– Резво прыгаешь, даже с больной ногой, – усмехнулась Инга. – На самом деле тебя моя защита уберегла. Пока.

– Инга, как это остановить? – тихим голосом спросила Лариса. Слезы уже катились по ее щекам, и она спешно вытирала их ладонью.

Вадим покосился на девушку и с неодобрением покачал головой. «Впечатлительная барышня», – так и читалось в его взгляде.

– Есть идея, Лара. Я перебрала всевозможные варианты. Думала даже над тем, что надо бы как-то достать похороненный амулет из могилы, но по этическим соображениям отвергла этот способ. К тому же я не уверена в том, что амулет, оказавшийся в могильной земле, сохранил свою энергию. Исполнившееся проклятие, скорее всего, вывело его из действия.

Можно было бы снять проклятие, уничтожив того, кто его наложил: нет мага, нет и проклятия. Но, во-первых, Йолы и так уже давно нет. Во-вторых, зная о том, что с ее смертью разрушатся чары, она поступила очень хитро, вложив в заклятие часть своей бессмертной души. А в-третьих, мы уже опоздали: пророчество исполнилось. В общем, ломала я голову и так и эдак и в итоге приняла одно решение. Только мне нужно подготовиться, чтобы все прошло должным образом.

– Инга, если ты считаешь этот ритуал опасным, то… не надо его проводить, – заговорил Вадим, который в этот раз даже не пытался разряжать обстановку шутками. – Оставь как есть. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой!

– Вадим, риск есть, но я постараюсь свести его к минимуму. Но я вас предупреждаю, что ритуал сложный, требует серьезной подготовки и соответствующего настроя. Вам тоже придется в нем участвовать.

– Принесешь меня на алтарь? – натянуто засмеялся Вадим.

– Нет, буду делать все возможное, чтобы ты там не оказался! Ладно, ребята, – вздохнула она устало. – Поеду домой. Меня Лека ждет.

– Я тебя отвезу, – предложил Вадим, поднимаясь следом.

– Не надо, Вадька, я на метро.

– Тогда мы тебя проводим до метро, да, Лара? Ну же, перестань плакать! Инга сделает все, что можно. А мы ей поможем. Пошли, проводим Ингу. Сегодня больше не будем думать о грустном.

Лариса торопливо вытерла слезы и с готовностью поднялась.

XXVIII

На следующий день, в субботу, Ларисе с утра позвонила мама и неожиданно пригласила ее на обед вместе с Вадимом.

– Обед будет мирный или как? – шутливо поинтересовалась девушка.

– Ла-ара, что значит «или как»? Мы с папой приглашаем вас на обед, чтобы… м-м-м… поближе познакомиться с твоим избранником. Выбор твой, а нам остается его только принять.

«И смириться», – угадала Лариса окончание маминой фразы.

Обед у родителей вопреки опасениям Лары прошел вполне душевно. Мама была приветлива, отец, добродушно усмехаясь в усы, осаживал ее, если она слишком увлекалась расспросами. Вадим был вежлив, и когда он, прощаясь, в очередной раз поблагодарил за вкусный обед, мама зарделась от удовольствия и, покосившись на дочь, заметила:

– Ларка, наверное, тебя одними сосисками с яичницей кормит или бутербродами, да? Чем сама питается, тем и тебя пичкает. Вот приезжайте к нам почаще ужинать…

– Ма-ама, – недовольно перебила мать Лариса, а Вадим, улыбнувшись, пообещал:

– Обязательно!

В машине Лариса, едва устроившись в кресле, с облегчением перевела дух:

– Закончили смотрины… Думаю, тебе тоже было неловко от маминых вопросов.

– Да нет, почему, – улыбнулся Вадим, заводя двигатель. – Твою маму можно понять. Как каждая мать, она должна знать, что за заезжий молодец покусился на ее сокровище-дочь. Брось переживать, мама у тебя – замечательная. Вот только кормит обильно!

Он засмеялся и со значением погладил себя по животу.

– А поехали в кино? – вдруг спросил он. И Лариса согласилась.

Подъехав к одному из популярных кинотеатров, Вадим припарковал машину почти возле самого входа. И когда Лариса уже собралась выходить, неожиданно остановил ее, взяв за руку.

– Подожди! Посмотри вон туда… – он кивнул в сторону освещенного фонарями крыльца кинотеатра. – Там случайно не твоя подруга стоит? Может, я и ошибаюсь, но похожа.

Лариса посмотрела туда, куда указывал Вадим, и в самом деле увидела Майку. Но… в весьма странном обществе. Вадим тоже, рассмотрев и узнав появившегося рядом с Майей молодого человека, удивленно присвистнул.

– Слушай, ты случайно не знаешь, в чем твоя подруга провинилась, что ее решили допросить, да еще на пороге кинотеатра? Посмотри, это точно тот следователь, который вел дело по гибели Алены? Как его там…

– Колосков Юрий Петрович, – Лариса с изумлением наблюдала, как этот самый Колосков Юрий Петрович вытащил из-за спины розу и преподнес ее Майке. А Майка, что удивительно, приняла розу с таким восторгом, будто бриллиантовое колье. И даже в знак благодарности поцеловала следователя Юрия Петровича, и не в щеку, а в губы, и долгим страстным поцелуем.

– Опа, дела-а. Твою подругу этот следователь тоже допрашивал?.. Впрочем, можешь не говорить, вижу, что допрашивал.

А Лариса вдруг внезапно расхохоталась.

– Ты чего? – парень удивленно на нее покосился, но Лара, не в силах от смеха что-либо произнести, лишь помотала головой и закрыла лицо ладонями.