Окружение двухэтажного особняка с мрачным серым фасадом было невероятно красивым и казалось несколько диким и необузданным. Со всех сторон нас окружала тайга — густая и непроходимая. Создавалось впечатление, что особняк стоит в центре тайги и к нему существует только один подъезд со стороны главных ворот. Как ни странно, но это придавало чувство защищенности. Будто я оказалась в бронированном коконе, в который никто не проникнет и не посмеет мне навредить. Никто, кроме хозяина этого самого кокона, который являлся диким медведем, который способен порвать любого непрошенного гостя на мелкие куски, и глазом не моргнув.

Особое внимание во время нашей экскурсии я уделила месту, на котором несколько дней назад на коленях стоял Влад и, скорее всего, был застрелен. Но стать уверенней в своих доводах мне не удалось, так как следов крови на обнаженной земле я не обнаружила. Не было никаких доказательств того, что Влад был убит. Значит, Яр мне всё-таки не врал, когда говорил о том, что мужчину вывезли в лес живого.

— Даша, слушай, — немного замявшись, обратился ко мне Дэн. — Я бы хотел извиниться, за то, что тогда не оттащил от тебя Рыжего. Этот сученыш обманул меня с местом смены, поэтому меня не оказалось рядом. Но, если бы я услышал что-то неладное, то развалил бы ему хлебало, не хуже, чем это сделал Арчи.

— Да ладно, — улыбнулась мужчине, давая понять, что не сержусь на него. — Всё уже в прошлом. Не нужно об этом вспоминать. Никто не виноват.

— Всё равно стрёмно как-то, — не унимался Дэн, потирая затылок ладонью.

Неопределенно пожала плечами, давая понять, что не хочу это обсуждать.

Когда сделали очередной поворот за угол, я увидела пейзаж, который ежедневно открывался под моим окном: две белые скамейки под навесом из ветвей деревьев и узкая тропинка между ними. Подняв голову, взглянула на особняк — а вот и моё окно, на полу перед котором я часто сидела, представляя, что однажды окажусь на узкой каменной тропинке.

За следующим поворотом, моё внимание привлёк высокий тополь с раскидистыми ветвями, на которых только-только появились светло-зеленые нежные листочки. На одной из ветвей висела самодельная качель из верёвок и дощечки. Подобную, когда-то соорудил мой папа, на нашем старом дачном участке, на одной из ветвей берёзы.

Подошла, ладонью стряхнула остатки старых листьев и пыль с дощечки, но не решилась сесть, лишь легонько качнула верёвки, позволяя качели свободно раскачиваться из стороны в сторону в малой амплитуде.

Когда полный обход вокруг дома был завершен, мы вернулись к главному крыльцу, с которого и началась непродолжительная экскурсия. Теперь я обратила внимание на подъездный круг перед парадным фасадом, который был выложен булыжниками, между которыми пробивалась первая тоненькая трава. В центре круга стоял старый фонтан, внутри которого находилась хрупкая каменная девушка с кувшином на плече, из которого, вероятно, должна литься вода. Но фонтан служил скорее урной для листвы и окурков, нежели украшением двора.

По всему было видно, что особняк был построен с любовью и большой верой в будущее. Но сейчас он больше напоминал обитель, кишащую привидениями, Во главе которой стоял сам Демон Страха и Ужаса.

— Я знаю, что тебе точно понравится, — обратился ко мне Яр, прервав непрошенный поток мыслей. Предложил вернуться в особняк.

Вдохнув напоследок полную грудь весеннего воздуха, пошла вслед за Яром в дом. Дэн остался на улице, на охране периметра с тремя другими охранниками.

— Я не голодная, — обратилась к Яру, когда он повёл меня в уже знакомом направлении — на кухню.

— А мы и не собираемся есть, — ответил мужчина и повернул в сторону от узкого коридора, ведущего на кухню.

Моему взору открылась самая настоящая домашняя библиотека, которая насчитывала не меньше пары-тройки тысяч книг. Абсолютно каждая стена в этом светлом просторном помещении была заставлена стеллажами, которые пестрили богатством литературы. В одном из углов стояло массивное старое кресло, в котором, вероятно любили читать, если так и не решились его выкинуть. Здесь было очень уютно и атмосферно, возникло желание сесть в это потёртое годами кресло и погрузиться в мир книги, забыв обо всём на свете. Единственным неуместным объектом в интерьере библиотеки являлся бильярдный стол, стоявший почти в центре помещения. Он стоял здесь как вызов — совершенно неуместно.


— Именно отсюда Ильич и носил тебе книги, — прервал тишину Яр.

— Ильич? — вопросительно подняла бровь, не понимая о ком идёт речь.

— Ага. Михаил Ильич — начальник охраны.

— А я могу теперь сама брать понравившиеся книги?

— Конечно, можешь, — улыбнулся мужчина, скрестив руки на груди. — Арчи дал распоряжение о том, что ты можешь делать всё, что хочешь. Внутри периметра особняка, разумеется.

Ну, естественно. Ворота, ведущие за периметр, всё ещё оставались для меня запретными.

* * *

За окном было темно. Небо затянуло свинцовыми тучами, которые грозились в любой момент обрушиться на землю проливным дождём. Сегодняшний вечер я решила провести за чтением книги, забравшись с ногами в кресло, которое стояло в библиотеке. Моим ночным спутником была настольная лампа, в свете которой я погружалась в сюжет понравившегося произведения.

Арчи всё ещё не вернулся в особняк, что несколько успокаивало, позволяя на некоторое время забыться в строках.

Дочитав практически до середины книги, ощутила, что в библиотеке стало несколько прохладнее. Подниматься в свою комнату за мягким пледом совершенно не хотелось, поэтому решила поискать плед в библиотеке. Но, обыскав нижние ящики, не обнаружила ничего, кроме старых журналов. Бросив взгляд на кресло, вспомнила, что в подобных, снизу имелись выдвижные ящики. Не найдя язычка, за который можно было бы потянуть, подхватила предполагаемый ящик снизу и потянула на себя. К моему счастью он поддался с лёгкостью. Внутри ящика оказался плед, очевидно, связанный кем-то давно вручную. Встряхнув его, села обратно в кресло и укрыла им ноги.

Чем дольше читала, тем больше хотелось спать. Но я боролась с сонливостью, дав себе обещание, что пока не дочитаю главу — не усну. И всё же, сон одержал верх — я уснула, сама того не заметив. Вероятно, сказывался сбитый режим и недосып последних нескольких дней.

Проснулась от того, что кто-то резко сдёрнул с меня плед, от чего из руки выскользнула книга, упав на пол.

— Где ты его взяла? — голос Арчи был подобен грому в тишине библиотеки.

Испугавшись, вжалась спиной в кресло. Сон как рукой сняло.

Передо мной стоял обозлённый Арчи, сжимая в правой руке вязаный плед. Мужчина был не просто зол, он источал гнев. Его глаза были полны опасной тьмы, в которой таилась лютая ненависть ко мне.

— Я спросил — где ты его взяла? — его голос стал громче и требовательнее, казалось, он был готов меня ударить.

— В ящике кресла, — ровным голосом ответила я, показывая пальцем вниз. Туда, где находился тот самый пресловутый ящик.

— Вон отсюда, — опасно тихо произнёс мужчина, опустив взгляд. Затем громче добавил. — Вон!

Боясь ещё большего его гнева, с опаской обошла Арчи и, перепрыгивая через ступеньки, добежала до своей комнаты. Плотно закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, ошарашенно глядя в окно. Что я сделала не так? В чём моя ошибка? Что не так с этим чертовым пледом? Или дело вовсе не в нём?

В очередной раз ничего не понимаю. Я нахожусь на минном поле, в котором хаотично спрятаны снаряды. Каждый шаг для меня — риск нарваться на неприятности в виде разрушающего гнева Арчи. При чём, каждый раз «бомбит» по-разному. Не бывает одинаковых взрывов, каждый имеет свои разрушающие последствия.

Прошло около трёх часов с момента возвращения в комнату, а я всё не могла уснуть. Даже горячий душ не помог расслабиться. Иногда с опаской поглядывала на дверь, но, к моему счастью, она ни разу не открылась. Не было слышно даже шагов. Дом словно уснул. Будто в нём спали все, кроме меня.

Очень хотелось пить, но в графине на журнальном столике, как назло, не оказалось воды. Некоторое время поколебавшись, всё же решила спуститься вниз на кухню, чтобы наполнить графин.

Аккуратно открыла дверь. В особняке стояла оглушительная тишина, не было слышно ни малейшего движения, ни шороха. На цыпочках спустилась на первый этаж, добралась на кухню, где оставила пустой графин, взяв взамен наполненный.

Покинула кухню и бросила взгляд в сторону библиотеки, откуда исходил тусклый свет от настольной лампы. Вероятно, его просто забыли выключить. Поколебавшись, решила зайти в библиотеку, выключить свет, а заодно забрать недочитанную книгу. Уснуть у меня вряд ли теперь получиться, поэтому скоротаю время за прочтением.

Вошла в библиотеку, в руке дрогнул графин с водой. Я поняла, что совершила большую ошибку.

Опустив голову, в кресле сидел обнаженный по пояс Арчи. На его коленях лежал тот самый плед, который он с меня сдёрнул. Запустив руки в волосы, он смотрел вниз, погруженный в свои мысли.

Поняв, что я всё ещё остаюсь незамеченной, на цыпочках вышла из библиотеки и направилась к лестнице, стараясь не привлекать к себе внимание.

Успела сделать лишь несколько шагов, после чего меня довольно грубо схватили за плечо и развернули. Графин выпал из руки, ударившись об пол, разлетелся на осколки. Капли воды и мелкие осколки ударили по обнаженными ногам… Но всё это оказалось сущими пустяками, когда я увидела тяжелый взгляд Арчи, услышала его рваное дыхание.

— Далеко собралась? — хищно произнёс мужчина, подняв моё лицо за подбородок.

— К себе, — стараясь сохранить голос ровным, ответила, смело глядя в его тёмные глаза.