– Он часто там обедает с друзьями, – девушка напряглась.

– Представляешь, он пришёл не один как всегда, – Алина театрально тянула время, собрав на себя всё внимание за небольшим столиком, – а с какой-то тёткой. Мать говорит, она ничего так, симпотная. У него новая подруга?

– Почему обязательно «подруга»! – Яна начала злиться,

– Ну, раз он её с друзьями знакомил, – продолжала Алина.

Холостяков, таких как Александр Аверьянов, одинокие, вполне состоятельные дамы, как Алинина мама, любили. Любили за надежду на внимание с их, в смысле холостяков, стороны, а если повезёт – и более радужные перспективы. Поэтому внимательно следили за их, этих самых холостяков, личной жизнью…

– Ты же, кажется, говорила, что она старая перечница из провинции, у которой взрослый сын, – заговорила Светка, близкая Янина подруга, когда они спускались вниз по металлической винтовой лестнице, аккуратно ступая высоченными шпильками. Компания Ники и Алины им надоела, и близкие подруги отправились в дамскую комнату, ну и, может, потанцевать…

Яна расстроилась и не на шутку испугалась: «Зачем он знакомил её с друзьями?» Дашу она ни разу не видела. Может, не стоило так открыто конфликтовать с отцом, а действовать более тонко. Неужели его Дарья – и есть эта «симпотная тётка»?! Не может быть! Хотя папа всегда был избирателен, и не стоит надеяться, что его новая подруга – страшненькая.

Внизу грохотала музыка, в невообразимо диких конвульсиях дёргалась молодёжь – «танцевала». Светку подхватил под руку какой-то шустрый парень и потащил в толпу. Яна напряглась. Мало ли что? Но молодой человек наклонился к Светкиному уху и что-то прошептал. Она засмеялась, обернулась, нашла взглядом Яну и закричала, махнув рукой:

– Иди одна, я потом…

Яна закрыла дверь в дамскую комнату, и сразу стало тихо. Юные соблазнительницы перед огромным, во весь рост, зеркалом поправляли макияж и не обращали на вошедшую никакого внимания.

Забежала Светка:

– Ян, ты меня не жди, ладно?

– Как это?

– Ян, там такой парень, Мишка, Ян, – умоляюще ныла подруга. Итак, Света опять «в теме»: мужское общество, внимание противоположного пола – и подруга забывала обо всём. Яна поняла, что в этот вечер осталась одна.

– Тогда я домой, – вздохнула девушка. Настроение было ужасное: отдохнуть и повеселиться не получилось. – Скажешь девчонкам?

– Конечно, конечно. – Счастливая Светка скрылась за дверью.


Небо всё ниже наклонялось к земле, совсем слилось… Оно стало тёмно-синего, пасмурного цвета. Сумасшедший красный закат слепил глаза, разбавив тяжёлое небо бордовой кляксой. Утром на лужах блестел лёд, и дети по дороге в школу забавлялись, разбивая хрупкое «стекло». Вечерами морозило руки и нос.

Даша боялась, что Саша замёрзнет, и заставила его надеть папину телогрейку. Он был такой смешной в непривычных для себя одеждах. «Представляю, как он злится», – веселилась женщина, поглядывая на него исподтишка. Её тёплый, цветастый платок был такого же цвета, как и щёки, которые раскраснелись от физического труда.

Саша приехал вечером, а тут Дашка с сыном затеяли благоустраивать приусадебный участок. Не мог же он остаться в стороне. Хотя совсем не хотел работать, а всю дорогу в деревню мечтал затащить любимую в постель.

Неожиданно преобразился палисадник – стал невыразительно голым. Саша таскал тяжёлые ящики с георгинами в подвал. Хозяйка топталась рядом и показывала, куда ставить. Потом выдала любимому грабли, и они все вместе «расчёсывали» влажную от бодрящих осенних дождей землю. Алёшка поджигал большие кучи посеревших листьев и следил за костром. Запашистый дым от него поднялся ввысь, там переплёлся с такими же, как он, «вестниками» сезонных субботников и неторопливо растворился в холодном небе.

Домой работяги зашли вместе с темнотой, пропахшие осенним костром, сырой землёй и ласковым ветром. Дом охотно принял их в свои щедро нагретые комнаты. Уставший Алёшка улёгся спать, а Саша и Даша долго мылись в ванной, вместе. Потом пили горячее молоко с мёдом перед телевизором, закутавшись в одеяло.

Саша смотрел документальный фильм о паранормальных явлениях в старой крепости Кёнигсберга и секретных бункерах, оборудованных немцами во времена владения этим древним загадочным городом. Даша дремала рядом.

– Интересно?

– Угу, – промычала она, удобно устроившись на его плече.

– Может, пойдём спать?

– Угу.

Саша внимательно посмотрел на любимую: здорово сидеть вот так перед телевизором, как супруги с внушительным стажем совместной жизни.

«Может, нам пожениться?» – вдруг подумал он. Не нужно будет мотаться каждую неделю в деревню, чтобы увидеть Дашу.

Она будет ждать его с работы, баловать своими шикарными ноздрястыми блинами.

– Дашка, может, поженимся?

– Угу.

Саша выключил телевизор, взял соню на руки и отнёс в кровать. Так, прижавшись друг к другу, они и проспали всю ночь.

Утром Алёшка, проснувшийся намного раньше, долго будил спящую парочку корректными покашливаниями.


Приближался Новый год. Соответствующая празднику атрибутика уже богато украшала улицы столицы, предлагая на выбор неординарные подарки знакомым и родственникам. Саша любил этот праздник больше всего. Ну и что, что он уже не ребёнок, открыл страшную тайну, что Деда Мороза не существует. Тем не менее каждый наступающий год дарил надежду на то, что он будет лучше и счастливее предыдущего и, когда куранты будут бить двенадцать раз, обязательно произойдёт чудо.

Учёные родители позаботились о том, чтобы Саша до десяти лет свято верил в то, что Дед Мороз существует. Шурочка писал ему письма, сначала неровными печатными буквами, а с возрастом – более правильными предложениями и уверенным почерком. Рассказывал мифическому деду о своих мечтах и надеждах на желанный подарок и, конечно, о своём примерном поведении в завершающемся году. Эти письма мальчик оставлял на пороге квартиры, а утром они исчезали.

– Унесли олени, – серьёзно говорили родители. И маленький Шурочка искренне верил. Однажды, уже в 4-м классе, Саша стал объектом насмешек в школе, когда заявил во всеуслышание, что долгожданную железную дорогу с пультом управления, сигнальными огнями, несколькими железнодорожными составами и станцией ему на Новый год подарил Дед Мороз. Парнишка заподозрил неладное, когда друзья подняли его на смех. Дома он устроил родителям допрос с пристрастием и те, каясь, раскрыли ему тайну происхождения этого подарка и всех предыдущих новогодних сюрпризов. На следующий новогодний праздник под ёлкой утром 1 января Саша также нашёл то, что хотел, но он уже знал, что положили его туда родители. Но ожидание чуда, надежда на приятные сюрпризы в этот день сохранились у него на всю жизнь.

Зима не уменьшила пробки на столичных дорогах. Движение по улицам осложнялось из-за гололёда и снегопадов. Саша избегал поездок в центр, но сегодня это было крайне необходимо.

«Представляю, как она будет рада!» – Он готовил сюрприз для Даши на Новый год. Он очень хотел, чтобы в этот самый сказочный в году день сбылось её самое заветное желание.

Особенно сильно «обрадовалась» дочь, когда Саша осторожно сообщил ей о том, что хочет встретить Новый год в деревне.

– Ты знаешь, что с кем встретишь Новый год, с тем его и проведёшь! И ты собираешься встречать его без меня? – плакала дочь.

Саша уступил:

– Хорошо. Будем встречать вместе.

– У нас дома, да? С мамой. – Яна подняла на него блестящие от слёз глаза. Отец не смог отказать. В последнее время он совсем не ладил с любимой дочерью. Она отказывалась пересмотреть своё отношение к Даше и ни под каким предлогом не хотела с ней знакомиться. Саша никак не мог понять этого упрямства. Даша больше не спрашивала, когда он познакомит её с дочерью. Может, в Новом году произойдёт чудо?

Праздник не удался. Они сидели за богато обставленным столом в просторной квартире и неловко молчали. Саша, который уже несколько месяцев занимал маленькую жилплощадь, совсем отвык от большого пространства, многочисленных комнат. Да и вообще почему-то чувствовал здесь себя чужим.

«Сейчас бы к Дашке. Мы бы такой праздник устроили!» – тоскливо думал он, разглядывая свою бывшую жену. Холодная, идеально красивая, ни одной складки на лице, каждое движение грациозно и эротично – эталон женской красоты.

«Как бы уйти побыстрей и повежливей», – размышлял Саша. Даша ждала его дома в деревне. Одна. Алёшка уехал в Санкт-Петербург. У них в школе была отличная традиция, сложившаяся годами: Новый год одиннадцатиклассники встречали в северной столице.

К россиянам обратился президент страны. Двенадцать раз пробили куранты. Выпили шампанского. Саша сделал малюсенький глоток, надеясь, что всё же максимум утром будет обнимать Дашу.

– Я еду! – кричал он в трубку через час, перепрыгивая ступеньки лестницы в подъезде. Лифта он не дождался. С удивлением привстав со стула, ему вслед посмотрела строгая Ирина Николаевна – консьержка, когда он выскочил в морозную ночь, легко распахнув настежь тяжёлые стеклянные двери.

«Началось! Уже, наверное, напился», – рассуждала пожилая женщина.

Во внутреннем кармане лежал подарок Даше на Новый год. Она будет рада. Саша знал это абсолютно точно.

Что делает с людьми любовь? Солидные, уравновешенные люди ребячатся, становятся непредсказуемыми, совершают необычные для себя поступки. Это чувство раскрашивает ежедневные серые будни яркими красками смеха, радости, счастья. Меняются ценности, и за улыбку любимой готов выложить все сокровища мира. Опасная зависимость. Мужчина гнал прочь подобные мысли.

– Не подглядывай!

– Ладно.

– Обещаешь не смеяться?

– Да.

Он сидел с закрытыми глазами в комнате для гостей, как называла её хозяйка, и ждал. Даша, как всегда краснея, сказала, что у неё для Саши горячий подарок. Он схитрил и приоткрыл глаза – в комнате царил полумрак, только две блестящие новогодние свечи горели на небольшом столе. Заиграла музыка – композиция Джо Кокера. Эту классическую мелодию для приватного танца из «Девяти с половиной недель», наверное, знали все.