– А вот и ты, моя дорогая, – тихо произнес Глеб, не сомневаясь, кто перед ним. Осталось только дождаться скорого знакомства, и – «давайте прижмемся друг к другу покрепче». Оценив профессиональным взглядом ухоженность, безошибочно прочитав гордыню, Глеб усмехнулся и добавил: – Здравствуй, Ева…

Он никогда не пробовал привязать к себе женщину, используя дарованные способности. Это ж все равно что признать собственную мужскую несостоятельность. Зачем? И какие чувства можно испытать, опустившись до столь червивого состояния? Подобное – удел слабых слизней. Наоборот, предстоящая игра всегда щекотала нервы, обещала массу удовольствий и дразнила победой. Непременной победой. И чем сложнее случай, тем интереснее.

Предвкушая нешуточную охоту, Глеб направился вдоль кустов, не спуская глаз с девушки. Хорошо бы она отошла от дома подальше, ему будет приятно проводить ее обратно, да и мешать никто не станет… «Мы пойдем вместе, рука об руку, тра-ля-ля, не сомневайся, крошка».

Не так уж много дорожек вело от ворот, Ева выбрала самую широкую и неторопливо пошла к лесу, разговаривая по мобильнику. Беседа оказалась короткой: около первых елок она убрала телефон в карман кофты, застегнула молнию и продолжила путь уверенно, не оглядываясь по сторонам. Теперь Глеб смотрел ей в спину: взгляд постоянно опускался ниже талии, и на губах появлялась довольная улыбка. «Холодные селедки часто оказываются весьма горячими в постели. Мне кажется, я не разочаруюсь… Готов поспорить на миллион!»

Он уже не скрывался: тоже шел по дорожке, но ступал мягко, не желая пока привлекать внимания. Если Ева обернется, то наверняка удивится или испугается. Глеб не знал, какая реакция его порадовала бы больше: и то и другое неплохо. Безусловно, она уверена в себе. Более чем. Привет, гордыня.

«В этом костюме ты почти Красная Шапка. Жаль, мой свитер подкачал, до страшного волка не дотягиваю… Интересно, если я сейчас завою, ты завизжишь?»

Когда они вышли к реке, Ева остановилась, безразлично посмотрела на воду, перевела взгляд на старый мостик и шагнула вправо, собираясь продолжить путь по узкой тропинке, тянущейся вдоль берега. Увидев Глеба, она чуть приподняла правую бровь, недовольно поджала тонкие губы и отвернулась, будто незнакомец являлся досадной помехой и самое лучшее, что он мог сделать, – испариться, не оставив после себя даже белого облачка.

«Да ты еще по мне скучать станешь, – развеселился Глеб, подходя ближе. – Ну что, красавица, готова ли ты познакомиться с худшим мужчиной на земле? Почему с худшим? Все просто. Мало того, что я тебя обязательно брошу, так я еще и давно мертв. Крошка, у тебя были подобные отношения? Нет? Так самое время это исправить!»

Неторопливо подойдя ближе, Глеб бесцеремонно встал рядом и с отточенной вежливой улыбкой произнес:

– Добрый вечер. Я не видел вас ранее… Даже странно, я же каждый день хожу к реке… Как вас зовут?

Прежде чем начать вешать женщине лапшу на уши, ее желательно получше узнать. Вернее, прочувствовать. Это простое, но верное правило Глеб усвоил давным-давно и теперь с азартом и нетерпением ожидал начала игры. Лучшее лекарство от скуки – достижение невозможного, когда ветер непрерывно в лицо, подводные камни через каждый метр, в душе огонь, и нет дороги назад. И еще неизвестно, что лучше – получить желаемое сразу или пройти определенный путь и только тогда…

Ева обдала Глеба ледяным взглядом, будто перед ней стоял облепленный грязью фонарный столб, сделала глубокий вдох, выдох и в ровном темпе… побежала по тропинке.

– Куда… – тихо произнес Глеб, округлив глаза. – Мы так не договаривались.

Только сейчас он сообразил, что спортивный костюм и фирменные кроссовки – это явный намек на вечернюю пробежку. Чтобы иметь такую точеную фигуру, нужно стараться, не покладая рук и ног: да-да, красота требует активных жертв, причем каждый день.

«Приплыли… Нет, я не побегу. Дорогая, э-э-э… я подожду тебя здесь».

Зная, что сигарет нет, Глеб все же похлопал по карманам, недовольно скривился, издал тихий страдальческий стон и смирился с неизбежным. Если уж взялся производить впечатление на женщину, то давай, порази ее мировыми рекордами!

– Ладно… я совершу этот подвиг ради тебя и нашей любви. – Глеб щедро улыбнулся и сделал пару тренировочных прыжков на месте. – Дело, конечно, дрянь. – Нехотя свернув на тропинку, он побежал сначала медленно, а затем быстрее, наращивая темп. Деревья запрыгали перед глазами, Ева стала гораздо ближе. – Думал ли я, что когда-нибудь полюблю женщину настолько, а? Посмотрите на меня… Вот они – настоящие чувства! Практически льются через край… Черт! – Глеб споткнулся, получил болезненный укол в бок, поднял голову и отправил насмешливый взгляд в небо. – Да знаю я, могли бы и не колоть своими иголками. Так… извините, мне уже не до вас.

Несмотря на подтянутое тело и крепкие мышцы на руках и спине, Глеб дружбу со спортом не водил. После загулов у него даже появлялся небольшой животик, исчезающий вместе с головной болью ближе к обеду следующего дня. Но за последние десять лет ему столько приходилось мотаться по свету, преодолевать видимые и невидимые преграды, что калории сжигались на раз, жир не откладывался нигде. Пару месяцев назад, например, Глеба отправили в позабытое всеми село спасать от пожара православную библиотеку. Вытаскивая книги из огня, наполняя ведра водой наперегонки с тремя местными стариками, он за день похудел килограмма на три, а потом еще сутки пролежал в избе, вытянув ноги и руки, умирая от боли абсолютно во всех мышцах. Пожалуй, Небесная канцелярия никогда еще не выслушивала столь длинные и витиеватые монологи… Но «бессмертных охотников» мало, а проблем на земле полным-полно.

Глеб практически не пересекался с такими же, как он, «счастливчиками», видел двоих – мельком, иногда… Он подозревал, что не случайно их постоянно разводят в стороны разными поручениями, будто им нельзя сближаться и привыкать друг к другу. Не положено.

«Почти догнал, голубку сизокрылую мою, – мысленно пропел Глеб, пытаясь выровнять дыхание. – Куда ты бежишь так быстро… Я ж и передумать могу».

– Добрый вечер! Хотя я уже здоровался, но вы, к сожалению, не ответили. Честно говоря, ранили меня в самое сердце! – крикнул он, когда до Евы осталось меньше метра. – Любите спорт? Прекрасно вас понимаю! Спорт – это жизнь! – «Будь он неладен!» Глеб провел пятерней по волосам и потер ладонью небритую щеку. – Как вас зовут? Меня – Глеб. Древнерусское имя, между прочим.

«Ох, не зря тебя бабка Лиза селедкой прозвала. Ну ничего. – Он улыбнулся. – Я тебя отогрею…»

Добежав до трех берез, Ева поднялась по берегу выше и сменила тропинку, теперь ее путь лежал в обратную сторону. Она подчеркнуто не обращала внимания на Глеба, но он все же поймал ее короткий взгляд и мысленно потер руки – дело сдвинулось с мертвой точки, никуда Ева Кравчик от «своего счастья» не денется.

Теперь он бежал за ней легче и с особым цинизмом и наглостью изучал стройную фигуру. «Если разобраться, я вовсе не виноват в своих низменных желаниях. Напялила красный костюм и скачет по лесу, а у меня рефлекс… Я с детства реагирую на красное». Глеб еле сдержал смех – настроение улучшалось с каждой минутой.

– Так как вас зовут, прекрасная незнакомка?! – крикнул он весело, перепрыгивая через торчащие корни дерева. – Давайте угадаю! Мария? Елена? Нет… Ева! Да, вам подходит именно это имя!

Теперь пришел черед споткнуться Еве: ее левая нога устремилась вбок, правая, подогнулась, из груди вылетело испуганное: «А!» – руки взметнулись вверх, и…

Инстинкты Глеба сработали безошибочно, он мгновенно рванул вперед, подхватил Еву за талию, притянул к себе. Но она, не желая принимать помощи от назойливого незнакомца, сильно дернулась, взвизгнула, упала на землю, схватилась за щиколотку и выдохнула еще одно болезненное резкое: «А!»

– Чего ж ты так вертишься! – раздраженно рявкнул Глеб, сел на корточки и протянул руку к шнуркам кроссовки.

– Не прикасайтесь! Вы кто? Это я из-за вас упала! – В ее глазах сверкнул гнев, тонкие идеальные брови встретились на переносице, дыхание сбилось, лицо побледнело. – И мы с вами не переходили на «ты».

– Это мы там не переходили, – усмехнулся Глеб и махнул в сторону первой дорожки. – А здесь уже перешли. И лучше дай мне осмотреть ногу, а то вдруг перелом: косточки хруп-хруп, поломались и торчат в разные стороны…

– Что?

Ева размахнулась и хотела ударить Глеба, но он перехватил ее руку, заглянул в глаза и спокойно сказал:

– Тише, ну кто тебе сейчас поможет, если не я?

– Повторяю для непонятливых, не смейте ко мне прикасаться…

– А как же первая медицинская помощь?

– Уберите руки.

– Как скажешь.

Глеб поднялся и даже отошел на шаг, давая возможность Еве насладиться беспомощным одиночеством в полной мере. Скорее всего, у нее растяжение, а в таких случаях требуется тот, на кого можно опереться. Надо же, ничего не пришлось изобретать, он лишь назвал имя, и она спилотировала на землю – бум! Иногда везет.

– Если бы вы не приставали ко мне с пошлыми вопросами…

– Если бы ты просто по-человечески познакомилась со мной… – перебил Глеб. – Открою страшную тайну: люди иногда общаются и – о, ужас! – знакомятся. Я точно знаю, что от этого еще никто не умирал.

В отношениях с женщинами Глеб использовал разные тактики. Изначально с Евой Кравчик он собирался вести джентльменские разговоры, окутывающие душу бархатной паутиной искушения. Конечно, первое время он говорил бы ей «вы», но получилось иначе, и, кажется, наглость сработала хорошо. «Ты привыкла командовать? А мы немножко поменяемся ролями…»

Ева вздернула подбородок, обдала Глеба гневным взглядом и холодно прочеканила: