Стремясь к новой жизни, желая оправдать ожидания матери, игнорируя предостережения Кирилла, Ева согласилась на брак. Она жалела лишь об одном – что хорошенько не погуляла и не взяла у судьбы те самые страстные моменты, о которых потом, засыпая, было бы приятно вспоминать.

Алпатов, к счастью, оказался не слишком активным мужчиной и о правах мужа вспоминал не чаще двух раз в месяц. Ева ни в чем не нуждалась, занималась собой, большую часть времени проводила в салонах и клубах с такими же «счастливыми» женами, как и она. Но однажды, во время обычного семейного ужина, пришло озарение, Ева поняла: Алпатов ее не любит и никогда не любил. Совсем. Это поразило до глубины души и даже повергло в болезненный шок.

Сильнее удара по самолюбию невозможно представить. «Бледный вампир», как его называет Кирилл, не испытывает к ней (самой лучшей Еве на свете) ничего… Юрий Григорьевич просто нуждался в семье, наследниках и лишь поэтому расчетливо женился на подходящей девушке. Вот и все. Она оказалась обыкновенной пешкой в чужой игре, Алпатов вовсе не сражен ее красотой, не страдает и не скучает, если ее нет рядом… Пожалуй, к своей маленькой комнатной собачонке он привязан гораздо больше, чем к собственной жене.

«Мне любить не обязательно, а он должен!»

Ева успокоилась только тогда, когда придумала месть: Юрию Григорьевичу Алпатову не стать отцом, об этом уж она позаботится, благо способов решить данный вопрос предостаточно. Да и к чему портить фигуру? Промелькнула мысль об измене, но мужчины после супружеских отношений абсолютно перестали интересовать. Еву обдавало холодом, когда кто-нибудь пытался с ней познакомиться или предлагал встретиться.

Но по прошествии времени она иначе взглянула на свою жизнь и пришла к выводу, что браком – в общем и целом – довольна. Свобода и роскошь – чего еще желать? Ева заняла именно то положение, о котором мечтала.

«Чувства – книжная ерунда».

К тому же никому не известно, что после выполнения супружеских обязанностей Алпатов сначала тщательно моется, а затем уходит в свою личную спальню. Со стороны – они отличная пара: муж любит и балует жену, а она дарит в ответ снисходительную благодарность. Еве нравился этот сценарий, она получала удовольствие от мысли, сколько подруг ей завидует. У тех тоже были состоятельные мужья, но пока Юрия Григорьевича никто переплюнуть не смог. И он не контролировал жену так, как другие: Ева тратила деньги, не задумываясь ни о чем.

– Да как ты смеешь… – прошептала она, задыхаясь от возмущения.

– Кажется, только что мы окончательно и бесповоротно перешли на «ты», – весело ответил Глеб и развел руками. – Правильно. Жизнь коротка, не стоит терять время даром. А вообще, глупо тащиться к дому за подмогой, когда я сам могу проводить тебя до двери. Предложение остается в силе: донесу, не расплескаю.

Ева закрыла глаза и полминуты сохраняла молчание, успокаивая нервы, затем надменно встретила взгляд Глеба и четко произнесла:

– Вы сейчас пойдете и сообщите моим родным о том, что случилось. Пусть кто-нибудь придет. Надеюсь, я объяснила ясно. У меня болит нога, и эту комедию пора заканчивать.

– Ты постоянно забываешь добавить волшебное слово «пожалуйста». Или предпочтешь назвать свое имя? Смелее: вежливость или имя? Ну же, давай. – Глеб почесал затылок и насмешливо добавил: – Наитруднейший выбор.

– Идите!

– Хорошо.

Развернувшись, сунув руки в карманы, Глеб неторопливо пошел по дорожке. Вечерний сумрак хорошо выделял его спину, точно намеревался обвести контур фигуры жирной изогнутой линией.

Ева провела ладонью по волосам, поправила хвост. Нет… Он бы не ушел так просто… Куда он направляется?

– Стойте!

Глеб послушно остановился и лихо развернулся на пятках. «Испугалась? – с удовольствием подумал он, изображая скучающее равнодушие. – Чую, сейчас познакомимся. Укрощение строптивой – особое удовольствие, можно сказать, повезло».

– Чего изволите? – спросил Глеб, театрально кланяясь.

– Куда вы идете?

– В деревню, к бабке своей. Ждет небось, сердешная, скучает, волнуется.

– Меня зовут Ева. – Пытаясь погасить гнев, она сделала два глубоких вдоха и замерла, потому что Глеб возвращался. Кричать на весь лес уже не имело смысла.

– Очень приятно, – улыбнулся он и, пользуясь ситуацией, бесцеремонно чмокнул Еву в щеку, подхватил на руки и широким шагом направился в сторону моста. – Только не дергайся, а то грохнемся вдвоем, и я уж точно придавлю тебя своим телом.

– Что?.. – Ева врезала кулаком в каменную грудь Глеба, замахала ногами, но тут же застонала от острой боли в травмированной щиколотке.

– Неугомонная, – усмехнулся он, сворачивая к дому Кравчиков.

– Я вас ненавижу!

– Уже лучше, от ненависти до любви, как известно, один шаг. Давай я завтра приду тебя навестить? Или можем здесь встретиться.

– Поставьте меня на землю, я сама пойду. – Ева уловила в голосе отчаяние и сжала кулаки. Демонстрировать душевное состояние ей категорически не хотелось, но сдерживаться не получалось: возмущение, злость и беспомощность подкидывали дров в огонь.

– Поставлю чуть подальше. До твоего дома еще далеко.

– Я замужем, – подчеркнула Ева, пытаясь хоть как-то отстраниться от Глеба.

– Да, ты уже говорила. Но я не знал, что замужние девушки должны отказываться от помощи и гордо умирать в лесу.

– Вы… вы…

– Негодяй, – подсказал Глеб, перешагивая большую длинную корягу.

– Хуже!

– Скотина?

Их взгляды встретились, дыхание перемешалось, и Ева почувствовала, как ненависть медленно покидает душу, оставляя после себя звонкую пустоту. Кажется, она устала ругаться с этим… Глебом. Невыносимо. И откуда он только взялся в Утятине? Она точно никогда не видела его раньше. Остается только надеяться, что больше они и не встретятся – хватит впечатлений на всю оставшуюся жизнь.

– Хуже, – спокойно повторила Ева.

Глеб нарочно споткнулся, и ей ничего не оставалось, как вцепиться в его мягкий свитер.

* * *

Леся медленно повернула голову и увидела своего спасителя. Он лежал рядом и смотрел на нее спокойно, будто пару минут назад они не катились на дно оврага, рискуя сломать руки и ноги. На лбу и щеке у него красовались ссадины, тонкая струйка крови неторопливо ползла от виска к подбородку…

Что произошло? Почему на короткий миг она потеряла способность соображать? Там, наверху. Будто ее накрыло тонкой, но цепкой паутиной гипноза. Какая сила ее прилепила к самому краю и не дала возможности вовремя увидеть приближающуюся катастрофу?..

– Жива? – спросил спаситель.

– Да. – Протянув руку, Леся коснулась его щеки и добавила: – У тебя кровь.

– Поднимайся осторожно. Если почувствуешь боль, остановись.

– Ты кто?

– Дурак, который прыгнул за тобой. – Проигнорировав ее заботу, он перевернулся на бок, оперся на локоть, сел, чуть подтянул ноги и поморщился.

– Я не хотела… То есть… – Леся тоже села, сделала попытку отряхнуть джинсы, но быстро бросила эту затею. Не стоило подходить к краю обрыва, кто ж спорит, она и не заметила, как земля под ногами стала осыпаться.

– Жива? – повторил он вопрос и вытер рукавом свитера щеку.

– Да, – повторила Леся.

– Хорошо.

– А ты как?

– Вполне.

«Он немногословен. Сердится на меня?»

– Я испугалась, когда ты сказал не шевелиться. Не думала, что кто-то стоит за спиной.

– Под тобой кусок земли отламывался. Не видела?

– Нет. Ну-у… не сразу поняла. – Пытаясь оценить последствия, Леся дотронулась до своего лица, ощупала подбородок, лоб, нос. – Спасибо за помощь, – произнесла она коротко, хотя сказать хотелось намного больше. Но взгляд серых глаз, сдержанность незнакомца, чувство вины и что-то тайное, неуловимое сковывали движения и мысли. Шок холодил сердце, и пока не получалось прогнать его окончательно и бесповоротно.

– Не волнуйся, лицо у тебя не разбито.

– Я правда очень благодарна… Спасибо… Большое спасибо.

– Ерунда.

Незнакомец встал, вновь поморщился и протянул Лесе руку. На этот раз она крепко вцепилась в его пальцы и, лишь поднявшись, отпустила их. Неожиданно вспомнился вчерашний рисунок: большущий клубок, летящий вниз… люди… падают… и настойчивый красный цвет.

«Его кровь… Я предсказала судьбу? Невероятно… – Леся изумленно приподняла брови и посмотрела на незнакомца, желая изучить его получше. Не каждый день ее спасают, рискуя собственной жизнью. Наверное, удивление от того, что это возможно, и являлось весомой частью тягучего шока. – Немного странный. Высокий, худой. Волосы русые… длинноваты… Большой лоб, прямой тонкий нос… Черные джинсы, черный свитер без какого-либо узора. Похож на пианиста, но уверена, к музыке он отношения не имеет».

Незнакомца не получилось бы назвать красивым, симпатичным или хотя бы приятным. Он точно появился из другой реальности, более мрачной, пустынной, ветреной, умеренной. И было категорически неверно оценивать его здешними мерками, слишком понятными и простыми. Лесе вспомнились книжные фантастические миры, она улыбнулась.

«А умеет ли он улыбаться?»

– Пойдем через засохший ручей, там легче подняться.

– Я не знаю, где это, – ответила она, собираясь спросить имя спасителя. Однако слова не успели слететь с губ.

– Иди за мной, – бросил незнакомец, развернулся и довольно быстро пошел по дну оврага к невысоким кустам, растущим в шахматном порядке. Но через несколько шагов притормозил, обернулся и голосом, не терпящим возражений, произнес: – Дай руку. Смотри под ноги, уже темнеет.