— Хвост опускается к земле, — закричал Дэш в рацию. — Пол, я врежу тебе, если ты пропустишь эти кадры.

Я бы рассмеялась, если бы не была так сосредоточена на том факте, что Дэш только что подтвердил, что хвост воронки собирался коснуться земли, из-за чего смесь ледяной паники и чистого волнения прострелила мою спину.

— Я уже дал ему свою камеру, — крикнул в ответ Джон, возвращая меня в реальность.

Обе машины гнали на полной мощности. Я могла слышать это в их напряженных голосах по рации. Моё сердце колотилось, и во мне увеличивалось количество адреналина, умоляя меня о том, чтобы я выпустила его. Более толстая часть облака тянулась из раскручивающейся воронки урагана, создавая ещё более угрожающую воронку. Лёд заполнил мои вены. До этого я никогда не была так близко к торнадо и, не смотря на его небольшие размеры, если он коснётся земли, то будет достаточно мощным, чтобы вырвать деревья с корнем. На долю секунды у меня снова было желание сесть за руль и развернуть нас в противоположном направлении, инстинкт кричал во мне, что нужно бежать, но через мгновение он затих.

Волнующий трепет прошёл сквозь меня, мгновенно сменяя страх, как достижение вершины на американских горках перед первым падением.

Серовато-белое облако вспенилось и сдвинулось по горизонтали влево, как длинный костяной палец, тянущийся, чтобы нажать на кнопку. Обрывки тучи были внутри и снаружи фокуса, переходя в прозрачное состояние, открывая грохочущее небо позади него.

— Давай! — Дэш закричал на небо, его нетерпение при виде горизонтальной тенденции воронки проявилось в его тоне.

Рация статически потрескивала, перед тем как из неё в кабине грузовика Дэша раздался голос Пола.

— Оно распадается, — сказал Пол, его голос был унылым.

Я оглянулась назад, видя Трекер Джекер и Пола, смотрящего на ноутбук, открытый перед ним.

Я быстро развернулась назад и снова сосредоточилась на шторме. Он был прав. Облако медленно вращалось, рассеиваясь мало по малу, сбрасывая куски атмосферы как змеиную кожу. Разрозненные части облака уже не могли повторно перестроиться при преобладающем распаде тучи.

У меня внутри всё сжалось от сильного разочарования. Мы были так близко, чтобы увидеть торнадо на земле, я могла его рассмотреть, но потенциал уже был потерян. Моё предвкушение разрушилось, как если бы я опоздала на концерт и пропустила выступление своей любимой группы. Мы были допущены на вершину американской горки, но нам было не позволено слететь с неё на полном ходу вниз.

— Чёрт возьми! — крикнул Дэш под конец, размещая свою видеокамеру в пространстве между нами.

Мы оба вздохнули, а затем грузовик заполнила тишина.

— У нас была прекрасная точка обзора, — сказал Джон через несколько минут, и в его тоне так же ясно слышалось разочарование.

Дэш глубоко вздохнул, прежде чем нажать кнопку на рации.

— Ты прав. Мы не могли бы желать лучшего места. Просто жаль, что у нас не было преимущества во времени, чтобы съехать на бездорожье и заснять всё лучше. Пол, есть что-нибудь на Доплере?

— Ничего, мужик, — крикнул Пол по линии. — Сильный порыв холодного воздуха должен был просто взорвать здесь всё, убивая весь потенциал.

Дэш положил рацию вниз. Ему не нужен был Доплер, чтобы сказать это нам, в любом случае, не при таком расположении. Я могла легко сказать, просто посмотрев на разрозненные облака в небе и ослабление дождя, что этот циклон уже сформирован.

Мои руки дрожали от адреналина, который медленно покидал моё тело.

— Я знаю, что, наверное, для тебя в этом не было ничего особенного, но я никогда не видела чего-нибудь настолько невероятное.

Дэш вздохнул.

— Да, но я на самом деле хотел, чтобы ты увидела, как воронка урагана касается земли сегодня. Это бы изменило тебя.

Я уже подсчитывала минуты до того, как представится возможность следующей погони. Это бы не изменило меня, хотя… это уже произошло.

Глава 6

— Ты же, на самом деле, не кидаешь меня опять? — я держала свой телефон у уха и пыталась сделать так, чтобы мои руки перестали трястись.

— Я работал всю неделю. А не просто сидел в удобном классе, почитывая книги весь день, или смотрел за покупателями, рыскающими в поисках новых DVD.

— Но ты же обещал…

После неудачи в магазине видеоигр несколько недель назад, Джастин хотел загладить свою вину за то, что вёл себя как придурок. Я воспользовалась возможностью, чтобы прощупать почву и рассказать ему о новых школьных друзьях, с которыми я бы хотела, чтобы он встретился. До настоящего момента он был согласен на всё, чтобы вернуть мою благосклонность, но когда пришло время, он передумал.

— Это ерунда! У меня есть два выходных. А я устал и хочу отдохнуть.

На моих глазах навернулись слёзы, но я отмахнулась от них. Я вышагивала по бетонной дорожке за пределами Бейли. Это были вторые выходные подряд, когда Джастин забил на своё обещание. В прошлый раз оправданием было то, что он плохо себя чувствовал, что я бы полностью поняла, если бы он не провёл обе ночи, напиваясь со своими друзьями, смотря «Крепкий орешек». Он пригласил меня, но я была не в настроении. Он всё время присылал мне смски, выливая на меня всё то дерьмо, которым он занимался с парнями во время просмотра фильмов. То, как он говорил мне об этом, только ещё раз подтвердило моё решение не всё рассказывать ему о том, сколько времени я проводила с Дэшем и ребятами вместо того, чтобы учиться.

— Я же не прошу тебя пробежать пять километров, Джастин, — сказала я, приходя в себя. — Просто выйти на пару часов, чтобы встретиться с моими друзьями.

Я остановилась на середине дорожки и прислонилась к стене бара снаружи. Люди входили и выходили, не обращая внимания на девушку, близкую к потере самообладания.

— Твои друзья? Господи, Блейк, ты знаешь их неделю.

Он издевался.

На самом деле, больше месяца. И я проводила почти каждый день с Дэшем. После занятий мы шли на обед и обсуждали лекции, или он рассказывал мне одну из своих бесчисленных историй об охоте за шторами. Иногда он с ребятами заскакивал ко мне на работу до того, как я заканчивала, а затем они провожали меня до дома.

Джон и Пол полюбили мою собаку, Хейл, и она удивила меня тем, что приняла парней за своих, но обожала она только Дэша. Я не часто куда-нибудь выходила или веселилась во время обучения в колледже. Возможно, как и в старших классах. Я бы хотела, чтобы Джастин был частью этого, но он не был. Я даже не могла быть с ним честной об этом, потому что, если бы он знал, насколько счастливой Дэш делает меня, он бы это растоптал. Перевернул бы это и сделал бы из меня виноватую. Может я и была. Или Джастин на самом деле не хотел, чтобы у меня был иной источник счастья, вне его контроля. Я не знала, что имело смысл.

— Ты знаешь, они просто хотят, чтобы ты была по близости, чтобы помогала им преуспеть на занятиях, или в погоне, или в любом другом, чем, чёрт возьми, они занимаются. Ты не нравишься им, Блейк. Они милы с тобой только пока ты будешь им нужна.

Это не было правдой, но его слова жалили. Он считал нелепостью, что есть ещё кто-то, кому я по-настоящему нравлюсь.

— Прекрасно. Ты веселишься, играя в видеоигры, — огрызнулась я.

Что на меня нашло?

— Ты ведёшь себя как незрелая сучка, и я не буду это терпеть. Я взрослый человек, и если я хочу пить пиво и играть в «COD» на выходных, то я буду (прим. «COD» — «Call of Duty» — серия компьютерных игр в жанре шутера от первого лица, посвящённых Второй мировой войне).

— Забавно, что для тебя это является более привлекательным, чем проводить время со своей девушкой.

Взрослый человек, черт побери.

— Ты всегда можешь быть здесь. Ты это знаешь.

Я вздохнула и потёрла заднюю часть своей шеи. Я ненавидела квартиру Джастина. В ней обычно от стены до стены стояли банки из-под пива «Keystonelight» (прим. Keystonelight — марка пива, производимого в городе Голден, Колорадо, США), половина из них была заполнена плевками, а другая часть была раздавлена и хаотично разбросана по комнате. Пакеты из-под фаст-фуда, пустые жестяные банки, пачки из-под сигарет и грязное бельё завершали интерьер. Единственными нетронутыми вещами в квартире был его пятидесяти дюймовый телевизор с плоским экраном и полностью заряженный развлекательный центр под ним. Когда Джастин впервые там поселился, я сделала привычкой приходить к нему по понедельникам после школы, в то время, как он был на работе, и убираться. Я делала это в течение нескольких месяцев, и квартира всегда хорошо пахла и выглядела после уборки как настоящий дом. Однако, после нескольких месяцев уборки, когда я не услышала от него даже «спасибо», я бросила это дело и попросила его вместо этого приходить ко мне.

— Брось, Блейк. Извини, что я был груб — это, потому что я не хочу видеть тебя расстроенной. Просто избавься от этих парней и приезжай. Мы будем смотреть кино. Только ты и я, — его голос смягчился.

Я заглянула в бар, отыскивая Дэша и парней внутри.

— Только ты и я? — спросила я, воображая, если время, проведенное по-отдельности, дало бы нам возможность снова найти общий язык. Прошло две недели с тех пор, как он видел меня. Может быть, поэтому он был в таком настроении. Джастин нуждался во мне. Я могла бы сделать его счастливым и всё уладить.

— Да. Только мы.

— Хорошо. Я буду через полчаса.

— Тогда до встречи.

Я дала ему немного времени, надеясь, что он немного уберётся, прежде чем я приеду.

Я вернулась в бар и пододвинула свою кружку с ледяным пивом в сторону Дэша. Линдси проследила глазами за этим, но быстро отвела взгляд, когда я взглянула на неё.

— Ты можешь взять её. Я поеду к Джастину.

— Я думал, что он придёт сюда? — он оглядел бар, как будто Джастин волшебным образом мог появиться здесь.