— Ничего, — сказала я, думая обо всех тех случаях, когда Джастин пропускал нашу годовщину. Хотя он и не был метеорологом.

— Неправильно, — сказал Пол. — Приближается холодный фронт с развитием взрывного шторма.

Я хлопнул его по плечу.

— Умно, как всегда.

— Ничего не поделаешь. Во всяком случае, я проиграл, так что Джон может строить из себя самоуверенную штучку. Хочешь потанцевать? — он предложил мне руку.

Я протянула свою руку, чтобы с радостью принять его, но Дэш встал и сделал шаг, встав между нами.

— Я не оставлю её в твоих шаловливых ручках. У тебя и близко нет чувства ритма.

Пол сделал вид, что обиделся, в то время, как Дэш схватил меня за руку.

— Почему бы тебе не занять наши места и не поговорить с рыженькой? — предложил Дэш Полу, играя бровями в направлении барменши, готовящей ярко-зелёные напитки для группы девушек через несколько мест от нас.

— Замечательно. Спасибо, чувак, — сказал Пол и сел.

Я подавила смешок при мысли о том, что он завоюет её сердце дурацкими шуточками о погоде, когда Дэш потянул меня к танцполу.

Музыка возросла до исключительно громкого уровня, когда мы зигзагами пробирались через толпу возбужденных пар, на середину площадки. Песня переключилась на «Sail» группы «Awolnation», когда он нашёл удобное место и остановился (прим. «Awolnation» — американский коллектив, образованный в 2010 г., исполняющий электроник-рок).

Дэш кивнул в такт музыке и двинул бёдрами взад-вперёд, притягивая меня ближе с порочной улыбкой на губах. Я играючи шагнула к нему и даже не вздрогнула, когда он сильной рукой обнял меня за талию. Дэш покачивал нас в ритме музыки, сладкие протяжные звуки лились из динамиков, устремляясь в пол, заставляя вибрировать мои кости.

Он крутанул меня простым движением руки, и я откинула голову, сделав медленный круг, прежде чем он быстро привлёк меня обратно, из-за полученного импульса я врезалась в его твёрдую грудь. Он не сбился с ритма, придерживая меня руками за поясницу. От его прикосновения вспыхнул жар, искры дрожи пробежали по моему телу.

Музыка и моё настроение создали удивительное чувство опьяняющей отстраненности. Я не чувствовала себя так хорошо в течение многих месяцев. Возможно, несколько лет.

Дэш снова закрутил меня, и в этот раз я была более изящна, когда он дёрнул меня назад. Я двигалась синхронно с ним, и его уверенное лидерство заставило меня чувствовать себя беспомощной марионеткой под его руководством. Сочетание чистого блаженства и приступ вины обрушились на меня.

Джастин ненавидел танцевать. Однажды я чуть не затащила его в клуб, но он устроил классический скандал и сбежал, прежде чем мы даже добрались до стоянки. Я вздохнула, покачиваясь, направляемая Дэшем, и заставила себя вернуться в реальность.

Тогда я поняла, насколько близко мы были. Тепло его кожи проникало сквозь мою тонкую футболку, моя грудь тёрлась о его, и я ещё раз с удивлением преодолела мысли о том, что Дэш делал бы со мной в постели. Пересекла ли я черту, так танцуя с ним?

Когда Дэш усмехнулся, глядя вниз на меня, двигая меня так легко под постоянный грохот музыки, я покачала головой. Нет, всё было в порядке. Более чем в порядке — для меня было вполне естественно проявлять интерес после того, как я была только с одним человеком всю свою жизнь — и у всех были фантазии. Мне было позволено наслаждаться ночью со своим лучшим другом, тем более что мой парень терпеть не мог почти всё, что разлучало его с «Xbox» и ненавидел это ещё больше, когда я делала что-нибудь, кроме учёбы.

— Почему ты качаешь головой? — Дэш прижался своей щекой к моей и произнёс это в моё ухо так, что я смогла услышать его сквозь громкую музыку. Его дыхание на моей коже невольно заставило моё сердце сбиться с ритма, и я захотела чуть дольше побыть под душем из ощущений, которые он разбудил в моём теле, несмотря на осознание того, что активно наслаждаясь, я оказываюсь на шаг ближе к небезобидным фантазиям.

— Ты должен быть так великолепен во всём?

Он отстранился на секунду, выгнув бровь, прежде чем его губы снова оказались возле моего уха.

— Конечно. Это то, что я делаю.

Я снова рассмеялась и подумала о том, что половину времени, которую мы были с Дэшем, провели, смеясь. У меня будут потрясающие кубики пресса, если мы продолжим в таком духе.

— Ты знаешь, что было бы ещё лучше?

— Если бы Джастин был здесь вместо меня? — быстро ответил он.

Мой желудок опустился вниз от мгновенного внутреннего отрицания. Не то, чтобы он когда-нибудь согласился на что-то подобное, но если бы он был здесь, он бы дулся и читал мне лекции в баре о несерьёзности танцев.

— Жаль, что Линдси не пришла, — сказала я, теряя ход мыслей.

Он написал ей сообщение по дороге, но она не ответила.

— Я не это имел в виду.

Дэш осторожно качнул меня назад, прежде чем снова притянуть меня к своей груди.

— Что бы сделало это лучше?

Идея теперь казалась глупой.

— Не обращай внимания.

— Скажи мне, женщина.

— Если бы я знала твоё имя! — смягчилась я.

— Конечно, для друга всё, что угодно, — сказал он насмешливым тоном.

Он притянул меня ближе. Медленно просовывая свою ногу между моими бёдрами, пока наши тела не оказались на одном уровне. Мой пульс участился, и я с трудом сглотнула. Его губы задели моё ухо.

— Это… — он держал меня в мучительном нетерпении, — Лексингтон, Дэш Лексингтон, — он рассмеялся.

— Ха, ха, — я ударила его в грудь.

Одна песня сменилась другой, а мы танцевали, пока мои ноги не стали гореть. Дэш ни разу не ошибся, и, чёрт возьми, если он не показал мне, как хорошо провести время. Когда Дэш, наконец, вывел меня с танцпола, пот проступил на наших лбах.

Мы нашли Пола, болтающего с барменшей там же, где мы и оставили его. У неё на самом деле была искренняя улыбка, которая освещала её глаза, когда он говорил что-нибудь смешное. Я надеялась, что он возьмёт её номер, когда я села рядом с ним, Дэш стоял позади меня из-за недостатка свободного места.

Как только они сделали паузу в содержательной беседе о том, почему лучшей закуской для текилы был лайм, я заказала для себя и Дэша ещё два пива. Оно было холодное и так освежало после энергичных танцев.

— Неплохой способ исцелиться после провала, — я держала горлышко своей бутылки возле его.

— Не помню, чтобы когда-либо получал большее удовольствие после такого разочарования, — сказал Дэш и чокнулся своей бутылкой с моей.

Глава 9

Джастин сидел напротив меня за нашим обычным высоким столом в «У Бейли». Я не могла в это поверить. Он появился здесь в качестве извинения за то, что в прошлые выходные был полным мудаком.

Я спрятала свои руки под столом, моё колено бесконтрольно подёргивалось. Я хотела, чтобы Джастин понравился Дэшу и получил удовольствие от выхода из дома, но я также надеялась, что Дэш и Линдси не проболтаются и не скажут что-нибудь обо всех наших не-образовательных мероприятиях. Я разъяснила Дэшу причины, почему это была бы плохая идея, хотя он уже понял, и я могла только надеяться, что Линдси тоже будет уважать это. Конечно, я хотела, чтобы всё раскрылось, но на моих условиях. Я молилась, чтобы после сегодняшнего вечера я могла бы без каких-либо проблем рассказать Джастину, что я стала ближе к Дэшу и ребятам. Как только он увидит, какой Дэш удивительный, он уже не сможет ругать меня за дружбу с ним.

Джон и Пол играли в шаффлборд (Прим. Шаффлбо́рд (англ. shuffleboard, shuffleboard) — игра на размеченном столе (англ. Table shuffleboard) или корте (англ. Desk shuffleboard) с использованием киев и шайб, в случае desk shuffleboard, и шайб, которые толкаются рукой, в случае table shuffleboard. Шайба должна остановиться в пределах определённых линий, отмеченных на столе или корте), пока Дэш рассказывал мне о своей последней идее проектирования зондов, над которыми они работали. Линдси потягивала клюкву с водкой, сидя возле него с ошеломлённым взглядом.

— Ты на самом деле интересуешься всем этим погодным дерьмом? — Джастин прервал Дэша.

Дэш перевёл взгляд на Джастина.

— Да, можно сказать и так.

Джастин закончил свою третью кружку светлого эля.

— Ты не думаешь, что это слишком банально?

— Что? — спросил Дэш.

Я с трудом сглотнула. Высокомерие окрасило тон Джастина.

— Ой, да брось! Мы живём в Оклахоме, и ты — охотник за штормами? Технически, разве все остальные ими не являются? По крайней мере, быть метеорологом — это настоящая работа. Погоня не очень оригинальна, — сказал он и сделал ещё один глоток.

Я открыла рот, что бы защитить нашу общую страсть, но Дэш был быстрее.

— Это немного больше, чем стоять на своём заднем крыльце и фотографировать на «iPhone».

Джастин пожал плечами.

— Как скажешь. Вы катаетесь в машине по округе и снимаете на камеру, высунув её через окно. Это не ракетостроение.

Я положила свою руку на запястье Джастина.

— На самом деле в эту работу вовлечена огромная часть науки.

Он бы понял это, если бы обращал внимание на карты погоды, которые я привозила домой или на модели, которые я изучала.

Линдси хихикнула и чуть не выплюнула свой напиток на стол. Сколько она уже выпила?

— Дэш, он прав, ты направляешь камеру наружу из окна. Это не одно и то же, если бы ты проводил в лаборатории эксперименты или что-то в этом роде. Хотя то, как ты и Блейк говорите об этом, создаёт впечатление, будто вы их создаёте, — она похлопала Дэша по плечу, словно он был глупым щенком.

Я сжала зубы и остановилась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Дэш и ребята почти каждый день работали в лаборатории погоды, и я часто присоединялась к ним, помогая расшифровывать тонны собранных ими данных. Они также разрабатывали зонды, тестировали инструменты, прокладывали курсы и проходились по возможным подготовленным ими сценариям. Чёрт возьми, они все трое занимались оказанием первой помощи, даже если они были первыми на повреждённом штормом участке. Они провели всю зиму, готовясь к штормовому сезону, и Линдси хватило наглости отмахнуться от этого, как будто это было также легко, как купить видеокамеру и доехать до ближайшего пастбища.