— О чём ты говоришь?

— Я говорю, что между нами всё кончено. И так как мы были вместе так долго, я думала, что ты заслуживаешь рационального объяснения, но если тебя больше беспокоит твой турнир по видеоиграм, тогда я не думаю, что это будет иметь какое-нибудь значение.

Он взглянул через плечо на Марка и Энди, у которых не получалось вести себя так, как будто они не слышали всё, что я сказала. Затем он повернулся ко мне, схватил меня за руку.

— Ты давишь на меня из-за того, что я не иду с тобой на завтрак?

— Это не имеет ничего общего с этим. Это связано с тем, что мы не подходим друг другу. Ты даже не замечал того, что я тонула в течение последних нескольких лет.

— Не делай этого сейчас, Блейк. Просто… разве мы не можем поговорить об этом после окончания турнира? Они нуждаются во мне.

Я отдёрнула свою руку, его заявление о необходимости онлайн-турнира заставило меня ощутить гневное давление, словно нагнетаемое в скороварке, которое я не могла сдержать. Я фыркнула и достала из своей сумки ключи.

— После не будет, Джастин. Есть сейчас.

Я сжала прохладный брелок в своей руке. Я почувствовала потребность объясниться, даже сказать, что мне жаль оставлять его, как сделали и все остальные в его жизни, но он снова посмотрел через плечо на своих друзей, на игру, и слова застряли у меня в горле.

— Если игра важнее, чем услышать, что между нами всё кончено, тогда иди. Мне всё равно. Честно говоря, ты делал это со мной так много раз, что даже не причиняет боль. Но, Джастин? Не вреди себе, хорошо?

Он снова сосредоточился на мне, его глаза превратились в щёлки. Я знала, что Марк и Энди услышали мою просьбу, и меня это устраивало. Я хотела, чтобы они поддержали его, если он сорвётся после моего ухода.

— В этом виноват этот мудак Дэш, — он сжал в кулаки.

— Какое, чёрт возьми, отношение он имеет к этому? — я сделала маленький шажок назад, так как его обвинение, как будто физически толкнуло меня.

— Не прикидывайся дурочкой! Я видел, как ты вела себя возле него. Он больше, чем грёбаный приятель с учёбы, и ты знаешь это.

Я открыла и закрыла рот несколько раз, прежде чем вздохнуть.

— Ты прав. Он на самом деле стал действительно близким другом, о котором я не могла тебе рассказать, — не из-за чего-то ужасного, как ты предполагаешь, а потому, что я знала, что ты заставишь меня выбирать. Ты всегда заставлял меня выбирать. Ты вкладывал свою жизнь в мои руки каждый раз, когда я подозревала, что становлюсь кем-то ещё, кроме твоей девушки, и я больше не могу этого делать. Я просто… больше не буду.

— Я навязывал тебе жёсткий выбор, только чтобы держать тебя в безопасности… которая есть со мной. Я был с тобой с тех пор, как мы были детьми.

Слова ужалили, и, может быть, каким-то извращённым образом он поверил им, но я этого не сделала. Уже нет. Не после осознания того, что он относился ко мне не лучше, чем к кукле, которую трахал. Я глубоко вздохнула и покачала головой.

Он разжал пальцы, а затем снова сжал их в кулаки.

— Ты действительно ставишь точку в наших отношениях? Ты бросаешь меня после всего?

— Да.

Вина угрожала поглотить меня целиком. Моё беспокойство о его безопасности было постоянным в течение многих лет, и я не могла изменить это сию секунду. Но также были гнев и боль, теперь кристально чистое осознание, что ничего никогда не изменилось бы.

— Мы не подхо…

— Не надо, — оборвал он меня, подняв руку. — Не утруждай себя оправданиями.

Он бросил взгляд в сторону Марка и Энди, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

— И просто для ясности, я угрожал, только чтобы удержать тебя.

Ведро с ледяной водой потушило огонь, горящий в моих венах. Холод был таким мгновенным, что меня чуть не вывернуло.

— Что?

Он пожал плечами, ухмыляясь своим друзьям.

У меня пересохло во рту, и я не могла найти нужные слова. Их не было. Подождите, да, были. Блейк, ты была грёбаной идиоткой. Меня это устраивало. Я с трудом сглотнула и занервничала. Я видела кровь, капающую с ножа. Может быть, он сделал это, чтобы удержать меня, или, может быть, он сказал это только для того, чтобы сохранить лицо перед своими друзьями. В любом случае, я не собиралась находиться здесь ни минутой больше, чтобы узнать.

Я слегка кивнула ему, сдерживая слёзы.

— Между нами всё кончено.

Я повернулась на каблуках, не утруждая себя закрыть за собой дверь.


* * *

Я не спала, когда утром в мою дверь постучали. Я потёрла ладонями щёки, пытаясь восстановить кровоток. Я с трудом сглотнула, полагая, что по другую сторону двери увижу Джастина.

Вместо этого я обнаружила Дэша, держащего два белых бумажных стаканчика.

— Я надеялся, что после концерта ты оставила что-нибудь в моём грузовике, чтобы у меня была весомая причина приехать сюда сегодня утром, но ты отвратительно не забывчива. Я подумал, что кофе будет ещё одним прекрасным оправданием.

Я усмехнулась, это ощущение разрушило кислый страх, который всё еще бурлил у меня в животе.

— Ты знаешь, что тебе не нужно оправдание, чтобы приехать.

— Приятно знать, — сказал он, ставя чашки на журнальный столик и поглаживая сонную Хейл. Прошлой ночью она мучилась вместе со мной, несмотря на то, что не понимала, в чём дело.

Я вздохнула и ущипнула свою переносицу, сильная головная боль пульсировала как ледоруб, застрявший в моём мозгу.

— Эй, — прошептал Дэш, внезапно оказавшись так близко, что я могла почувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Что случилось? — он убрал мою руку и заставил взглянуть в его глаза.

Я протиснулась мимо него, опускаясь на диван, и схватила кофе, который он принёс. После быстрого глотка горячего мой голос вернулся.

— Я порвала с ним.

Его брови взлетели вверх, прежде чем выражение его лица разгладилось, он сел рядом со мной.

— С тобой всё в порядке? — ему не нужно было спрашивать, зачем я это сделала.

— Гораздо лучше, чем думала, я буду.

— Почему я тебе не верю?

Я взглянул на него, мои глаза сощурились.

— Я ненавижу это, но я беспокоюсь о нём. Он не дал мне возможности объяснить или обсудить это.

— И ты думаешь, что это изменило бы ситуацию?

Я пожала плечами.

— Я ожидала этого. Это кое-что значило для меня. Объясниться, чтобы покончить с этим. Я была так зла на него, потому что его больше интересовал турнир по видеоиграм. И то, что он сказал, что угрожал самоубийством, только чтобы удержать меня рядом с собой. Но я не знаю, правда ли это, или он просто играл в крутого перед своими друзьями. Вчера утром я оставила его там. С ним могло случиться что угодно.

— Я всегда думал, что это ловушка для тебя.

Холодок пробежал по мне.

— Я знаю, но после всех угроз и того, что я видела, что он делает… Ты не можешь винить меня, что я всё ещё беспокоюсь.

Он положил руку мне на спину.

— Я не виню тебя. Естественно, ты волнуешься, но не думаю, что тебе нужно мучить себя из-за этого.

— Правда? Я была всем, что у него было. Из-за меня все его оставили.

Дэш покачал головой.

— Невозможно. Независимо от того, какое событие привело к тому, что они выгнали его, своё решение они уже приняли. Это не твоя вина. И если бы ты была всем, что у него оставалось в этом мире, он бы относился к тебе по-другому.

Я сжала губы, правда в его словах заставляла меня чувствовать себя лучше и хуже одновременно.

— Я просто разрываюсь. Рада быть свободной, но ужасно боюсь плохих новостей прямо за углом. Это как в фильме ужасов, ты знаешь, что что-то вот-вот собирается выскочить и напугать тебя до ужаса, но этого пока не произошло.

Дэш провёл рукой вверх и вниз по моей спине. Через несколько секунд он встал.

— Хорошо, тебе нужно отвлечься. В этом весь секрет. Итак, ты хочешь, чтобы я взял еду или тебя на завтрак и обед?

— Думаю, я готова немного отвлечься. Я пойду, оденусь, — сказала я и остановилась по дороге в свою комнату. — Спасибо, Дэш.


* * *

Бранч превратился в двухчасовое мероприятие, за которым последовала поездка в лабораторию погоды в университетский городок. После четырёх часов проверки прогнозов и картографических маршрутов для предстоящих на следующей неделе циклонов, мы приземлились на ужин «У Бэйли» и очень нуждались в пиве.

Я улыбнулась Дэшу над своей недоеденной корзиной куриных нагетсов. Я должна была отдать ему должное. Он с успехом занимал меня весь день, и мои мысли также были учтены. Мой энтузиазм исчез, когда я поставила свою бутылку пива на стол. Теперь, когда мы не двигались и не разговаривали, мысли, которые я в страхе удерживала, вернулись назад.

Взглянув на свой мобильный, я вздохнула. По-прежнему отсутствуют пропущенные вызовы. Это может быть и хорошо, но в моём разуме возникал худший из возможных сценариев, связанных с молчанием Джастина.

— Блейк, — сказал Дэш, касаясь моего предплечья.

Я моргнула пару раз, сосредоточившись на его понимающем взгляде.

— Да?

Он положил запачканную барбекю салфетку в пустую корзину.

— Ты действительно подвергла испытанию мои навыки отвлечения. Я так старался. Может быть, мне нужно перейти к тяжёлой артиллерии?

— И что за тяжёлая артиллерия это будет?

Он приподнял бровь, наклонившись над столом.

— Ну, сначала я бы…

Его слова были прерваны песней «Sail» группы «Awolnation», ревущей из его сотового телефона, лежащего на столе рядом с ним. Ночь, когда мы танцевали под эту песню, промелькнула у меня в голове. Он ответил, и я наклонила голову, когда его взгляд ожесточился.

Дэш медленно опустил руку, ничего не сказав, и закончил разговор. Он уставился на свой телефон, рассматривая что-то.