— Конечно, — сказал он и скользнул пальцами в мои волосы, нежно поглаживая. — Я не он, Блейк. Я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо. Никогда.

Я прикусила губу, задаваясь вопросом, как же я могла заслужить доброту Дэша.

— Спасибо, — я вздохнула, напряжение оставило моё тело от осознания того, что Дэш был здесь, чтобы помочь мне всем, что было в его силах. Такого рода стабильность была новым и неизведанным, и она пробила брешь в моей «не приближайся ко мне» броне.

Я приняла душ, несмотря на то, что ранее уже делала это. Я так сильно тёрла мочалкой свою кожу, что к тому времени, как вышла из ванной, то я почти содрала её. Я чувствовала настоятельную необходимость очиститься от всех следов Джастина за все восемь лет. Вытираясь насухо, я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что я никогда не избавлюсь от него… если только я не порву с ним полностью, раз и навсегда.

Направляясь в свою спальню, я вздохнула. Дэш лежал, раскинув руки в стороны, заняв больше половины кровати. Он спорил со мной раннее, говоря, что займёт диван, но я не хотела, чтобы он спал там. Я хотела, чтобы он лежал в моей постели рядом со мной, где я могла чувствовать его запах и слышать его дыхание, даже если мы согласились не заниматься сексом.

Я попыталась как можно аккуратнее залезть в кровать, но он всё равно передвинулся.

— Ты была там довольно долго, — сказал он, его голос звучал сонно.

— Мне было о чем подумать, — сказала я, скользнув под одеяло, которое он приподнял для меня.

— Ты разобралась? — спросил он, когда я устроилась на сгибе его руки, положив голову ему на грудь.

— Не во всём, но, да, я поняла кое-что важное.

— И что же?

— Кое-что жизненно важное для того, чтобы я была свободной.

— Может, расскажешь? — он слегка коснулся кончиками пальцев моей руки. Ощущение вызвало у меня озноб, и заставило моё сердце биться быстрее.

— Не сегодня, — сказала я, делая глубокий вдох. Запах дождя заполнил кровать, и мои мышцы превратились в желе.

Я взглянула вверх, на него, его глаза были едва открыты и он мягко улыбался. Это было слишком естественно, чтобы игнорировать. Мы подходили друг другу. Идеально.

— Я дал Хейл последнюю дозу лекарств, прежде чем прийти сюда, — сказал он, растягиваясь. Это движение привело к тому, что большая часть его тела оказалась на мне, и огонь в моих венах заставил меня желать, чтобы я выбрала шорты вместо штанов.

— Спасибо, — сказала я, когда он снова устроился.

— Не за что, Блейк.

Прикосновения, которые он дарил мне, были невесомыми и совершенно невинными, но каждый раз, когда его пальцы касались моей кожи, или его нога скользила по моей, я таяла. И тосковала.

Я скользнула своей рукой по его твёрдому прессу, держась за него. Между нами проскальзывало постоянное сексуальное напряжение, едва ощутимая пульсация ноющей потребности. Было бы так легко отпустить всё и поддаться настоятельным желаниям, которые поглощали меня. Чтобы перейти с Дэшем на следующий уровень. Быть той самой девушкой. Его девушкой.

Я вздохнула. Но если бы я так сделала, не разрешив ситуацию, то я бы навсегда олицетворяла себя с той девушкой, которой была в прошлых отношениях. Для начала я должна была выяснить, кем я являюсь, а потом попросить его быть моим. И завтра я сделаю первый шаг к восстановлению моей личности, но Дэшу это не понравится.


* * *

Мои пальцы дрожали, когда я крепко сжала ключи в кошельке одной рукой, а телефон в кармане джинсов — другой. Ледяной ужас зародился у меня в желудке, несмотря на тёплый воздух и легкий ветерок, дующий на территории кампуса.

Мне потребовалось целых два дня, чтобы набраться смелости и попросить Джастина встретиться со мной. Я хотела навсегда закрыть за ним дверь, но на моих условиях.

Общественное место. Площадка перед кампусом.

После той первой ночи Дэш больше не ночевал со мной, но я держала большой палец над кнопкой вызова на телефоне под его номером. Я сказала ему, что планировала сделать. Он почти не отговаривал меня от этого; он был против того, что я собиралась пойти на это. Попросил меня просто больше не разговаривать с Джастином. Но я не передумала. Если бы я не положила конец этому, тогда бы это никогда не закончилось, и Джастин преследовал бы меня всю оставшуюся жизнь.

Мои зубы практически стучали от адреналина, струящегося по моим венам. Моё сердце ушло в пятки, когда я увидела Джастина, пересекающего кампус по направлению к тому месту, где на скамейке сидела я. Серьёзно? Я столкнулась лицом к лицу с торнадо в ста ярдах отсюда без такого большого страха. Мне нужно было взять себя в руки и быстро. Это ничто по сравнению с погоней за одним из самых смертоносных творений Бога. Я смогу это сделать.

— Блейк, — сказал Джастин, когда он добрался до меня. Его лицо представляло собой пурпурно-голубое месиво, чёрный глаз, опухшая щека и разбитая губа, акцентирующая всё внимание на шишке, которую я поставила ему две ночи назад.

— Что случилось? — выпалила я, но тут же пожалела об этом. Я легко могла догадаться, кто избил Джастина, и вдруг поняла, почему Дэш не навещал меня или Хейл в течение двух дней.

— На самом деле это больше не твоё дело, не так ли? — Джастин сел на скамейку, и я инстинктивно отодвинулась как можно дальше от него. Он заметил это и повесил голову, как избитое животное. Эта мысль заставила мою кровь вспыхнуть, представляя себе Хейл дома, за ранами которой ухаживали. Хорошо, ярость была лучше. Я могла бы крепче держаться за это чувство, чем за глупый ледяной страх.

— Ты абсолютно прав, Джастин. Ты больше не волнуешь меня.

Он вздохнул.

— Я не помню всего, — сказал он через несколько минут. — Но мне сказали, что произошедшее было не хорошо.

У меня в горле запершило от горячих слёз, когда та ночь всплыла в моей голове.

— Что произошедшее было или не было хорошо? Ты шутишь, что ли? Джастин, ты почти… изнасиловал меня, — прошептала я два последних слова, уставшая от студентов, проходящих мимо.

Его глаза раскрылись сильнее, а затем он поднял взгляд, словно он пытался вспомнить ту худшую ночь в моей жизни.

— И ты сломал Хейл ребро. Тебе повезло, что в моей досягаемости была только бутылка с пивом, а не нож, потому что я клянусь Богом, я бы тебя ударила, — он открыл рот, но я его перебила. — Не смей говорить, что сожалеешь. Я не хочу это слышать. Я пришла сюда только для того, чтобы ты знал, что ты сделал со мной. Со мной, девушкой, которая была на твоей стороне в течение многих лет. Я не могу поверить, что ты перегнул палку. Это доказывает, насколько я опасна для тебя, а ты для меня. Но хватит. Я устала. И после того, что ты сделал, я больше даже не хочу говорить с тобой.

— Я прошу у тебя прощения. Не то, чтобы это что-то значило. Просто я напился, слушал, как Линдси говорила и говорила о том, как она думала, что ты и Дэш сейчас вместе, и я, чёрт возьми, потерял контроль. Я не планировал приходить к тебе с этой идеей в голове. Я даже не помню, как я ехал. И, на заметку, по-моему, ты всё ещё была моей. Ты всегда принадлежала мне.

Я повернула голову в сторону.

— Нет. Отношения не должны быть такими. Один человек не принадлежит другому. И мы с Дэшем не вместе, — он ни в коем случае не должен был знать о нас. Моя личная жизнь больше его не касалась.

— Я никогда не думал, что буду таким парнем, — Джастин уставился на свои потёртые рабочие ботинки. — Я действительно не думал, Блейк. Но я уверен, что это твоя вина.

Я вскочила на ноги, так крепко сжимая свои ключи, что почувствовала, как они впились в мою кожу.

— Прости?

— Ты годами сводила меня с ума. Любовью и вожделением, а иногда я ненавидел тебя, потому что знал, что я никогда не был тем человеком, которого ты хотела… человеком, которого ты заслужила. Кто мог бы соответствовать твоим стандартам.

— Мои стандарты? Я осталась с тобой после всего дерьма, через которое ты заставил меня пройти. Эгоистичный секс, угрозы самоубийства, всё. У меня не было никаких стандартов, пока я не поняла, как настоящий мужчина относится к женщине, — я практически выплюнула эти слова. Я больше не боялась сказать что-то не так. Я была свободна и не старалась защитить его даже от грамма боли.

— Ты имеешь в виду Дэша, — Джастин тоже стоял, но держался на расстоянии.

— Да. Он показал мне больше доброты за то короткое время, что я знаю его, чем ты за всю свою жизнь. Неужели ты не понимаешь, Джастин? Мы причина всего самого худшего друг в друге.

— Он просто пытается залезть в твои трусики.

Я посмотрела на него, не утруждая себя ответом.

Он поднял руки, защищаясь.

— Я не виню его. Не то, чтобы это всё ещё имело значение. Ты права. Я ненавидел человека, которым я был с тобой. Каждый день я ненавидел его. И всё ещё ненавижу. Я не знаю, смогу ли я прийти в себя, но теперь, когда между нами всё закончилось, я попробую, — ну, наконец-то, это случай исключительной честности. На этот раз он не извергал дерьмо.

— Между нами всё кончено. Я серьезно. Действительно кончено. Я не хочу ни одного смс, ни одного звонка или хотя бы проезжающей мимо машины с тобой внутри. Ты понимаешь? Я позвоню в полицию и предъявлю обвинения. Я уже должна была это сделать, но единственное, что меня остановило, — это проведённые вместе годы. Я могу легко забыть это, если ты снова меня побеспокоишь, — мой голос не дрогнул, также, как и сердце, сильно колотящееся у меня в груди.

— Понял, — сказал он, не утруждаясь посмотреть мне в глаза.

С каждым словом я опускала кувалду на цепь, которую он обворачивал вокруг моего сердца годами.

— Прощай, Джастин.

Треск, я нанесла последний удар и была полностью, наконец, свободна.

Глава 18