Я вздохнула сначала с облегчением, но это чувство быстро превратилось в настороженность.

— И что? Это то, чем Дэш занимается. Чёрт возьми, Джон, ты заставил меня подумать, что он попал в аварию или что-то в этом роде.

— Нет, ты не поняла. Никто не собирается охотиться за этим штормом, — он поставил свой ноутбук на мой стол и открыл его. — Доплер отслеживает ураган в течение нескольких часов, и сегодня вечером он будет настолько ужасным, что нас всех предупредили держаться от него подальше. Местные жители уже готовятся.

Я с трудом сглотнула, взглянув на радарные изображения, находящиеся рядом с погодной картой, заполнившей экран на компьютере Джона. Моё сердце забилось быстрее, мне даже не нужно было хорошо сопоставлять эти данные, чтобы увидеть, что произойдёт что-то ужасное.

— Дэш знал всё это? — спросила я, снова сосредоточившись на ребятах.

Джон пожал плечами.

— Конечно, он знал.

— И он всё равно поехал?

— В последние несколько недель он был странным. Отстранённый, но более безрассудный, чем обычно. На прошлых выходных он почти разбил свой грузовик, когда мы отслеживали мезоциклон в Шони (прим. вращающийся воздушный поток в грозовом облаке размером от 2 до 10 км в диаметре). Он сделал невероятный снимок, но ущерб от града был просто невероятно ошеломляющим.

Он, должно быть, заметил боль в моих глазах, потому что он вздохнул.

— Я хотел позвать тебя в погоню, но Дэш сказал, что тебе нужен перерыв.

Я кивнула, зная, что сама виновата в том, что оттолкнула его.

— Чёрт, брат, почему бы тебе не пойти дальше и не рассказать ей всё, — огрызнулся Пол.

— Есть что-то ещё? — спросила я.

— Да, — сказал Джон. — Несколько недель назад он появился в лаборатории с подбитым глазом и поцарапанными костяшками после драки с Дж…

— Заткнись, Джон! — перебил его Пол и ударил по плечу.

Джон вздрогнул.

— Какого чёрта? Она одна из нас. Она должна знать.

Мой желудок сжался, в моей голове возник чёткий вид избитого лица Джастина в последний раз, когда мы разговаривали. Я многое предполагала, но это никогда не подтверждалось, поскольку я знала, что два раза, когда мы разговаривали, Дэш был в порядке, в отличие от избитого Джастина. Я содрогнулась и прибавила себе ещё один груз вины.

— В любом случае, — продолжал Джон, — ты единственная, кто когда-либо мог оттащить его от шторма. Я никогда не видел ничего подобного. Мы оба пробовали в течение многих лет, когда он был слишком близко, и он никогда не уходил, когда это делали мы. Ты присоединилась к команде, и этот парень, наконец, слушается.

Я сделала глубокий вдох. Я никогда не просила Дэша остановиться раньше, чем останавливались ребята, но, видимо, это всё было раньше. Дэш всегда жил на грани со штормами, но я никогда не думала, что он будет настолько легкомыслен.

— Он уже уехал?

— Около часа назад. Но это трёхчасовая поездка, и потом, ожидается, что буря ударит поздним вечером, между десятью и полуночью. Мы могли бы это сделать, а ты могла бы позвонить ему и заставить его остановиться, по крайней мере, удержать его от того, чтобы он не подошел к буре слишком близко. Мы с Полом могли бы пойти одни, но, как я уже сказал, он никогда прежде нас не слушал.

Было только два часа. Я могла добраться туда до наступления темноты. Я поставила ярко-желтую табличку с номером над своей кассой и практически побежала к двери моего менеджера. Я стучала в неё, пока он не открыл.

— Дастин, мне нужно идти. Чрезвычайная ситуация, — сказала я и, развернувшись, бросилась к своей машине.

Джон остановил меня, прежде чем я открыла дверь своего автомобиля.

— Блейк, мне неловко просить тебя об этом. Я никогда не поставил бы тебя в такую ​​опасную ситуацию, если бы я на самом деле не беспокоился за Дэша. Ты знаешь, как могут появляться такие редкие и уродливые циклоны как этот, особенно после наступления темноты.

— Я знаю, — я держала свой телефон у уха, отчаянно желая, чтобы Дэш ответил, надеясь, что смогу вразумить его, лучше раньше, чем позже. Я убрала телефон в карман после ещё двух попыток.

— Как мы его найдём? — я взглянула на Пола, садящегося на пассажирское сиденье в Трекер Джекере через стоянку.

— Просто следуй за нами, — сказал Джон, потянувшись к заднему карману, и протянул мне радио. — Мы все связаны с одной и той же точкой доступа для наших ноутбуков, поэтому, когда мы окажемся в радиусе пяти миль, мы узнаем его точное месторасположение.

Я схватила радио и выгнула бровь.

— Что, если мы не достигнем этого радиуса?

Он поставил свой ноутбук на багажник моей машины.

— Скорее всего, он будет возле того места, где согласно предсказаниям начнётся торнадо. Вероятно, на этом этапе ты сможешь предсказать месторасположение лучше меня.

Я внимательно посмотрела на данные. Через несколько минут у меня были более точные данные, чтобы справится с бурей.

— Всё указывает на сектор 51, — сказала я.

Он быстро отодвинул данные в сторону и открыл свой сайт с картами.

— Получил маршруты. Мы проверим просёлочные дороги вокруг этого района. Квадрат 209E — это то место, где я бы ждал его, если бы я отслеживал его местоположение, поэтому ты можешь начать там, пока мы пытаемся подключиться к сети, — он посмотрел на рацию в моей руке. — Пообщаемся позднее. Оставайся на связи.

Я решительно кивнула ему и открыла дверь своей машины. Джон придерживал её, пока я садилась внутрь.

— И Блейк? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Да?

— Береги себя, — он закрыл дверь и побежал к Трекер Джекеру.


* * *

К счастью, в багажнике у меня была упакованная сумка. Я схватила переполненную сумку, в которой находилось несколько комплектов одежды, пара кожаных сапог на плоской подошве и одноразовая зубная щетка, оставшаяся в моей сумке с последней погони. Я хотела быть готова в любой момент, если Дэш когда-нибудь попросит меня снова участвовать. Я знала, что он тоже держал такую же собранную сумку в грузовике. Конечно, в этот раз он не просил меня присоединиться и не без оснований. Он знал, что я попытаюсь остановить его.

Я быстро сменила свою рабочую одежду, когда мы все остановились на полпути, чтобы наполнить наши бензобаки. Всю дорогу я ехала за машиной Джона, следя за его фарами. По пути я позвонила маме и попросила её позаботиться о Хейл. Я никогда не была так благодарна за то, что я дала ей новый ключ, когда поменяла свои замки. Чувство вины скрутило мои внутренности, из-за того, что я не сказала ей, за каким конкретно штормом я охотилась, но она бы начала волноваться.

Мои суставы на руках побелели, так крепко я держала руль. Я превысила ограничение скорости, также как и Джон, но ни один из нас не был достаточно смелым, чтобы ехать так же быстро, как это сделал бы Дэш. Он, вероятно, совершил трехчасовую поездку за полтора часа. Я могла ясно представить, как он уже где-то на просёлочной дороге, сидит на кузове грузовика с камерой в руке, просто ждёт, чтобы поймать самый большой шторм из предсказанных за много лет.

Я знала, что мы близко, до того, как Джон передал по радио, что мы были всего в паре миль от шторма. Цвет неба говорил мне всё, что мне нужно было знать. Ночь ещё не наступила, но небо было тёмно-серым, почти чёрным и имело зелёный оттенок. Оно растянулось на милю, прежде чем перейти на более светлые вечерние тона синего цвета в отдалении. Этот контраст над маленьким городком выглядел устрашающе, бросая на здания и дом странную смесь темноты и света. Улицы были пусты, и магазины закрылись рано. Этот город знал, что приближается к ним, и укрылся.

— Здесь мы разделимся, — сказал Джон по рации. — Мы поедем на северо-запад, чтобы посмотреть, сможем ли мы поймать сигнал. Ты поедешь на юго-восток, в район, который ты предсказала. Держи свой телефон включённым на случай, если мы будем слишком далеко друг от друга для радиосвязи, хорошо?

Я нажала кнопку для ответа.

— Поняла. Если ты найдёшь его, прежде чем я это сделаю… — я глубоко вздохнула. — Просто скажи ему, что я здесь.

— Хорошо.

Я положила радио на свободное переднее сиденье и через несколько миль свернула направо, на дорогу, которую предложил Джон. Это была пустынная дорога, граничащая с сельхозугодиями и повторяющимися зелёными пастбищами с высокой травой, которая качалась взад и вперёд под непрерывным ветром. Чем дальше я ехала, тем темнее становилось небо, и по моей коже прокрадывался холод. Обычно я бы видела, по крайней мере, ещё несколько охотников, устанавливающих своё снаряжение по бокам от дороги, но здесь никого не было. Не в этот раз.

Через милю в моей груди затеплилась надежда. Я не заметила грузовик Дэша. Может быть, он передумал и вернулся. Я потянулась и схватила свой телефон, надеясь, что в этот раз он ответит. Он уже проигнорировал четыре из моих попыток, но связь здесь была не всегда, и на этот раз звонок оборвался уже после двух гудков. Я смотрела на одинокую палочку сигнала сети на своём экране, прежде чем посмотреть на дорогу впереди. Я ничего не могла заметить, никаких признаков грузовика в обоих направлениях так далеко, как я могла видеть.

Я сунула свой телефон назад в карман, и холодный пот выступил у меня на лбу. Небеса двигались. Чёрная стена облаков простиралась более чем на милю и имела агрессивный восходящий поток, который медленно собирался в то, что было бы ужасным зверем торнадо. Два маленьких воронкообразных облака выглядывали из нижней части облака, и их вращение было похоже на две зловещие зубные дрели, готовые расколоть чьи-то зубы.

Я с трудом сглотнула и развернула свою машину назад. Этот шторм ударит раньше, чем предполагалось, хотя когда шторма были действительно предсказуемыми?

Дэш была где-то здесь. Я почти могла это чувствовать — страстное увлечение в нём, когда он наблюдал за небом зелёными ястребиными глазами. Дикое возбуждение, когда он ставил свои ноги на дрожащую землю и направлял камеру навстречу происходящему. Он бы не упустил возможности быть единственным, у кого была бы видеозапись настоящего монстра как этот, даже если это стоило бы ему его жизни. Собранные данные были бы бесценны для него, и я знала, что люди извлекут выгоду из его углублённых исследований в этой области, но я не могла бы оправдать это как повод попытаться захватить супер циклон, как этот. Это было слишком рискованно. Слишком много поставлено на карту.