– Ладно, – Лера рвано выдохнула, он не выдержал, прижал её личико к своей щеке, наслаждаясь таким вот поцелуем, хотя бы таким, сходя с ума от происходящего. – На счёт дачи я серьёзно, правда, там моя мама… и дети.

  – Серьёзно? – она нахмурилась.

  – Да. Заодно ты убедишься, что я действительно почти женат.

  – Зачем мне в этом убеждаться?

  – Лер, дай мне время, – ему нечего было больше сказать.

  Игорь ничего не мог пообещать, даже самого простого – быть с ней столько, сколько той захочется. Очевидно – ему станет мало. И они увязнут в ненужных, болезненных отношениях.

  Странно, но Лера согласилась поехать, хоть и тряслась, как куцый хвост на морозе. Удивительная девушка, смелая, честная, откровенная. Взяла остатки шоколадных кексов, собрала вещи в небольшую сумку, пока Игорь звонил матери и предупреждал о гостье, и поехала.

  – Неожиданно, – ответила мать.

  – Это не то, что ты думаешь. Мы дружим.

  – Твоему другу где стелить? – елейно проговорила мать в трубку, явно намереваясь не ограничиться парой ехидных замечаний.

  – Естественно, отдельно, – в любом случае отдельно.

  Там девочки, и если гостя Леру они воспримут дружелюбно, то чужую тётку Леру в постели отца – вряд ли. Не такие они и малышки, к сожалению. Игорь всё отчётливее понимал – он должен был развестись давно, не ломать комедию перед детьми и людьми. Теперь любая женщина в его жизни, не только Суздалева Валерия, будет воспринята детьми как человек, лишивший их матери. Разлучница.

  – Интересные новости, – отчеканила мать.

  Через несколько часов Лера смотрела на небольшой, двухэтажный дом в тихом дачном посёлке. С кустарниками облепихи вдоль ограды и налитыми красными яблоками, грозившими сломать ветки, тянущиеся к дороге через забор.

  Деревянная ограда открывалась, дочки дружно оттаскивали створку, а потом глядели, как БМВ папы въезжает на небольшую зелёную площадку перед домом, сбоку которой примостилась деревянная, видавшая виды беседка и гамак, растянутый между старой сливой и раскидистой, корявой яблоней, с теми самыми, сочными яблоками.

  Пахло палёным – где-то жгли начавшие опадать листья, – и немного осенью.

  – Привет, – бросилась Лиса к Лере. – Ты к нам в гости приехала?

  – Можно? – Лера присела на корточки и заглянула в глаза малышке.

  – Можно, – деловито ответила за сестру Лина. – Бабушка уже кровать застелила на втором этаже, вон там, – детская ручка показала на немного перекошенный балкон.

  – Здравствуйте, – на пороге появилась мать и внимательно оглядела Леру.

 Глава 7

  Лера пожалела о своём решении ещё до того, как села в автомобиль Игоря. Боже! Невероятная, глупость, пошлость даже – ехать в гости к женатому мужчине. Не просто на дачу, а туда, где живут его мать и дети.

  Игорь шептал: «Прости», проводил большим пальцем по щеке Леры, гладил у мочки, а она кивала, как сувенирная собачка на панели автомобиля. От него пахло привычным уже парфюмом, немного сладковатым, не резким, с привкусом свежести, как ветер с Финского залива. Когда этот запах успел стать привычным? А тепло от рук таким желанным?

  Нельзя было соглашаться! Нельзя! Лера согласилась, покидала вещи в сумку, закрыла дверь квартиры, а потом всю дорогу себя уговаривала, что ничего особенного не произошло.

  Игорь – взрослый человек и знает, что делает. Наверняка, на тысячу процентов, если бы присутствие Леры было неуместно, он не позвал бы её, даже на эмоциях. Речь о детях, а он – отличный отец, заботливый, вникающий. Это скользило в разговорах, нечаянных словах, взгляде, когда он показывал фотографии дочек.

  К тому же Игорь сказал: «убедишься, что я почти женат»… Он никогда не говорил о жене, даже вскользь не мелькало имя или упоминание, а Леру мучало любопытство: Кто эта женщина? Где? Почему Игорь о ней не заикается? Что вообще может значить фраза «почти женат»? Почти разведён – понятно. Почти женат – расплывчатая, дурацкая формулировка.

  А ещё не хотелось лезть в чужую семью, исключать ложь в словах Игоря она не могла. Он – мужчина, особенных иллюзий в отношении сильного пола у Леры не было. Росла с отцом, все «грешки» и «грязные тайны» приятелей родителя мелькали на её глазах, как в калейдоскопе. Менялись лишь «стекляшки» – женщины. Декорации были одинаковы – гостеприимный дом друга.

  Лера не хотела разбивать чью-то семью, нести раздор в дом. Одновременно её снедало любопытство, желание побыть с Игорем все выходные и стыд за собственное поведение, свою неуместность в гостях привлекательного мужчины, от одного взгляда на которого замирает сердце.

  Ко времени, когда машина свернула с трассы на прилегающую дорогу, покрытую хлипким асфальтом, бредущую сквозь смешанный лес, с виднеющейся, усыпанной хвойными иголками и начавшими опадать листьями, землёй, кустарниками близ дороги и соснами вдали, Лере удалось уговорить себя, что всё хорошо. Почти в рамках приличий. В любом случае, она может уехать – одно нажатие в приложении, и приедет такси.

  Дача Леру удивила. Трудно сказать, что именно она ожидала увидеть, но самый обычный, двухэтажный, щитовой дом, деревянный забор с такими же воротами, оттаскиваемыми вручную, несколько хозяйственных пристроек позади дома и огороженные крашеным кирпичом клумбы с хризантемами и астрами не вписывались в образ преуспевающего бизнесмена Алёшина Игоря Вячеславовича.

  – Здравствуйте, – услышала Лера и тут же поднялась с корточек – пришлось присесть, чтобы поболтать с дочками Игоря. Она сама не ожидала, что незамысловатая приветственная беседа с детьми ей понравится. Смешные они всё-таки и красивые. Синеглазые, как куклы.

  На крыльце тёмно-зелёного дома с деревянными перилами и ажурным карнизом под козырьком стояла женщина, мама Игоря. Лера замерла, видимо, сегодня день неоправдавшихся ожиданий. Лера представляла эдакую полную седую старушку с подкрашенными губами, на неё же смотрела довольно стройная женщина лет шестидесяти, с короткой, стильной стрижкой, сверлящим взглядом и крупными, авторской работы, украшениями в ушах и на шее.

  – Здравствуйте, – отозвалась Лера, надеясь, что не слишком побледнела. Боже! Зачем она приехала? На лице матери Игоря читалось явное неодобрение. Естественно! Разве матери понравится, что женатый сын тащит в семейный дом любовницу… ну, хорошо, не любовницу, а подругу. Кто поверит в «дружбу», если сами «друзья» не верят?

  – Меня зовут Лидия Максимовна, – женщина вопросительно посмотрела на Леру, сожрав по пути взглядом, без соли и хлеба, не дожидаясь вежливого: «Приятного аппетита». – С Алисой и Алиной, полагаю, вы знакомы, – не стала она дожидаться ответа. – С моим сыном – тоже.

  – Мам, – одёрнул Игорь, стрельнув недовольно взглядом.

  – Здравствуйте. Меня зовут Валерия, Лера, – Лера сделала шаг вперёд, игнорируя Игоря. – Приятно познакомиться, – пришлось сделать вид, что недовольный взгляд Лидии Максимовны она так же не увидела, как и возмущённый Игоря. – С Лисой и Линой я знакома, с Игорем тоже, – добавила она.

  – Проходите в дом, – Лидия Максимовна широко распахнула дверь, приглашая жестом проходить. Девочки выхватили сумки из багажника, на ходу ныряя в пакеты, взвизгивая от нетерпения и довольства. Их бабушка в это время назидательно повторяла, что «Растишку» едят один раз в день, а шоколад – тем более. На ужин их ждёт каша с тыквой и молоко, а не «химия».

  Делать нечего, Лера вошла, подгоняемая ободряющим взглядом Игоря и щебетом довольных сестричек. Внутри дом оказался даже меньше, чем снаружи. Совсем небольшая прихожая с высокой обувницей, шкафом и вешалкой с деревянными крючками, отполированными от времени. Почти всё пространство первого этажа занимала кухня, там стоял современный кухонный гарнитур, круглый стол со стульями вокруг, холодильник, весь увешанный детскими магнитами и рисунками, отдельно невысокий детский столик, расписанный под хохлому, и такие же стулья к нему.

  Там же была печка, несказанно удивившая Леру, – печка? В двадцать первом веке?! –выход на веранду и в две небольшие спаленки. В одной помещалась полутораспальная кровать, шкаф, комод и телевизор, в другой почти такой же набор, только вместо комода – письменный стол, кровать двухъярусная, а всё пространство комнаты завалено игрушками и детской одеждой.

  Игорь провёл Леру на второй этаж, где было всего две двери. Одну он открыл, демонстрируя довольно просторную комнату с широкой кроватью, светлыми занавесками на окнах, шкафами, зеркалом и ковром на полу – точно ровесником Игоря.

  – Моя комната напротив, устраивайся пока, – сказал хозяин и показал на деревянную, немного покосившуюся дверь.

  Лера уселась на кровать и в очередной раз задумалась, зачем она согласилась. Ещё разок вспомнила доводы «за», для самоуспокоения напомнила себе, что в любой момент может вызвать такси и, кажется, почти успокоилась.

  – Ты голодна? – в дверях появился Игорь. – Или пойдём прогуляемся?

  – Прогуляемся, – тут же отозвалась она. Чувствовала себя Лера не в своей тарелке, так что ускользнуть ненадолго из дома показалось ей отличной идеей.

  Дачный посёлок почти весь был из щитовых домов, как у Лидии Максимовны. Игорь рассказал, что садоводство когда-то принадлежало НИИ, в котором трудился дед. Он же и получил дачу, так что изначально здесь отдыхали и пытались вырастить огурцы научные работники. Лишь в последнее десятилетие что-то начало меняться, да и то, очень медленно. Транспортная недоступность почти законсервировала во времени это и прилегающие садоводства.

  Росла облепиха по краям канав вдоль домов. Гроздями свисала красная рябина, а чёрная собиралась местными для настоек, понижающих давление. Кустарники некогда экзотического физалиса торчали, как яркие всполохи среди кустов шиповника и жимолости. Не было высоких заборов и огромных домов, зато пахло прелой травой, астрами, цветущими почти в каждом дворе. Всё необычное, непривычное для Леры, интересное.