По мере восторженных писков Маруси, благодушное настроение Анастасии Николаевны испарялось, та бросала недовольные взгляды на Леру, щурилась, поджимала губы и нервно вздыхала.

  – Муромцева, ты работать сегодня собираешься?! – рявкнула Настя, сверля Марусю взглядом.

  – Настя Николаевна…

  – Какая я вам Настя?! – взвилась начальница. – Суздалева, тебя это тоже касается! Ты прислала мне отчёт по «Империалу»? – новому объекту, находящемуся на стадии разработки.

  – Вчера, – она действительно отправила накануне свою часть отчёта. Настя кивнула, показав, что получила, на том и остановились.

  – Не вижу!

  – Отправить ещё раз? – с трудом сдерживая ехидные интонации, уточнила Лера.

  – Будь любезна, – пропела Настя, оскалившись, как мелкий хищник.

  Через сорок минут Анастасию Николаевну вызвал Шиманов. Вернулась она скоро, всклокоченная, мечущая искры вокруг себя на расстояние километра, зыркая на Леру, точно пытаясь испепелить.

  – Тебя Виктор Геннадьевич вызывает, – выплюнула она в сторону Леры, плюхаясь в кресло на рабочем месте.

  – А меня? – проныла Маруся.

  – А тебя – нет, – огрызнулась Настя, как в средней группе детского сада.

  Лера сидела в кабинете Шиманова уже двадцать минут, он стучал колпачком ручки по столу, недовольно щёлкал по клавиатуре, почёсывал лоб, время от времени бросая взгляды на подчинённую.

  – Валерия Валерьевна, вы утверждаете, что это не ваш отчёт?

  – Нет, – в который раз ответила Лера. – Анастасии Николаевне я пересылала другой.

  – Ну, это-то проверить не составит труда, здесь и дошколёнок справится, ты лучше ответь, что мне с вами делать? С тобой и Настей?

  – Что хотите, то и делайте, – не выдержав, она фыркнула. – В рамках трудового законодательства.

  – В рамках законодательства, говоришь? Ты когда к нам пришла? В мае, июне?

  – В июне.

  – Отлично, пиши, – Шиманов протянул лист бумаги и злосчастную авторучку, до этого выполнявшую функцию барабанной палочки. – Заявление на отпуск, полгода прошло. Новогодние каникулы как раз. Съездишь куда-нибудь, отдохнёшь.

  – Я не планировала, – опешила Лера.

  Несколько дней назад решался вопрос отпусков, она собиралась брать в апреле, хотела махнуть на Байкал, своими глазами убедиться, что на Таловские болота вернулись птицы. Вся их компания активистов-экологов собиралась, ей не хотелось пропустить большой сбор приятелей «по борьбе». Летом же отправится на какой-нибудь курорт, погреть тельце на чистом песочном пляже, если сильно повезёт, то и с Игорем. Лиса с Линой будут на даче с бабушкой, он говорил, что найдёт время для совместного отдыха.

  – Поменяешь планы, – отрезал Шиманов. – Послушай, я всё понимаю, но пойми и ты меня. Эта идиотка задолбала не только меня, она их заманала, – Виктор показал пальцев вверх, давая понять, кого именно. – В свою очередь, имеют меня. Вопрос стоит ребром. Или ты, или она. За Анастасией Николаевной хватает косяков, чтобы попросить её полюбовно написать по собственному желанию. Кого я прямо сейчас поставлю на её место?

  – Не знаю, – Лера пожала плечами.

  – Архипова умная девчонка, но ушла в декрет. Кандидатуру Муромцевой обсуждать смешно. Яна и прочий планктон ещё более неподходящие кандидатуры, чем эта Маруся, а тебе место Анастасии Николаевне не нужно. Или нужно?

  – Нет, – Лера качнула головой. Работа ей не нравилась, карьерный рост в строительной компании не интересовал, деятельность казалась настолько скучной и никчёмной, что думать о повышении не хотелось совсем. Просто она обещала отцу остепениться, подумать о своём и его будущем. Вот и думает, собирая бумажки и составляя сомнительные экспертизы.

  – Тогда пиши, – ещё раз ткнул в лист Шиманов. – Пока туда-сюда, я спокойно подыщу замену Анастасии, дальше будет видно.

  – Может, сразу на увольнение?

 – Не выдумывай. В женском коллективе всегда грызня, привыкай, каждый раз увольняться не станешь. И учти, Валерия, Алёшин мне друг, но истина дороже. Хороший исполнитель мне нужнее инициативного дурака – такова моя истина.

  Заявление в отделе кадров подписали без вопросов, Настя поглядывала, как победительница, а Лера малодушно не стала никому рассказывать о разговоре с Шимановым и о его планах. Да, она осталась без поездки на Таловские болота, но Анастасия эта Николаевна очень скоро останется без работы.

  По коридору шёл довольный Олег.

  – Спасибо, Лерка! – почти пропел он, едва не начав обниматься на виду у снующих коллег. – Идут мне рога? – заржал во весь голос, встряхнул чернявой шевелюрой.

  – Ты бы хоть поменьше радовался, – фыркнула Лера. – От тебя, между прочим, малышастика рожать не собирались.

  – Перекрестись, Суздалева!

  – Дурень, – она улыбнулась, обогнула сисадмина и отправилась дорабатывать последние часы перед отпуском.

  С работы забрал Игорь, вместе они заехали в уже знакомый спортивный клуб за Лисой и Линой, подвезли Антонину Сергеевну к метро и отправились домой. Вечер она провела с семейством Алёшиных. Ужинали, недолго играли в твистер, Игорь напомнил, что на ночь лучше детей не разыгрывать. В итоге они тихо-мирно пекли шоколадные кексы. Кухонная мебель красовалась потёками теста и крошками шоколада, зато Лиса и Лина так гордились своей выпечкой, что отправили фотографии бабушке Лиде.

  – Ты сама не своя, – заметил Игорь, спустившись со второго этажа, устроился рядом, наконец-то обнимая так, как ей хотелось: тесно, крепко, чтобы забыть обо всём на свете. Он заметил её расстройство, несмотря на все попытки поддерживать видимость хорошего настроения, от этого становилось теплее и как-то душевней.

  Рассказала, вовсе не жалуясь, только выглядела всё равно несчастной. Обидно менять планы из-за какой-то тупой карьеристки.

  – Знаешь, что? Поехали на горнолыжный курорт, – вдруг сказал Игорь. – Встретим новый год где-нибудь в Швейцарии. Что скажешь? Я оплачу, – на лету перехватил сомнения Леры Игорь. – Могу я сделать любимой женщине подарок?

  – И себе, – она улыбнулась.

  – Больше себе, – охотно согласился Игорь.

  На том и остановились. Правда, с празднованием самого Нового года выходила незадача. Лису и Лину решили взять с собой. После праздника девочек заберёт Лидия Максимовна. Обычно она отмечает праздник с подругами, и это обсуждению не подлежит, а вот отдохнуть в компании внучек где-нибудь Абано-Терме не откажется.

  В распоряжении Леры и Игоря остаётся две недели наедине. Кажется, Дед Мороз начал приносить подарки раньше времени.

Глава 18

  Сказано – сделано. Лера немного удивилась выбору Игоря. Церматт, Швейцария, один из самых дорогостоящих горнолыжных курортов Европы. Спорить не стала, от таких предложений не отказываются. Дело не в стоимости, хотя от цифр пробирал холодок, Церматт славится своими трассами – здесь для Леры у Церматта не было конкурентов. Или она о них не знала. Близость же Итальянского курорта Червинья, с предлагающимися вкусняшками, делала предложение и вовсе шикарным.

  Как-то сам собой забылся конфликт на работе, тем более, Шиманов в приватной беседе сказал, что подпишет Лере отпуск за свой счёт, если той захочется махнуть на Таловские болота. Раз даме сердца Алёшина никак не прожить без монгольского зуйка, тулеса и бекаса, он не станет стоять на пути светлых чувств.

  – Он нормальный мужик, – подмигнув, прокомментировал слова друга Игорь.

  Самая большая трудность заключалась в том, как сообщить отцу, что она не просто не приедет на новый год домой, а отправится на горнолыжный курорт, да не абы какой, а Церматт. Суздалев Валерий Анатольевич не был бедным человеком, но позволить себе оплатить отдых дочери на курорте Best of the Alps в новогодние праздники не мог. Лера со своей средней зарплаты и подавно. А это вызовет катастрофически много вопросов. Подключится дядя Олег – один бог знает, сколькиюродный родственник Суздалевых, не последний человек в доме на Литейном. Или Макар Степанович, чьё звание и место службы доподлинно Лере было неизвестно, но ничего хорошего от его вмешательства в собственную жизнь она не ожидала.

  Любой в первую очередь заподозрит наличие щедрого мужчины у дочери, но не Лерин папа. Виновата, конечно, её подмоченная репутация, тяга к борьбе за экологию и жажда вселенской справедливости. Только и про мужчину рассказывать желания не было. Отвечать на тысячи вопросов, тогда как тестирование на звание «подходящий Валерии Суздалевой мужчина» Игорь Алёшин провалит сразу, из-за графы «семейное положение».

  Промаявшись пару дней, Лера набрала номер Валентины, специально подгадав время, когда та возвращается с работы, а значит, почти наверняка рядом не будет свидетелей. Точнее – одного свидетеля, Валерия Анатольевича собственной персоной.

  Лера первый раз задумалась, почему Валентина, а не Валя или тётя Валя? Как представил папа, так и повелось. Валентина появилась в жизни Леры в начальной школе, точнее не вспомнить. Когда точно отец познакомился с рыжеватой, вечно улыбающейся, излучающей позитивную энергию на сотни километров вокруг себя женщиной, Лера не интересовалась. Валентина стала приходить в гости, иногда оставалась ночевать, проводя вечера в компании небольшого семейства Суздалевых, порой помогала с домашним заданием Лере, но чаще была советчиком в делах девчачьих.

  Какое платье выбрать на праздник? Что делать с вечно торчащими кудрями? Стоит ли красить волосы в ярко-синий цвет или можно обойтись сиреневым? Лишний раз убедиться, что это не она «дылда» и «черенок от лопаты», а вокруг все коротышки, особенно мальчишки-одноклассники. Отстоять своё право возвращаться домой после девяти вечера в десятом классе.

  Иногда казалось, Валентина – единственная подруга Леры. Девушка ни на минуту не забывала, что женщина идёт вкупе с папой, но всё-таки папа – это папа, всегда строгий, требовательный, занятой человек. А Валентина – полная позитивной энергии, готовая в любой момент прийти на помощь старшая подруга. Даже в бунтарском подростковом возрасте, о котором Лера вспоминать не любила, Валентина внушала безоговорочное доверие. В отличие от папы, против которого и были обращены демарши и бунтарский дух подрастающей девушки.