— Но ведь у многих есть собаки. Я видела и слышала их лай. — Катарина вспомнила огромного пса. М-да, некоторые собаки, оказывается, доброжелательнее своих хозяев. — Зачем люди держат собак, если доверяют друг другу?

— Ну не знаю, не задумывалась над этим… Разве их нельзя держать просто так, как, например, кошек? К тому же в деревне собаки выступают в роли охранников от диких зверей, а не в роли домашнего любимца. Есть здесь и несколько охотничьих собак, Например, Тайсон у Лешего.

При упоминании этого имени догадка блеснула в голове у Катарины. Конечно! Как она сразу не догадалась?! Пёс Тай и его хозяин — мрачный женоненавистник…

Алексей, Алекс… Очень мягкое имя, совершенно не подходящее этому брутальному мужику. А вот Леший — самое то! Пазл в голове окончательно сложился и Катарина поймала себя на совершенно нелогичной для такого неудавшегося начала мысли, что её необычайно радует — знакомство с этим загадочным мужчиной неминуемо продолжится.

Проходя мимо зеркала поймала своё отражение: растрёпанные волосы, трава в волосах. Просто "красавица"! И тем не менее глаза сверкали, а отражение в зеркале улыбалось какой то особенной, загадочной улыбкой. Раньше она не видела такого вдохновенного выражения на своём лице. Это было что-то новенькое… Так расцветала влюблённость…

— Пойду приведу себя в порядок, — сказала Светлане и отправилась дальше по коридору. Ей хотелось немного побыть одной, посмаковать ощущения от того, что она нашла наконец-то своего мужчину, даже если первое знакомство не совсем удалось. А ещё не хотелось перед своими коллегами предстать в таком потрёпанном виде.

Когда Катарина вернулась на кухню завтрак уже был готов. Подавив своё чувство вины она решила, что надо как-то рассказать Светлане о своём неумении готовить. Та добрая, должна её понять.

— С добрым утром, — приветствовала Катарина собравшихся мужчин.

— Прекрасно выглядишь, — шепнул ей Иван, отодвинув рядом с собой стул. Так, похоже ей не только со Светланой предстоял серьёзный разговор. Встретив своего мужчину она сразу же забыла о том, как хотела сблизиться с Иваном. Как хорошо, что этого не произошло, а то ещё больше осложнило бы ситуацию.

Омлет, приготовленный Светой был очень вкусен и Кати начинала подозревать, что в России все женщины умели готовить хорошо, кроме неё и, пожалуй, Амелии. Уплетая завтрак девушка решила, что попросит девушку научить её какому-нибудь лёгкому блюду, чтобы произвести впечатление на Лешего. Как русский мужчина он наверняка ценил в женщине хозяйственность, чего у Катарины не наблюдалось от слова совсем. Возможно ради него она готова попробовать и научиться, хотя бы такой вкусный омлет.

За своими мыслями девушка пропустила начало разговора и очнулась, когда в комнату вошёл Петрович и звучно поздоровался:

— Доброго утречка и здорового аппетита вам! А мы тут решили к вам присоединиться, заодно и вопросики кое-какие порешать. Угостишь нас, хозяйка?

Светлана, увидев пришедших и расцветая от подобного обращения, кинулась за чистыми тарелками. Увидев, как разрумянилась от смущения подруга, Катарина спиной почувствовала впившийся ей в затылок тяжёлый будоражащий взгляд. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого Петрович с собой привёл. От неожиданности она глубоко вдохнула и кусок хлеба попал не в то горло, заставляя девушку задыхаться от кашля и ловить ускользающий глоток воздуха.

Сидящий рядом Иван не растерялся и смачно стукнул её по спине пару раз, вызывая у девушки неконтролируемое слезотечение.

Перед Катариной появилась огромная рука, держащая стакан с чистой водой и, подняв заплаканные глаза, она утонула в тёмном взгляде внимательных глаз. На мгновение она увидела мелькнувшую в них тревогу, которая тут же сменилась холодом, когда взгляд Лешего переместился за её спину. Катарина застыла, чувствуя руку Ивана, которую он так и не убрал и теперь медленно её поглаживал…

— Извините… И спасибо! — прохрипела девушка, беря стакан и стряхивая с себя руку незадачливого ухажёра и ругая себя последними словами, за то, что дала ему повод надеяться на отношения. Дура! Не хватало ещё, чтобы Леший сделал неправильные выводы. Всё, сегодня она точно поставит Ивана на место!

Заскрипел слева свободный стул и Катарина почувствовала жар, исходящий от мужчины, который даже сидя возвышался как скала. Всё её существо встрепенулось от присутствия рядом сильного самца, которому хотелось подчиниться. Казалось, что каждая клеточка настроилась на его присутствие, ловя необыкновенно притягательный аромат мужского тела. Её мужчины!

Пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли, Катарина услышала голос Леонида Семёновича:

— Алексей, нас ты всех знаешь, но позволь представить тебе Катарину Хоффман, нашу австрийскую коллегу.

— Да мы уже познакомились, — усмехнулся мужчина, даже не глядя в её сторону.

— Когда ж вы успели?

Леший молчал и ковырялся в тарелке, старательно избегая смотреть в её сторону.

— Утром во время пробежки, — сказала Катарина с плохо скрытым сарказмом, кидая взгляд на мрачное лицо егеря, — Алекс был так любезен, что оказал чудеса радушия и познакомил меня со своей собакой.

О, да! Ей удалось снова привлечь его внимание, впрочем как и всех остальных. Ненависть в глазах мужчины была настолько осязаема, что Катарина невольно вздрогнула. "Ничего, милый мой," — подумала девушка, опуская взгляд на поджатые губы, которые при ближайшем рассмотрении оказались достаточно пухлыми и мягкими, что скрывала тёмная шелковистая борода. — "Как там говорится, от ненависти до любви всего один шаг. И ты сделаешь этот шаг мне навстречу, иначе я не Катарина Хоффман!"

Глава 12. Испытание дружбы


Катарина, распаренная и разомлевшая после парной, сидела на скамье, завернувшись в простыню, и попивала ароматный чай. Вика со Светой увлечённо о чём-то болтали и Кати пыталась не потерять нить разговора, хотя некоторые выражения ей было откровенно трудно перевести. Но признаваться в этом ей очень не хотелось. Как и в любом другом своём недостатке.

Ведь перед ней сидели две потенциальные соперницы. За два дня, прошедших с того незабываемого утра, Леший общался со всеми, в том числе с этими девицами, кроме Катарины. Её он откровенно избегал, или грубил, или одаривал своим знаменитым мрачным взглядом.

А может ну его? Зачем ей тот, который её не оценил? Тем более она не думала ещё, что будет делать после экспедиции. Не может же она остаться жить в этой деревне, где нет современных комфортных условий, да ещё и в чужой стране? А представить, что Леший всё бросит и поедет вслед за ней она тем более не могла. Но, посматривая на рядом сидящих девушек и представляя Лешего с одной из них, ей становилось плохо, она безумно ревновала даже к самой мысли об этом. Тем более, не стоило забывать, что Светлана ему симпатизировала и как быть с ней Кати ещё не придумала. Лишаться новообретённой подруги не хотелось, но выбора для неё здесь не стояло: очевидно, что она выберет любимого.

— Браконьеры опять активизировались, — вздохнула Светлана, подливая себе чай. — Как это не кстати… Завтра нам выдвигаться в поход, а мужики вместо работы только об этом и говорят.

— Да, бедный Лёша, — Виктория закатила глаза и поправила полотенце на голове, — они с отцом сегодня поехали осмотреться, чтобы у вас в дороге не было неприятностей. Я просилась с вами, но папа не разрешил, места, говорит нет.

И скривилась, как-будто лимон съела. Эта девушка Катарине не нравилась. Она была какой-то изворотливой и жеманной. И эти чувства явно были обоюдны, так как Кати ощущала исходящие от неё волны зависти. Как хорошо, что она с ними не едет!

— Разве в этих местах не разрешена охота? — спросила девушка у Светланы, пытаясь отвлечься и поддержать разговор. — Твой отец тоже ведь охотник.

— Да, но до сезона ещё больше месяца. И не на каждого зверя выдают лицензию. Многие животные из тех, кого отлавливают браконьеры, занесены в Красную книгу.

— А если мы с ними встретимся?

— Не бойся, с нами сильные мужчины. Мой отец хорошо знает лес и умеет стрелять. А о Лешем и говорить нечего…

— Ага, он самый сильный и смелый, — Виктория потянулась как кошка и медленно протянула, — а также сексуальный и большой… везде…

Светлана покраснела и с вызовом спросила:

— Ты на что намекаешь? Ты с ним спала?

— А если и так, то что? Он мужчина свободный, горячий.

— Врёшь ты всё, — покачала головой Света, — совершенно не похоже, что у вас отношения. Он даже на Катарину не смотрит, не то что на тебя!

— Да что ты понимаешь! Он просто ещё не понял, что я его будущее, ради него вернулась в деревню. А ты забудь про него, вижу как глазки строишь…

Смотря на эту перепалку, похоже уже "бывших" подруг, Катарина чувствовала необычайное опустошение. Женская дружба во всей красе, пока на её пути не встанут чувства к одному мужчине. И это они ещё не сообразили, что и Кати имеет на него виды. А Леший, как он мог с вот этой… тощей злыдней? Смотреть не на что. Правда, как Кати успела убедиться, в деревне больше не было молодых свободных девушек, а он всё-таки мужчина, наверняка с определёнными желаниями. Неужели это правда? Не похоже, что Вика врала, ведь видно, что и её задевало отсутствие внимания со стороны мужчины.

— Девочки, прекратите! — не выдержала Катарина. — Вам не кажется, что мужчина сам в состоянии решить, с кем ему заводить отношения? Вы как хотите, а я пошла спать. Завтра рано вставать.

Конечно она лукавила, было ещё довольно рано, хотя и начало темнеть. Но и участвовать в этом разговоре тоже не было ни малейшего желания.

Одевшись и повязав на голову полотенце, чтобы скрыть мокрые волосы, Катарина вышла из бани. Дошла до дома, но не успела ступить на лестницу, как откуда ни возьмись возник Иван и дёрнул её за руку в тёмный угол. Полотенце слетело, рассыпая волосы по плечам, и Катарина оказалась тесно прижата к дровнику.