Елена Артье - В гостях у Лешего

— Ты правда не злишься? — удивилась Катарина на такую реакцию.

— А смысл? Это что-то даст? Если Леший не захочет — а он не захочет — вместе нам не быть. Терять подругу мне бы не хотелось, так что… Если у вас всё сложится, я только порадуюсь вашему счастью.

Катарина не выдержала, вскочила и обняла эту милую девушку с огромным добрым сердцем. Слёзы навернулись у неё на глазах, когда она прошептала:

— Спасибо тебе. Ты знаешь, я бы не смогла поступить так как ты и боролась бы до конца за него. Даже если бы это стоило нашей такой недолгой, но крепкой дружбы.

— Представляешь, раньше я тоже думала, что буду за него бороться, с той же Викой, например. Но чем больше смотрела на ваши взаимные препирания, на ваши искрящиеся взгляды, тем больше понимала, что у меня нет никаких шансов. Да, если честно, то и чувств таких сильных я к нему не испытываю. Скорее это желание заполучить запретный плод. А симпатию вряд ли можно считать серьёзным поводом рушить чужое счастье.

— Ты лучшая, знаешь? — рассмеялась облегчённо Катарина, отстраняясь и рассматривая разложенную на столе еду. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но научи меня готовить! Для него. Я буду очень стараться, обещаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ну, бутерброды вряд ли можно назвать сложной готовкой, — хмыкнула Светлана, расставляя кружки и доставая пакетики с чаем, — но и правда, начинать лучше с простого…

***

Солнце весело перескакивало с верхушки на верхушку высоких деревьев, мелькая зайчиками по стволам и глянцевым листьям. Было красиво и Катарина обязательно насладилась бы этой прогулкой сполна, если бы не постоянно попадающиеся коряги под ногами, цепляющиеся за одежду ветки деревьев, паутину, в которую она то и дело врезалась, а также тяжёлый рюкзак за спиной. Теперь она понимала, для чего нужен был этот закрытый костюм, спасавший её от мошкары и тонких хлёстких веток. Платки, повязанные девушками на головы, защищали волосы.

Немного мокрая после прошедших дождей земля хлюпала под ногами и в купе с летней жарой давала влажные испарения, отчего воздух был густым и несколько тяжёлым для дыхания. Это означало одно — они приближались к болотам.

Группа шла уже четыре с лишним часа, и, какой бы выносливой Катарина себя раньше не считала, сейчас это было явно не так. Но показать своё состояние она не имела права, а потому шаг за шагом переставляла свои уставшие ноги, чувствуя каждую болевшую мышцу.

— Я больше не могу, — в который раз за последние полчаса заныла Светлана, остановилась позади неё и, наклонившись вперёд, упёрлась в рядом стоящее дерево.

Впереди идущие мужчины остановились и, оценив состояние своей дочери, Леонид Семёнович произнёс долгожданные слова:

— Давайте сделаем привал, нужно немного отдохнуть. Дальше путь будет тяжелее.

С облегчением выдохнула Катарина, снимая рюкзак и присаживаясь на поваленное дерево. Впервые она порадовалась, что вняла советам и взяла минимум своих вещей, иначе не знала бы, как их тащить дальше. Конечно с ними была тележка с оборудованием на высоких колёсах, которую по очереди везли мужчины, но и всё самое тяжёлое они взвалили на себя, а Леший вообще напоминал огромного вьючного верблюда.

Мужчины рассредоточились по полянке, некоторые потянулись за сигаретами. Иван присел к Светлане, предлагая ей воду. Катарина усмехнулась: быстро же он нашёл ей замену! Что-то похожее на обиду царапнуло внутри, но она тут же подавила это отвратительное чувство. Если у них что-то сложится от этого ей будет только спокойнее. Попить ей тоже хотелось, но сил даже руку поднять не было. И поухаживать за ней тоже никто не спешил. Ну и ладно!

Катарина прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза: пусть все делают что хотят, а она просто посидит, просто отдохнёт… Хотя бы минуточку…

Сквозь сонное марево девушка почувствовала на щеке что-то мягкое и щекотное. Приоткрыв глаза, она увидела склонившегося над ней Лешего, проводившего мягкой травинкой по её щеке. Тёмный взгляд ласкал черты лица, пока не остановился на глазах, подёрнутых поволокой сна.

— Просыпайся, принцесса, — тихо произнёс глубокий голос и Катарина впервые увидела нежную улыбку, адресованную ей, в исполнении этого мужчины. Боясь поверить в увиденное, она не отрываясь смотрела на его губы.

В это время Леший открыл бутылку с водой и сделал жадный глоток, наблюдая, как прошёлся женский взгляд по каплям воды, стекающих с тёмной бороды, по дёрнувшемуся кадыку, и вновь вернулся к его губам. Что же она с ним делала! Невероятная, со сна немного томная и уютная, она превращала его кровь в огонь, который с огромной скоростью распространялся по венам и сосредотачивался в паху, заставляя мужчину забыть об окружающих, о том, зачем он вообще здесь оказался, рядом с ней.

— Я тоже хочу, — прохрипела эта заноза, облизывая сухие пухлые губы.

— Что?!

Леший подумал, что ослышался, ведь он тоже хотел её… Очень!

— Воды мне дай, ты же за этим меня разбудил?

Внимательный ласковый взгляд подсказал ему, что девушка уловила перемену в его настроении и приняла правила. О да, он хотел бы с ней сейчас поиграть и узнать на деле, так ли велики её чувства, как она о том говорила. Он повалил бы её на мягкую листву, подмял под себя желанное тело и с удовольствием выбил бы ещё парочку признаний и стонов…

— Мы собираемся? Леший? — окликнул его Леонид Семёнович и, повернувшись, егерь поймал лукавый всё-понимающий взгляд своего друга. И не только его… На них пялились практически все, кроме отошедших в кустики Антона и Ивана.

— Конечно, для того я Катю и разбудил, — поднялся с корточек Леший и подал руку девушке, помогая встать.

— Катя? — переспросила тихо девушка, смакуя новый вариант своего имени. Казалось бы, совсем немного отличается от привычного "Кати", но для неё это была колоссальная разница хотя бы потому, что так назвал её он…

— Ну ты же называешь меня Алексом, — усмехнулся мужчина, стряхивая рукой листья с её косынки. Модница: даже её умудрилась повязать изящно и замысловато.

— Вот и ты для меня Кааатя, — протянул мужчина и вложил ей в руку бутылку с водой.

— Нет, я твой Ка-а-атёнок, — улыбнулась счастливо девушка, наблюдая за удаляющейся мощной спиной. Он наконец-то сделал шаг ей навстречу и Катарина почувствовала такую лёгкость, такой прилив адреналина, что готова была следовать за ним по этому лесу не только остаток дня, но и всю свою оставшуюся жизнь.

Пробираться через болотистую местность оказалось совсем нелегко. Нет, здесь не было огромных ям и затягивающих топей, но только потому, что Леший выводил их по самой безопасной тропе. Но и здесь вода хлюпала по щиколотку и пришлось переобуться в резиновые сапоги.

Воздух стал ещё более влажным и тяжёлым. Оседал каплями на лице и одежде, которая неприятно липла к телу. Несмотря на то, что кроны деревьев прикрывали жарко палящее солнце, летний зной всё равно чувствовался.

Тяжелее всех, наверное, было Тайсону, шерсть которого свисала мокрыми сосульками и шершавый язык свешивался изо рта, выдавая тяжёлое дыхание. Но он также стойко преодолевал все препятствия, верно следуя за своим хозяином, который шёл первым, указывая путь. Следом шли Иван с Антоном, подталкивая тележку, затем девушки и замыкали цепочку Семён Евгеньевич и Леонид Семёнович.

— Зачем Алекс взял Тайсона? — спросила Катарина, опираясь на слегу и переводя дыхание. — Этот путь непрост даже для людей. Да и не потерялся бы он без ошейника…

— Тайсон — волкодав, защитник. От группы далёко не убежит, потому что приучен. — Ответил ей шедший сзади Леонид Семёнович. — Он прирождённый охотник и чувствует зверя задолго до человека. А в этих лесах кого только не водится!

Катарина передёрнулась: почему она раньше об этом не задумывалась? Вот зачем она спросила?! Следующий вопрос вылетел сам собой:

— И волки, и медведи есть?

— Конечно. Но не стоит беспокоиться. Для зверья летом еды полно и если их не беспокоить, то и они нападать не станут. Они сами нас боятся.

— Успокоили, — проворчала девушка, с трудом представляя, чтобы она кого-нибудь могла напугать. Если только пронзительным визгом, который, впрочем, не издавала никогда в жизни. Поэтому не факт, что при встрече с дикими животными её не парализует от страха. Лишь мелькавшая впереди огромная спина Лешего заставила страх отступить и оступиться…

Задумавшись, Катарина отклонилась от тропы и её нога попала в небольшую ямку. Тяжёлый рюкзак потянул её резко в бок и девушка, не удержав равновесия, повалилась в болото, подняв кучу брызг. Бедро ошпарила резкая боль и приподнявшись Катарина вытащила из под зада большую острую корягу.

На её вскрик и громкий всплеск идущие впереди обернулись. Находившийся рядом Леонид Семёнович дёрнулся было к ней, но…

— Всем стоять! — крикнул Леший, сбрасывая на телегу свой рюкзак, а сам отправился в конец колонны.

Сердце билось рваным ритмом от волнения и громыхало в ушах, заглушая посторонние звуки. Мир сузился до барахтающейся в воде девушки, чьи огромные голубые глаза были полны растерянности и ужаса. Подбежав ближе он быстро осмотрелся и оценил обстановку.

— Горе ты луковое! — зарычал Леший, ощущая как облегчение накрывает его с головой. Это оказалась не топь, а лишь большая лужа.

— Я-я п-плавать не умею, — простонала Катарина, не чувствуя надёжной опоры и не в силах подняться.

— Тебе и не понадобится, — проворчал Леший, нагибаясь и хватая её за руку. Тяжёлый рюкзак тянул её назад, но был не силах противостоять силе егеря. Поднявшись, Катарина схватилась за мужчину и уткнулась лбом в его сильное надёжное плечо. От пережитого её сильно потряхивало, ведь на какое-то мгновение ей показалось, что она утонет в этом болоте. Под щекой ровно билось любимое сердце, а горячая большая рука поглаживала спину.