Елена Артье - В гостях у Лешего

— Кто ж его так?

Вернувшийся Леонид Семёнович только подтвердил сделанные выводы:

— В прошлый раз его здесь и не было. Как раз чуть больше года прошло. Откуда же он здесь взялся? Сдаётся мне, что эту деревеньку нашли охотники за антиквариатом. Несмотря на то, что самое ценное мы вывезли, здесь ещё оставалось достаточно вещей, да тех же икон, которые высоко оценят эксперты.

— И что, их никак не отследить? — спросил Антон, поправляя рубашку.

— Так оно всё, считай, ничьё. Нет описи, официальных данных. Считай, что клад… — подтвердил Семён Евгеньевич.

— Хорошо, а скелет чей? — задал Иван вопрос, который будоражил всех.

— Да кто ж его знает! Может один из кладоискателей, может из браконьеров. По одежде не поймёшь — в такой и охотники ходят, и грибники.

— Далеко же он за грибами отправился на свою погибель, — усмехнулся Иван. — Случайно сюда не забредёшь, только по наводке…

— Леонид Семёнович, а многим вы рассказывали об этом месте?

— Так и не вспомнишь… Почитай весь институт был в курсе, специалистов же искали.

Семён Евгеньевич лишь покачал головой и прибавил:

— Не помнишь, Леший, не пропадал кто?

— Да в этих лесах каждый год кто-то пропадает: неучтённые охотники, которые без проводника действуют, браконьеры, которые под тех же грибников косят. Да мало ли… У нас на базе целый стенд ориентировок.

— Надо его захоронить, а то не по-людски это…

Леший задумчиво пригладил бороду и нахмурился:

— Нет, мы должны будем взять его с собой, провести нормальную генетическую экспертизу. Подумайте: этот человек может быть в розыске как пропавший без вести, его ищут родные.

— Ты прав, — кивнул на это Леонид Семёнович, — конечно, не помешал бы следователь, протокол какой-никакой составить, чтобы потом проблем не возникло. Придётся тебе, Леший, как егерю, взять ответственность на себя и вспомнить своё прошлое…

Мало кто знал, кем был Алексей Кайсаров до того, как стал Лешим. Да и Леонид Семёнович лишь предполагал, сопоставляя некоторые факты, редко всплывающие в разговорах с егерем. Но не простой пост он занимал в силовых структурах, не простой…

Тяжело вздохнув Леший кинул взгляд на притихших девушек — вроде бы успокоилась его принцесса. Одни неприятности от неё! Хоть и понимал, что она здесь не причём, но всё же…

— Иван бери камеру, ты со мной — зафиксируешь место преступления. Леонид Семёнович и Семён Евгеньевич — понятые. Света принеси бумагу, ручку. Антон — с тебя освещение.

— А я? — подала тихий, но твёрдый голос Катарина.

— А ты… С тебя завтрак, принцесса! Ты же провинилась, всех на уши поставила ни свет ни заря…

Леший лукаво подмигнул в ответ на возмущённый взгляд и под общий смех пошёл в дом к страшной находке.

Знал он, чем девушку зацепить… Нашёл слабое место, недостаток. Хотя Катарина искренне не понимала, что в этом такого — не уметь готовить? Не все же, например, на фортепиано играют, или пишут картины. Не всем это дано!

Катарина возмущённо пыхтела, пытаясь разжечь костёр и приладить сверху котелок.

— Давай помогу, — вернулась Светлана и принялась доставать припасы.

— У меня аппетита нет совсем, — пожаловалась Катарина.

— Да, неприятная ситуация. Но жизнь продолжается, а у нас впереди много работы. Надо подкрепиться.

— Давай я хотя бы кофе сварю, который с собой взяла. Сейчас бодрящий напиток будет очень кстати.

Пол часа спустя над поляной поплыл умопомрачительный аромат, проникая в дом, где работали мужчины, и разгоняя затхлый запах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Леший повёл носом и сказал:

— Похоже завтрак готов. Давайте закругляться.

Завершив дела мужчины вернулись на полянку и, вымыв руки, присели на брёвна в ожидании завтрака. Светлана хлопотала, раздавая тарелки с кашей, а Катарина разливала ароматный напиток.

Леший исподлобья следил за девушкой, которая с королевской грацией подавала кружки и с нетерпением ждал своей очереди. Он был отчаянным кофеманом и отличался этим от жителей деревни, которые предпочитали чай всему остальному.

— Ты сама приготовила? — поинтересовался он, когда Катарина дошла до него. — Надеюсь это можно пить?

Девушка так посмотрела, что он практически не сомневался в её желании вылить горячий напиток ему на голову.

— Ты к ней несправедлив, — заметила укоризненно Светлана, на что егерь лишь хмыкнул. Надо же — защитница нашлась, осмелела в последнее время, перестала смущаться и глазки ему строить. Одной головной болью меньше. Но что поделать — нравилось ему задевать австрийку и наблюдать за её реакцией.

— Не хочешь — я сама выпью!

Катарина пронесла протянутую с кружкой руку перед его носом, оставляя шлейф умопомрачительного аромата, и отвернулась, чтобы пойти на своё место.

Поняв, что за своё злословие может лишиться любимого напитка, Леший остановил девушку, взяв за руку:

— Прости, Кааатя, давай сюда… У-м-м…

Сделав глоток он зажмурился от удовольствия: на языке перекатывалась терпкая горечь с нотками корицы и ещё чего-то, ускользающего, но придающего напитку пикантный вкус. Наверняка какой-то австрийский рецепт. Такого кофе он никогда в жизни не пил!

— А ты не такая уж безнадёжная, — похвалил девушку Леший, внимательно глядя на неё и понимая, что только что она сделала ещё один выстрел через желудок прямо в его сердце. За такой кофе он готов был простить ей неумение готовить. Не то чтобы он задумывался над совместным будущим, это было невозможно по многим причинам, но мысль то мелькнула…

А Катарина лишь вздохнула, понимая, что этот сомнительный комплимент был первым, который она от него услышала. А ведь это был козырь, самый лучший её хозяйственный талант!

***

— Помыться бы, — пробормотала Катарина, стряхивая с рубашки пыль и убирая с лица прилипшие волосы. Тут же услышала, как жажужжал над ухом комар и прихлопнула его, брезгливо поморщившись. Репелленты помогали, но недостаточно — в основном спасала закрытая одежда, удобство которой Катарина успела оценить в полной мере.

День подходил к концу и учёные, надо отдать им должное, проделали немалую работу. Мужчины упаковали скелет и исследование домов продолжилось в полном объеме. Разгребли большую часть хлама, листьев, паутины. В одной избе таки рухнула одна из стен, но к счастью никто не пострадал.

Нашли потрёпанные, но в приличном состоянии старинные книги, старообрядческие одежды, утварь. По предварительным расчетам деревне было не менее трёхсот лет и найденные вещи нуждались в большой реставрации.

Как и подозревал Леонид Семёнович, многие вещи пропали.

— Эх, надо было забирать всё в прошлый раз, — сокрушался он, — или ещё одну ходку сделать… Нашли наш тайник! Кто ж знал, что люди так далеко сюда заберутся.

— Мне вообще странно, что кто-то в такой глуши мог жить, — пожала плечами Светлана.

— Скорее всего это беглые крестьяне или ссыльные, — ответил Семён Евгеньевич, стряхивая пот со лба. — Заметила, какая у них письменность? Каракули? Да они едва ли умели читать и писать.

— А книги эти?

— Скорее всего священник с ними жил. В старые времена в основном церковные владели грамотностью. Смотри, здесь Библия и другие сказания. Катарина разберётся.

— Разберусь… — девушка увлечённо, но бережно разворачивала найденный свиток. — Помыться бы только…

— Здесь речка неподалёку, — подал голос Леший, наблюдая за действиями учёных. Он ничего не понимал в их терминологии, микроскопах и реагентах, которыми они пользовались. Но их увлечённость процессом исследования и радостным возбуждением от находок, от этого, казалось бы, хлама, вызывала в нём улыбку и уважение.

— Речка? — радостно вскинула голову Катарина и с надеждой посмотрела на мужчину.

— Да, небольшая правда. Непросто так именно на этом месте деревня стоит — раньше русло было шире, потом река обмелела. Вон там видите? В километре отсюда предгорье начинается, оттуда и берёт она начало.

— Так чего мы ждём? Кто со мной купаться?

Катарина вскочила и направилась в сторону палаток за чистыми вещами.

— Я!

— Я тоже.

— И я…

— Пойдём все вместе…

Раздались в ответ радостные голоса, так как летняя жара и пыль успели всем за день надоесть.

— Mist (дерьмо)! — выругалась Катарина резко остановившись, так, что шедшая следом Светлана налетела на неё.

— Ай, в чём дело?!

— Я купальник забыла! Не думала, что здесь будет где плавать, — развела руками в стороны австрийка.

— Ой, а я похоже тоже… — хохотнула истерично Светлана. — Но можно же и в нижнем белье искупаться, считай что в купальнике.

Леший, шедший сзади и слышавший разговор, запнулся и едва удержался на ногах: воспоминания о нижнем белье Катарины вспыхнули в его голове и он едва ли не застонал. Нет, это невозможно! Это же какую выдержку и терпение с этими бабами нужно иметь!

Ввиду открывшихся обстоятельств решили разделиться и идти на речку по очереди, чтобы не смущать друг друга. Сопровождать девушек выпало Лешему, так как он один знал дорогу и ему доверяли безопасность как никому другому.

Иван злобно играл желваками, завистливо глядя на скрывшуюся среди деревьев троицу, сопровождаемую резво скачущей собакой. В сердцах пнул стоящий рядом раскладной стул и выругался.

— Успокойся, друг! Незачем ломать мебель, — сказал Антон и положил ему руку на плечо, — здесь ничего уже не поделаешь. Все заметили, как искрит между ними и их взаимную симпатию.

— Вот скажи мне, что женщины нашли в этом медведе? Почему все сливки ему? Я тоже мог бы их сопровождать.