Елена Артье - В гостях у Лешего

— Ага, и заблудиться, — усмехнулся Антон. Как хорошо, что он был женат и в этой экспедиции голова была холодной и сосредоточенной исключительно на работе. — Смирись уже. Хотя если тебе так хочется любовных отношений, я бы на твоём месте присмотрелся к Светлане. По-моему, ты ей очень даже нравишься.

— Ты думаешь? — задумчиво протянул Иван. Как же тяжело было не обращать внимания на австрийку! Это было просто невозможно! Всё равно, что перед сидевшим на диете поставить вкусный, сладкий, калорийный торт. Но Антон был прав: здесь ему уже ничего не светило. И всё же… Почему Лешему так везёт? Мало ему внимания Светланы, а затем и Катарины, которое он не оценил, так ещё и наедине с девушками ему выпало побыть, даже если это не подразумевало под собой ничего интимного…

А Леший шёл впереди своих спутниц и думал, за что ему выпало такое наказание — быть нянькой двух девиц. Нет, конечно в лесу много опасностей, но здесь не так далеко и их мог бы сопровождать кто-то с большим желанием, чем он. Например, Иван, завистливый взгляд которого прожигал ему спину. О том, что он сам не находил бы себе места вдали от Катарины он предпочитал не думать…

— Смотрите, земляника! — воскликнула Светлана, резко свернув с тропы направо. Спелые красные ягоды тут и там сверкали среди зелени и манили своим ароматом. — Лесная самая вкусная!

Леший только закатил глаза, но запрещать девушкам полакомиться ягодами не стал: уж больно довольными они выглядели, поедая землянику. А Катарина так забавно жмурилась, словно котёнок… А как ловко её пухлые губы обхватывали каждую ягодку! А как ловко язычок скользил по сочным губкам! Должно быть он такой сладкий сейчас от земляничного сока…

Леший тяжело сглотнул в миг пересохшим горлом, понимая что готов сожрать девушку вместе с ягодами. Поднял глаза выше и столкнулся с внимательным лукавым голубым взглядом. Вот зараза — специально дразнится! Прощупывает его отношение к ней.

— Попробуй, Алекс, не бойся! И ты не пожалеешь, — произнесла двусмысленно Катарина, протягивая ему полную ладошку ягод, но явно подразумевая нечто иное.

— У меня аллергия на сладкое, — прохрипел Леший и отвернулся, чтобы не поддаться соблазну вылизать эту ладошку до чиста. И пусть не обижается: не одной ей объясняться аллегориями.

— Нам следует поспешить, — добавил мужчина, обращаясь уже к Светлане. — Скоро стемнеет, а кроме вас ещё мужчины хотели помыться. Завтра сюда придёте, если захотите.

— Хорошо, заодно ведёрко можно будет взять и насобирать побольше ягод для всех, — радостно сказала Светлана и поспешила вперёд.

Через несколько минут они вышли к быстрой узкой речке и спустились по пологому склону.

— Ух, какая холодная, — взвизгнула Света, разувшись и попробовав ногой воду у берега.

— Конечно, она же берёт начало в горах, — напомнил ей Леший. — Да к тому же мы просто перегрелись за день на солнце. Вы уже передумали?

— Нет-нет! Быстренько помоемся и всё.

И принялась стягивать рубашку. А Катарина смотрела на быстро бегущую воду и чувствовала, как паника борется в ней с желанием смыть с себя пыль и пот. Воды она боялась и не умела плавать, но всегда чувствовала себя уверенно, плескаясь у берега. А здесь вода так быстро неслась…

— Всё в порядке? — спросил Леший, видя задумчивость девушки.

— Да, всё хорошо…

Так не хотелось ей признаваться в своих слабостях!

— Ну и ладно, — ответил Леший. — Я тогда отвернусь, чтобы вас не смущать. А вы помните о времени.

И отошёл к небольшому валуну, повернувшись к реке спиной.

— Какой галантный, — хихикнула Светлана, снимая одежду и оставаясь в хлопковом нижнем белье. — Не стесняйся и будь уверена — ни одним глазком не посмотрит.

— Да разве это проблема? Пусть хоть усмотрится, — пробормотала Катарина раздеваясь.

Осторожно ступая по скользким камням она вошла в прозрачную воду. Течение оказалось не таким сильным как она думала, но ногами приходилось держаться крепко, так что от напряжения они немного подрагивали.

— Ох как хорошо, и не так уж холодно! — плескалась Светлана, всё больше уходя на глубину. Тайсон крутился у самого берега, весело фыркая и поднимая кучу брызг.

Катарина тоже чувствовала, как вода смывает грязь и усталость и наполняет всё тело бодростью. Намылив вслед за подругой волосы шампунем, опустила голову на воду, чтобы смыть с себя пену. Глядя на высокое небо и причудливые облака она позволила себе немного расслабиться…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И тут же поплатилась за это: нога соскользнула с покатого камня и нырнула в бездонную ямку. От неожиданности Катарина погрузилась в воду с головой, забыв задержать дыхание, и вода тут же хлынула ей в нос. В панике забилась, задёргалась, размахивая руками и ногами в попытке почувствовать хоть какую-то опору.

Мощная рука схватила её под грудь и выдернула наверх к долгожданному воздуху, который прорывался внутрь, борясь с остатками воды, выходящими из рта нахлебавшейся девушки. Судорожно кашляя Катарина вцепилась в мощные плечи и прижалась к горячей груди.

— Всё хорошо, всё в порядке, — успокаивал то ли её, то ли себя Леший, вынося девушку на берег. Как же ему было страшно, когда он услышал крик Светланы и увидел барахтающуюся, уходящую под воду Катарину. Он винил себя за самонадеянность, что не проверил дно у берега на наличие омутов и скользких порогов. Теперь расплачивался гулко колотящемся сердцем и рыдающей на его груди девушкой. Вспомнил, как она говорила, что не умеет плавать. И за то что не воспринял её слова всерьёз тоже себя винил.

Выйдя на берег, Леший сел, прислонившись спиной к валуну и устроил Катарину на своих коленях. Говорить он мастером не был, а потому лишь крепче сжимал девичье тело, даря спокойствие и тепло. Рука скользнула по спине, задев застёжку бюстгальтера и мужчина усмехнулся: вот она, желанная, сидит на нём верхом в одном кружеве, а он ощущает лишь бесконечную нежность и желание защитить, уберечь от всех невзгод. Хотя он предполагал, что Катарина каким-то образом сама притягивала к себе неприятности. Что ж она такая… Бедовая?! Ни готовить не умеет, ни плавать — голубая кровь, не иначе.

Светлана подошла и протянула большое полотенце, такое же, в которое куталась сама.

— Боже, я так испугалась! Даже сообразить ничего не успела. Катарина, ты как?

— Нормально, — прохрипела, вхлипывая, девушка и почувствовала, как Леший оборачивает её в сухое тёплое полотенце. — Честно говоря, я сама в шоке от тех неприятностей, которые меня преследуют.

Девушка поёжилась и ещё сильнее прижалась к мужчине, боясь разрушить такую желанную близость. Уткнулась в шею, вдыхая терпкий родной аромат. Пусть жалеет, пусть утешает, лишь бы и дальше ощущать под ухом биение его мощного сердца и жаркие руки на своей спине. Так хорошо быть рядом с ним слабой, чувствовать мужскую защиту и поддержку. Только ему она готова подарить всю себя, раствориться в своей любви без остатка. Только бы понял, только бы принял и оценил…

— Катя, нужно одеться, — прошептал Леший, перебирая длинные пряди волос. Светлана понятливо усмехнулась и отошла в сторону, чтобы одеться и не мешать. Хорошая, добрая девушка. Гораздо понятнее ему и более подходящая для жизни здесь нежели Катарина. Вот только сердцу не прикажешь. Он чувствовал не только зависимость девушки от него, но и обратную реакцию, такую не желанную для него.

— Не отпускай меня, пожалуйста, никогда!

Словно читая его мысли попросила Катарина, поднимая влажные от слёз глаза и ловя тёмный, изучающий взгляд. Пусть сейчас она выглядела жалко в попытке манипулировать создавшейся ситуацией, но не могла не попробовать достучаться: сейчас или никогда… Впервые в жизни поставила себя на колени перед мужчиной.

Нежный поцелуй в щёку, мягкая борода, погладившая её по точёной скуле, и твёрдый шёпот на ушко:

— Я не могу давать обещаний, которые не в силах сдержать, Кааатя. Прости.

Мужчина помог ей встать и отошёл, давая пространство, чтобы она могла одеться. Как будто оно ей было нужно! Как будто это её сейчас волновало!

Дрожащие руки натягивали чистую сухую одежду, а глаза, наполненные слезами, выхватывали серебристый блеск речной воды. Она не понимала, что в ней было не так, почему он снова отдалялся. Два шага назад… Вот и всё, чего она добилась, признаваясь в своих чувствах и отдавая сердце на растерзание бездушному Лешему. В принца он, увы, не превратился и не принял её, не оценил. Воздушные замки рухнули, погребая под собой девичьи мечты о взаимной и страстной любви…

В высоком чёрном небе звёзды сияли так ярко, что казались россыпью сверкающих бриллиантов. Леший, лёжа около потрескивающего костра, смотрел наверх и пытался постичь тайну мироздания, заглянуть к себе в душу и навести там хоть какое-то подобие порядка.

Так плохо мужчина себя давно уже не чувствовал. Прошла неделя с того злополучного дня, когда Катарина чуть не утонула и с тех пор она всё дальше от него отдалялась, закрывалась маской безразличия и отрешённости. Погруженная с головой в работу девушка меньше шутила, практически с ним не общалась и Леший ловил на себе осуждающие взгляды невольных свидетелей их взаимоотношений. А точнее их отсутствия.

Как будто ребёнка обидел, ей-богу: нежного, ранимого, бесконечно прекрасного… Её не уродовал ни красный, обгоревший на солнце нос, который девушка постоянно чем-то мазала, ни воспалённые расчёсы от комариных укусов, похвастаться которыми, впрочем, могли все, кроме Лешего. Его дурная кровь даже этих кровопийц отталкивала…

Катарина с каждым днём всё больше сводила мужчину с ума. Никогда ещё женщина так не привлекала его: не только на физическом, но и на духовном уровне. Их страстный поцелуй горел в его памяти клеймом и не трудно представить себе, что было бы, окажись они в одной постели. Он так сильно хотел её: до дрожи в руках, до крепкого стояка… Однако никто не мог обвинить его в несдержанности.