Вот только сбросив напряжение Леший сразу понял, что это было большой ошибкой и настырность этой девицы, которая с маниакальным упорством стремилась занять не только его постель, но и личное пространство, выводила его из себя. Да и не в его она вкусе оказалась: тощая, под мальчика подстриженная. Тьфу…

Если бы не уважение к Петровичу, который даже не подозревал о развратных поползновениях своей дочери, он бы давно заставил Викторию уехать из деревни.

— И правда, Леший, не ломайся, — вставил свои пять копеек Петрович, — сегодня из города Бурый приехал, разносолов привёз. А у меня как раз самогоночка подошла…

Понимая, что видимых причин отказываться от приглашения не было, он, скрепя сердце, согласился. Напиться что ли, снимая напряжение и усталость? Леший непременно так и сделал, если бы был уверен, что не проснётся после этого в одной постели с Викторией, которая уже хитро на него поглядывала. Вот не зря он не любил этих баб! Вспоминая предательство в прошлом, после которого он решил уехать подальше от цивилизации, он не сомневался, что навсегда останется холостяком.

Редкие поездки в город для снятия напряжения вполне подходили для этих целей и привязываться к какой-нибудь юбке он не имел никакого желания. "А потому, — подумал Леший поднимаясь по ступенькам и смотря на мелькающий перед носом тощий женский зад, — пара стопочек — и отбой. Прости Виктория, но ты сегодня в пролёте."


* Егерь — это сотрудник охотничьего хозяйства, который отвечает за охрану животных, создание для них условий и организацию охоты на вверенном ему участке.

Глава 7. Первые трудности


— Ты точно уверена, что это пригодится? — скептически сказала Амелия, указывая на белоснежное кружево изысканного нижнего белья, выглядывающего из битком набитой дорожной сумки. — Егор сказал, что там будет много комаров и других неприятных насекомых. А через эти дырочки они с удовольствием попьют твою кровушку.

— Я не собираюсь разгуливать там голой! К тому же я купила репелленты, — парировала Катарина, пытаясь запихнуть в сумку хотя бы одно платье. — Но чувствовать себя красивой женщиной хочу даже в той защитной робе, которую мы с Егором купили.

Амелия улыбнулась и кивнула на зеркало:

— Только слепой не увидит в тебе прелестной женщины. И без всей этой внешней мишуры. Сама же говорила, что Иван названивает тебе каждый день. Он тебе хотя бы нравится?

— Боюсь, что он также как все повёлся, как ты говоришь, на внешнюю мишуру. Мы слишком мало знакомы, чтобы ожидать сильных чувств и душевных признаний. Но с ним весело и интересно, а это то, что мне сейчас нужно — дружеская поддержка. А может и не только дружеская…

— Только не говори, что ты решила с ним переспать назло Филиппу.

— И не скажу, раз не хочешь! По крайней мере пока всё идёт к этому и со временем у нас может что-то сложиться. Ну вот, получилось, — добавила довольно девушка, с трудом застёгивая молнию на сумке. — Как жаль, что у них ограничения по весу багажа! Даже доплату не принимают!

— Кроме твоих шмоток вам ещё много вещей понадобится, оборудование, инструменты. Безопасность полётов превыше всего, а твой гардероб просто не даст самолёту взлететь, — пошутила Амелия, — успокойся, тебе там не пригодятся все те модные вещички, которые ты накупила в Вене.

— Заметь, они не только модные, но и практичные, — парировала Катарина, указывая на одежду, которая не поместилась в сумку, — джинсы, рубашки, кроссовки…

— Ага, белоснежные и трендовые вещи для лазания по болотам и пещерам… К тому же ты и так взяла джинсы и несколько рубашек, а эти — лишние. Зачем так много?

— Ничего не лишние, — ответила Катарина, закатив глаза, — а запасные. Ты думаешь в деревне будет стиральная машина?!

Амелия подошла и обняла свою сестрёнку, которая была выше её на целую голову и с тоской смотрела на свой гардероб. Иногда она поражала её своей наивностью, как-то соседствующей с острым умом и смекалкой. Всё таки человек, выросший в роскоши, совершенно по-другому смотрит на многие вещи — уж это Амелия поняла, пожив несколько лет другой жизнью…

— Ты слишком расточительна. Я понимаю, что тебе их не жалко и ты накупишь себе ещё… Но пожалей тогда мужчин, которым помимо воли придётся отвлекаться на твой внешний вид, — рассмеялась Амелия.

— И то правда, — ответила с улыбкой Катарина, поглядывая на часы, — сейчас уже Иван приедет за мной. Пора ехать в аэропорт.

Вылет задержали на добрых три часа из-за непогоды и сильного ветра, обрушившегося на регион, куда они должны были отправиться. Но скучать не приходилось, так как было много тем для обсуждения предстоящей работы. Пассажиры этого рейса не могли не обращать внимания на увлечённую дискуссией группу мужчин, разбавленную яркой и весёлой блондинкой.

Иван смотрел на идеальное улыбчивое лицо и не мог поверить в свою удачу, что повстречал такую великолепную девушку. Глаз не оторвать! Очередная волна вожделения пронеслась по его телу и сосредоточилась в паху, сметая остатки разума и заставляя незаметно сменить позу. Когда он соглашался на эту работу, то и представить себе не мог, что она принесёт такое неожиданное знакомство.

Поймав лукавый взгляд в свою сторону мужчина удовлетворённо вздохнул: он ей понравился! Не то чтобы он не был обласкан женским вниманием, но такого трофея у него ещё не было: красивая, умная, богатая в конце концов, что для него было тоже немаловажно… И, вполне возможно, что ради такого лакомого кусочка стоит пересмотреть свои холостяцкие взгляды и остепениться. О да, своего он не упустит! Даже несмотря на то, что женатый Антон тоже как-то пристально на девушку поглядывал. Надо с ним поговорить и на корню пресечь любые поползновения в сторону Катарины.

Прав был Давыдов, когда предостерегал их насчёт любовных отношений, ох прав! Но просто невозможно было оторваться от такой необыкновенной девушки…

— Объявляется посадка на рейс… следующий…

— Наконец-то, — вздохнула Катарина, потянувшись за своими вещами.

— Позволь мне, — подскочил Иван, подхватывая её сумку в довесок к своим двум с фотографическим оборудованием.

Семён Евгеньевич лишь устало выдохнул, понимая, что любовных заморочек им не избежать. Катарина казалась вполне ответственной девушкой, но когда женская симпатия встречается с мужской настойчивостью… Придётся ему усилить свой контроль: главное, чтобы эти отношения не помешали работе, а остальное… Усмехнулся, вспоминая свои любовные увлечения и первые экспедиции.

— Где мои семнадцать лет*… - чуть слышно запел мужчина, направляясь по коридору за флиртующей парой.

***

Небольшой провинциальный город встретил их пасмурной погодой и мелким дождём. Из аэропорта они выехали на представительном минивэне и Катарина даже немного расслабилась: всё было лучше, чем она представляла. Конечно, погода не радовала, но в скором времени обещали солнечные деньки и возвращение летней жары.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А сейчас мы куда? — спросила Катарина у Семёна Евгеньевича.

— Томский забронировал для нас гостиницу. Вполне приличную, надо сказать. Вечером мы с ним встретимся и дальше будем действовать под его руководством. Он здесь всё знает. Город небольшой по сравнению со столицей, но гостеприимный. Мне доводилось бывать здесь на конференции — научная база представлена отлично.

— Замечательно, — улыбнулась Катарина, предвкушая отдых в номере и ванную, полную ароматной и горячей воды. Надо признать, что было не по летнему прохладно и она немного озябла, кутаясь в тонкий палантин.

Однако, оказавшись в гостиничном номере, предоставленном ей в единичное владение (тогда как мужчины остановились в одном), её энтузиазм несколько поутих. Ну что сказать — это был не люкс! И даже что-то отдалённо на него непохожее. Несмотря на то, что Джонас Хоффман принял участие в спонсировании этой экспедиции, деньги были направлены явно не на улучшение бытовых условий её членов. По крайней мере, таких скудно обставленных номеров со старой мебелью увидеть в России она не ожидала.

— Плохо ты знаешь эту страну, — вздохнула Катарина, присаживаясь на кровать. Вслед за этим раздался противный скрип пружин и, покачнувшись ещё раз, девушка смогла услышать по истине омерзительную мелодию… Если это приличная гостиница, то какая же тогда неприличная?

"Пойти попросить другой номер?" — подумала она, с тоской оглядываясь вокруг. Они здесь ненадолго, но всё же… Обои в цветочек, старый телевизор… Как же не хотелось предстать перед своими коллегами заносчивой себялюбивой неженкой. А ведь им ещё и не в таких условиях предстоит жить…

— Привыкай, Кати, ты же сама этого хотела, — уговаривая себя девушка прошла в ванную комнату. Вода горячая есть, полотенце какое-никакое тоже — уже хорошо. Осталось привести себя в порядок и переодеться к ужину, который должен состояться в ресторане напротив.

Через два часа раздался стук в дверь и Катарина, проведя блеском по губам, пошла открывать дверь. Увидев ошарашенные лица мужчин она довольна улыбнулась: вот чтобы Амелия ни говорила, а ловить восхищённые взгляды мужчин, представ перед ними во всей своей женской привлекательности — дорогого стоит. Пусть потом она будет ходить в удобных штанах, робе и рубашках, но они запомнят её такой — блистательной в простом, но изысканном коктейльном платье с первоклассным макияжем на лице.

Глаза Ивана взволнованно и хищно заблестели, когда он поймал её взгляд. "Рыбка на крючке", — подумала Катарина, с улыбкой принимая комплименты. В ней не было смущения — к этому она привыкла. И не было жеманности — для этого она была слишком уверенной в себе и самодостаточной.

Беря под локоть Ивана, который он поспешил ей подставить, они отправились на запланированную встречу.