Кейт задумалась. Время от времени она мечтала о такой возможности — отомстить Нату любым доступным способом. Нож, пистолет, яд, огонь или вода — она неоднократно представляла его в предсмертной агонии. Но сейчас, когда благоприятный момент настал, она решила отказаться от мести. Больше всего Кейт поразило, насколько неприятно было увидеть его снова. Эти лживые губы, хитрый, самовлюбленный взгляд, злое сердце. Он выглядел лучше, чем обычно, и казался довольным собой. Как можно было считать его привлекательным?

— Дорогая, никогда не забывай, — сказала Селия, — что месть — это такое блюдо, которое лучше есть холодным. И все же горячее, вылитое на колени, тоже вполне ничего.

Кейт слабо улыбнулась. Она подумала еще о том, что после такого замечательного дня, проведенного с Фабьеном на море, когда у нее начинаются новые чудесные отношения, банально и даже смешно выливать суп на колени Нату. Ведь она должна его благодарить. Если бы он не манипулировал так эгоистично их отношениями, она никогда бы не встретила Фабьена. Ей казалось, что Нат, вынужденный проводить время с такими безмозглыми особами, как Шампань, и наглецами типа Сен-Пьера, в какой-то степени достоин жалости. Но она ничего не чувствовала. Наоборот, ей даже пришло в голову, что он сам заслужил такую участь.

— Селия, послушай, мне просто хочется забыть эту историю. Но я не могу обслуживать их столик, просто не в состоянии.

Селия обернулась, чтобы оценить обстановку. Несколько человек в очереди недовольно переговаривались, а Марти Сен-Пьер уже уселся, широко раздвинув толстые ноги, и стучал кулаком по столу.

— Когда, черт возьми, меня обслужат? — ревел он.

— Не беспокойся, — Селия сжала руку Кейт, — мы поменяемся сторонами. Ты обслуживай мою, а я твою. — И через секунду она уже деловито направлялась к Сен-Пьеру. — Боюсь, у нас очередь, — сообщила она ему с ледяной вежливостью.

— Мы не стоим в очередях! — вынув изо рта сигару, вызывающе ответил толстяк и с ненавистью уставился на Селию маленькими холодными глазками.

— Нет?

— Нет.

— Понятно.

— И что дальше? — зловеще прорычал Сен-Пьер.

— Марти, дорогой, — пробормотала Мэнди и нервно, словно извиняясь, улыбнулась.

Шампань захихикала и скорчила гримасу:

— О, Марти, ты так смешно говоришь!

Из своего укрытия Кейт видела, что Нат тоже ухмыльнулся.

— Слушай, дамочка, — рявкнул Марти, — ты знаешь, кто я такой?

— Знаю.

Все посетители ресторана замолчали и следили за развитием событий. В тишине звучал ясный и абсолютно спокойный голос Селии.

— Но мы обслуживаем тех, кто пришел раньше, и не резервируем места. Это единственный справедливый подход.

Посетители, особенно те, кто еще ждал своей очереди, одобрительно зашумели.

Марти Сен-Пьер угрожающе медленно поднялся на ноги. Склонившись над крошечной Селией, он приблизил к ней красное лицо с выдающимися вперед челюстями.

— Дамочка, слушай, я здесь единственный человек, с кем тебе не стоит связываться, — говорил он, брызжа слюной.

Кейт ужасно испугалась за подругу.

— Слушай меня внимательно. Это то самое популярное новое место, правильно? Вам стоит быть со мной осторожнее. Или, — он перешел на крик, — ресторан закроют быстрее, чем он появился.

Все вокруг ахнули. Кейт осторожно пробиралась вдоль стены, стараясь встретиться взглядом с подругой. Селии не стоит упорствовать, ведь это может плохо закончиться. Никто не станет винить ее. Кейт было очень неприятно осознавать, что это она втянула ее в эту историю.

Но Селия была непреклонна. Она смотрела на Сен-Пьера широко распахнутыми невинными глазами.

— Популярное новое место? — повторила она, разыгрывая полное непонимание. — Популярное новое место? Мистер Сен-Пьер, я рада, что все так легко разрешилось. Просто произошла ошибка. Вы перепутали, пришли не в тот ресторан.

— Не в тот ресторан? — заорал Сен-Пьер.

Селия показала пальцем в сторону кафе «Де ла пляс».

— Вон тот, о котором все говорят, — весело сообщила она. — Вам там гораздо больше понравится. Еда, вино — все лучше, чем здесь. Люди приходят сюда просто потому, что туда не попасть.

Среди посетителей, особенно тех, кто когда-то ужинал в кафе «Де ла пляс», пронесся сдавленный смешок.

Сен-Пьер проворчал что-то и посмотрел на другую сторону площади. К счастью, в кафе «Де ла пляс» сидели люди, которым не удалось попасть в ресторан, и оно выглядело достаточно оживленным.

Сен-Пьер стукнул по столу большими красными ладонями и прорычал:

— Что ж, тогда мы идем туда!

И вся компания направилась по булыжной мостовой через площадь, где хозяин кафе уже готов был восторженно приветствовать их. А Селия пригласила за столик первых из очереди и направилась в бар.

— Господи, — прошептала она, с благодарностью взяв у Кейт рюмку бренди, — какой ужасный наглец!

— Селия, я так тебе благодарна! — Она чувствовала огромное облегчение.

— Не за что. — Селия коротко кивнула ей. — Черт возьми, мы прошли по краю пропасти, как говорил кто-то из моих предков. А теперь давай забудем об этом, ладно?

Кейт направилась на кухню. Там разъяренный повар бросал еду на тарелки для дружелюбной большой семьи из пяти человек — судя по всему, туристов из Финчли.

Через несколько минут Кейт рискнула выйти на улицу. В ресторане все снова шло своим чередом. Несколько монахинь за столиком в конце галереи восторгались игрой бродячих музыкантов.

— Они приехали из Нортгемптона отдохнуть. Или просто сбежали оттуда, — пошутила Селия, проходя мимо с тарелками дымящегося рыбного супа. Хорошее настроение снова вернулось к ней.

Кейт, как ни старалась, не могла сконцентрироваться. Она роняла хлеб, бокалы постоянно съезжали с подноса, а столовые приборы со звоном падали на мостовую. Ей было неприятно осознавать, что человек, который так нагло предал ее, находится так близко, на другом конце площади, — это казалось странным и отвлекало.

Кейт не могла удержаться и периодически бросала взгляды на молодого человека в белом. Он сидел, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди, и его льстивое хихиканье, так хорошо знакомое Кейт, обжигало ей сердце. Судя по всему, Шампань решила использовать эту встречу для того, чтобы помочь Нату в его актерской карьере. Можно не сомневаться — он выклянчивал роль у Сен-Пьера.

В сумерках по площади разносился грубый голос магната, громкий, как гул турбин самолета:

— Сколько раз тебе можно говорить! Выброси из головы эту чертову маслобойку! Это лишь потеря времени и денег!

Шум в ресторане постепенно затих, и посетители начали прислушиваться к разговору. «Боже мой! Бедная Мэнди!» — с сочувствием подумала Кейт.

— Иди ты к черту! — закричала блондинка. — Я буду делать что захочу!

Она схватила бокал с вином и запустила им в лицо мужу, а потом, резко отодвинув стул, побежала через площадь. Когда Мэнди пронеслась мимо и скрылась за дверьми бара, посетители неожиданно громко захлопали.

А на другой стороне площади, с грохотом отодвинув стулья, Сен-Пьер и его спутники поднялись из-за стола. Они собирались уходить.

— А еда здесь все равно отвратительная, — раздраженно заявил Сен-Пьер. — Такая же дыра, как и все в этой чертовой деревне.

Кейт проводила Ната взглядом и расслабилась, словно огромный груз упал с ее плеч. Вот и все. Неприятный финал неприятной истории. Теперь, хотелось бы надеяться, она больше никогда его не увидит.

Шум голосов и музыка становились все громче. Форель, обслуживавшая столик парижан, принесла печеночный паштет и… Да, так и есть, она покачивала бедрами в такт музыке. В это время Пэппи, пританцовывая, расхаживал по площади — несмотря на теплый вечер, он по-прежнему был в красном вязаном свитере — неудовольствием и неким подобием улыбки на лице наблюдал за успехами своего ресторана. Кейт, заметив, как он, сияя, кивнул очень недовольному хозяину кафе «Де ла пляс», подумала, не привиделось ли ей все это.

— Между прочим, у нас отличные новости, — прошептала Селия, проходя мимо Кейт с горой пустых тарелок от супа. — Тролль исчез. Он уже давно никого не пугает.

— Исчез? — Кейт быстро посмотрела в сторону бара. Действительно, на привычном месте Тролля не оказалось. — Куда?

— Кто знает? — через плечо бросила Селия. — По словам Пэппи, последний раз его видели, когда он помогал несчастной миссис Сен-Пьер найти туалет. Думаю, для окончательного расстройства ей только этого не хватало. Вот и они, кстати, легки на помине.

Кейт оглянулась. Из бара вышла Мэнди — она широко улыбалась Троллю, а он, в свою очередь, выглядел не так устрашающе, как обычно.

— Спасибо, — говорила она ему на плохом французском. — Ты очень поддержал меня. Было очень приятно с тобой пообщаться.

Кейт потерла глаза — нет, ей не показалось. И она все правильно расслышала. Тролль? Поддержал ее?


Когда Кейт проснулась, было еще темно. Она нащупала часы — четыре тридцать утра. Предрассветные сумерки. И снова, снова то же ощущение, что она не одна в комнате.

Стояла абсолютная тишина. Общительные лягушки в долине перестали квакать несколько часов назад, и сейчас Кейт слышала, как воздух звенел от напряжения. Ее горячее прерывистое дыхание эхом разносилось в темноте под покрывалом.

Сердце сжалось, и она уже едва дышала, но, вспомнив, что страх сам по себе пугает сильнее, чем его источник, медленно высунула голову из темного душного укрытия.

Но она ошиблась. Страх был полной ерундой по сравнению с тем, что открылось ее взору.

Как и в прошлый раз, на фоне окна, за которым постепенно становилось все светлее, стояла фигура в плаще. Кейт, не в силах пошевелиться от ужаса, смотрела на нее — очень высокую и абсолютно черную. И, как и раньше, она не издавала ни звука. Под капюшоном виднелись белые пустые глазницы и зловещий оскал.