При всем при том, что свою славу Сергей обрел, возвращая с помощью живописи прошлое, к реальным старым вещам он тяги не имел. Все в голове, все в сердце… а эти комоды – дрова, да и только.

Он освободился, когда уже стемнело. Прошелся по почти пустым комнатам старого дома, слушая, как гулко звучат шаги и скрипят половицы под ногами. В голове все еще крутилась утренняя мелодия, под которую они танцевали с Женни; ладони словно хранили тепло ее тела.

Сергей накинул на плечи пиджак и вышел из дома. Улица терялась в ночных сумерках, кое-где светили фонари, перечеркивая синий сумрак оранжевыми полосами.

Еще издалека он увидел, что в окнах той квартиры, где жила Женни с матерью, горит свет. Сергей перешагнул ограду, приблизился к окнам, завешанным кисеей. Хотел крикнуть, позвать Женни, но горло словно спазм какой-то перехватил – Сергей услышал знакомый голос. Голос Анны:

– Господи, Женька, да что ты знаешь о любви?

– А почему ты думаешь, что я не знаю? – это Женни.

– Потому что ты никогда не любила.

– С чего ты это взяла?

– Да вся твоя жизнь – подтверждение этому…

Сестры ссорились. Словно превратившись на время в камень, Сергей слушал то, о чем не должен был знать. И услышал речь Женни. «…В конце концов, безумие – любить человека, который мало того, что ничего к тебе не испытывает, но даже вообще о тебе не помнит!»

Сергею вдруг стало жутко. О чем это Женни, она серьезно? Женни его любила и любит, оказывается, а он – ни сном ни духом про то?!

Тем временем Анна продолжала рушить надежды сестры.

«Несбыточные надежды. Возможно, и так. Но Женни – милая, и она мне нравится, правда!»

«Чувства, которые предназначались мне»… Что это значит? Получается, Аня уверена, что я до сих пор люблю ее? Но откуда такое самомнение?»

Когда Аня, вызвав для Жени такси, собралась уходить домой, Сергей отступил назад, теперь кусты и деревья полностью скрывали его.

Но все равно ему стало не по себе, когда распахнулась дверь, ведущая в дом, и на фоне оранжевого прямоугольника вырисовался темный силуэт.

Это была Анна. Черты лица не разглядеть, оно в тени, зато видно ее узкие плечи, массу волос над ними, тонкую талию, стройные ноги… Сергей вмиг узнал свою бывшую возлюбленную.

Много лет назад, когда они с Анной были парой, он точно так же выхватывал в сумерках ее силуэт, издалека угадывал по движениям, что это именно она идет ему навстречу…

Кажется, Аня совсем не изменилась. Такая же совершенная, притягательная, соблазнительная, как и прежде. И та же порывистая грация в каждом движении…

Черной молнией Анна промелькнула мимо, по двору, затем хлопнула калитка, растаял стук каблучков вдали.

Позвать, догнать? Сергей вышел из-под деревьев, перешагнул через низкую ограду и оказался у дороги. Но что-то по-прежнему останавливало его.

В этот момент в конце улицы показалось авто. Оно приблизилось и, мигнув фарами, остановилось напротив Сергея.

Из окна выглянул мужчина:

– Такси вызывали? Это сюда? Сестру Ани Новицкой до вокзала довезти…

– Да, сюда, – поспешно отозвался Сергей. «Новицкая. Теперь Анна – Новицкая, точно!» – Только вот что, брат… Она не поедет. Женя никуда не поедет.

– Да блин, Анька ж мне сказала…

– Аня – известная командирша. А Женя передумала. Вот тебе за беспокойство. – Сергей вытащил из бумажника купюру, протянул ее таксисту.

– Что-то больно много… сдачи нет.

– И не надо, братец. Езжай.

– Ну, как скажете. Чудные вы, московские… – не договорив, таксист тронул машину, и она медленно растворилась в ночи.

Сергей вновь перешагнул ограду, поднялся по ступеням, тихо открыл входную дверь. Прошел по коридору дальше и оказался в комнате.

На диване, опустив голову, сидела Женя. На полу у ее ног валялась дорожная сумка.

Половица скрипнула под его ногами. Женни вскинула лицо, ее глаза расширились.

– Не пугайся, это я, – сказал Сергей. Подошел к дивану, сел рядом с Женни.

– Я уезжаю, – спокойно ответила она. – Вот жду такси.

– Так срочно?

– Да. Надо.

– Может быть, ты передумаешь? – осторожно спросил Сергей.

– Нет, извини, – улыбнулась она.

– А если я попрошу?

– Нет…

«А говорила, что любит. Сочиняла? Зачем тогда она морочила голову Ане, к чему все эти рассказы о неземной любви ко мне?»

– Не уезжай. Я тебя прошу.

– Почему ты меня об этом просишь? – с удивлением спросила Женя. – Что за надобность во мне?

«Сказать, что я слышал ее разговор с сестрой только что? Но это… как-то неправильно!»

Сергею вовсе не льстила влюбленность Жени (если она существовала, эта влюбленность, на самом деле). Скорее наоборот, в первый момент он был неприятно шокирован этим известием. Чужая любовь – как бремя. Вроде и виноват, а вроде и нет. И жалко влюбленного в тебя человека, но что же теперь…

С другой стороны, Женя ничем и никак не выдавала своих чувств. Даже сейчас, когда Сергей просил ее остаться.

– Ты обещала сходить со мной на бал.

– Это так важно? – пробормотала она.

– И ты забыла взять рисунок.

– Да, забыла, – грустно согласилась она.

– Я тебе так неприятен? Почему ты бежишь от меня? – Сергей взял ее за руку.

– С чего ты взял, что от тебя… Я бегу из этого города. – Женя потянула руку назад, но Сергей не отпустил.

Так и сидели.

– Что-то такси долго нет, – прошептала Женя. – Если не приедет сейчас, то я опоздаю на вокзал. Пешком-то точно опоздаю!

– Оно не приедет.

– Как?..

– Я его отослал.

– Но зачем? – с ужасом спросила Женя. – Сережечка, я тебя не понимаю…

Он другой рукой провел по ее щеке. Потом осторожно обнял, положил ее голову себе на плечо. Женя уже не сопротивлялась.

– Не уходи, – прошептал Сергей. – Обещай мне, что никуда не уйдешь.

– Я тебе ничего не буду обещать, – тихонько засмеялась она.

– Ты чертовка… – Он повернул ее лицо к себе, прижался к ее губам. Она издала едва слышный возглас, затем положила руки на его плечи, ответила на поцелуй. Ее пугливость и одновременно горячность растрогали Сергея. Женни вызывала в нем нежность. Кровь бросилась в голову, словно забытье какое-то наступило.

– Что ты делаешь… – беспомощно спросила она.

Сергей целовал Женю, она отвечала – будто бы с удивлением, со все возрастающей страстностью. Какие-то тени мелькали по комнате. «Скрещенья рук, скрещенья ног…»

Она мыском стянула одну кроссовку с ноги, затем другую, обувь со стуком упала на пол.

Сергей пуговицу за пуговицей расстегнул на Жене рубашку. Лифчик – самый простой, из тонкой тряпицы. Сергей провел ладонью по нежной, тонкой ткани. Еще и еще, пока не затвердел сосок под ладонью. И все это время он наблюдал за Женни, смотрел на ее лицо.

Оно было такое… выразительное! Эмоции на ее лице говорили больше всяких слов. Женя была пластилином в его руках: чем сильнее он сжимал ее тело в своих руках, тем мягче и податливее оно становилось.

Все произошло довольно быстро, но у Жени, кажется, даже еще быстрее.

После они лежали, обнявшись, и Женя все еще вздрагивала, щекой прижавшись к груди Сергея.

– Я не нашла… – с недоумением произнесла она.

– Чего ты не нашла, Женни? – добродушно спросил ее Сергей.

– Да вот эти стихи, именно про Женни… Помнишь, ты объяснял мне про какую-то жену Карла Маркса? Про нее я много чего нашла, но вот стихи… Или я что-то не то набирала в поисковой строке?

– Ох ты! – засмеялся он и поцеловал Женю в обнаженное плечо. – Погоди.

Он нашарил свой мобильник, быстро нашел в нем нужную информацию. Читать стихи вслух мужчине – как-то не то, слишком пафосно, поэтому Сергей просто повернул свой мобильный экраном к Жене.

– Вот, читай.

– Надо же. Генрих Гейне, «К Женни», – пробормотала девушка. – «Мне тридцать пять уж стукнуло. Не знаю, шестнадцатый тебе пошел ли год?… Когда гляжу я на тебя, о Женни! Забытый сон в душе моей встает…»

«А ведь и правда есть в этом что-то мистическое. Допустим, мне не тридцать пять, а тридцать семь, но какая разница… Женни тридцать два сейчас, но я помню ее девочкой-школьницей последних классов. Ей тогда было лет шестнадцать-семнадцать! И вот я, взрослый дядька, под сороковник почти, гляжу назад, в прошлое, и вижу там эту милую девчонку… Однако какое смешение прошлого и настоящего, как все запутано!»

Женя протянула руку к экрану, перелистнула страницу. Губы у девушки беззвучно шевелились. В стихотворении говорилось о девице, которая обещала автору стать его женой, ждать его, когда тот вернется к ней, а в итоге вышла замуж за другого. И теперь, глядя на Женни, автор вспоминает свое прошлое. Прошлую свою любовь.

«Но все прошло… Теперь как дуб я крепок, я временем могучим исцелен. Когда гляжу я на тебя, о Женни! В моей душе ты будишь старый сон».

– В моей душе ты будишь старый сон! – тоскливо повторила вслух последнюю строчку стихотворения Женя и откинулась назад, на подушку. Сергей понял ее чувства без слов. – Ты знаешь, Сережечка, теперь эти стихи звучат почти как пророчество… Ты не находишь? – язвительно добавила она.

– Забавно, да. Сам не ожидал. Я же их с тех самых пор, с молодости и не перечитывал.

– Ты бы хотел увидеть Аню?

– Я тебе уже говорил – нет.

– А ты сейчас с ней совсем ненамного разминулся…

– Не надо.

– Зачем все это, ты же ее любишь, ее, а не меня…

– Перестань! – Сергей обнял ее, закрыл рот поцелуем. Ревность Жени вызвала в нем и нежность, и умиление.

– Выключи свет, я боюсь, что кто-то в окно заглянет, – вдруг, отстранившись, попросила она.

– Да поздно уже, кому надо, все увидели, – пошутил Сергей, но все-таки встал и выключил свет. Вернулся на диван, снова обнял Женю и принялся ее целовать. Но она стала его отталкивать. – А давай так… сыграем в одну игру. Представим, что ты меня любишь. И вот я – весь твой. Делай со мной, что хочешь. Вот я. – Он положил ее ладонь на свою грудь, туда, где сердце.