«Надо зайти к Ане, еще есть время… Я предупрежу ее, что не уехала, и попытаюсь еще раз договориться с сестрой насчет мамы!»

…Женя нашла в шкафу, где лежали ее вещи, старое платье-сафари. Из холщовой ткани зеленовато-бежевого цвета, напоминающей ту материю, из которой шьют форму военным.

Прежде платье казалось Жене чрезвычайно убогим, теперь же оно было на пике моды.

Женя надела его. Довольно короткое, до колен, с заниженной талией. Подвернула рукава, засунула руки в широкие накладные карманы. «Да это вещь!» – обрадовалась она. К тому же ее кеды, как оказалось, отлично подошли к платью.

Женя закинула рюкзак за спину и вышла из дома.

Она нравилась себе, она чувствовала себя уверенной и счастливой.

Когда Женя уже подходила к дому своей родни, заметила, что там кто-то гуляет по саду. Чей-то звонкий смех, и другой – низкий… Женя подошла чуть ближе и поняла, что по дорожкам сада вышагивает целая процессия – впереди Варвара Платоновна, стуча палочкой, за ней Нина Георгиевна с Лизой, а позади – Анна и… Сергей.

Они все смеялись, переговаривались, передние ряды то и дело оборачивались к задним.

Женя подошла ближе, к самому забору. Мешали какие-то кусты, но в просветах было отчетливо видно, как Анна говорит что-то вполголоса, опустив глаза, а Сергей буквально склонился над ней. И смотрит – внимательно, с удивленным восхищением.

Вся эта сцена напоминала послеобеденный семейный променад. Члены трех поколений дружной родни собрались, наконец, вместе и наслаждаются обществом друг друга.

«Крикнуть им? Зайти? Нет, не надо…» – Женя отскочила от забора, свернула на соседнюю улицу, прочь.

Она чувствовала себя лишней. И вообще, Сергей имел полное право навестить свою бывшую подругу и ее родню. Ведь когда-то они все были действительно дружны, Сергей и Кирсановы.

Женя спустилась вниз, к набережной, села на скамейку в тени. Без десяти три. Сергей должен прийти, он же сам назначил Жене свидание.

Три.

Половина четвертого…

Четыре.

И теперь Жене стало совершенно ясно – он не придет. И сейчас сцена в саду Кирсановых виделась ей совершенно иначе. Сергей не просто пришел навестить своих старых знакомых, он буквально забылся в их обществе. Забыл о Жене и о том, что у него с ней сегодня свидание. А раз забыл, значит, происходящее в том саду оказалось в сто крат важнее какой-то встречи с какой-то там Женей. У Кирсановых он нашел главный восторг, наслаждение, радость. Ночь же, проведенная с Женей, не сто́ит ничего, сама Женя – никто для него. Сергей всем своим существом, телом и душой застрял в том саду с теми людьми. И, да, Кирсановы были ему рады, – это в первую очередь бросилось Жене в глаза…

Семнадцать лет назад, если вспомнить, и Варвара Платоновна, и Нина Георгиевна надменно твердили, что этот «бесперспективный парнишка» не достоин их Анны, а теперь они буквально облизывали его взглядами, расстилались перед ним ковриком.

«Ой, нет, Сергей мне неровня!» – капризно лепетала тогда Аня, а теперь идет с ним под ручку, скромно потупив глаза, и улыбается блаженно, довольно… Лицемеры. Хотя почему? Перед кем они лицемерят? Кирсановы были вполне определенны в своих желаниях. Тогда они не хотели видеть Сергея Ларионова рядом с Анной, теперь захотели. Что, разве люди из камня сделаны, раз и навсегда только одной линии поведения, одних желаний должны придерживаться? Все течет, все меняется…

Да и сам Сергей ничем не обязан Жене, ночь любви – не в счет. Женя вполне могла выставить его из дома, когда он явился… Но она не сделала этого, а значит, приняла часть ответственности за происходящее на себя. Так что какие у нее могут быть претензии к Сергею…

Женя наклонилась вперед, опустила голову и закрыла глаза. Она всеми силами пыталась сдержать слезы. И тут внезапно почувствовала, как скамейка слегка прогнулась. Кто-то сел рядом. Он все-таки пришел?!

Женя открыла глаза и невольно вздрогнула – от того, что ждала увидеть рядом с собой совершенно другого человека. А с ней на скамейке сидел Денис. В рокерском, что ли, прикиде, в той же объемной кепке на голове.

– Приветики еще раз! – хитро улыбнулся он. – Ты думала, Женечка, что я за тобой слежу? А нифига. Это случайная встреча. А значит, это сама судьба сводит нас с тобой.

– Привет, – с трудом ответила Женя.

– Классное платьишко… Ты в нем совсем девчонкой выглядишь. Вот те крест: больше двадцати, ну ладно, больше двадцати трех тебе точно не дашь.

– Спасибо. – Женя нашла в себе силы улыбнуться. Все-таки он неплохой парень, этот Денис.

– А ты сейчас как, опять спешишь куда-то? – спросил он.

– Нет. Уже никто никуда не спешит.

– Класс. Слушай, а пойдем гулять? В парк. Ну а что, на каруселях покатаемся.

– Пойдем, – покорно ответила Женя и встала.

– Смотри, какие мы оба с тобой… – он встал рядом с ней, – похожие, да? Ну в смысле, мы с тобой здорово сочетаемся.

– Что-то в этом есть, – была вынуждена согласиться Женя.

Денис шел рядом. Почти одного роста с Женей, худой, вертлявый, смешной. Немного нахальный, но в то же время свято соблюдающий некий кодекс мужской чести. То есть он был безусловно галантен и предупредителен. В кассе, когда покупали билеты на аттракционы, платил он, в очереди придерживал Женю за плечи, словно ограждая ее от грубой толпы.

Временами кивал кому-то из знакомых, махал рукой, перебрасывался парой фраз, потом многозначительно косился на Женю, намекая своим знакомым, что он занят сейчас исключительно вот этой девушкой рядом.

Знакомые Дениса были самые разные люди: молодые и старые, парни и девушки, мужчины в спортивных костюмах и дамы с накладными хвостами на затылке, загорелые до черноты и при полном макияже – чем-то они даже напоминали индейцев, каких показывали в вестернах…

– У тебя столько знакомых… Ты тут очень популярная личность! – сказала Женя.

– Еще бы. Я всегда нарасхват.

– А кто ты? – с любопытством спросила она.

– Я автослесарь, детка, я вот такой автослесарь… – пропел он, подняв большой палец вверх. – Ну вперед, запускают…

Они сели вдвоем на первое сиденье «американских горок».

– Боишься? – подмигнул Денис.

– Ага, еще как.

– Не боись, я буду тебя держать.

Над плечами и коленами щелкнули железные держатели, Денис обхватил Женю за запястье. Вагонетки дернулись, покатились вперед.

– А-а… А-а-а!!! – заорала Женя.

Денис залихватски засвистел, заголосил, сзади публика тоже не сдерживала своих эмоций – все орали и хохотали, когда маленький поезд крутился вверх тормашками по мертвой петле.

Денис держал Женю и держал крепко. Его ладонь и пальцы показались ей железными наручниками. Судя по всему, при всей своей внешней тщедушности Денис был очень силен.

После «американских горок» они отправились на карусели, затем на другой аттракцион и еще на следующий…

Женя словно попала в центр какого-то неведомого водоворота, который вертел ее, тряс, переворачивал, взбалтывал, не позволяя опомниться.

Потом Денис позвал ее на танцверанду, что находилась на окраине городского парка. Кажется, эта площадка существовала тут всегда. Когда-то давно Женя, гуляя в одиночестве по городу, забредала и сюда, наблюдала со стороны, как за железной оградой (вход платный!) танцует молодежь. Иногда она видела среди танцующих и Сергея с Анной, кстати. Правда, это случалось довольно редко, Варвара Платоновна с Ниной Георгиевной неохотно отпускали свою девочку на «сомнительные мероприятия».

У самой Жени была тогда полная свобода, да и небольшие карманные деньги всегда имелись в наличии, но зайти на танцплощадку, плясать под музыку казалось для Жени чем-то невероятным. Что ей там делать, зачем эта музыка, зачем все эти бессмысленные телодвижения среди толпы?..

Теперь же Женя чувствовала себя совершенно свободной. А и правда, почему не сходить с Денисом на танцы? Правда, вокруг в основном одни подростки, да что такого…

Денис плясал на удивление хорошо. Потом признался, прошептав на ухо во время медленного танца, когда прижимал Женю к себе, что все детство ходил в хореографический кружок, его туда мать водила, надеясь, что сын станет кем-то вроде второго Барышникова. Ну или, в крайнем случае, попадет в труппу имени Игоря Моисеева.

Они вышли с танцплощадки, когда уже стемнело.

Женя говорила охрипшим голосом, Денис добродушно подшучивал над ней.

Странно, но он не наглел, не позволял себе лишнего, не лез с утомительными нежностями. И это очень подкупило Женю, ведь изначально она считала, что на нее обратил внимание какой-то городской хулиган.

– Какой вечер, какой вечер… ты только понюхай этот воздух! – возбужденно вещал Денис, аккуратно забрав руку Жени себе под локоть. – А тепло как? Хоть ночью в саду спи… Тебе не холодно? А то я тебе свою жилетку дам!

– Нет, спасибо, мне не холодно…

– Женечка, а можно тебя кое о чем личном спросить?

– Попробуй.

– Ты… у тебя кто-то есть?

– А тебе зачем? – засмеялась она, но все же почувствовала неловкость. Разговор, кажется, приобретал опасный поворот.

– Затем, что… – Он помолчал, остановился, потыкал мыском камень на дороге.

«Да что же я с ним как с человеком второго сорта… – с досадой на себя подумала Женя. – Он хороший парень… Мужчина, вернее. Он ничем меня не обидел пока, и я ему нравлюсь, это же очевидно. Да, он простой автослесарь, но я же не Анна, я не считаю, что он мне неровня…»

– Я поняла тебя, – стоя перед Денисом, сказала Женя. – Хочется какой-то определенности, да? Но тут подвох вот в чем… – Она прокашлялась, замолчала.

– Говори. Я все пойму, – серьезно произнес Денис.

– Я правда не знаю, есть у меня кто-то или нет. Наверное, все-таки… нет. Но дело не в нем, не в этом мужчине… а во мне. Я этого человека любила всю жизнь. Издалека, со стороны.

– Это как?

– Так. Он обо мне и не вспоминал, наверное. И о моих чувствах не знал…