Позже, вспоминая эти безумные дни, когда она рассталась с одним женихом, а с другим сошлась, Аня сама себе удивлялась. Что заставило ее столь кардинально изменить свою жизнь?

Страх. Вот что заставляет человека совершать невообразимые глупости.

На долгие годы Аня уверила себя, что Сергей ей безразличен, и лишь недавно поняла, что это не так. Она сама лишила себя счастья, добровольно. Из-за какого-то дурацкого страха.

Через несколько дней после случившегося Аня уже точно знала подробности произошедшего: за рулем мотоцикла, потерпевшего аварию на перекрестке, был Денис, младший брат ее бывшей одноклассницы Вали. Сам дополз до ближайшего жилья, попросил вызвать «Скорую». Он, кстати, довольно сильно пострадал при падении, но все же выжил, выздоровел. А вот его спутница погибла. Денис утверждал, что аварию спровоцировала перебегавшая дорогу женщина.

Вот именно это обстоятельство и подтолкнуло Аню окончательно к переменам в собственной жизни. Кто сказал, что мафия страшнее, чем злые языки соседей-обывателей? В маленьком городке, пожалуй, опаснее соседские интриги. С Новицкими же соседи связываться побоятся.

Тем более что Полушкины, включая, разумеется, Дениса, дружно обвиняли в аварии незнакомку, оказавшуюся на дороге так некстати. Только, к счастью, окружающие Полушкиным не особо верили, считали, что Денис придумал эту историю с незнакомкой в черном, чтобы избежать наказания. Люди им сочувствовали, но… при этом усмехались в сторону.

А вот если бы открылась роль Анны, окружающие бы точно ее не пощадили. На сторону Полушкиных встал бы весь город, а на Анну начали бы показывать пальцем: мало того, что эта девица стала виновницей аварии, так еще сбежала с места происшествия…

Мать Дениса принялась бы поносить Анну на каждом углу. Полушкина-старшая была самой настоящей безумной мамашей: как она тряслась над своим сыночком! Валя отвернулась бы (а перед тем настроила против Анны всех бывших одноклассников, всех знакомых), Денис, наверное, захотел бы отомстить за смерть своей невесты… Как? Ох, уж лучше даже не думать. Что еще? Ну а еще соседи шептались бы между собой и показывали бы пальцем на Анну: у, злыдня, убийца! Бабуля, Варвара Платоновна, поджимала бы сухо губы при виде внучки, а мама то и дело принималась бы плакать и отчаянно спорить со всеми вокруг, защищая свою кровиночку, но это еще хуже, чем если бы мама тоже отвернулась от Анны… Именно эти обстоятельства заставляли Аню и дальше молчать и бояться.

Прошло несколько дней, затем недель, месяцев. Дорожное происшествие потихоньку стало забываться. Тем более что тот ночной свидетель так и не проявил себя.

Вот тогда Аня, наверное, могла бы все переиграть – оттолкнуть от себя Владика, позвать Сергея обратно… Он хоть и уехал давно из Кострова – недоумевающий, с разбитым сердцем, – но все же наверняка вернулся бы обратно, если б Аня его позвала… Но – поздно. Возникли новые непреодолимые препятствия. Была назначена дата свадьбы с Владом, под сердцем уже росло дитя. Анна к этому моменту немного успокоилась, даже стала думать: может, все эти перемены в ее жизни только к лучшему?

Впрочем, как оказалось, ее страх притаился, затих лишь на время. И вновь поднял голову после того, как Анна родила, и в гормональной послеродовой горячке ей стала сниться та мертвая девушка. А и правда, виновата Аня в произошедшем или нет? До конца Анна не верила в свою вину, даже если она и была виновата, то лишь частично. Неумышленно. Но вот уже много лет в ее шкафу существовал скелет.

Потому что она помнила, что еще один человек видел ее в тот вечер. Тот прохожий, что попался на ее пути, когда она убегала. Кто это был? Мужчина, женщина, подросток? Куртка с надвинутым на лицо капюшоном, брюки или джинсы… Ни пола, ни возраста не определить. Аня не успела разглядеть прохожего. Вероятно, и тот человек тоже не стал особо вглядываться в Анну. Возможно, свернул за угол, на соседнюю улицу, противоположную от места происшествия. Не исключено, что он даже и не узнал о том, что этой ночью находился буквально в пяти минутах от аварии. Не узнал или не понял. Ведь как свидетель ночного происшествия этот человек так и не объявился…

Умерла мать Дениса, многие одноклассники уехали из города, о том давнем происшествии все давно забыли. Но скелет продолжал прятаться в шкафу. А после того как она узнала от Вали о том, что происходило с Денисом, как он переживал из-за гибели своей девушки Нели, скелет в Аннином шкафу начал вести себя просто вызывающе. Он пританцовывал и гремел костями, привлекая к себе внимание.

Аня уже давно возненавидела всех в Кострове и себя тоже – в первую очередь за собственную глупость и торопливость. Она бы и рада была покинуть город своего детства, но опять же по собственной глупости и торопливости потеряла эту возможность, когда несколькими годами ранее развелась с Владиком.

…И вот теперь все открылось. Дверцы шкафа распахнулись, и из него выпал скелет.

Денис сегодня откуда-то узнал о том, что на месте происшествия тогда была Аня. Откуда узнал? Мистика… Наверное, сейчас Денис имел в виду именно того самого прохожего! Но что это за таинственный свидетель, откуда он объявился вдруг и почему именно сейчас? Вынырнул из тумана, как тогда, семнадцать лет назад.

…Аня перевела дыхание. Прошлое, только что нахлынувшее на нее, накрывшее с головой, точно так же стремительно исчезло, откатилось назад, подобно волне. Денис стоял напротив, сверля Анну яростным взглядом, но она… она его почему-то больше не боялась. Да, это просто удивительно – Ане сразу же стало легче, как только скелет выпал из ее шкафа. Хотя об этой тайне узнал, по сути, ее главный обвинитель. Кому еще, кроме Дениса, нужна та сирота по имени Неля, кто о ней помнит?

Даже неважно, откуда Денис узнал об этом, ну вот совсем неважно. Кто в городе ему поверит? Доказательств-то у него нет. Никаких. Одни слова. Наговор! Клевета!

Анна теперь никого не боялась.

– Я тебя засужу… – с ненавистью произнес Денис.

– Нет. Ничего не получится. Ну сам подумай: какие у тебя доказательства, кто тебе поверит… Да у тебя даже исковое заявление никто не примет. Свидетеля своего привлечешь? Не думаю, что кто-то захочет ворошить прошлое…

– Я людям расскажу, какая ты гадина! – не унимался Денис.

– А людям прям есть до меня дело! – расхохоталась, всплеснула руками Анна. – У них своих забот полно. Все уже давно в курсе, что ты алкаш и псих. Начнешь мое имя трепать, это я на тебя в суд подам, за клевету. И от свидетеля твоего рожки да ножки останутся.

– Есть божий суд…

– Полушкин, а чего ты вообще хочешь? От жизни? Я серьезно. Допустим, я покаюсь, меня посадят, меня расстреляют, меня бог покарает… А что с тобой? Ты же не изменишься, твоя жизнь останется прежней. Тебе ведь ни холодно, ни горячо от того, виновата я или нет, или мы оба виноваты, или еще кто-то третий… Ты и с моей виной – пропащий. Ты лузер! Потерял Нелю и пытаешься всю вину свалить на меня? А вот скажи, я тоже виновата в том, что ты и Женьку потерял? Нет, милый, перестань всех вокруг виноватить, один раз взгляни на себя здраво. Ты сам все потерял.

Денис стоял перед ней, молчал, только глаза его сверкали отраженным от фонаря тусклым блеском. Кажется, он не находил слов, чтобы ответить. Аня пожала плечами. Потом развернулась и направилась в обратную сторону. «Мечусь туда-сюда… Ну а что делать-то? Нет, я не должна уподобляться этому дураку Полушкину, я просто обязана пойти до конца!»

У ворот веранды толпились люди. Судя по всему, танцы закончились, публика расходилась. Аня вытянула шею, высматривая в толпе Сергея. Она заметила сначала Женьку – кузину окружили какие-то люди, вероятно, знакомые. Они о чем-то ее расспрашивали. Смех, возгласы удивления и одобрения. «А, это, кажется, ее бывшие одноклассники…» – мелькнуло у Ани в голове. И тут она увидела Сергея. Он стоял в стороне. И, видимо, ждал Женьку, когда та, наконец, наговорится. Этот момент никак нельзя было упустить! Анна подлетела к бывшему возлюбленному, подхватила его под локоть:

– Сережа, надо кое-что обсудить.

– Опять? – с комическим ужасом произнес он.

– Пожалуйста, я серьезно! – с отчаянием произнесла Аня. И, видимо, в ее голосе было нечто такое, что заставило Сергея поверить ей. – Идем, я ненадолго, правда…

– Хорошо, – кивнул он, то и дело оглядываясь назад.

Они направились в сторону, к соседней аллее – там никого не было, и шум от собравшихся компаний не мог им помешать.

– Я тебе главное все никак не могу сказать… – нетерпеливо начала Аня.

– Слушаю.

– Я люблю тебя, – произнесла она надменно, с тоской. – Я всегда любила тебя. Всю жизнь. Ты мне веришь?

– Все возможно, – ответил Сергей как будто с досадой, с какой-то обреченностью в голосе. И опять оглянулся.

– А ты понял, из-за чего мы расстались с тобой тогда, семнадцать лет назад? – спросила Аня.

– Что? Честно говоря, нет, – пожал он плечами. – А это важно теперь?

– Очень. Послушай, семнадцать лет назад я попала в одну очень неприятную ситуацию. Моя вина. Ну то есть не только моя вина… но и моя тоже! Это случилось как раз той ночью, помнишь? Ты мне сделал предложение, а я ответила согласием. Я хотела побыть одна, мне надо было все это принять, прочувствовать, прийти в себя… И я отправилась домой одна.

– С тобой что-то случилось? – вздрогнул Сергей.

– О да.

– О нет… – с мрачным ожесточением протянул он. Похоже, Анна добилась своего, Сергей уже не выглядел равнодушным, он даже перестал оглядываться назад.

– Ничего такого, нет, я не про то… на меня никто не покушался, это я… Я оказалась виновницей одной нелепой и страшной ситуации, – торопливо пояснила Аня.

– Я не знал! – с отчаянием, со злостью произнес Сергей. – Да что там случилось, почему ты мне ничего не рассказала тогда?

– Да потому что думала, что меня посадят.

– Господи, Аня…

Анна потянула его в сторону, увлекая еще дальше от входа, от людей.