– Вас нельзя назвать простой, Элеонора.

Ее глаза потемнели так, что в жилах Лита снова забурлила кровь.

– Не надо называть меня Элеонорой.

– Да, этого действительно не следует делать, – грустно согласился Лит.

Ему бы очень хотелось, чтобы Нелл называла его Джеймсом. Но это было бы нарушением субординации.

– Хотя… Я залез к вам под юбку, после этого было бы несколько странно называть вас мисс Трим, – продолжал он.

Нелл, краснея, бросила на него обиженный взгляд.

– Я хочу, чтобы вы забыли обо всем, что произошло в этой комнате.

– Для моего душевного спокойствия это тоже было бы лучше.

Однако Лит знал: он никогда не забудет этой ночи. Ее вздохи восторга и стоны наслаждения до сих пор звучали у него в ушах.

– Я могу идти? – спросила Нелл.

– Разве я в силах остановить вас?

– Раньше вы это делали.

Вот именно, раньше. А после поцелуя Лит забыл обо всем на свете. Его охватило отчаянье. До знакомства с таинственной мисс Трим маркиз не был знаком с этим чувством.

Нелл была опасна. Ей нельзя было доверять. Лит так и не узнал, зачем она явилась к нему. Какую цель преследовала? Чего хотела?

Нелл довела маркиза до такого экстаза, что его уже не волновали эти вопросы.

Он тяжело вздохнул.

– Вы можете идти.

– Спасибо, сэр.

Нелл обрекла его на бессонную ночь. Разве мог он теперь заснуть? Лит снова устремил взор в огонь. О если бы он был другим человеком, безответственным и распущенным! Если бы он был свободен от обязательств перед семьей, перед родом, если бы родители не возлагали на него надежды, которые тяжелым бременем легли ему на плечи! Если бы он не был человеком чести…

Тогда бы он не отпустил мисс Трим. Он схватил бы ее, бросил на постель и не выпускал бы из своих объятий до зари.

Лит снова взглянул на Нелл. Вопреки его ожиданиям, она, казалось, не спешила уходить. Она медленно и как будто неохотно встала с кровати. Может быть, она поняла, что Лит мучается, и хотела продлить его муки? В таком случае ее расчет оказался правильным.

Лит снова отвел глаза в сторону. У него не хватало сил смотреть на Нелл. Лит боялся потерять контроль над собой.

Услышав ее шаги, он ожидал, что сейчас хлопнет дверь, но вместо этого в комнате вдруг снова воцарилась тишина. Собрав волю в кулак, Лит повернулся. Нелл стояла неподалеку и смотрела на него широко распахнутыми карими глазами, в которых застыл немой вопрос.

Похоже, не он один находился в полном замешательстве. Правда, это было слабым утешением для него.

– Милорд… – произнесла Нелл, взявшись за ручку двери.

По-видимому, она готовилась в любой момент выбежать из комнаты. Что ж, это было разумно.

– Милорд, – тихо повторила Нелл, – я поцеловала вас вовсе не потому, что работаю в вашем доме. Нет, я поцеловала потому… сама не знаю, почему.

– Элеонора! – воскликнул Лит и рванулся к ней.

– Спокойной ночи, сэр, – бросила Нелл, быстро сделала книксен и исчезла за дверью.

Литу не удалось схватить ее.

Глава 9

Последнее, что запомнила Нелл, выбегая из спальни маркиза, были его глаза цвета грозового неба.

Она понимала, что балансировала на грани падения. Когда Лит подмял ее под себя, Нелл поразили его удивительно красивые глаза – стального цвета с радужками, обведенными черной линией.

Удивительно, но в тот самый момент, когда маркиз лежал на ней и задирал ее юбки, она внимательно наблюдала за ним и многое запомнила.

Сейчас, при свете утра, воспоминания о ночных событиях вызывали у Нелл чувство горечи. Она корила себя за необузданность. Ей было стыдно, что она целовала маркиза, человека, который погубил Дороти. Как она могла позволить ему прикоснуться к ней, недотроге?

Правда, у Нелл были оправдания. Ее мучили сомнения, в глубине души она не верила, что именно Лит соблазнил ее сестру. Маркиз и раньше говорил о своих принципах, но Нелл не принимала его слова за чистую монету, считая маркиза лицемером.

Однако прошлой ночью Лит изумил ее…

У Нелл участилось дыхание, когда она вспомнила, что происходило в спальне маркиза. Она не могла забыть объятий его сильных рук. Нелл сходила с ума от каждой его ласки. Его тепло, близость приводили ее в восторг.

Нелл знала: этот человек должен вызывать у нее отвращение, ужасать ее. Он соблазнил и сделал несчастными множество женщин по всей Англии. Лит имел все шансы овладеть и ею, лишить ее девственности, но остановился, когда Нелл попросила его об этом. Она чувствовала, как трудно ему было это сделать. Лит почти утратил контроль над собой, он находился в экстазе.

Нелл была в его власти, и все же ей удалось вырваться из его объятий целой и невредимой. Разве негодяй позволил бы случиться такому? События прошлой ночи доказывали: Лит не был закоренелым злодеем. Да, он притягивал женщин, как магнит, но не пытался во что бы то ни стало овладеть ими, не принуждал их к интимной близости.

Может быть, Дороти ошиблась? Но почему она назвала именно это имя? И кто на самом деле был тем грязным негодяем?

Нелл тревожили и другие вопросы. Что станется с ней, если маркиз объявит ее легкодоступной женщиной? Сможет ли она, основываясь только на последних словах Дороти, убедить лорда Седжмура в виновности Лита? Тем более что уверенность самой Нелл в последнее время сильно пошатнулась…

Ее терзало предчувствие, что Седжмур отклонит все обвинения, назвав их пустыми фантазиями.

Нелл не могла сидеть сложа руки. Она должна была действовать.

Исполнившись решимости, Нелл направилась к комнатам ее светлости. Но на пороге гостиной она невольно остановилась, увидев Лита. Он повернул голову, и их взгляды встретились. В памяти Нелл сразу же вспыхнули воспоминания о минувшей ночи.

Но тут Лит отвернулся и стал обсуждать с матерью последнее письмо леди Софи.

– Нелл, идите сюда, – позвала ее маркиза. – Вам это понравится. Софи отремонтировала усадьбу в Гадсдене в готическом стиле.

Леди Лит указала компаньонке на стул, стоявший рядом с ее кушеткой. Однако Нелл предпочла сесть у окна. Ей трудно было находиться слишком близко от Лита.

– Как это мило, ваша светлость, – произнесла она.

Маркиза продолжала читать письмо, но Нелл не могла сосредоточиться. Ее взгляд был устремлен в окно. День выдался пасмурным, в стекла барабанил дождь. На фоне серого, как глаза маркиза, неба под порывами ветра качались кроны деревьев.

Нелл представила, что будет, когда маркиз откажет ей от дома. Ей придется сесть в дилижанс и ехать до ближайшего постоялого двора. А может быть, он, не дожидаясь прибытия дилижанса, выгонит ее под дождь?

– Нелл, что с вами? – спросила маркиза.

– Простите, ваша светлость, – пробормотала она, поворачивая голову.

– Ничего, дорогая, – маркиза ласково улыбнулась. – Я дам Софи несколько советов по обустройству дома.

Что сказала бы леди Лит, узнай она о похождениях компаньонки этой ночью? Нелл удивило, что Лит ничего не рассказал матери о ее неожиданном вторжении в его спальню. Сейчас он намеренно не замечал ее.

– Моя сестра своенравная особа, – заметил Лит.

В его голосе сквозили нотки нежности. Он явно любил Софи.

– Ты со своим здравомыслием так и не смог оказать на нее влияние, Джеймс, – с укором сказала мать.

Эти слова снова привели Нелл в замешательство. Маркиза, умная проницательная женщина, считала сына образцом здравомыслия. Нелл устала разгадывать характер этого человека. Он оставался для нее загадкой.

Но несмотря на это, Лит божественно целовался.

– Я и не пытался влиять на нее, – весело сказал маркиз.

– Ты должен признать, что Софи остепенилась с тех пор, как вышла замуж за Гарри.

Лит криво усмехнулся.

– К моему удивлению, это так.

– Хотя их брак начался со скандала, дальше все пошло как по маслу.

– Я не спорю, мама.

Нелл исподволь наблюдала за Литом. Мог ли мужчина, проявлявший трогательную заботу о больной матери, с преступным равнодушием относиться к своим возлюбленным? Прошлой ночью Лит мог бы лишить Нелл девственности, но не стал этого делать. Он был нежен и ласков с ней. Впрочем, такое поведение не рассеяло ее страхов. Возможно, это была всего лишь уловка, стратегия мерзавца, направленная на то, чтобы жертва запуталась в расставленных им силках?

– Нет, в душе ты не соглашаешься со мной, – настаивала леди Лит.

– Я соглашаюсь с тем, что скоропалительный брак моей сестры не стал катастрофой, вопреки моим ожиданиям.

– Джеймс, ты дьявол, – засмеялась мать. – Просто признай свою ошибку.

Может быть, Лит забыл о присутствии Нелл? Она никогда не слышала, чтобы он говорил так откровенно о драматических событиях, произошедших в их семье. В свое время свадьба Софи наделала много шума в обществе. Газеты пестрели рисунками, на которых были запечатлены красивая богатая Софи Фэрбродер и ее муж Гарри Торн, распутный брат герцогини Седжмур, младший сын в семье, у которого не было ни гроша за душой.

Лит приподнял густые черные брови.

– Дорогая матушка, я никогда не ошибаюсь.

Мать снова рассмеялась и схватила его за руку.

– Конечно, нет, дорогой мой!

– Я сегодня пообедаю с тобой, ты не станешь возражать?

Он поднес руку леди Лит к губам и почтительно поцеловал ее. Сердце Нелл наполнилось тоской. Но одновременно она испытывала недоумение. Были ли справедливы обвинения Дороти в адрес маркиза Лита?

Нелл не знала ответа на этот вопрос, но чувствовала, что не перенесет разлуки с маркизой и ее сыном.

– Разумеется, нет, – ответила леди Лит.

– Тогда до скорой встречи.

Нелл напряглась, ожидая, что сейчас маркиз заговорит с матерью об увольнении компаньонки. Должен же он вырвать свою дорогую матушку из когтей Иезавели. Нелл сжала кулаки и устремила взор на маркиза.

Он кивнул ей.

– До встречи, мисс Трим, – с этими словами Лит развернулся и вышел из комнаты.