Нелл поставила стакан на стол и взяла свечку.

– Другой на его месте оставил бы меня на болотах и отправился за помощью. Вместо этого маркиз посадил меня на свою лошадь. Дождь лил как из ведра…

Нелл не знала, что сказать. Чем больше она узнавала Джеймса Фэрбродера, тем меньше верила, что это он был коварным любовником Дороти.

Нелл поднесла свечу к лицу Крейна, чтобы проверить его зрачки. В этот момент в комнату вернулся маркиз с чистой водой.

– Мне кажется, сотрясения мозга нет, – сообщила ему Нелл.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Я ухаживала за мамой и сестрой, когда они болели. И помогала сельскому доктору по его просьбе. Думаю, мистер Крейн легко отделался. У него, похоже, нет серьезных повреждений. Только вот рука…

– Рад это слышать, – выдохнул секретарь.

Лит поставил миску на стол. Вскоре вернулся Джон. Кроме ножа, он принес еще и большие ножницы.

– Отлично, Джон! – похвалила его Нелл.

Лит взял ножницы и кивнул слуге:

– Отправляйтесь в прихожую, Джон, и ждите там доктора. Он скоро будет.

– Слушаюсь, милорд.

Молодой человек поклонился и ушел. Лит передал ножницы Нелл.

– Я буду держать беднягу, а вы режьте его одежду.

– Но, милорд… – пролепетал Крейн. Однако ему пришлось смириться.

Нелл принялась резать ткань, стараясь не причинить вреда пациенту. Руки у нее сильно дрожали, а на лбу выступили капельки пота. Крейн тоже был в поту от напряжения и страха.

В конце концов она освободила от одежды сломанную руку секретаря. Нелл чувствовала, что сейчас упадет в обморок. Мистера Крейна била мелкая дрожь, хотя он был накрыт одеялами.

Один Лит сохранял самообладание. Он разжег в камине большой огонь, чтобы раненый не мерз. Выдержка маркиза восхищала Нелл.

Вскоре Крейн немного успокоился. Когда приехал врач, Нелл отправилась на кухню, чтобы принести горячей воды.

Она не хотела смущать мистера Крейна, с которого врач собирался снять штаны, чтобы осмотреть ссадины и ушибы на теле.

Наполняя водой чайник, Нелл вдруг замерла, почувствовав тревогу. Она подняла голову и увидела на пороге Лита. Тот задумчиво смотрел на нее.

Он был великолепен в белой рубашке навыпуск, с растрепанными волосами! Сердце Нелл бешено забилось и, казалось, готово было выскочить из груди. Руки начали трястись, и Нелл пролила воду на платье. Она не оставалась наедине с маркизом с той памятной ночи, когда он поцеловал ее. Воспоминания о его ласках были живыми и яркими. Нелл хорошо помнила свои чувства – стыд, смущение и… желание.

Маркиз подошел к Нелл решительным шагом и взял чайник из ее дрожащих рук.

– Вы так зальете водой всю кухню.

Их руки слегка соприкоснулись, и девушку охватили страх и волнение.

– Нет, я… – пробормотала она и осеклась.

– Вы в безопасности, вам нечего бояться.

Он поставил чайник на плиту, давая Нелл возможность перевести дыхание и успокоиться. Там, в библиотеке, когда они оказывали первую помощь мистеру Крейну, Лит и Нелл действовали заодно. Но теперь между ними снова возникло напряжение.

– Я знаю, – промолвила Нелл, и Литу показалось, что в ее голосе звучит сожаление.

Глава 10

Прислонившись к мойке, Лит некоторое время внимательно разглядывал мисс Трим.

Она выглядела уставшей и озабоченной, но несмотря на это, казалась Литу удивительно красивой. Влажное платье Нелл покрывали пятна, на лице виднелась полоска грязи. Оказывая помощь Крейну, она испачкалась.

Из прически Нелл выбилась длинная прядь светлых волос и упала на грудь. Лит сжал кулаки, пытаясь подавить желание распустить ее волосы. Ему хотелось увидеть, как волна светлых, серебристых, словно лунный свет, прядей хлынет красавице на спину.

Две ночи назад Нелл многое позволила ему. Многое, но не все. Лит страдал от неутоленной страсти.

– Спасибо за помощь, – промолвил он.

– Я же говорила, что часто ухаживала за больными. Мне это не трудно.

Фитили в лампах были прикручены, и в кухне горел тусклый свет. Нелл с растерянным видом стояла в окружении теней. Ее глаза странно поблескивали. Все в этой девушке казалось Литу подозрительным. Честно говоря, он устал от загадок.

Маркиз посмотрел на свои грязные сапоги. Селсби, его камердинер, расстроится, увидев, в каком состоянии находится одежда маркиза.

– Значит, вы сирота.

Растерянность Нелл сразу же сменилась враждебностью.

– Вы в этом сомневаетесь? Зачем мне врать?

Он пристально посмотрел на нее.

– Не знаю.

На щеках Нелл выступил румянец. Она потупила взор. Почему? Потому что мисс Трим действительно лгала или потому, что как порядочная девушка смущалась, оставшись наедине с мужчиной, который однажды позволил себе лишнее? Лит, как всегда, не знал, что руководило Нелл, и терялся в догадках.

– Моя мать умерла после продолжительной болезни, – сказала Нелл и, бросив на Лита многозначительный взгляд, отчетливо произнесла: – А сестра Дороти скончалась в мае.

– Мне жаль.

– Мне тоже.

Похоже, Нелл была разочарована ответом маркиза. Она почему-то ждала от него другой реакции. Лит чувствовал, что за всем этим кроется какая-то тайна…

– Ваш отец был военным?

– Я удивлена, что вы это запомнили.

На лице Нелл отразилось недовольство.

– Разумеется, запомнил.

Он хранил в памяти все подробности их встреч и каждое слово, произнесенное этой девушкой. Может быть, потому, что она была окутана тайной? Тайны всегда подогревают интерес мужчины к женщине.

– Вы заинтриговали меня, мисс Трим.

К его удивлению, она не приняла брошенный вызов.

– Мой отец был старшим сержантом в английской армии, он погиб в Португалии, в битве при Вимейру в 1808 году. Мне тогда было всего пять лет, но мама часто рассказывала о нем, и в конце концов я начала путать свои воспоминания с тем, о чем говорила мне мать.

– Как его звали?

– Роберт.

Элеонора в свои годы многое испытала. Сначала Лит думал, что она притворяется сиротой, чтобы разжалобить его мать. Но глядя на мисс Трим сейчас, маркиз вдруг понял: эта девушка не лжет, рассказывая о своих родителях. Она действительно потеряла их и до сих пор оплакивает эту потерю.

В сердце маркиза шевельнулось сострадание.

– Уверен, ваш отец был храбрым воином, – мягко сказал он.

– Полагаю, что так. Отец имел награды, его отмечали в донесениях.

Литу вдруг захотелось крепко обнять ее.

– Мне всегда было обидно, – продолжала Нелл, – что его послужной список пропал, впрочем, как и все медали.

Лит нахмурился.

– Это возмутительно!

– Последнее время я часто вспоминаю отца. – Нелл попыталась улыбнуться, и это тронуло сердце маркиза. В нем проснулась нежность, и он понял: доверительные ночные разговоры порой бывают не менее опасны, чем запретные поцелуи. – Возможно, потому, что… вы называете меня Элеонорой.

Лит не имел права прикасаться к Нелл. Если он дотронется до нее, в нем проснется неудержимая страсть, и тогда он может потерять контроль над собой. А Нелл была добродетельной девушкой, в этом маркиз не сомневался.

Он старался вести себя как джентльмен. Но что, если Лит не сумеет держать свои чувства в узде? В висках его гулко стучала кровь.

– Вы обращались в военное ведомство?

Нелл вздохнула.

– Моя мать послала туда, должно быть, сотню писем, но в то время полыхала война, и мы не получили ответа. Наверное, у чиновников военного ведомства были дела важнее наших запросов.

Лит хмыкнул. Старший сержант Трим отдал жизнь за родину и заслуживал большего уважения, нежели то, которое проявило к нему начальство.

Чайник между тем закипел, и Лит налил горячей воды в миску. Он думал, Элеонора улыбнется, увидев его с тряпкой в руке, однако она была печальной и задумчивой. Похоже, девушка глубоко ушла в свои мысли.

Мисс Трим как будто забыла о его присутствии, и Лит мысленно благодарил ее за это. Молчание Нелл помогало ему держаться на безопасном расстоянии от нее.

За эти несколько минут они сблизились и теперь разговаривали как старые друзья. Элеонора Трим постоянно сбивала Лита с толку.

Ему следовало обсудить с доктором Ангусом состояние Крейна. Но эта девушка держала его на привязи. Он чувствовал себя рыбой, попавшейся на крючок.

Что ему оставалось делать? Лит не мог винить Элеонору в том, что с ним происходило. Она не пыталась пленить его. Лит даже подозревал, что не нравился ей, несмотря на пылкие поцелуи, которые она ему дарила.

– Я бы не справился сегодня без вас.

Как ни старался Лит, его голос звучал неестественно. В кухне воцарилась неловкая пауза. Маркиз вдруг почувствовал себя смертельно усталым. Он вспомнил, что весь день провел в седле и что ему было нелегко везти сквозь дождь и бурю беднягу Крейна.

– Я здесь, чтобы служить вам, милорд, – смиренно сказала Нелл.

Она издевалась над ним? Он вспомнил о своем решении избегать девушку, поведение которой иначе как странным нельзя было назвать.

Прищурившись, маркиз внимательно посмотрел на нее.

– В самом деле, вы очень услужливы, – медленно проговорил он. – А главное, появились в этом доме неожиданно и как будто ниоткуда.

Лицо Нелл исказила гримаса страдания. Она вела себя как святая мученица перед пытками. Однако Лит знал: эта девушка не прочь была окунуться в пучину греха.

– Я давно хотела поговорить с вами, милорд.

– Поговорить? А чем, по-вашему, мы занимаемся в течение последних двадцати минут?

Его резкий вопрос заставил ее нахмуриться.

– Я хочу знать ваши планы, учитывая то, что произошло тогда ночью.

Лит с грохотом поставил тяжелый чайник на плиту. В его душе проснулась надежда. Может быть, Нелл была не так уж недоступна?

– Мои планы? Вы хотите знать, намереваюсь ли я спать с вами?

Нелл отпрянула от него. Она была явно шокирована его словами. Казалось, еще немного, и она выбежит прочь.