– Да, разрешаю.

Нелл знала, что у маркиза до нее были любовницы. И еще будут. Он не был распутником, но красивые мужчины в расцвете сил редко ограничиваются интимной связью с одной-единственной женщиной.

Нелл видела, что маркиз испытывает к ней сильные чувства, однако это не значило, что он дает обет верности. Она не желала обманывать себя. Нелл трезво смотрела на вещи.

Но сейчас она гнала от себя неприятные мысли. Когда Нелл видела выражение страсти на лице маркиза, то забывала обо всем на свете.

Лит намеренно медленно принялся вынимать шпильки из ее волос. Это походило на какой-то обряд, и Нелл вдруг снова захотелось плакать.

Она сидела на постели неподвижно, чувствуя, как рассыпается ее аккуратная прическа. Тяжелая русая коса упала ей на плечо, и Нелл закрыла глаза, чтобы спрятать охватившее ее смятение. Она никогда прежде не распускала волосы перед мужчиной, и этот странный ритуал как будто символизировал смерть девственницы Нелл Трим и рождение прекрасной Элеоноры, пленницы собственных чувств.

Нелл знала, что Лит разденет ее догола, снимет с себя одежду и войдет в нее. И все же именно момент распускания волос казался ей истинным началом их физической близости.

Наконец Лит распустил ее волосы, и они густой волной легли на спину и плечи Нелл. Он тяжело порывисто дышал. Маркиз прикасался к Нелл очень деликатно, как будто имел дело с хрупкой фарфоровой статуэткой, которая могла разбиться при малейшем неловком движении.

Нелл открыла глаза и увидела, что Лит с восхищением смотрит на нее как на звезду, случайно упавшую с неба, чтобы освещать его путь.

– Ты великолепна, – выдохнул он и убрал прядку шелковистых волос с ее щеки. – Поцелуй меня, Элеонора. Поцелуй, пока я не умер от страсти.

Глава 18

Девушка с блестящими янтарного цвета глазами, сидевшая на постели, казалась маркизу прекрасной таинственной незнакомкой. Ее окутывал волшебный покров из волос, мягкий, как золотистое марево, и сияющий, как лунный свет. Глядя на распущенные волосы Элеоноры, Лит сравнивал их с облаком, кружевами, филигранью.

Его завораживало это великолепие.

Он давно уже грезил о мисс Трим, которая казалась ему порождением огня и льда. В ней странным образом сочетались привлекательность и сдержанность. Она одновременно манила и отталкивала его. И это еще больше распаляло страсть маркиза.

И вот сегодня его заветные мечты осуществятся. Он будет первым мужчиной Элеоноры и преподаст ей первые уроки искусства любви. Чувство ликования наполнило душу Лита. Он сожмет в своих объятиях это неземное существо!

Лит погрузил пальцы в шелковистые волосы Нелл, а затем припал к ее губам. Она дрожала всем телом, и это было напоминанием Литу о том, что он имеет дело с девственницей. Он почувствовал укоры совести, но их заглушил рев страсти.

Всю жизнь Лит старался поступать правильно. И в общем-то это ему удавалось.

Но перед Элеонорой Трим Лит не смог устоять, он поддался искушению и пошел на поводу у своих чувств.

Встав на колени, он долго пылко целовал Нелл. От нее веяло свежестью, дыханием весны, которая обещала растопить зимний лед, сковавший людские души. Во время поцелуя маркиз расстегнул верхнюю пуговицу на сером платье Нелл, и это доставило ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Ворот платья распахнулся, открывая ее нежную шею. Это был еще один повод для ликования.

За первой пуговицей последовала вторая, затем третья. Лит продолжал расстегивать их, терзая губы Нелл. Из ее груди рвались приглушенные стоны. Ее пыл подзадоривал его, заставляя сердце учащенно биться.

Лит не спешил, поскольку на этот раз Нелл была в его полной власти. Он решил насладиться каждым мгновением их свидания.

Маркиз так долго добивался Нелл, что теперь стремился запечатлеть в памяти каждую деталь их долгожданной встречи. Даже если бы он был глубоким стариком, его возбудила бы мягкость кожи Нелл, ее учащенное дыхание, ее запах.

Ему казалось, что он раздевает монахиню. Правда, эта монахиня была очень соблазнительной и пылала от страсти. Расстегнув лиф платья, Лит коснулся нежной груди Нелл.

Когда его большой палец стал щекотать ее сосок, Нелл ахнула и крепче прижалась к нему.

Лит понял, что, одеваясь в строгие серые платья и нося аккуратные прически, Нелл пыталась скрыть свою чувственность и пылкий темперамент. Теперь она самозабвенно предавалась его ласкам. Реальность превосходила самые смелые ожидания маркиза.

– Элеонора, Элеонора, Элеонора, – твердил он, осыпая ее поцелуями. – Не скрывай, дорогая, своих эмоций.

Элеонора издала сдавленный смешок.

– Ты сводишь меня с ума… – хрипловатым голосом пробормотала она. – Я становлюсь дикой и необузданной.

– Я этого и добиваюсь.

Лит стал интенсивнее потирать и пощипывать ее соски, и по телу Нелл пробежала судорога. Ее пальцы крепко вцепились в плечи Лита, и она громко закричала. Лит был поражен ее реакцией на обычные ласки. Она достигла пика наслаждения от простых прикосновений к груди.

Покраснев, Нелл удивленно посмотрела на Лита. Смущенная улыбка тронула ее припухшие губы.

– Это было то самое, что испытывают, занимаясь любовью?

Лит улыбнулся. Элеонора заставляла его часто улыбаться. Если бы она исчезла, жизнь стала бы для маркиза темницей.

– Ты удивлена?

Нелл опустила ресницы, пряча полный страсти взгляд.

– Вообще-то да.

Лит убрал руку с ее груди.

– Я хочу раздеть тебя.

– А я хочу, чтобы сначала ты сам сбросил одежду.

Лит с изумлением посмотрел на нее.

– Ты в этом уверена?

Она кивнула.

– Я уверена, что ты великолепен.

Румянец выступил на его скулах.

– А тебя не испугают мои размеры?

Нелл рассмеялась, и Лит вспомнил, что мисс Трим была девушкой не робкого десятка.

– Мне нравится, что ты такой большой.

Она провела кончиком языка по губам, и Лит едва сдержал стон. Эта манера мисс Трим увлажнять губы всегда возбуждала его.

– Ну что ж, как вам будет угодно, миледи.

Маркиз, похоже, не испытывал неловкости, обращаясь к ней как к представительнице своего класса. Так было, когда они оставались наедине и были равны перед лицом связавшей их страсти. Но в повседневной жизни их разделяла пропасть.

Дрожащими руками маркиз снял сюртук, галстук, жилет и наконец рубашку.

– О… – прошептала Нелл.

Лит не понял, была ли она разочарована или восхищена. Впрочем, выражение ее лица говорило о том, что зрелище обнаженного мужского торса впечатлило Нелл. Маркиз обладал спортивным телосложением. Он был выше среднего роста и регулярно занимался боксом. Элеоноре Лит мог показаться настоящим гигантом. Его грудь покрывала густая поросль черных волос, свидетельствовавшая о страстности его натуры.

Маркиз пришел в смятение. Возможно, ему следовало овладеть Нелл в темноте? Правда, тогда он не смог бы любоваться ею. Лит боялся, что огромный голый мужчина может напугать невинную девушку.

Что же будет, когда она увидит его ниже пояса? Лит во время соития никогда не травмировал своих партнерш, однако Элеонора была девственницей. Может быть, следовало попросить ее закрыть глаза, прежде чем он снимет брюки?

– Я предупреждал тебя, – хрипло промолвил он, когда молчание стало невыносимым.

– Да, предупреждал, – пробормотала Нелл и снова облизнула губы.

Лит едва не застонал. Когда она наконец прекратит провоцировать его? Его бешено колотившееся сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Не бойся, я тебя не раздавлю.

Нелл посмотрела ему прямо в глаза, и маркиза бросило в дрожь.

– Я не против, если ты это сделаешь.

– Элеонора… – беспомощно выдохнул он, схватив ее за плечи.

– Ты понятия не имеешь, какое впечатление произвело на меня это зрелище.

– Ты не испугалась? – спросил он дрожащим голосом.

Нелл засмеялась.

– Конечно, я боюсь. Потому что никогда прежде не была с мужчиной. Но я в то же время и радуюсь.

– О дорогая моя.

Тронутый ее откровенностью, Лит стал осыпать Нелл поцелуями.

Нелл осторожно прикоснулась к его волосатой груди и тут же отдернула руку. У маркиза упало сердце. А что если она почувствует к нему отвращение? Через секунду Нелл положила на его грудь ладонь, а потом отважилась погладить ее.

– Смелее! – подбодрил ее Лит.

Он с замиранием сердца следил за ее действиями. Нелл наклонилась и стала целовать его грудь. Прикосновения ее чувственных губ жгли его кожу, как огонь. Он с шумом втянул в себя воздух.

Нелл остановилась.

– Тебе не нравится?

Лит попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него получилась жалкая гримаса.

– Очень нравится.

– Отлично. – Она стала покусывать его сосок, и он застонал от удовольствия. – Мужское тело – это так интересно.

Охваченный нетерпением, Лит стянул с нее платье через голову, и Нелл осталась в белой сорочке и корсете. Маркиза переполняли эмоции.

– Ты понятия не имеешь, как твоя уродливая пуританская одежда раздражала меня. – Он отшвырнул платье в сторону. – Каждый раз, когда я видел тебя в сером платье, мне хотелось сорвать его с тебя, завалить на стол и изнасиловать.

Нелл прыснула со смеху.

– А если бы в этот момент в комнату вошел мистер Уэллс? Что бы он подумал?

– С ним, наверное, случился бы удар.

Матовая кожа Нелл была кремового цвета. Лит прижался губами к ее плечу и почувствовал запах лимонного мыла. В молодости у Лита было несколько любовниц, от которых исходил аромат розы и жасмина, но он не возбуждал маркиза так сильно, как запах Элеоноры Трим.

– Ты казалась мне сдержанной, строгой и, наверное, не подозревала, сколько раз мне хотелось изнасиловать тебя, прижав спиной к книжным полкам, – промолвил Лит, возясь со шнуровкой корсета.

Нелл снова засмеялась.

– Жаль, что я об этом не знала.

– А я думал, ты догадываешься. Твои действия порой казались провокационными и сводили меня с ума.