Анна Кэмпбелл - В объятиях лунного света

– Тебе сейчас это кажется важным?

На пальцах Элеоноры, лихорадочно вцепившихся в спинку стула, побелели костяшки.

– Не надо дразнить меня.

Лит подошел ближе.

– Элеонора, всех этих женщин соблазнил мой дядя, использовавший мое имя. Я пытался облегчить участь его жертв, посылал им деньги. Письма я возил с собой из страха, что они попадут в чужие руки и будут превратно истолкованы. – Лит снова вздохнул. – В результате так и случилось.

Элеонора, замотав головой, попятилась.

– Твоя история похожа на правду. Но только на первый взгляд. Слова моей умирающей сестры звучали более убедительно. Кроме того, все эти письма посланы на твой адрес. И шантажист тоже обратился именно к тебе.

Холодок пробежал по спине Лита, он почувствовал, что проиграл.

– Элеонора…

Она резко подняла руку, останавливая его.

– Я просила тебя не называть меня так.

Лит восхищался ее мужеством, хотя Нелл использовала свое сильное качество против него.

– Как прикажешь тебя называть? Моя дорогая, моя милая, моя любимая?

– Называй меня своей жертвой.

– Пойми, ты находишься в плену заблуждений. Вспомни все, что ты знаешь обо мне. Вспомни наш роман. Вспомни, что я не глядел на других женщин с той поры, как увидел тебя. Вспомнила? А теперь скажи, я похож на злодея, которого ты описала?

Лицо Элеоноры исказила гримаса страха.

– Ты опытный лжец! Я не верю тебе!

Лит готов был вырвать свое сердце и бросить к ее ногам. Но могло ли это помочь ему?

– Я никогда не врал тебе. – Он сделал паузу. – А вот ты обманывала меня с самого начала.

Кровь отхлынула от лица Элеоноры.

– Я не желаю тебя слушать. Ты все переворачиваешь с ног на голову.

Лит хотел, чтобы она успокоилась.

– Только подумать, мы занимались с тобой любовью…

– Потому что я была дурой.

– Нет, потому что в глубине души ты была уверена: я не соблазнял твою сестру.

– Мне следует прислушиваться к разуму, а не к сердцу.

Понимая, что это последний шанс достучаться до нее, Лит простер руки навстречу Элеоноре. У него не было уверенности, что это подействует.

– Подумай, Элеонора, хорошенько подумай. Вспомни все, что ты знаешь обо мне, и скажи, мог ли я совершить преступления, в которых ты меня обвиняешь? Могла ли ты отдаться преступнику?

Противоречивые чувства, сменяя друг друга, отразились на лице Элеоноры. Она пребывала в замешательстве. Ярость и отвращение, стыд и расскаяние… И наконец Лит прочитал в ее взгляде решимость.

Он хотел прикоснуться к ней, но боялся встретить отпор.

– Верь мне, любимая, – сдавленным от переполнявших его эмоций голосом промолвил он.

Нелл, растерявшись, взглянула в лицо Лита. Его слова разрывали ее душу. Она видела, что маркиз страдает и говорит искренне. Казалось, она одним-единственным словом может убить его.

Но была ли способна скромная простолюдинка Элеонора Трим возыметь такую власть над влиятельным английским лордом?

Обнаружив письма, Нелл решила, что Лит больше не опасен для нее. Однако ее любовь была неукротимой.

Ее любящее сердце говорило: маркиз не лжет. Оно подталкивало Элеонору к нему, молило просить у него прощения за сомнения и неверие в его честность и благородство.

И сейчас, глядя Литу в лицо, Нелл готова была поверить ему. Но ее останавливала мысль о том, что мужчина, соблазнивший стольких женщин, был искусным непревзойденным лицемером.

Аргументы Лита, казалось бы, звучали убедительно. Лорд Невилл Фэрбродер действительно был отпетым негодяем. Но возможно, племянник пошел в него… Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

Нелл по своему опыту знала: Лит способен очаровать даже самую добродетельную женщину.

– Элеонора! – окликнул ее маркиз, видя, что она ушла в свои мысли.

От его звучного баритона у Нелл сжалось сердце.

Расправив плечи и вскинув подбородок, Нелл приготовилась к борьбе, хотя сердце умоляло ее сдаться.

Как легко ей было ненавидеть Лита на расстоянии! Ну зачем он приехал в Фентонвик?

– Я не могу… – прошептала она, – я не могу принять сейчас решение.

– Нет, именно сейчас, – отрезал Лит.

– Не мучай меня, – промолвила Нелл, чувствуя, как в ее душе закипает раздражение.

Она знала, что если Лит будет продолжать смотреть на нее с такой тоской, то из ее глаз хлынут слезы. И эта слабость повлечет за собой другие. В конце концов она может расчувствоваться и простить обидчика.

У Нелл от напряжения закружилась голова, и она, шатаясь, направилась к двери. Ей было невыносимо трудно находиться в одной комнате с этим человеком. Ее борьба с ним была похожа на борьбу с собственным отражением в зеркале.

– Я не могу тебя отпустить! – с отчаяньем воскликнул маркиз.

– Мне надо идти, – пробормотала Нелл.

Лит схватил ее за руку.

– Ты мне веришь?

– Отпусти меня.

Нелл хотела, чтобы ее голос звучал настойчиво, требовательно, но вместо этого из ее уст вырвалась мольба. От его прикосновения в ее крови вспыхнул огонь желания.

– Ты мне веришь? – повторил Лит более настойчиво.

Казалось, его терпение было на пределе. Еще два дня назад Нелл шла на поводу у своих чувств. Но найденные письма лишили ее не только доверия к Литу, но и уверенности в себе.

Нелл боялась обмануться, она больше не верила в любовь.

– Не знаю.

– Нет, ты должна верить мне!

Нелл попыталась вырвать руку, но ей это не удалось.

– Хватит твердить одно и то же! Моя сестра умерла с твоим именем на устах!

– Но ребенок у нее был не от меня!

– Как я могу тебе верить?

Лит переменился в лице. Теперь оно выражало гнев и решимость. Маркиз оскалился, как хищный зверь, обнажив крепкие белые зубы.

– Возможно, это убедит тебя! – прорычал он.

У Нелл было чувство, будто ее окатили ледяной водой. Она не на шутку испугалась и хотела уже позвать на помощь лакея, который дежурил в коридоре. Но тут Лит набросился на нее и запечатал ей рот поцелуем.

В этом поцелуе не было нежности, он был жестким и властным. Нелл старалась не разжимать губ, хотя ее захлестывали эмоции. От Лита исходило тепло и смешанный запах мускуса, конского пота и сандалового дерева. С приглушенным стоном маркиз крепче прижал ее к своей груди. Нелл пыталась сопротивляться, но он был сильнее.

Лит прервал поцелуй и заглянул ей в глаза.

– Поцелуй меня, Элеонора.

– Твои поцелуи – ложь, – прошипела она, стараясь освободиться из его объятий.

Маркиз зло прищурился.

– В таком случае, позволь, я буду лгать дальше, дорогая.

Нелл возмущало, что Литу удавалось удерживать ее одной рукой. Другой он поднял ее голову за подбородок, чтобы вглядеться в глаза любимой. Маркиз пытался при этом не причинить ей боли, он сдерживал свою недюжинную силу. Ее раздражал тот факт, что маркиз сохраняет контроль над собой, несмотря на ее близость. Сама она чувствовала, что сила воли изменяет ей.

– Я презираю тебя, – заявила Нелл.

На губах маркиза появилась ухмылка, напоминающая волчий оскал. Он знал, что Нелл борется с собой, боясь ему уступить.

– Ну что ж, значит, мне нечего терять.

Нелл охватила паника. Она боялась, что Лит сломит ее сопротивление не с помощью физической силы, а с помощью ласки. Враг находился внутри нее самой – это была та часть Нелл, которая тосковала по прикосновениям маркиза.

Лит впился в ее рот.

– Разомкни наконец губы, черт побери, – пробормотал он, отстраняясь.

Нелл уперлась ладонями в его грудь и попыталась оттолкнуть маркиза. Но ее усилия ни к чему не привели. Легче было сдвинуть гору. Это была теплая дышащая гора, которая сулила ей райские наслаждения…

Лит покусывал ее губы, и от этого по телу Нелл пробегала дрожь. И все же она не сдавалась.

– Отпусти меня! – потребовала Нелл.

Но Лит только крепче обнял ее, и его язык проник в ее рот. У Нелл закружилась голова, и ее пальцы вцепились в лацканы его сюртука. Теперь Нелл не отталкивала Лита, а скорее удерживала его.

– Ты… свинья, – сдавленным голосом пробормотала она.

– Еще какая!

Лит имел над ней огромную власть, и Нелл не могла отрицать этого. Ей было трудно скрыть от него дрожь предвкушения острого наслаждения. Теперь маркиз действовал, отбросив всякую осторожность, поскольку уже имел дело не с девственницей, а с охваченной страстью женщиной. Женщиной, которая всегда хотела его, которая упивалась его ласками, несмотря на ужасные обвинения, выдвинутые против него.

Сильные умелые руки маркиза стянули с нее корсаж платья, обнажив грудь. Лит застонал и припал губами к ее соску. Нелл ненавидела себя за то, что каждое прикосновение маркиза доставляет ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Его руки лихорадочно гладили ее по спине, и Нелл извивалась от наслаждения.

Когда Лит стал покусывать ее сосок, Нелл почувствовала сильную пульсацию в промежности и застонала, понимая, что больше не может сопротивляться. Это была полная капитуляция.

Нелл призналась себе, что не в силах бороться со своими страстями. Лит задрал ее юбки, и она широко раздвинула ноги. Дрожь пробежала по телу Лита, и его рука легла на розовый бутон. Затем один палец маркиза проник в ее лоно, и Нелл ахнула от захлестнувшей ее волны острых ощущений.

Она погрузилась в полузабытье, хотя краешком сознания понимала, что в действиях маркиза нет прежней нежности. Он действовал напористо, почти грубо.

И когда Нелл уже была на краю обрыва, маркиз вдруг замер. К этому времени она утратила связь с реальностью и не сразу поняла, что произошло. Застонав, она подалась вперед, прильнула к нему, ища ласки, утоления полыхавшей в ней страсти. Ее возбуждение достигло апогея, и это состояние было довольно болезненным. Снова издав протяжный стон, Нелл впилась ногтями в его плечи, обтянутые тонким полотном рубашки. Она и не заметила, как он сбросил сюртук.