На губах Нелл заиграла улыбка.

– Какая глупость! Ты никогда не потеряешь меня. Я люблю тебя.

Нелл закрыла глаза, потратив слишком много сил на это признание.

– Нет, не уходи. Элеонора! – воскликнул Лит и начал отбиваться от Седжмура и Хилбрука, которые попытались оттащить его от кушетки.

– Я не могу бросить Элеонору!

– Вы мешаете доктору, – объяснил Хилбрук.

– Мне нужна горячая вода, – сообщил Мэньон, не поворачиваясь.

– Я позабочусь об этом, – сказал Седжмур и исчез за дверью.

Лит перестал сопротивляться, он следил издали за манипуляциями врача. Видя, что маркиз успокоился, Хилбрук отошел от него.

– Что с ней, доктор? – нетерпеливо спросил Лит.

– Дайте мне время, – проворчал Мэньон.

Вскоре вернулся Седжмур. Вслед за ним в комнату вошла служанка с миской горячей воды и полотенцами в руках. Ее сопровождал владелец гостиницы. Пройдя в комнату, он поставил на стол поднос с бутылкой бренди и стаканами.

– Отлично, – промолвил Хилбрук, – нам всем нужно выпить. А где Ричард?

– Разговаривает с местным судьей. Судья был недоволен тем, что рядом с лучшей гостиницей Мейденхеда обнаружен труп, – сообщил Седжмур. – Но обаяние сэра Ричарда, как известно, способно творить чудеса. Он объяснил судье, что за человек был этот Гринграсс, а потом рассказал, как развивались события. Одним словом, я не удивлюсь, если городские власти в конце концов представят Лита к награде за то, что он избавил человечество от страшного злодея.

Лит не прислушивался к этому разговору. Какое дело было ему до судьи, когда жизнь Элеоноры висела на волоске?

Доктор Мэньон тем временем обрабатывал рану на ее голове. Элеонора потеряла много крови.

– Прошу вас, милорд, – произнес хозяин гостиницы, протягивая Литу налитый до краев стакан бренди.

Маркиз с безучастным видом уставился на него.

– Возьмите, Лит, вам нужно подкрепиться, – сказал Хилбрук.

Лит взял стакан и залпом осушил его.

– Она снова потеряла сознание? – спросил он доктора.

– Наберитесь терпения, милорд, – не поднимая головы, ответил Мэньон.

Лит поставил пустой стакан на стол и устремился к кушетке.

Он увидел, что вода в миске окрасилась в красный цвет.

– Если вы спасете ее, я дам вам тысячу фунтов, – заглядывая через плечо врача, пообещал Лит.

Он дал бы отсечь себе руку ради того, чтобы услышать хоть слово из уст Элеоноры. Да что там руку! Маркиз не пожалел бы жизни ради улыбки возлюбленной!

Доктор стиснул зубы.

– Я не способен творить чудеса, но сделаю все, что в моих силах. Умоляю вас, отойдите от кушетки. Вы загораживаете мне свет!

– Десять тысяч фунтов!

– Это не повлияет на исход лечения, сэр. Вы можете предложить мне сундук с драгоценностями или шесть пенсов – роли не играет. Я сделаю все возможное.

– Не донимайте доктора Мэньона всякими глупостями, – посоветовал Седжмур и отвел Лита к ближайшему стулу. – Расскажите лучше, что произошло в саду.

– Не могу, – судорожно вздохнув, срывающимся голосом промолвил Лит. – Вы пытаетесь отвлечь меня, я знаю.

– Седжмур пытается не дать вам придушить доктора Мэньона, – с мрачной улыбкой промолвил Хилбрук. – Ваши препирательства с ним вряд ли помогут мисс Трим.

Лит выпрямился.

– Элеонора не умрет, – спокойно сказал он.

– Конечно, не умрет, – согласился Хилбрук. – Но пока ею занимается доктор, мы просим вас удовлетворить наше любопытство.

– Да, старина, – поддержал его Седжмур, протягивая Литу стакан бренди, – мы хотим знать, почему все наши усилия оставить вас наедине с любимой женщиной потерпели фиаско. И каким образом вы оба оказались ночью в саду?

– Элеонора убежала, когда я сделал ей предложение стать моей женой. Я отправился искать ее и нашел в саду.

Видя, что маркизу нужна дружеская поддержка, Седжмур похлопал его по плечу.

– Гринграсс, должно быть, сидел в это время в засаде неподалеку от гостиницы, – продолжал маркиз. – Когда я вышел в сад, перед моими глазами предстало ужасное зрелище: этот мерзавец держал Нелл на мушке.

– О боже, какой подонок… – процедил сквозь зубы Хилбрук.

– Элеонора стала сопротивляться, и он выстрелил в нее.

– Слава богу, что вы убили этого негодяя, – промолвил Седжмур.

– Да, я застрелил его как бешеную собаку, – сказал Лит, наблюдая за манипуляциями доктора. Похоже, Мэньон оказался профессионалом в своем деле. Его движения были уверенными, но осторожными.

– Она слишком долго находится без сознания. Это плохо, – пробормотал маркиз.

И как будто услышав его, Элеонора встрепенулась и всхлипнула. Момент, когда ее ресницы дрогнули и она открыла глаза, был самым счастливым в жизни Лита.

– Джеймс! – позвала она слабым голосом.

– Я здесь, дорогая.

Быстро поставив стакан на стол, маркиз ринулся к кушетке.

– Джеймс! – Нелл подняла дрожащую руку, как будто искала любимого. – Где ты? Что случилось?

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд доктора, Лит опустился на колени рядом с кушеткой и переплел пальцы с пальцами Элеоноры.

– Гринграсс стрелял в тебя.

– Какой негодяй! Надеюсь… надеюсь, ты прикончил его.

Лит едва не рассмеялся. О, эти слова могла произнести только Элеонора!

– Разумеется. Я не мог поступить иначе.

– Отлично.

Она закрыла глаза, и Литу на мгновение показалось, что Элеонора снова потеряла сознание, но ее рука слегка сжала его пальцы.

– Не разговаривай, береги силы.

Однако Элеонора проигнорировала его слова. Она постепенно возвращалась к жизни.

– Ты слышал, я сказала, что люблю тебя? Я это произнесла вслух!

У маркиза перехватило горло, ему было трудно говорить.

– Да, я слышал, ты сказала это перед тем, как упасть. Ты подвергалась страшному риску, Элеонора.

Слабая улыбка тронула ее бескровные губы.

– Я знала, что ты одержишь верх над этим мерзавцем.

Лит крепко сжал ее руку.

– Если ты покинешь меня, я тебе этого никогда не прощу.

Улыбка Нелл стала шире.

– Не говори глупости, Джеймс. Я же сказала, что буду всегда с тобой.

Лицо врача хранило суровое выражение.

– Меня зовут доктор Мэньон, юная леди. Хочу сказать, что вы легко отделались. Пуля задела череп по касательной, обошлось без серьезных повреждений, насколько я могу судить. Но рана головы может привести к непредсказуемым последствиям, поэтому думаю, еще рано радоваться.

Лит в оцепенении смотрел на врача.

– Я не умру, доктор, – уверенно заявила Нелл, и Литу захотелось поцеловать ее.

– Вы несказанно обрадовали меня, доктор! – воскликнул Лит.

– Милорд, я бы попросил вас выйти из комнаты. Я позову вас, если у меня будут новости.

– Джеймс… – выдохнула Нелл. Ее силы были на исходе. – Джеймс, пожалуйста, делай, как говорит доктор.

– Лучше подчинитесь, старина, – сказал Хилбрук. – У меня крепкие нервы, но даже я затрепетал, как осенний лист, увидев, с каким выражением лица вы смотрите на доктора Мэньона.

Лит был вынужден согласиться с ним. Он поднес испачканную кровью руку Элеоноры к губам и поцеловал ее.

– Я буду ждать за дверью. Я люблю тебя.

Она смотрела на него с таким доверием, что у маркиза перевернулось сердце.

– Это все, что мне нужно знать, – промолвила Нелл.

Она замолчала, ее глаза закрылись, а рука ослабела.

– Доктор! – в панике воскликнул Лит.

– Она уснула, – сказал Мэньон.

Седжмур подтолкнул маркиза в сторону двери. Лит находился в таком страхе за жизнь Нелл, что не замечал ничего вокруг. Выходя из комнаты, он оглянулся и бросил последний взгляд на Элеонору, прежде чем оставить ее на попечение доктора Мэньона.

Глава 36

Нелл зашевелилась и осторожно открыла глаза. У нее раскалывалась голова так, словно черти играли в ней в футбол, а утренний свет, проникавший сквозь щели в портьерах, заставил ее вздрогнуть.

Она сразу же вспомнила недавние события. Осторожно повернув голову, Нелл увидела Джеймса, который спал, примостившись на стоявшем рядом с кроватью стуле. Почему-то его присутствие не вызвало у нее удивления.

Маркиз выглядел страшно усталым. Нелл заметила темные круги под его глазами, у носа и рта залегли глубокие морщины. Вместо обычной щетины Нелл увидела на его лице густую поросль, похожую на отпущенную бородку.

Темные синяки на его челюсти и скулах превратились в желтые пятна и придавали лицу болезненное выражение. У маркиза был такой вид, как будто он дошел до ворот ада и вернулся назад. Нелл обещала ему, что не умрет, но, по-видимому, он не поверил ей.

Не удержавшись, Нелл громко всхлипнула. Лит вскинулся и, выпрямившись на стуле, стал тереть глаза. Придя в себя, он схватил руку Нелл.

– Элеонора, дорогая, наконец-то ты очнулась!

– Да, по-видимому, я долго спала, – хрипловатым голосом промолвила Нелл.

Горло ее как будто натерли наждаком.

Лицо Лита просияло от радости. Он поцеловал ее руку и повернулся, чтобы налить стакан воды.

– Попей, – сказал Лит, нежно приподняв ее голову. – Только осторожно! Не спеши!

Нелл страшно хотелось пить, она припала губами к краю стакана, но, подчиняясь Литу, не стала делать большие глотки, а сделала несколько маленьких, хотя, казалось, могла бы осушить море.

Вода была холодной, и Нелл от блаженства закрыла глаза. Сделав еще пару глотков, она подняла руку, и Лит убрал стакан.

– Достаточно?

Нелл кивнула, но тут же пожалела об этом. От резкого движения у нее потемнело в глазах, а боль стала нестерпимой.

– У тебя болит голова? – спросил Лит, поставив стакан на тумбочку.

– Нет.

Нелл обвела глазами комнату. Они все еще находились в гостинице «Королевский лебедь». С улицы сквозь плотно закрытые окна доносился слабый шум. В камине полыхал огонь. Тумбочка и стол в комнате были заставлены медикаментами, тазиками с водой и другими принадлежностями, делавшими помещение похожим на палату госпиталя.