— Одно другому не помеха. Если ты меня действительно любишь, значит, сделаешь правильный выбор. Только и всего.

— А если не сделаю?

— Значит, соберешь вещи и уйдешь отсюда.

— Даже так?

— Да, так.

— Что ж, тогда я пошел вещи собирать.

— Иди.

Он глянул с такой испуганной надеждой, словно ждал, что Марта вот-вот рассмеется и скажет: ты что, совсем идиот, что ли? Как ты мог серьезно все это слушать?

Марта молча забрала со стола пустую кружку, отвернулась к мойке, принялась сосредоточенно ополаскивать ее под струей воды. Никита еще посидел немного, потом встал, вышел в прихожую. Вскоре Марта услышала, как с грохотом захлопнулась входная дверь.

Ага, психанул. Ничего-ничего, ему полезно. Сейчас усядется на свой байк, будет гонять по вечерним улицам. Пусть, пусть ветерком голову обдует! Вернется — умнее будет.

А если не вернется? То есть если вернется, чтобы вещи собрать?

Нет, на это он не решится. Не вырос еще в самостоятельного мужика, принимающего решения. Гонору много, а взрослости никакой. Вернется, тогда и продолжим разговор. Но как раньше, больше не будет. Зачем ей эти дурацкие принципы свободы-несвободы, хочу — не хочу? Если живешь с женщиной, значит, приноси деньги в дом. А как может быть иначе? Может, для других и бывает иначе, но с ней этот номер не пройдет.

Никита вернулся поздно ночью, она уже спала. Ловко скользнул под одеяло, обнял холодными руками, вздохнул так, будто вернулся в родной дом после долгой разлуки.

Она не стала его ни о чем спрашивать. Не сейчас же. Все вопросы — потом. Все требования — потом. И все условия — тоже потом. И дурацкие принципы — к черту, к черту! Сейчас — только любовь. Ведь с ним так хорошо заниматься любовью, их тела словно специально скроены друг для друга.

Утром за завтраком Никита проговорил медленно, будто тщательно примеривался к каждому слову:

— А знаешь, я ведь вспомнил… Есть у меня один знакомый, который с работой может помочь.

— Что за знакомый? — почти равнодушно спросила Марта, помешивая ложкой в своей чашке. Конечно, Никиту она этим равнодушием не обманула, но зато внешне сделала вид, что вся инициатива разговора исходит от него. И Никита послушно принял эту инициативу, как аккуратно подкинутый в его сторону мячик.

— Да был у нас в тусовке когда-то один парень, даже не парень, а мужик. Маратом зовут. Наши его просто Мариком звали… И мотоцикл у него был классный. Везде с нами гонял. А потом вдруг пропал резко. Говорили, он женился, теперь в строительной фирме вроде как начальником числится. Или как эта должность называется? Управляющий?

— Я не знаю, как она называется. Да и не важно, в общем… И что, ты хочешь этого Марата разыскать, я правильно поняла?

— Ну да. Почти уже разыскал. То есть справки навел. Фирма называется «Стройкоминвест», у них офис на Ленина, в самом центре, у фонтана. Говорят, он на крутой тачке к офису подъезжает. Боб его как-то видел — махнул рукой, а Марат сделал вид, что не узнал. Я боюсь, что и меня также не узнает…

— Ну, может, он вообще не видел твоего Боба, мало ли на улице мотоциклистов? Тем более Боб наверняка в шлеме был.

— Ну да… И что ты предлагаешь? Взять и просто подкараулить его у офиса и попроситься на фирму?

— Нет, зачем же подкараулить… Надо сделать вид, что ты случайно его встретил. И что не собираешься приставать с просьбами. Просто разговор завязать, то да се… Изобразить, что ужасно рад его видеть, комплимент его шикарной тачке сделать. Насколько я знаю, мужики больше на комплименты ведутся, чем женщины.

— Ну, допустим… Поговорили мы, и что? Потом разбежимся в разные стороны?

— Ну, зачем… Ты в гости его пригласи. Как бы между прочим, на радостной ноте случайной встречи. Скажи, что у тебя в холодильнике пиво чешское есть. И рыба какая-нибудь вкусная экзотическая к пиву… Я думаю, от такого заманчивого предложения никто не откажется.

— Хм… А где я тебе чешское пиво возьму? И рыбу вкусную экзотическую?

— А это ты мне предоставь, я все достану. У Олиной матери приятельница есть, она в каком-то министерском буфете работает…

— А ты что, с ней знакома?

— Да нет! — Марта с досадой махнула рукой. — Сначала я позвоню Оле, потом Оля попросит свою мать позвонить той приятельнице… Ну, в общем, не важно. Это уже мои проблемы. Твое дело этого Марата обаять, а там, глядишь, и нужный разговор сам собой затеется.

— Понял… А когда ты все это дело провернешь, с пивом и рыбой?

— Думаю, завтра к вечеру все будет.

— Ух ты! Оперативненько!

— А ты как думал! Я никогда и ничего не откладываю в долгий ящик, я девушка предприимчивая!

— Ну, это я уже понял…

— А если понял, так действуй!

— Есть, товарищ командир! — весело произнес Никита, прикладывая ладонь к виску. Впрочем, слышалась в этой веселости и сердитая нотка, даже раздражительная слегка.

Марта глянула на него удивленно, и Никита сник, заговорил торопливо, пряча случайно вспыхнувшее раздражение:

— Тогда я сегодня на разведку к той фирме съезжу, посмотрю, в котором часу Марат из офиса выходит.

— Ага, съезди, посмотри.

— А завтра к нему и подъеду…

— Только смотри, чтобы все было непринужденно! Увидел, узнал, обрадовался! Очень искренне обрадовался! И ни намека на приставучие просьбы! Только искренняя радость от случайной встречи, и все!

— Да понял я, понял…

Уже следующим вечером Никита привез в гости Марата. Марта при знакомстве сделала удивленно сдержанное и понимающее лицо, произнесла дежурную фразу о том, что друзья Никиты — ее друзья… Потом извинилась, что в доме ничего вкусненького нет, вот только пиво чешское в холодильнике да соленый муксун, и что если бы она знала, что Никита придет с приятелем… Тогда, конечно…

Ей даже не пришлось особо стараться, чтобы изобразить это удивленно радостное гостеприимство. Марат оказался симпатичным молодым мужчиной и выглядел весьма презентабельно — дорогой костюм, дорогой галстук, едва уловимый запах модного французского парфюма… И манеры такие… утонченно-демократичные. Вроде того — я свой в доску, ребята, я очень даже рад спуститься со своих «фирменных» высот, чтобы посидеть за стаканом хорошего пива да окунуться воспоминаниями в лихую байкерскую молодость.

Пока гость «окунался» в прошлое, интересуясь жизнью общих с Никитой знакомых, Марта подсуетилась с ужином, который продумала заранее во всех подробностях. Но надо было, чтобы все выглядело в том же духе, то есть случайно-непринужденно, чтобы гость не догадался о продуманности, иначе нужная нота исчезнет.

Но все шло хорошо, как по маслу. Марат расслабился, хмелел от пива, теплел улыбкой и все более настраивался на ту самую нужную ноту, когда вдруг сильно захочется сделать что-нибудь доброе для таких хороших ребят.

— Значит, вы оба только что институт окончили, дипломированные специалисты, стало быть… А вы женаты, ребята?

— Нет… — пожала плечами Марта и отвела глаза, будто эта тема была для нее больным местом. Таким больным, что гость должен был почувствовать неудобство, потому как случайно задел своим вопросом.

— Да какая женитьба, что ты, — виновато подхватил Никита, моментально встраиваясь в предложенную Мартой тональность. — Я пока с работой определиться не могу, а женитьба — шаг ответственный, на свадьбу надо денег заработать…

— Так заработай, в чем дело-то? — недовольно поднял брови Марат, с сочувствием глядя на Марту. — Все хорошие девочки замуж хотят, братан, закон жизни такой. Чем лучше девочка, тем больше она достойна красивой свадьбы. Правильно я говорю, Марта?

— Ну… — повела она плечом, улыбаясь. — Так оно все, конечно, да только кому мы нужны — только после института, ни связей у нас, ни опыта. Сейчас все предприятия закрываются, а которые не закрылись, там зарплату или задерживают, или вообще не платят. Зачем нужна такая работа? Это ж бульон из-под яиц…

— Ну, не везде так, на нашей фирме, к примеру, очень хорошо платят.

— Так то на фирме! Это ж понятно, — грустно и уважительно протянул Никита.

— А хочешь, я тебя на работу возьму, Ник? — вальяжно произнес Марат, наслаждаясь своим расслабленным состоянием и открывшейся возможностью быть благодетелем. — Если хочешь, я могу… Я ведь сейчас большим проектом руковожу, у меня есть право брать на работу специалистов. А у тебя диплом стройфака! Это же то, что доктор прописал, как говорится!

— Ой, правда? — на тихой восторженной ноте спросила Марта, с недоверчивой улыбкой глядя на Марата. — Ой, это было бы очень здорово, правда…

— Ну, все! Договорились! — хлопнул Никиту по плечу Марат. — В понедельник приходишь ко мне на фирму, и я тебя веду в отдел кадров! Только документы не забудь — паспорт, диплом… И это… Оденься как-то поприличнее, ладно? Не надо в байкерском прикиде на фирме показываться, никто твою кожаную косуху не оценит, поверь. Сам через это проходил, знаю. А что делать, братан? Пора-пора переходить на новый уровень жизни. Я тоже когда-то свою косуху оплакивал, как дорогого товарища…

— Ой, спасибо тебе, Марат! — благодарно улыбнулась Марта. — Если б ты знал, какое большое дело ты для нас делаешь. Если б знал…

— Да ладно! — вальяжно махнул рукой Марат, отхлебывая из кружки пиво. — Трудно мне, что ли. Если могу… Значит, слушай меня сюда, Ник, сразу больших заработков не обещаю, но со временем все у тебя будет. И деньги на свадьбу будут, и на шубку к зиме хватит для молодой жены… А? Будущая молодая жена? Хочешь новую шубку к зиме?

— Хочу, конечно, кто ж не хочет, — подняла на него благодарные и чуть игривые глаза Марта. Самую малость игривые.

— Ну, все! Будет тебе и свадьба, и шубка. Такие хорошие девочки достойны только самого лучшего. Значит, договорились… Запомнил, Ник? В понедельник. А сейчас мне пора, ребята, труба зовет, и без того я у вас засиделся. Хорошо посидели, да… И пиво было отличное, и рыбка, и ужин. Давайте провожайте меня, а то совсем расклеюсь да и останусь у вас тут жить. Такие хорошие вы ребята… Телефон есть? Вызовите мне такси, а?