Додумав до этого места, Иван вдруг отчётливо вспомнил – как: выходной, несчастный случай, Крис, Наталья… всё как-то зацепилось одно за другое, нелепость за нелепостью, несовпадения, недоговорённости… непонимание. В его жизнь, где стройно и логично было определено место каждому направлению активности, каждой деятельности, вошло что-то сумбурное и не только неуправляемое, но и непредсказуемое. Что ж, в этом ключе визит к психологу не кажется такой уж нелепостью… как там сказал Мальков?.. «Лучше пойти к психологу, чем бултыхаться в болоте собственных переживаний…»

Иван сунул листочек в бумажник. Решено: после праздника он позвонит психологу.

Он знал, что Наталья готовится к празднованию Дня сотрудничества. Иван улыбнулся, вспоминая, как она вдумчиво подбирает одежду, причёску, украшения – весь этот антураж, которому женщины придают такое большое, преувеличенное значение. Сразу после праздника, где Наталья наверняка будет окружена вниманием, он поговорит с ней о встрече с психологом. Он постарается уговорить её встретиться с Каретниковым. Иван прикидывал, какие аргументы он приведёт, чтобы убедить жену. «Пойти стоит даже для того, чтобы приобрести уверенность в процессе работы над голосом» – вот что он ей скажет, и это наверняка станет самым убедительным для неё доводом. А там, возможно, они смогут поговорить и о восстановлении отношений…

Подумав об этом, Иван тяжело вздохнул.

Наталья предложила развестись. Нет, он не мог воспринимать её слова серьёзно. Ему казалось, их любовь должна длиться всегда, во всяком случае, пока они живы. Иван никогда не слышал о колесе сансары, но если бы слышал, то подумал о том, что хотел бы и в следующей жизни быть с Натальей, неважно, в каком обличье они будут.

Оттолкнувшись от мысли о разводе, его память перенеслась на десять лет назад, в тот период, когда он предвкушал, а затем ощущал глубокое внутреннее удовлетворение, вернувшись домой. С появлением Натальи квартира, вызывающая у него тоску своей тишиной и необитаемостью, снова ожила. Он отдавал себе отчёт, что не считает себя хозяином своего дома. В его представлении, дому нужна была женщина, только с ней его собственная квартира приобретала в сознании Ивана статус места, где можно было полноценно жить. Также и себя Иван ощущал только тогда, когда чувствовал свою нужность женщине – сначала матери, теперь – жене. Независимый внешне, внутренне он нуждался в ощущении принадлежности. И так, как маленьким отвечал на вопрос: «Ваня, ты чей?» – «Мамин», – так и во взрослой жизни ему жизненно необходимо было быть чьим-то. И Наталья в его сознании была родная, тёплая, домашняя, полностью повёрнутая к нему, как подсолнух к солнцу, своим вниманием подпитывающая его внешнюю энергию. Предсказуемая Наталья, в которой ему необходимо было быть безоговорочно уверенным.

Иван вспомнил, как в самом начале их семейной жизни она как-то вошла в его кабинет в чёрных чулках на поясе и в красном белье. Сочетание красного и чёрного на по-летнему смуглой Наталье, алый рот и жирные чёрные стрелки глаз. Он опешил от неожиданности. В памяти пронеслось видение далёких лет: снимки любимой девушки в наряде, похожем на тот, в котором была сейчас жена. Тогда это было потрясение, смешанное с презрением, с болью от того, что он всё ещё любил ту, которая бросила его… Глядя на походку, которой Наталья приближалась к нему, он почувствовал брезгливость. Это была чужая, скользкая женщина. Агрессивные цвета, вызывающий прищур глаз. Не возбуждение – Иван почувствовал желание отодвинуться. Отодвинуться не только физически: ему хотелось отгородить свой внутренний мир. Если бы Наталья заранее предупредила его об игре, он бы принял её, ему бы понравилось. Но тогда он увидел опасность. И хотя Наталья, обиженная его реакцией, рыдала, Иван не мог заставить себя объяснить ей этот сплав переживаний. Больше таких сюрпризов она не преподносила, за что он был ей очень благодарен.

…На глаза ему попался ювелирный магазин. Иван, притормозив, оглядел вывеску. Ему вдруг невыносимо захотелось увидеть улыбку жены, её искрящийся взгляд, услышать её голос – весёлый и ласковый, такой, какой у неё был раньше. Банально, конечно, но… быть может, если он подарит ей украшение, она примет и, возможно, хотя бы поблагодарит и улыбнётся?..

Он остановился. Вышел из машины и решительно зашагал к магазину. В тот момент он остро ощущал, как не хватает ему любви, тепла, заботы и просто взаимопонимания.

10

В день праздника Иван ушёл из дома рано. Предыдущие дни запомнились ему суматохой, в которой одно дело налетало на другое, стрелки в часах невозможным образом ускоряли свой бег, а люди, словно сговорившись, опаздывали. В его мозгу крутился разговор с деканом, где красной лампочкой мигала мысль – он должен, непременно должен после праздника убедить Наталью пойти к Каретникову.

Несколько раз за это время ему звонила Кристина, дважды он сталкивался с ней на улице. Ласковая и уверенная по телефону, на улице Крис молчала, смотрела ему в лицо своими глазищами и улыбалась такой загадочной и всезнающей улыбкой, что Ивану становилось не по себе. «Правильно ли я поступаю с ней? – спрашивал он себя. – Ведь она не чужая мне… Но что я могу сделать?» И приходил к выводу: ничего. Дело было даже не в том, что уступка желаниям Кристины была бы изменой Наталье. Всё было проще: Иван никак не мог прийти к единому восприятию Крис. То ему казалось, что эта яркая, настойчивая женщина – оболочка маленькой девочки, что сама девочка сидит внутри женщины и смотрит на него через отверстия – глаза. В другое время у него вдруг холодело внутри, начинало колотиться сердце от её влажного шёпота, от изгибов её фигуры и блеска диковатых глаз, от её доступности… В такие минуты он сам себя не понимал и боялся. Это были очень опасные минуты…

– Ты не звони мне, пока идёт подготовка ко Дню сотрудничества, – попросил он Кристину.

И только когда она пообещала, спохватился: своей просьбой он признавал, что она волнует его, выбивает из привычного ритма, признавал её силу…

Очевидно, Кристина тоже поняла это; два последних перед мероприятием дня она не тревожила его. Иван, не рассчитывавший на такое понимание, испытал прилив благодарности. И – вот парадокс! – носился по лестницам и кабинетам, не выпуская из рук телефона, раздавал указания, контролировал, писал вечерами доклад – и против воли нет-нет да и улыбался, думая о том, что Крис, как в детстве, поддерживает его. Конечно, это был спорный вывод, но ему так нужна была любовь женщины или хотя бы иллюзия!..

Так незаметно одна женщина – вкрадчиво, исподволь – занимала рубежи, которые другая женщина покинула, ослеплённая гневом…

* * *

Главная миссия доклада Ивана состояла в том, чтобы найти поддержку у лиц, представлявших на Дне сотрудничества Министерство образования, Министерство промышленности и Союз машиностроителей, чтобы в последующем добиться с их помощью финансирования модернизации Центра. Это был смелый ход: в связи с кадровыми перестановками в Министерстве образования проект Ивана, совсем уже было согласованный в самых высоких кабинетах, завис в неопределённости.

Иван начал издалека. Он рассказал о потребности области в квалифицированных рабочих, об уровне заработной платы специалистов по металлообработке. Обозначил проблему: при насущной потребности в кадрах большая их часть – приезжие. При этом местные выпускники не работают по профессии. Почему так происходит, ведь их Центр по праву считается элитным учебным заведением? Да потому что он обучает базовым специальностям, предполагающим работу на крупных производствах, на высокотехнологичных станках с серьёзной электронной «начинкой», а в области большая часть производств другого типа. В то же время почти половина студентов – это «целевики» из других областей, где они востребованы, а значит, отказываться от базового обучения нельзя.

– Но его необходимо модернизировать под требования времени, – говорил Иван, – на базе общей учебной подготовки ввести специализации, в которых нуждаются местные производства. Такие, как, например, плазменная резка металла и её разновидности.

Он зачитал перечень специализаций и дал расчёт текущей и прогнозируемой потребности региона в специалистах. Обосновал необходимость проведения научной работы, привёл расчёт финансовой потребности для модернизации. В заключение Иван предложил несколько вариантов финансирования требуемых перемен.

– У меня всё, – закончил Иван, – готов ответить на вопросы.

– У вас есть представление о затратах времени, которые потребует переформатирование Центра? – спросил Ивана слушатель из первого ряда. Иван с трибуны не разглядел имени на бейджике, но и без того знал, кто это: один из сотрудников Министерства образования, где застопорился его проект.

– Да. Но вы, конечно, понимаете, что это приблизительные расчёты.

– С ними можно ознакомиться?

– Конечно. После конференции я готов предоставить всю информацию.

Больше вопросов не прозвучало.

– Уважаемые, – обратился к залу ректор Центра, – доклад закончен. И если вопросов к Ивану Николаевичу нет, переходим к следующей теме…

Иван сел на место. Конференция шла своим ходом. Оставалось ждать, какой последует резонанс на его выступление. А в том, что резонанс будет, Иван не сомневался.

После конференции, когда гостей накормили и отправили на обзорную экскурсию, Иван заглянул в кабинет к ректору.

– Ну что?

– Сложно сказать… – Ректор задумчиво постучал ручкой по столу. – Молчат… А о чём молчат? Всяко, знаешь, может повернуться… Посмотрим, может, на гулянке что скажут… А вообще, знаешь, что-то подсказывает мне, что обратную связь мы получим позже.

До отправки в ресторан Иван просидел в своём кабинете. Он надеялся, что Шалимов – так звали министерского человека, который интересовался его разработками, – подойдёт к нему. Но к нему никто не пришёл. Чувствуя себя сильно не в духе, к назначенному времени Иван закрыл кабинет и вместе с другими сотрудниками Центра отправился в ресторан.