Нет, звать родителей в гостевой дом – это, пожалуй, плохая идея. Лучше самой напроситься в гости вместе с детьми. Но Этери не хотелось никуда ехать, отвечать на мамины встревоженные расспросы. Она провела два дня с детьми, играла с ними, проверяла, как они знают школьный материал, опять расчесывала черную и блестящую собачью шерсть. Никушка убежал к себе наверх, ему хотелось поиграть на компьютере, а Сандрик ей помогал, почесывал собак за ухом, чтоб стояли смирно.

– Смотри, как Лорд вырос! Мне раньше казалось, что Леди ужасно большая, а рядом с ним она совсем малютка. Вот и вы у меня такие вырастете. Большие-пребольшие!

– Скорей бы, – вздохнул Сандрик.

– Не торопись, сынок. Потом будешь вспоминать, как было хорошо, когда маленьким был.

– Чего ж хорошего, когда ничего нельзя? – проворчал сын.

– А чего бы тебе хотелось?

– Ну… я не знаю, – смутился Сандрик. – Самому машину водить.

– Сначала подрасти хоть немного, – засмеялась Этери, – а то ты пока и до педалей не достанешь!

Сандрик немедленно обиделся, надулся. Этери ласково погладила его по волосам.

– Ты вырастешь и даже не заметишь. Оглянуться не успеешь. А знаешь, мне бы так хотелось вернуться в детство!

– Это ты из-за папы? – догадался Сандрик. – А если он вернется? Ты его простишь?

«Только правду», – напомнила себе Этери.

– Я не знаю, Сандрик. Честное слово, не знаю. Вряд ли он вернется.

– Ну а вдруг!

– Не знаю. Ты хочешь, чтобы он вернулся? Если хочешь, я его прощу.

«Или сделаю вид, что прощаю», – добавила она мысленно.

Опять сын насупился.

– Я тоже не знаю.

– Ну и славно. Давай не будем загадывать. Три дня назад ты дом поджег, чтобы он вернулся, а сегодня уже не знаешь… Одно могу тебе сказать: ни завтра, ни через месяц он не вернется. А может, и вообще никогда. Так чего ж мы сейчас будем решать, простим мы его или нет?

Сандрик уткнулся ей в плечо и заплакал.

Этери не стала его стыдить, говорить, что он большой мальчик, а плачет, как маленький. Дала ему поплакать, а потом прошептала:

– Не надо, сынок. Мне тоже хочется плакать, а нельзя, глаз болит.

Он шмыгнул носом и перестал.

– Пойди погуляй с Леди и Лордом. Только ботиночки им обуй, хорошо? – У Леди и Лорда были специальные бахилы для прогулок, чтобы каждый раз лапы не мыть по возвращении. – Сейчас я тебе помогу, только Никушку позову. – Этери подошла к лестнице и позвала: – Нико!

Никушка глянул вниз с верхней площадки.

– Мам?

– Иди погуляй с собаками. Хватит сидеть за компьютером. Это вредно.

– Ну, ма-а-ам…

– Спускайся, я сказала.

Сын неохотно сошел вниз.

– Я не доиграл…

– Потом доиграешь. Помоги брату обуть Леди и Лорда. И зачем я тебе подарила этот дурацкий нетбук?..

Этери тут же прикусила язык, но было поздно.

– Это мне папа подарил!

– Ты тупой! – тут же накинулся на брата Сандрик. – Ты что, не понимаешь? Он о нас думать забыл!

– Все ты врешь! – крикнул в ответ Никушка.

И опять это звенящее «р». Милый отзвук детства.

Не успела Этери оглянуться, как закипела драка. В прихожей стало тесно от сплетенных в клубок мальчишеских тел и мельтешащих, уворачивающихся от них, оглушительно лающих собак.

Это было невыносимо. Этери еле разняла дерущихся сыновей, надавала шлепков и подзатыльников обоим.

– Да что за бес в вас вселился? Чуть что, в драку лезете! Я вас этому учила? Лорд, сидеть! Тихо! Леди, место!

Никушка плакал.

– Мам, скажи ему! Это мне папа подарил!

«Только правду».

– Нет, сынок, это я нетбук купила. Думала, папа приедет, а он не приехал… Вот я и сказала, что от него.

– Он больше не приедет, – зло добавил Сандрик.

– Врешь!

– Мам, скажи ему!

– Я не знаю, сынок. – Этери ласково провела рукой по волосам младшего сына. Волосы у него были золотистые, а не черные, как у нее и Сандрика. Когда-то такие же были у ее деда Сандро Элиавы, она видела на ранних, еще парижских автопортретах. Но потом волосы деда превратились из золотых в серебряные, Этери помнила его уже седым. – Я не знаю. Может быть, папа вернется, а может быть, и нет. Ему сейчас трудно…

– Джигу-дрыгу плясать, – вставил Сандрик.

– Сандро, прекрати! Мы же с тобой договаривались! Вот только что! Такой ты мне помощник, да?

– Прости, мам, – всхлипнул Сандрик.

– Папе сейчас трудно, – упрямо повторила Этери, – а мне-то каково, вы подумали? Кто будет меня защищать, если мои дети только и знают, что мутузят друг дружку? – Она присела и заглянула в глаза младшему сыну. – Может, тебя в школе дразнят, сынок?

Он покачал головой.

– Запомни: многие папы уходят из семьи. Вырастешь – поймешь. Это не со зла, и вас он все-таки любит. А теперь живо помиритесь. Вот прямо здесь, при мне. И марш гулять!

Сандрик и Никушка сцепились мизинцами и несколько раз встряхнули сцепленными руками, повторяя освященную временем формулу:

Мирись, мирись, мирись

И больше не дерись,

А если будешь драться,

Я буду кусаться!

Этери такая концовка казалась сомнительной, но с заклинанием не поспоришь. Она сама повторяла его в детстве.

Она помогла сыновьям обуть собак и выпроводила их во двор. Ужасно хотелось позвонить Кате и попросить ее приехать, но Этери понимала, что это свинство – просить ее приехать в выходной, то есть в единственный день, когда Герман дома. Надо дать им побыть вдвоем.

И все-таки, после долгой борьбы с собой, Этери вынула мобильник и послала эсэмэску: «Гав?»

Это был их тайный код. Просто «Гав» без знаков препинания значило «Надо поговорить, ты в доступе?» «Гав» с вопросительным знаком требовало срочного разговора, а «Гав» с восклицательным – «У меня все отлично, чего и тебе желаю». Она поставила знак вопроса, и Катя тут же перезвонила:

– Фира? Что случилось?

– Ничего, просто хреново. Извини.

– Хочешь, я приеду?

– А как же Герман? – спросила Этери.

– А мы вместе приедем, если ты не против.

– Я – за.

Этери нравился второй Катин муж – в отличие от первого.

– Сейчас я Лизочка родителям сплавлю на пансион, – говорила меж тем Катя, – и мы приедем. Только извини, без пирогов. Мороженого захватить?

– Не нужно, мы здесь купим. Честно говоря, мне бы и помощь Германа не помешала. Мои дети подрались дважды за три дня.

– Ладно, вот приедем, тогда и расскажешь.


Катя и Герман приехали. Этери успела сгонять Игоря за мороженым и предупредить Дареджан Ираклиевну, что к ужину будут гости. А Катя все-таки не могла приехать с пустыми руками, привезла купленные по дороге тирольские пироги.

Сандрик и Никушка, обожавшие тетю Катю, повисли на ней, но Этери, зная о состоянии подруги, их отогнала.

– Мужики, айда к мне, – басовито скомандовал Герман. – Будем силой мериться.

Огромный Герман притягивал мальчишек, как планета Юпитер – свои спутники. Сандрик и Никушка смотрели на него, задрав голову, словно на новогоднюю елку в Кремле.

– Давайте сходим в дом, – предложила Этери. – Надо посоветоваться. Там, между прочим, тренажеры в полном порядке. В зале, правда, лампы лежат, но они вам не помешают. Возьмешь на себя спиногрызов, Герман?

– Уже взял.

Он подхватил восторженно визжащих мальчишек под мышки, Этери сунула в карман свой верный диктофончик, и они все вместе отправились в дом.

– В следующий понедельник уже ремонт начнется, а я не представляю, что и как делать, – вздохнула Этери, когда Герман со своей легкой ношей скрылся в спортзале.

– Я думала, ты хочешь о детях поговорить, – удивилась Катя.

– Не знаю, что мне с ними делать, – призналась Этери. – Просто руки опускаются. Оба стали нервные, злые, все время дерутся. Только не говори, что надо показать их психиатру.

– Ладно, не буду говорить, – улыбнулась Катя. – Их надо загрузить, у них слишком много досуга.

– Вот так и Софья Михайловна мне самой говорила, – покосилась на нее Этери. – Я собираюсь в этом ее приюте рисование преподавать. А с мелкими паразитами что делать? Чем грузить?

– Они у тебя английским занимаются? – задумчиво спросила Катя.

– Учительница отказалась. Она из здешних, рублевских, продвинутую группу ведет. Я думаю, прознала, что мы с Леваном разошлись. Я тут теперь как зачумленная, – со злостью добавила Этери и машинально потянулась за куревом. – Мне уже и соседка высказала, что мне тут не место.

– Что с дуры взять, – пожала плечами Катя.

Этери закурила и отошла в сторону, чтобы не дымить на подругу.

– Ладно, соседей я могу послать, а с детьми что делать?

– Я же говорю, загрузить. Найми другую учительницу, подумаешь, дело большое! Отдай их в школу Далькроза[9], я объявление видела по дороге сюда. Где-то тут у вас на Рублевке, но я адрес не запомнила.

– Слушай, это мысль! – оживилась Этери. – Адрес я в Интернете найду, не вопрос. Я сама в школе Далькроза училась, когда маленькая была, они тогда только начали открываться – при Горбачеве. Но мои горячие парни вряд ли захотят заниматься ритмикой. Скажут, это для девчонок.

– А власть материнская на что? – засмеялась Катя. – Скажи им, что это круче карате.

– Ладно, скажу, – улыбнулась Этери. – Ой, Катька, что бы я без тебя делала?

– Сама бы справилась, – отмахнулась Катя. – Ну давай комнаты смотреть.

Они прошлись по дому. Первым долгом Этери наметила ненужные ей комнаты, которые решила закрыть. Ремонт сделать, но мебель не ставить, пусть будут одни белые стены и потолок. Запереть на ключ и не заглядывать. Найдется подходящий дом поменьше – пожалуйста, в этом у нее все готово, все чисто, можно въезжать и отделывать по своему вкусу.

Они вышли в холл, откуда ремонтники уже успели вытащить обломки рухнувшей люстры.

– Может, тут лестницу-тюльпан сделать, как у Иниго Джонса?[10] – задумчиво проговорила Этери.