Зато в остальном это были дни чистого, ничем не омраченного счастья. Они подробно, со вкусом, без спешки, освоили все четыре тематических парка. Одна штука понравилась и матери, и детям: мини-гольф. Не ублюдочные офисные симуляторы, а настоящий мини-гольф с большой площадкой и множеством разных препятствий для мяча.

– Мам, а можно у нас дома будет такой? – спросил Сандрик.

Этери помедлила.

– У нас дома места нет. Это надо всем поселком собираться, а может, и не одним, искать площадку, покупать или арендовать… Нужны подъездные пути, парковка, обслуживание… Ничего не обещаю, но попробую. В принципе, мини-гольф окупится за одно лето. Но придется побегать, пробить это дело. Я постараюсь. А если не получится, опять сюда съездим.


Они вернулись в Москву в двадцатых числах августа. Мальчикам хотелось остаться в мире Диснея еще на недельку, но Этери пресекла все просьбы:

– Вспомните, как мы неделю привыкали к разнице во времени. Теперь опять привыкать придется, уже в другую сторону. Вам скоро в школу. Хотите ходить вареные? Клевать носом на уроках?

Себе самой она дала три дня на адаптацию к московскому часовому поясу и занялась делами. В сентябре откроется выставка грузинских художников, готовившаяся еще с апреля. А Этери уже начала готовить новую – «Частная коллекция». Никита Скалон с радостью согласился выставить свои картины.

Но первым долгом, даже не дожидаясь перестройки организма, Этери съездила навестить крестника. Она привезла подарки: рюкзачок-кенгурятник для маленького в виде джедая Йоды, чашки-непроливайки с диснеевской символикой, одежки, игрушки и гору других сувениров.

– Ну зачем ты… – растерянно начала было Катя, но годовалая Луиза рванулась к подаркам боевым марш-броском и принялась бодро их осваивать.

– Ничего не могла с собой поделать. – Этери поцеловала девочку. – Вот видишь, ребенок знает зачем.

– Небось за перевес платила, – проворчала Катя.

– Ничего я не платила, – покачала головой Этери. – Я путешествую первым классом, к тому же мы втроем. Здравствуйте, Анна Николаевна, – поздоровалась она с Катиной мамой.

Луиза деловито рвала упаковку музыкальной игрушки.

– Грать! – потребовала она. – Грать!

Этери с легкой завистью отметила, что Луиза, в отличие от ее мальчиков, не картавит.

– Давай, детка, я тебе помогу. – Этери наклонилась к ней и ловко сняла упаковку. – Теперь нажимай на кнопочки, и оно будет играть. А ты покажи, кого ты там родила для батюшки-царя? – спросила она Катю.

– Идите, девочки, идите, – напутствовала их Анна Николаевна, – я за ней пригляжу.

Подруги вошли в комнату, из которой только что вышла Анна Николаевна, и Катя с гордостью показала колыбельку, где сладко посапывал богатырь. У него были беленькие, легкие, как пух, волосики и нежные персиковые щечки, но Этери уже видела, что он похож на Германа. Форма черепа, подбородок… Что-то упрямое и волевое чудилось в чертах младенческого личика. Даже крошечные бровки были нахмурены, как у отца.

– Хорош… – шепнула Этери. – А ты-то как?

– Ничего. Устала немножко, но мама помогает. И папа на подхвате. Он себя перевел на сокращенный график. Может себе позволить, у него и так от клиентов отбою нет. Мог бы и вообще уйти, но мы с мамой даже не заикаемся: он слишком любит машины. Мне надо посоветоваться.

– Пойдем на балкон, покурим, – предложила Этери. – Проснется, мы оттуда его услышим.

– У меня есть радионяня, – успокоила подругу Катя и показала наушник. – Я его отовсюду слышу.

Они вышли на балкон, и Этери нетерпеливо закурила.

– Так об чем базар?

– Сейчас есть новая теория – первый год не кормить ребенка молоком.

– Катька, ты обалдела! – Этери задохнулась от возмущения. – Мало ли какую теорию какие-то лоботомические идиоты придумали?!

– Лоботомические? – с улыбкой переспросила Катя. – Но они говорят, что ребенок не усваивает молоко, у него от этого расстройства…

– А еще говорят, что кур доят, – отрезала Этери. – Говорят, в Рязани грибы с глазами. Их едят, а они глядят. А вдруг появится теория, что ребенка надо кормить крапивными щами? Что туда кладут? Лебеду? Сныть? Лук пережаренный? А еще рожать в воде… Ну, это ты уже опоздала. Может, четвертого родишь? Для чистоты эксперимента?

– Нет, четвертого я уже не рожу, устала. Чего ты на меня накинулась? Я посоветоваться хотела…

– Хочешь рахита вырастить на кривых ногах? Молоко – это кальций, Катька, а мы – млекопитающие. Мле-ко-пи-та-ю-щи-е. То есть молоком своих детенышей питаем, понятно? Завидую животным, у них нет новомодных теорий. Они все по старинке.

– Ладно, убедила.

– Интересно, что твоя мама говорит о новомодных теориях. А мама Германа? Она уже видела внука?

– Конечно, видела! Они к нам приезжали. Я к ним ехать боюсь, пока Сережа маленький. Луиза Эрнестовна хотела у нас тут остаться помогать, но я ее отговорила. Густав Теодорович без нее не проживет, но и без своих яблонь тоже. Как мой папа без машин. А знаешь, – помрачнела Катя, – отчасти из-за яблонь все и случилось два года назад…

Два года назад у Кати украли единственного на тот момент сына Саньку.

– Не понимаю, при чем тут яблони, – нахмурилась Этери.

– Герман не мог развестись с… первой женой, – подобрала Катя единственное приличное определение для Изольды Голощаповой. – Она его отцом шантажировала. Густав Теодорович так хотел яблоневый сад, вот Герман ему и купил… на деньги тестя. А сад не окупается, понимаешь? И никогда не окупится.

– Но почему? Ты привозила яблоки. Яблоки были роскошные.

– А я что – спорю? Но Густав Теодорович не может конкурировать с промышленным производством, разницу доплачивает Герман. А она ему сказала: хочешь уходить – уходи, но без копейки.

– Сволочь, – кратко подытожила Этери. – Надеюсь, ты на него зла не держишь?

– На Густава Теодоровича? – изумилась Катя. – Да ты что! Он золотой человек, и он об этих яблонях всю жизнь мечтал. Я его прекрасно понимаю. Садовод от бога. Просто Герман попал в безвыходное положение…

– Ничего, выход вы нашли, – усмехнулась Этери. – Скажи, а она не возникает? Ну, Изольда?

– Возникает периодически, с завидной регулярностью. Ее отец наследства лишил…

– Это я знаю, – перебила Этери. – И как вы решили вопрос?

– Отец ей дом оставил во Франции, настоящий дворец. Герман потребовал, чтобы она его продала. Она, конечно, не хотела, но пришлось продать. Все деньги от продажи пошли ей, а Герман купил домик в Довиле. Содержит его, платит налоги, переводит ей какую-то сумму ежемесячно. По документам дом принадлежит нам, но она там живет. Понятно, она недовольна. Звонит, скандалит, треплет ему нервы…

– А нельзя от нее откупиться раз и навсегда?

– Если бы! – вздохнула Катя. – Во-первых, она хочет все. А во-вторых, ей никакая сумма не помешает и дальше трепать ему нервы. Уже и то спасибо, что она приехать не может, на нее тут уголовное дело открыто.

– Еще через пару лет дело закроют за давностью. Она не может сюда нагрянуть? – насторожилась Этери.

– Не дай бог. – Катя зябко передернула плечами, хотя на балконе было жарко. – Пошли внутрь.

Сережа как раз проснулся, его надо было покормить. Удивительное дело: проснувшись, он не заплакал. Поглядывал вокруг ярко-голубыми, как у отца, глазами да покряхтывал тихонько:

– Кьхя, кьхя…

– Сергунька, – проворковала Этери и, заговорщически понизив голос, добавила: – Молока у мамки проси! Сиську проси!

Мальчик не испугался, уставился на незнакомую тетю задумчивым всеведущим взглядом. Как будто знал нечто такое, что взрослые, может, когда-то и знали, но давно забыли. Катя дала ему грудь, и он забулькал.

– Ты совсем писать перестала? – спросила Этери.

– Нет, я работала все это время, – ответила Катя, – только перешла на акварели. Не хотелось мне, чтобы Сереженька скипидаром дышал.

– А я не гордая, я и акварелями возьму.

– Ладно, только в другой раз, хорошо?

– В другой раз, – согласилась Этери. – Мне еще надо к Герману в офис.


У Германа в офисе Этери выслушала отчет. Родители Ульяны все еще живут в своем доме, а вот ее брат работу потерял. Герман взял на себя смелость найти ему новую. За домом следили, но после смерти Адырханова наблюдение было снято. Главное, все живы-здоровы. Этери попросила разрешения еще раз позвонить. На этот раз она поговорила с Ульяной по скайпу.

Вместо прежней бледной тени она увидела на экране похорошевшую, немного даже поправившуюся женщину с эффектной стрижкой.

– Выглядишь отлично, – одобрила ее Этери. – Когда свадьба?

– В октябре, – смущаясь и еще больше хорошея, ответила Ульяна. – Мне во сне не снилось… Я и представить себе не могла…

– А я могла, – перебила Этери. – Я все видела еще тогда, в мае.

Она пересказала Ульяне, что узнал Герман о ее родителях.

– Я все-таки побаиваюсь, – призналась Ульяна. – Не хочу им звонить… Они меня предали. Я рада, что у них все в порядке, но звонить не хочу. Ты меня понимаешь?

– Уля, ты имеешь полное право поступать, как хочешь. Они тебя списали со счетов. Им лишь бы пожить в свое удовольствие. Ты теперь знаешь, что им ничто не угрожает, вот и хватит с них. У тебя своя жизнь. Живи и радуйся.

– Приедешь на свадьбу?

– Постараюсь. Привет Тарико и дяде Амирану. Привет всем.

Этери решила не рассказывать Ульяне о роли Гюльнары Махмудовой. Зачем напоминать, когда все сложилось так хорошо?


Когда она вернулась в приют, Гюльнары Махмудовой там уже не было.

– Взяли? – спросила она Евгению Никоновну.

Та комически закатила глаза.

– Взяли.

– Я не понимаю, – удивилась Этери. – Она же прожила у вас несколько месяцев! Неужели они ее не искали?

– В этих набожных традиционных семействах рассуждают просто: бог дал, бог и взял.

– А потом обратно отдал, – шутливо вставила Этери.

– А потом обратно отдал, – подтвердила Евгения Никоновна. – Но о девственности они спросили. Я их успокоила: у нас, говорю, режим строгий, как в монастыре. А Гюльнара промолчала.