Вернувшись на кухню, Марина принялась готовить обед, но мысли вновь и вновь возвращались к ней, а из головы всё не шли вчерашние картинки и тот «Инквизитор» с сайта.

Поставив большую кастрюлю для щей на огонь, Марина открыла снова знакомую уже страничку. Внимательно рассмотрев доступные действия, нашла вкладку «написать сообщение» и на одном дыхании набрала слово «Здравствуйте» и, едва мелькнуло «отправлено», как Марина отбросила телефон в сторону, прижав ладони к зардевшемуся вдруг лицу…

Но практически сразу пискнул телефон — пришло сообщение. Открыв электронную почту, Марина увидела уведомление, пришедшее с того самого сайта: «пользователь «Святая инквизиция» отправил вам сообщение. Чтобы прочитать — пройдите по ссылке».

Всё её тело охватила внезапная дрожь. Вдруг стало страшно, необъяснимо тревожно — как общаться с этим незнакомым человеком? Как строить диалог? Что отвечать?… Зачем она вообще отправила это сообщение…

И тут Марина одёрнула сама себя: не попробовав — не узнаешь. А не узнаешь — никогда не простишь себе, что не попробовала… Быть может, всё окажется не так уж и страшно…

Набравшись смелости, Марина кликнула по указанной в письме ссылке: «Добрый день. Я могу Вам чем-то помочь?»

Мгновение помедлив, Марина решительно набрала ответ, и между ними завязалась переписка: «Даже не знаю, как начать…» — «Начтите с себя. Расскажите немного про себя для начала. Сколько Вам лет?» — «Мне сорок. Я вдова. У меня двое замечательных сыновей, один школьник, второй вот только окончил среднюю школу… Но всё это неважно…» — строчила без остановки Марина, боясь, что если сейчас остановится, задумается хоть на мгновение — то вся её решимость мгновенно улетучится…


«Я случайно посмотрела ваш сайт, и вот уже несколько дней я словно в каком-то тумане, это похоже на какое-то наваждение — я никогда ничего подобного не переживала…» — ответ улетел, и каждая секунда ожидания казалась теперь Марине часом: что он ответит ей сейчас на эту странную исповедь? Ответит ли вообще? Что это за люди такие — как они общаются? Как строят отношения?..

Телефон пиликнул, приняв сообщение: «Я предлагаю нам встретиться, выпить по чашке кофе и обсудить все Ваши переживания» — «Вы приглашаете меня на свидание?» — «Я не назвал бы это свиданием… Скорее — разговор по душам между двумя взрослыми людьми» — «Хорошо. Когда и где?» — «Как показывает практика — вести подобные разговоры в общественных местах не очень удобно. Я предлагаю встретиться через пару часов в моей студии. Здесь мы сможем спокойно поговорить без лишних свидетелей, а я смогу ещё и показать Вам кое-что, что, возможно, будет интересно Вам» — Инквизитор прислал адрес, и Марина чуть не вскрикнула от удивления — дом, в котором располагалась студия, находился совсем рядом от её собственного дома, всего несколько кварталов… А ведь она не раз проходила мимо, но даже подумать не могла ни о чём подобном…

На всякий случай Марина скинула адрес Татьяне. Та тут же перезвонила:

- Что это за адрес? — с подозрением в голосе спросила она подругу.

- Ну… Я через пару часов иду по этому адресу. Если вдруг что- то случится…

- С ума сошла? — тут же перебила её подруга, — Что значит «случится»?! Ты куда собралась?!?

- Ну… Я познакомилась с одним мужчиной, и он меня пригласил в гости.

- Это что? Первое свидание?! — возмутилась Татьяна, — Ты что, совсем с ума сошла? — её изумлению и праведному гневу не было предела, — Ты этого человека не видела ни разу в жизни, и так просто идёшь к нему в гости?

- Ну не совсем так просто… Вот, адрес тебе скинула, — улыбнулась в трубку Марина, — Думаю, всё будет нормально, Танюш, не переживай!

— Смотри сама, — сдалась подруга, — Но как только закончится там у тебя всё — сразу мне позвони! — чуть повысив голос, проговорила Татьяна, и Марина положила трубку.


Вода на плите давно уже кипела и весело булькала, и женщина, переведя отрешённый взгляд на кастрюлю, поднялась с кухонной табуретки и принялась готовить обед. Положив в кастрюлю мясо, она резала картошку, чистила морковку, шинковала капусту, но мысли её были целиком и полностью поглощены предстоящей встречей…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда щи наконец были готовы, Марина быстро собралась и вышла самым решительным шагом из дома. Но, пройдя первый же квартал, Марина вдруг ощутила слабость в ногах, вся её решимость куда-то вдруг улетучилась, и чем ближе подходила она к указанному адресу, тем медленнее становились её шаги.

«Вот так, наверное, и чувствуют себя лягушки под взглядом удава, когда плывут навстречу своей смерти…» — подумалось вдруг Марине, но тут же женщина успокоила себя — «в конце концов, не съест же он меня…»

«И да, кстати! — внезапно вспомнила она, — У него там написано было «вяжу за конфеты» — значит, нужно купить что-нибудь к чаю — раз уж мне пообещали за знакомство чаепитие!» — Марина оглянулась и, убедившись, что машин на дороге нет, быстро перебежала на другую сторону, где среди киосков с цветами и газетами располагалась изумительная пекарня-кондитерская, в которой, как Марина знала, пекли просто невозможные тортики и пирожные с ароматным кремом…

До назначенного времени оставалось ещё целых пятнадцать минут, когда Марина подошла к нужному дому.

Как она и думала, это оказалась большая девятиэтажка, с многочисленными подъездами и просторным зелёным двором с детскими площадками. В замешательстве она остановилась прямо посреди двора, только тут сообразив, что не уточнила, в какую именно квартиру ей надо идти. Чтобы не стоять на дороге, Марина пошла медленно вдоль дома, рассматривая большие окна квартир, пытаясь угадать, в каком подъезде расположена та студия, про которую ей поведал «Инквизитор», и набираясь смелости достать телефон, чтобы уточнить адрес.

- Вы, наверное, Марина? — внезапно раздалось откуда-то сбоку и немного сверху.

- Чёрт! — испуганно воскликнула Марина и невольно отскочила в сторону от неожиданности.

Оглянувшись, она уставилась на незнакомца, окликнувшего её. Это был мужчина средних лет, почти на голову выше Марины, светлая рубашка, тёмные брюки, начищенные до блеска летние туфли. Оглядев мужчину с головы до ног, Марина посмотрела ему прямо в глаза, уже собираясь сказать «нет». Сказать, и в безотчётном порыве бежать сломя голову от этого пугающего неизвестностью большого дома, скрывающего в своей глубине обещанную незнакомцем таинственную «студию», и от самого этого вполне приятного на вид, но — совершенно чужого и почему-то пугающего незнакомца, но голова вдруг предательски склонилась сама собой, безмолвно соглашаясь с мужчиной…

На губах незнакомца заиграла улыбка, и глаза скрыл насмешливый прищур:

- Значит, я прав, — удовлетворённо констатировал он, — И имя при регистрации Вы указали своё собственное, так что я могу к Вам так и обращаться, — откровенно разглядывая женщину, он проговорил, — Я, конечно, прошу прощения, но… Я не могу этого не сказать: Вы так мило смущаетесь… — мужчина открыто улыбнулся, помолчав мгновение, и продолжил, выделяя её имя, — Марина, хоть мне это и лестно, всё же я попрошу Вас сделать мне одолжение — не надо меня бояться, я Вас не съем! — широким жестом он махнул рукой в сторону ближайшего подъезда, и проговорил, — Прошу! — придержав дверь, пропуская Марину вперёд, мужчина вошёл следом за ней. Дверь с глухим стуком захлопнулась, и они очутились в сумраке слабо освещённого подъезда.

Прямо перед Мариной оказалась лестница, ведущая вверх, и женщине не оставалось ничего другого, как пойти по ней…


Она шла по ступенькам подъезда на негнущихся ногах, и всё никак не могла успокоить бешено колотящееся сердце. Хоть он и оказался вполне нормальным мужчиной, этот «Святой Инквизитор», и никакого чёрного балахона, скрывающего лицо, на нём не оказалось, Марине всё же было тревожно и как-то не по себе идти на шаг впереди этого странного мужчины по незнакомому подъезду в неизвестную квартиру…

Шли они недолго, «студия» оказалась расположенной на первом этаже этого сумрачного подъезда. Никакой консьержки тут Марина не заметила, и это хоть немного примирило её с действительностью: по крайней мере, можно остаться незамеченной, шагая в компании незнакомого мужчины в сомнительном направлении…

Отворив ничем не приметную дверь, Инквизитор шагнул первым в квартиру. Зайдя следом за ним, Марина огляделась и перевела дыхание: вроде бы как они на самом деле здесь одни.


Квартира оказалась не очень большой, но первая же комната, в которую была сейчас распахнута дверь, была вполне себе просторной и светлой. Окна, как Марина заметила ещё с улицы, были в этом доме довольно большие, что наполняло пространство воздухом и светом. И вообще всё здесь вокруг было оформлено в светло-бежевых тонах, а коридор, куда не проникал свет из окон, был залит приятным тёплым светом, льющимся из больших ламп, подвешенных прямо к потолку.

Сняв босоножки, Марина с любопытством заглянула, проходя мимо, в эту большую комнату и немного опешила от неожиданности: в самом центре её стоял металлический шест по типу тех, что она видела в стрип-клубах по телевизору, от пола до потолка. Скользнув по комнате беглым взглядом, Марина увидела небольшой диван, круглый стол около одной из стен, а в углу — самое настоящее гинекологическое кресло. Это так сильно смутило и потрясло женщину, что она зябко повела плечами, снова всерьёз подумав о побеге. Чтобы как-то скрыть смущение, она пробормотала:

- А у Вас тут… Мило… Так… Просторно и светло…

- А Вы думали, мы живём в подземельях и питаемся девственницами? — усмехнулся незнакомец, разуваясь и подходя вплотную к Марине.

- Ну… Ваш ник… — попыталась хоть как-то оправдаться Марина, торопливо подбирая слова, — Он как-то сам собой подразумевает средневековье… Замки, каменные подземелья, пленные девственницы, закованные в цепи, горящие факелы на стенах… Капли воды, капающие с потолка… — фантазия Марины вдруг разыгралась не на шутку, что вызвало лишь новую усмешку на губах незнакомца.