— Ты восхитительная женщина… Спасибо тебе за прекрасный вечер! Я с нетерпением буду ждать нашу следующую встречу!

Распрощавшись с Юрием, Марина на одном дыхании взлетела по лестнице на третий свой этаж, поскольку лифт снова был на ремонте, и кинулась писать сообщение Владимиру, едва разувшись и бросив сумочку на комод: «Добрый вечер. С приездом! Как сложилась поездка? Всё ли удачно?» — не выпуская телефона из рук, Марина прошла в комнату, и уселась на диван. Плотного ужина в ресторане вполне хватило, чтобы не ощущать чувства голода, а от переполнявшего её волнения женщине не хотелось даже любимого кофе. Всё её внимание сейчас было приковано к экрану мобильного телефона…

Вскоре раздался сигнал пришедшего сообщения:

«Здравствуйте, Марина! Признаюсь, было неожиданно увидеть Вас в ресторане, ещё и в сопровождении мужчины… Насколько я помню, Вы говорили, что вдова? Или нет? У меня, знаете ли, принцип: я не вступаю в какие бы то ни было отношения с замужними дамами, чтобы никоим образом не вмешиваться в них. Не люблю, знаете ли, создавать проблем ни себе, ни другим.»

«Чёрт, как же неловко получилось… — озадаченно подумала Марина, — Ну надо же…. Город — миллионник, и надо же было встретиться двум людям именно в это вот время в одном и том же месте…»

Она застрочила ответ, тут же пытаясь оправдаться: «Я совершенно не хотела вводить Вас в заблуждение, Владимир! И тем более не обманывала Вас — в настоящее время я на самом деле свободна, а этот мужчина, с которым я была в ресторане — это мой недавний знакомый, который испытывает ко мне очень большую симпатию, но говорить про какие-то серьёзные отношения пока рано…» — фух, вроде бы нормально вышло… — подумала Марина…

С одной стороны ей, конечно, было очень приятно видеть в словах Владимира нотки ревности, но, с другой стороны, ей было чрезвычайно неприятно из-за неловкости сложившейся ситуации. Вроде бы ничем и не обязана ни одному из этих мужчин, но всё же…

Отправив сообщение, она тут же написала новое: «Я насчёт завтрашней встречи. Когда Вам было бы удобно встретиться? У меня завтра рабочий день, я освобожусь не раньше восьми вечера…»

«Давайте тогда в девять, там же, в студии» — почти сразу пришёл ответ Владимира.

«А мы можем встретиться где-нибудь в другом месте? Например, в этом же вот ресторане? Я угощу Вас чашечкой кофе…»

«Почему Вы хотите изменить место встречи? Моя студия показалась недостаточно уютной для Вас?» — Марина буквально увидела, мысленно представив образ мужчины, как бровь Владимира приподнимается, изображая изумление — она ещё в ту первую встречу обратила внимание на этот необычный жест, и вообще на живую мимику лица мужчины.

«Если Вы не против, я бы хотела объясниться при встрече» — написала она в смятении.

«Хорошо, тогда договорились. В девять я буду в ресторане, и с удовольствием угощусь чашечкой кофе, тем более у них просто отличный бариста».

Марина отложила телефон, расслабленно откинувшись на спинку дивана. Прикрыв глаза, она перевела дыхание, и почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке…

Глава 8


Отработав субботний день, как всегда забитый до отказа, Марина уже убрала аппарат и торопливо протирала столик, то и дело поглядывая на настенные часы и моля стрелки задержаться хоть ненамного, дав ей время добраться до ресторана к назначенному часу. Но вдруг в салон совершенно неожиданно вбежала одна из её постоянных клиенток:

— Мариночка, спасайте-выручайте! — затараторила она, стремительно подходя к столику Марины и усаживаясь на удобное кресло для гостей-клиентов, — Завтра юбилей у моей лучшей подруги, ожидается пышный праздник в ресторане, а тут вот… — она потрясла в воздухе кистью руки, показывая обломанный ноготок на указательном пальце. Татьяна и Леночка уже закончили свой рабочий день, и разбежались по домам, так что даже при желании Марина не смогла бы передать клиентку другому мастеру.

Обречённо бросив взгляд на часы, отмеряющие уже последние минуты до девяти, Марина, привычно улыбнувшись неожиданной и — прямо сказать — нежданной гостье, снова вернулась на своё рабочее место, даже не думая отказаться: в правилах салона было принято работать до последнего клиента, независимо от того, окончился рабочий день мастера или нет.

… Как бы быстро она ни работала, но всё же не успела на встречу к назначенному ей же самой часу. Опоздав почти на сорок минут, Марина влетела в зал ресторана, уже не надеясь увидеть там Владимира.

Но, к немалому своему изумлению, она увидела мужчину, совершенно спокойно расположившегося за тем же самым столиком, где она видела его накануне с друзьями, попивающего ароматный напиток из крошечной кофейной чашки и что-то увлечённо разглядывающего в раскрытом перед ним на столе ноутбуке.

Переведя дыхание, Марина пошла между столиками в середину зала к Владимиру.

Заметив приближающуюся женщину, он оторвался от экрана, приветливо улыбнувшись Марине:

— Добрый вечер.

— Ох, простите меня, пожалуйста… — кинулась тут же в объяснения Марина, бросая на стол сумочку и отодвигая стул, — Понимаете, форс-мажор… Я уже почти вышла с работы, а тут… — она устроилась за столом напротив Владимира, и снова перевела дыхание, немного растерянно глядя на мужчину — ей всегда было неловко за опоздания к назначенному часу, а сейчас она ещё и чувствовала вину за вчерашнюю случайную и столь неоднозначную встречу с ним…

— Всё нормально, Марина, успокойтесь! — с улыбкой глядя на неё, проговорил Владимир, которого безумно забавляли откровенные, нескрываемые эмоции без тени игры этой странной, совершенно непонятной пока ему женщины, — Я правильно понимаю — Вы прямо с работы, верно? — и, как только Марина согласно кивнула, убирая сумочку на стул рядом с собой и накрывая коленки платяной салфеткой со своей тарелки, продолжил, — Когда стало понятно, что Вы задерживаетесь, я взял на себя смелость и заказал лёгкий ужин, — он поискал глазами официанта, и махнул рукой — «можете подавать».

И тут вдруг Марина поняла, что действительно жутко голодна: запись сегодня была очень плотной, даже чая попить некогда было, а на завтрак она ограничилась лишь кофе с бутербродами, поленившись готовить что-то более существенное для себя одной…

Чувствуя несказанную благодарность за предусмотрительность, Марина тепло посмотрела на Владимира:

— Вы совершенно правы… Я дико голодна, и готова съесть буквально всё, что бы Вы ни заказали…

Официант принёс заказ, и ловко расставил тарелки на столе.

Ароматы буквально вскружили голову Марине, и в животе что-то тут же довольно заурчало в предвкушении яств…

Женщина посмотрела на Владимира:

— Я прошу прощения, но я на самом деле очень голодна, и если Вы не против…

- Конечно-конечно, не отвлекайтесь на меня! — улыбнулся Владимир, даже не думая приступать к трапезе. Он тут же придвинул ноутбук к себе, и углубился в изучение открытой на экране странички.

Марина, поправив салфетку на коленях, взяла в руки вилку с ножом и буквально накинулась на принесённый ужин, с удовольствием поглощая запечённую картошку и филе рыбы в кляре, попутно подхватывая вилкой овощной салат из маленькой креманки. Владимир изредка бросал на неё внимательные, короткие взгляды, наслаждаясь её столь живыми эмоциями, не переставая удивляться тому, как смогла она к своим сорока годам сохранить эту особенную, какую-то юношескую наивность и простоту, хотя, по её словам, успела побывать замужней дамой, и вырастить двоих сыновей, и даже — опять же по её словам — схоронить супруга…

Покушав, Марина отставила тарелки и, промокнув губы салфеткой, снова перевела дыхание. Теперь она уже более спокойно смотрела на Владимира:

— Ох, Владимир… — улыбнулась она чуть смущённо, — Спасибо конечно, но мне так неловко: пригласила Вас на чашку кофе, а вышло, что это Вы меня ужином накормили… — проговорила она.

— Все мы живые люди, Марина, и в этом нет ничего странного, что иногда случается не так, как мы планируем…

Вспомнив о лежащей в сумочке верёвке, Марина вытащила её и положила на стол перед Владимиром:

— Вот, я её постирала, и… В общем, она чистая, можете не думать ничего такого… — торопливо пробормотала она, стараясь не смотреть в глаза мужчине.

— Да я и не думаю, — улыбнулся Владимир и, приподняв бровь, с нескрываемой иронией в голосе проговорил, — Но, насколько я помню, обвяз я делал на бельё, так где же она могла в таком случае испачкаться?… — задумчиво, словно размышляя, спросил он у женщины.

Марина ощутила, как щёки и даже уши её заливает румянец стыда… Она вспомнила, какой не то чтобы влажной — а, прямо скажем, мокрой оказалась верёвка, когда женщина сняла её с себя, едва оказавшись в своей квартире… То, что завязана она была на трусиках, совершенно не спасло её: впиваясь в тело при ходьбе, верёвка впитывала густую влагу, просачивающуюся сквозь ткань трусиков, а влаги было так много, что она едва не сочилась по ногам Марины…

— Вы специально надо мной издеваетесь?! — набрав в лёгкие побольше воздуха, проговорила Марина слегка обиженно, но тут же гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя на Владимира.

Тот едва сдерживал улыбку:

— Каким образом?

— Ну… Задаёте вот эти вот Ваши вопросы… Такие…

- Издеваюсь я обычно немного иначе… — с сарказмом ответил он, — А сейчас у меня просто проснулось здоровое любопытство: как можно было вообще испачкать верёвку, которую я запрятал в столь труднодоступное место?..

— Да всё Вы знаете! — немного резко буркнула Марина, — Я из-за Вас вообще тогда еле до дома дошла… Вы вообще знаете, что это такое? Предупреждать вообще-то надо о таких вещах… — она разошлась не на шутку, и румянец стыда, покрывший было её щёки, внезапно разгорелся новым пламенем: пламенем негодования и возмущения этим самоуверенным, таким спокойным и невозмутимым мужчиной, заставляющим трепыхать всё её существо от одного своего слова.